Tết nơi biên cương

Bữa cơm tất niên không nhất thiết phải ăn vào buổi tối, nhất là ở biên cương lạnh giá. Gia đình Phương Tri Ý vốn quen ăn tối, nhưng năm nay họ chuyển sang ăn trưa để buổi chiều các anh em có thể nghỉ ngơi sau khi uống rượu.

Năm nay, một số lính độc thân vốn được về nhà đón Tết nhưng vì nhiệm vụ đột xuất nên ở lại căn cứ. Anh cả đã mời họ đến ăn chung.

Những người lính này chẳng bao giờ lười biếng. Họ đến liền xắn tay áo phụ giúp ngay việc gì cần làm, nhờ vậy các chị em trong nhà có thêm thời gian rảnh rỗi.

Họ còn mang theo quà tặng. Mặc dù anh cả dặn không cần mua sắm gì vì nhà đã có đủ sữa, bột mì hay đường trắng, nhưng họ vẫn mang những thứ không mất tiền.

Họ mang đến một giỏ đá ngọc. Những viên đá này được mua từ huyện lân cận, nơi nổi tiếng với ngọc. Đất nơi đây khô cằn, nhiễm mặn nên không trồng được gì, cuộc sống người dân vô cùng khó khăn. Những người lính thấy vậy đã giúp đỡ họ. Dân địa phương muốn tặng quà, họ không nhận, bèn lấy cớ mua một ít đá ngọc để giúp đỡ.

Lúc đó, thứ này chỉ là những viên đá bình thường, không có giá trị. Nhưng Phương Tri Ý đã nói với anh cả rằng sau này chúng sẽ trở nên quý giá. Vì vậy anh cả đã mua một ít.

Các lính cấp dưới thấy những cô gái thích đá màu sắc nên cũng mang những thứ mình tích cóp được đến. Văn Quân nhìn những người này kém xa cô về khoản này, nhưng cô không thích đá. Trước đây cô từng được tặng nhiều đá đẹp khi giúp dân địa phương, giờ trong nhà đã có đầy. Cô liền chia hết cho Phương Tri Ý và Du Ngu.

"Sau này tìm thợ khắc giỏi, tạc thành vật dụng thì sẽ đẹp lắm," Thái Văn Quân vừa nói vừa cười.

Phương Tri Ý cảm động trước lòng hào phóng của chị dâu. Những viên đá này không thể nói viên nào cũng tốt vì đã bị dòng sông mài giũa, không phải loại khai thác ồ ạt. Nhưng sau nhiều năm tích tụ vẫn có thể tìm ra vài viên quý. Riêng phần của cô, ít nhất cũng có bốn, năm viên khá ưu tú.

Văn Quân nghĩ trong nhà đã có quá nhiều đá, không cần thêm, nên không quan tâm. Cô không ngờ Phương Tri Ý lại thích đến vậy. Quả thật cô thích những thứ nhỏ xinh. Dù cả giỏ này cũng không đủ để đổi lấy một bữa cơm tối nay.

Du Ngu không am hiểu về đá nhưng nghe nói là ngọc, cô thấy chúng cũng có chút giá trị. Dù bây giờ không quý, nhưng tương lai có thể sẽ là. Hơn nữa, là quà của chị dâu, cô vui vẻ nhận và định sau này có con sẽ chế tác thành vật theo tuổi để cho con đeo.

Nhờ sự giúp sức của những người lính, bữa trưa được chuẩn bị nhanh chóng. Họ còn gửi hải sản từ Dương Thành về, khiến bàn tiệc năm nay có thêm hải sâm xào hành, bào ngư kho tàu, tôm biển rim muối.

Thư Thụy Chi cũng xào đĩa gà ớt, thịt kho tàu, thịt bò nướng, thịt hầm, đậu hủ Ma Bà, cá lạnh nấu lẩu cùng vài món xào khác, kèm một nồi canh dê hầm.

Mỗi món ăn đều rất nhiều, bày đầy chiếc bàn tròn. Ở biên cương, người ta thích dùng đĩa đất sét lớn, đựng thức ăn và canh "đã" lắm. Nhìn cả bàn đầy thức ăn, thậm chí một vài đĩa xếp chồng lên nhau, ai cũng thấy một cái Tết ấm no.

Phương Tri Thư cũng không quên mang ra loại rượu quý. Rượu Mao Đài thì anh tiếc không nỡ khui vì một chai lúc này đã có giá bốn, năm đồng – trong khi một cân thịt heo chỉ đáng vài hào. Cuối cùng anh chọn hai chai rượu Lang. Loại này không tầm thường, từng là rượu cống. Sau năm 1950 lò rượu đóng cửa, đến năm năm sau mới mở lại, sản lượng giờ đã tăng lên hàng trăm tấn mỗi năm.

Ở Tây Nam, Tây Bắc, rượu Lang khá phổ biến, thường được bày bán ở quầy có mức giá nhỉnh hơn bình thường.

Trong nhà, mấy chị em không uống rượu. Phương Tri Ý bèn tự tay nấu trà sữa cho mọi người. Trước khi nâng chén, cô còn lén đưa cho Bùi Từ uống một cốc trà sữa "lót dạ" để lát nữa anh không say đến mức khó coi.

Trước khi khai tiệc, Phương Tri Ý đã đòi anh cả nói vài lời. Chú Thái Thiệu Hoài bận việc ở Bắc Kinh nên không về được. Ở đây anh cả không chỉ có chức vụ cao nhất mà còn là người đứng đầu gia đình. Nói vài câu trong dịp Tết cũng không có gì.