Chương 20: Chữ ký cuối cùng

“Hai anh xem bản tấu thư này đi, nếu không có gì thêm thì ký tên vào. Chuyện của hai anh coi như xong.”

Đây là việc hệ trọng nhất mà hai anh em họ Phương phải đối mặt trong thời gian gần đây. Tri Lễ, vì chuyện này mà không thể đi đón em gái, nghe tin đã xong liền không thèm đọc, ký ngay cho xong. Dù sao chính ủy Trương cũng là người đáng tin, ông ấy sẽ không hại hai người họ.

Còn Tri Thư, trầm tĩnh và cẩn trọng hơn, cầm bản tấu thư lên, lướt mắt đọc qua. Nhưng khi đặt bút xuống, tay anh chững lại, ngập ngừng hồi lâu.

Chính ủy Trương nhìn sắc mặt Tri Thư, đoán biết phần nào tâm trạng anh. Anh trai trẻ, dù có được rèn giũa đến mấy, trước chuyện gia đình – nhất là chuyện quan trọng như thế – vẫn khó tránh khỏi bối rối.

Nhưng lần này là chuyện lớn, nếu giữ được việc làm cho hai anh em Tri Thư – Tri Lễ, lại còn được tổ chức đặc cách cho phép đưa cô bé nhà họ Phương về đây, đã là kết quả khó có được. Cả lão thủ trưởng lẫn Bùi lão đã tận lực tranh thủ mới đạt được. Trong hoàn cảnh ấy, như vậy đã là quá tốt rồi.

Hơn nữa, thời cuộc hiện nay hỗn loạn, không ai biết ngày mai sẽ ra sao, thế nên... cứu được một người là cứu được một mạng.

“Tri Thư à, chuyện của cha mẹ anh, tôi vẫn luôn theo dõi. Nhưng anh là cán bộ, phải phân biệt rõ ràng giữa công và tư. Anh đang giữ chức tham mưu tác chiến, sắp tới vừa phải vào huấn luyện thực binh, lại còn nhiệm vụ thử nghiệm vũ khí mới. Lúc này, anh tuyệt đối không được phép sơ suất. Hiểu chưa?”

Thực ra, Phương Tri Thư chưa bao giờ để tình cảm cá nhân át đi kỷ luật tập thể.

Chỉ là đột nhiên, anh nghĩ đến cha mẹ. Nghe lời cha mẹ nói, có lẽ họ sẽ bị chuyển lên phương Bắc. Nếu thật sự bị đưa đi phương Bắc... cuộc sống sẽ vô cùng vất vả. Đất Bắc mùa đông rét buốt, khí hậu lạ lẫm, tập quán sinh hoạt khác biệt, chỉ sợ họ không thể thích nghi. Nghĩ vậy, ngực anh thoáng nghẹn lại, nhưng ngay sau đó, ánh mắt anh lại trở nên cứng rắn.

“Xin chính ủy yên tâm. Tôi luôn nhớ sứ mệnh của mình.” Anh nói, đồng thời ký tên dứt khoát lên bản tấu thư, nét chữ ngay thẳng như khí phách của người lính. Anh là con của cha mẹ, nhưng cũng là người lính của Tổ quốc. Đã khoác quân phục này lên người, dù gian khó đến đâu, anh cũng không bao giờ lùi bước. Chút dao động không chỉ là hổ thẹn với quân kỳ, mà còn không xứng với sự hy sinh của gia đình và công lao dưỡng dục của tổ chức.

Chính ủy Trương nhìn anh một hồi lâu, rồi khẽ gật đầu, ánh mắt nhẹ nhõm hơn. Trong lòng ông thầm thở phào: quả nhiên không nhầm người.

Ngay cả lão thủ trưởng căn cứ cũng quý mến Phương Tri Thư. Hai người từng bàn về việc anh sẽ trở thành chỉ huy trẻ tuổi nhất trong tương lai. Chỉ là gần đây gia đình họ Phương gặp biến cố, họ lo lắng người thanh niên này không kiềm chế được cảm xúc. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chính ủy lại thấy mình lo xa. Nếu là Tri Lễ thì đúng là khó nói, nhưng Tri Thư thì khác. Anh sinh ra đã có khí chất của một thống tướng, điềm tĩnh mà quyết đoán, biết tiến biết lui, vững như núi giữa dòng xoáy. Nói anh là người văn võ song toàn, trí dũng kiêm bị, không quá lời.

“Tôi hoàn toàn tin tưởng anh.” Chính ủy Trương khẳng định, rồi đưa tay vỗ vai anh: “Tôi nghe nói nhiều giáo viên Đại học Nam cũng đã lên phương Bắc, cha mẹ anh có lẽ cũng sẽ ở đó.”

Tri Thư không hiểu ý của chính ủy Trương, nhưng rất nhanh đã đoán ra, ánh mắt khẳng định nhìn về phía ông.

Chính ủy Trương thấy chỉ một câu nói mà Phương Tri Thư đã hiểu, liền cảm thấy mất hứng, đó chính là cái dở của việc giao tiếp với người quá thông minh. Ông không úp mở làm gì nữa, hắng giọng một tiếng rồi nói: “Lão thủ trưởng là người phương Bắc, mấy người lính dưới quyền ông ấy giờ cũng đang định cư ở phương Bắc.” Lời nói chỉ nói đến đây.

“Cảm ơn chính ủy, cảm ơn lão thủ trưởng.”

Em gái có thể bình an đến Tây Bắc, chuyện cha mẹ đi lao động cũng có tin tức tốt, khi bước ra khỏi văn phòng, hai anh em họ Phương đều thở phào nhẹ nhõm. Giờ chỉ chờ em gái đến mà thôi.

Không biết con bé đã đến Dung Thành chưa?

Bùi Từ đã tìm được nhà mẹ đẻ của dì Tuệ Trân chưa nhỉ?

Bên này, chuyến xe lửa cuối cùng cũng dừng hẳn. Dù chưa hoàn toàn đứng yên, nhưng Phương Tri Ý vẫn thấy mọi người nhảy xuống.

Nếu là trước kia, chắc chắn cô cũng sẽ học họ mà làm như vậy.

Còn bây giờ... Ờm, đành đứng nhìn thôi vậy!

“Anh cả!”

Phương Tri Ý đang thất thần thì bên cạnh vang lên tiếng reo kinh ngạc. Cô vừa ngẩng đầu đã thấy dì Tuệ Trân không ngừng vẫy tay về phía cửa sổ. Đồng Nguyên và Minh Linh cũng hò reo ầm ĩ: “Cậu cả, cậu cả, chúng cháu ở đây!”

Rất nhanh, một người đàn ông vạm vỡ, rắn chắc chen qua đám đông ồn ào, bước đến bên cửa sổ toa tàu.

Đó là Lưu Vĩnh Thành, anh trai ruột của Lưu Tuệ Trân, trông ông đã gần năm mươi tuổi, mặc bộ đồ lao động vải xanh sờn cũ, chân đi đôi giày vải đen khâu tay. Nghe thấy tiếng em gái và cháu ngoại, ông cười toét miệng: “Tiểu Trân, Nguyên Nguyên, Linh Linh, còn đây là... Dạng Dạng phải không?”

Lưu Tuệ Trân đã nói trước với gia đình về việc sẽ đưa con gái giáo sư Phương về nhà ở tạm vài ngày. Bởi vậy, Lưu Vĩnh Thành nhìn người đi cùng em gái liền đoán ngay đó chính là Phương Tri Ý. Lưu Tuệ Trân định cư cách xa nhà mẹ đẻ, mấy năm nay nơi đất khách quê người vẫn luôn được phương gia chiếu cố, là anh cả của Lưu Tuệ Trân, trong lòng Lưu Vĩnh Thành vô cùng cảm kích.

Thế nên, khi nhìn thấy Phương Tri Ý, cũng như nhìn thấy thân cháu ngoại, ông thật tình thực lòng yêu thích.

Trước khi lên đường, cha mẹ đã dặn dò kỹ càng về hoàn cảnh và thành phần gia đình dì Tuệ Trân, nên khi Lưu Vĩnh Thành hỏi, Phương Tri Ý cũng nhanh nhẹn theo Đồng Nguyên, Minh Linh gọi một tiếng: “Cậu cả”

Lưu Vĩnh Thành nhìn cô bé ngoan ngoãn, giọng nói trong trẻo, cử chỉ hào phóng, trong lòng yêu thích liền phóng đại rất nhiều.

Ông vội vàng nói: “Dạng Dạng ngoan! Hoan nghênh con đến Dung Thành!”

Lưu Tuệ Trân cùng anh trai hàn huyên vài câu, rồi bắt đầu đem hành lý chuyền xuống cho ông, từng bao một. Đợi đến lúc đồ đạc đã xuống hết, Lưu Vĩnh Thành cười ha hả, chìa tay về phía cửa sổ, gọi:

“Minh Linh, Đồng Nguyên, lại đây để cậu bế xuống!”

Hai anh em nãy giờ đứng trong toa, mắt cứ dán chặt vào đám người nhảy cửa sổ, trong lòng đã sớm ngứa ngáy không yên. Nay vừa nghe cậu gọi, hai khuôn mặt nhỏ liền rạng rỡ như hoa nở, ánh mắt sáng lấp lánh quay sang nhìn mẹ chờ lệnh.

Lưu Tuệ Trân làm bộ nghiêm túc, giả vờ tức giận, liếc yêu hai đứa nhỏ: “Hừ, tìm được ngọn núi lớn làm chỗ dựa, ta còn lo gì nữa,” rồi bất lực xua xua tay.

Hai đứa nhỏ như được đặc xá, lập tức tranh nhau trèo lên bậu cửa, nhảy “phóc” một cái, nhào thẳng vào lòng cậu. Lưu Vĩnh Thành cười vang cả sân ga, hai tay đón lấy gọn gàng, tay kia tiện thể vác luôn túi xách.

Thảy được hai "gánh nặng nhỏ" cho cậu của chúng trông coi, Lưu Tuệ Trân và Phương Tri Ý xuống tàu cũng nhẹ nhàng rất nhiều. Lưu Vĩnh Thành một tay dắt một đứa cháu, vai lủng lẳng đồ đạc, lại nhìn Lưu Tuệ Trân nói: “Tiểu Trân, em cùng Dạng Dạng xuống đi, anh sẽ đón hai người ở lối lên xuống nhé.”

Lưu Tuệ Trân cười đồng ý, rồi nắm tay Phương Tri Ý đi về phía cửa toa. Đến lúc này, người trong toa đã vơi đi gần hết, phần lớn đều là những người ngại chen lấn, còn nấn ná lại. Hai dì cháu chỉ cần men theo hành lang mấy bước là đã tới cửa toa tàu.

Lưu Vĩnh Thành đã chờ sẵn, nụ cười trên môi từ lúc nhìn thấy em gái và cháu ngoại vẫn chưa thể hạ xuống. Sau khi đón được người, ông không ngừng nói chuyện. Vì Nam Thành cách Dung Thành xa, đi lại vất vả mà chi phí tốn kém, nên mấy người họ thường một năm chỉ gặp nhau một lần. Biết bao chuyện đã trôi qua trong suốt một năm trời, chuyện lớn chuyện nhỏ gom lại thành cả một bụng, vừa gặp nhau liền tuôn ra như suối nguồn chưa từng cạn.

Suốt chặng đường, tiếng ông cứ rổn rảng, không ngừng nghỉ. Phương Tri Ý cùng Đồng Nguyên, Minh Sinh chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại bị tiếng cười sang sảng của cậu làm bật cười theo. Mệt mỏi đường dài cứ thế mà tan biến tự lúc nào.

Nhà mẹ đẻ của Lưu Tuệ Trân nằm trong một con hẻm nhỏ yên tĩnh trên đường Thanh Liên. Dung Thành quanh năm mưa bụi, trời âm u nhiều hơn nắng, nên nhà cửa nơi đây phần lớn đều lợp ngói bướm, mái hiên dựng cao để thoát nước mưa cho nhanh. Gần đây thành phố đã bắt đầu mọc lên vài dãy nhà gạch đỏ hai tầng, tường vôi trắng phau, nhưng phần đông người dân vẫn ở trong những căn nhà ngói cổ xưa, nền đất nện hoặc lát gạch tàu, mộc mạc mà ấm cúng.

Hai bên đường Thanh Liên, những căn nhà ngói nối san sát nhau, nhà nào nhà nấy đều xây theo một kiểu: mái hiên nhô ra chừng nửa thước, dưới hiên đặt mấy chiếc ghế đẩu tre đan bằng sọt, ghế thấp nhưng chắc chắn, là chỗ nghỉ chân của cả người già lẫn trẻ nhỏ trong xóm. Mỗi khi chiều về, già trẻ trai gái lại ra hiên ngồi hóng gió, vừa quạt mo vừa trò chuyện râm ran như họp chợ.

Lúc họ về đến nơi thì trời đã sẩm tối. Cả con phố nhỏ ngập trong ánh chiều tà mờ đục, những mái ngói đen lô xô dưới bóng cây bàng, cây sấu trồng ven đường trông vừa cổ kính vừa gần gũi. Lưu Tuệ Trân vừa đi vừa chỉ tay giới thiệu cho Phương Tri Ý: nhà kia là nhà bác Tư làm ở tổ cơ khí, nhà bên cạnh là chú Năm tổ đúc... Toàn bộ con đường này hầu như đều là người cũ, bà con hàng xóm sống gần nhau mấy chục năm, phần đông làm trong xưởng thép cách đây chưa đầy một cây số. Quen mặt, quen cả nếp ăn nếp ở.