Chương 160: Những vết thương ngầm

Mấy ngày trước, cô soi gương, giật mình nhận ra dung nhan mình đã già đi quá nhiều so với khi mới đặt chân đến vùng biên cương. Làn da từng trắng mịn giờ đây khô sạm, nứt nẻ, rám nắng hun đốt khiến nước da xám ngắt. Suốt ngày cúi mặt xuống đất, lưng trời hun hút, gồng mình dưới cái nắng như thiêu như đốt, trông chẳng khác gì những người đàn bà lam lũ ngoài đồng ruộng.

Thế nên, khi về thăm nhà, ngay cả bố mẹ cũng ngẩn ngơ, chẳng dám tin người trước mặt là đứa con gái cưng của mình.

Thế nhưng, vừa rồi, cô lại tình cờ bắt gặp cô bé năm nào nơi trạm xe năm ấy. Ở cái mảnh đất khắc nghiệt này, thế mà cô ấy vẫn giữ được nước da trắng trẻo, vóc dáng mảnh mai, đôi mắt sáng long lanh, thần thái thanh thản. Như thể gian khổ chẳng hề bén mảng đến thân thể cô ấy.

Một nỗi ghen tức dâng lên trong lòng cô, nghẹn ngào không nói thành lời: Dựa vào đâu mà cô ấy vẫn được như thế? Còn mình, sao lại ra nông nỗi thế này?

Chu Mỹ Quyên liếc Vương Á Lệ một cái. Trước kia, cô vẫn nghĩ Á Lệ tuy tính tình sâu sắc chút, nhưng nhìn chung là người dễ sống, có thể coi như bạn bè dựa dẫm nơi đất khách. Nhưng càng ngày, cô càng không hiểu nổi cô bạn học cùng phòng của mình.

Một cô gái chẳng có tấm bằng nào, lại có thể ung dung bước vào xưởng làm việc, nhất định không đơn giản. Dù là nhờ bản lĩnh hay nhờ thế lực gia đình, đó đều là thứ cô và bạn bè không có.

Hơn nữa, dù nông trường của hai người cách xa căn cứ này, cô vẫn nghe ngóng được đôi ba chuyện.

Cô gái ấy có thể nghe tiếng động mà nhận biết máy bay gặp trục trặc, kịp thời ngăn chặn những thiệt hại không đáng có về người và của. Nói chi, với bản lĩnh như vậy, chỉ làm ở xưởng bảo trì đã là phí hoài tài năng rồi chứ?

"Á Lệ, cô nghĩ nhiều quá. Căn cứ này biết bao nhiêu người, ai muốn chen chân vào chẳng phải dễ. Cô ấy có thể vào xưởng bảo trì, nhất định là có bản lĩnh."

Vương Á Lệ nghe vậy, sắc mặt tối sầm, ánh mắt thu lại, cúi đầu im bặt. Lời Chu Mỹ Quyên nói, cô đương nhiên hiểu, nhưng hiểu thì hiểu, lòng vẫn không cam lòng. Mới tới đây, cô cũng từng có cảm tình với cô gái ấy – ngoan ngoãn, lễ phép, lại dễ thương. Nhưng theo thời gian, cái thiện cảm ấy dần biến thành hằn học.

Cùng là những đứa trẻ rời thành phố phồn hoa đến vùng đất này, sao người ta lại có thể sống sung túc hơn mình đến vậy? Còn cô, ngay cả con đường trở về cũng gian nan trắc trở.

"Có năng lực không nhất định, nhưng cô ta chắc chắn có anh trai giỏi giang." Năm đó, bà thím kia chẳng từng nói sao? Cô gái ấy có anh trai làm sĩ quan quân đội. Vừa rồi, cô còn nhìn thấy lính gác mở cửa xe cho cô ấy vào, chắc anh trai cô ấy lại được thăng chức. Nếu không, một cô gái học dở dang, chưa tốt nghiệp cấp ba, lấy gì mà chen chân vào xưởng bảo trì?

Điều này, Vương Á Lệ dù thế nào cũng không tin.

Nếu có người đứng sau lưng, chắc gì cô chẳng làm cao hơn cô gái ấy.

Chu Mỹ Quyên không nói thêm, chỉ cúi đầu làm việc, tay nhanh hơn mọi ngày. Lời nên nghe thì nghe, lời không nên nói thì đừng mở miệng. Ai sống ở căn cứ này lâu rồi chẳng biết – lắm mồm, dễ mất lòng.

Bỗng, một thanh niên trẻ tuổi bước tới, nhanh nhẹn đỡ lấy thùng khoai trong tay Vương Á Lệ. Anh cười tươi, giọng nói đầy nhiệt huyết của kẻ mới đến:

"Đồng chí vất vả rồi! Tôi mới được điều về nông trường năm nay, tên Tề Chiêu. Vừa nãy tôi nghe cô nói chuyện, hình như là người Hải Thành?"

Vương Á Lệ ngẩng đầu, nhìn anh. Anh mặc áo khoác vải xanh cũ nhưng sạch sẽ, tóc gọn gàng, nụ cười hiền hậu, khuôn mặt sáng sủa dễ nhìn. Cô bỗng thấy thiện cảm hơn hẳn, liền đáp:

"Đúng, tôi là người Hải Thành. Anh cũng ở Hải Thành à?"

"Phải, nhà tôi ở quận Nam. Trước đây học đại học cũng ở Hải Thành."

Nghe đến hai chữ "đại học", mắt Vương Á Lệ sáng lên. Cô lập tức hỏi gấp:

"Anh học xong đại học mà còn xuống nông thôn? Chẳng phải học xong đại học là được phân công việc ngay sao? Anh học khóa mấy?"

Tề Chiêu vẫn cười:

"Tôi học cơ khí. Lúc tốt nghiệp đúng vào thời kỳ cả nước hô hào 'Lên rừng xuống biển', bạn bè cùng lớp đều xin vào vùng xa để cống hiến cho Tổ quốc. Tôi cũng nghĩ, nếu ai cũng chọn chỗ dễ dàng, thì ai sẽ đến những nơi gian khổ đây? Nên tôi từ chối phân công về nhà máy điện, tình nguyện lên nông trường."

Nghe vậy, Vương Á Lệ nghẹn ngào trong cổ họng. Là cô không hiểu, hay đầu óc anh ta có vấn đề? Bỏ nhà máy điện ổn định để đi đào khoai trồng sắn? Nhưng nhìn nét mặt anh khi nói chuyện – chẳng oán than, chẳng hối tiếc – cô lại thấy chút dao động.

Hơn thế, cùng làm lao động, nhưng quần áo anh vẫn sạch sẽ, tay không chai sần, nhìn qua chẳng giống dân làm ruộng chính hiệu. Cô khẽ nghi ngờ: sinh viên liệu có được đối xử nhẹ nhàng hơn chăng?

Cô hỏi tiếp, giọng nhẹ nhàng:

"Thế... anh đến biên cương được bao lâu rồi?"

"Năm nay là năm thứ sáu." Tề Chiêu vừa khuân khoai, vừa nói: "Trước ở nông trường Cờ Đỏ phía Tây, năm nay mới chuyển đến đây."

"Ồ? Sao không ở lại bên đó? Tôi nghe nói điều kiện bên đó đỡ hơn chỗ này nhiều đấy chứ?"