Phần thưởng cho lòng kiêu hãnh

Phương Tri Ý lạnh lùng bác bỏ:

“Sao phải ngại xuất thân quê mùa chứ? Không có họ, cô lấy gì ăn, lấy gì mặc? Mỗi hạt gạo, tấm vải cô hưởng thụ đều do đôi bàn tay họ lam lũ làm ra. Một kẻ có học, lại mang danh vợ quân nhân, mà dám thốt ra lời coi khinh như thế... thật chẳng biết là vô phúc hay bản tính đã hư hỏng từ lâu.”

Cả gian phòng chìm vào im lặng.

Mẹ Trịnh vội vàng đứng dậy. Bà vốn cưng chiều con gái, nhưng không ngờ con lại buông lời xúc phạm trước mặt mọi người. Chuyện năm xưa bà cùng chồng bị đày đi lao động, nỗi nhục ấy còn rõ như ban ngày. Thế mà giờ đây con gái lại dám nhiếc móc, như tự tát vào mặt cha mẹ. Bà nóng lòng định lên tiếng che chở.

Còn Tôn Tông Quần thì mặt đỏ bừng tức giận. Anh ta không chỉ mất mặt mà còn thấy uy tín của mình bị chính vợ mình đem ra làm trò cười. Một phó chính ủy, để vợ nói ra những lời "phản nghịch" như thế, bất cứ ai nghe cũng đều thấy không ổn.

Thế nhưng, Trịnh Tuệ lại chẳng hề nhận ra lỗi của mình, vẫn ngẩng cao đầu đầy ngạo mạn:

"Tư tưởng của ta có sai hay không, có phải do cô quyết định đâu! Các người—những kẻ xuất thân quê mùa—đừng tưởng ta không biết, quan hệ nam nữ của các người hỗn loạn lắm. Đừng nghĩ chỉ cần gả cho quân nhân là xong xuôi. Chỗ đứng của chúng tôi nơi này vốn không dành cho hạng người như các người—"

B slapped!

Chưa dứt tiếng, Tôn Tông Quần đã giơ tay tát thẳng vào mặt vợ. Tiếng slapped vang lên khiến cả phòng giật mình. Anh nhìn Trịnh Tuệ bằng ánh mắt lạnh như băng, giọng lạnh lùng từng chữ vang lên:

"Trịnh Tuệ! Nếu em còn dám hé môi nói bậy nữa, tôi sẽ đưa em đến chính trị bộ cải tạo ngay. Đừng có thử thách sức chịu đựng của tôi!"

Chu Lan Ngọc vốn đã chán ghét Trịnh Tuệ từ lâu, nay nghe vậy liền hừ một tiếng, không chút e dè nói thẳng:

"Phó chính ủy Tôn, cậu không cần phải tự mình nhúng tay vào. Chồng tôi—chủ nhiệm Nhạc—đang ở đây, chỉ cần gật đầu một cái là sẽ có người đưa cô đi ngay."

Nhạc Cương tuy không ưa gì Trịnh Tuệ, nhưng vẫn phải suy tính. Dù sao cô ta cũng là con gái phó sư trưởng Trịnh, lại là vợ Tôn Tông Quần, xử lý quá nặng tay sẽ khó ăn nói. Thế nhưng, lời lẽ của Trịnh Tuệ đã vượt qua lằn ranh. Trước mặt bao người, ngay cả Bùi Từ cũng bị đem ra làm trò cười, vợ anh ta lại bị công khai sỉ nhục. Đầu óc cô ta rốt cuộc có vấn đề gì mà dám nói bậy bạ như vậy?

Nhất là phó đoàn Lưu cùng vợ ông ấy đều xuất thân nông thôn, Trịnh Tuệ nói năng như thế chẳng khác nào chỉ cây dâu mắng cây hoèi. Nhạc Cương còn chưa kịp quyết định thì giọng lạnh lùng, uy nghiêm của phó sư trưởng Trịnh đã vang lên ngoài cửa:

"Nhạc Cương, lập tức gọi người đưa Trịnh Tuệ đi. Tư tưởng thối nát như vậy, ở trong quân đội không cải tạo thì giữ lại để làm gì."

Trong lúc Nhạc Cương còn do dự, giọng lạnh lùng của phó sư trưởng Trịnh tiếp tục vang lên:

"Nhạc Cương, gọi người đưa Trịnh Tuệ đi. Tư tưởng như vậy thật sự cần phải cải tạo."

"Lão Trịnh..."

"Ba..."

Mẹ Trịnh và Trịnh Tuệ như chết đứng. Cả hai đều không ngờ phó sư trưởng Trịnh lại đứng ngay ngoài cửa, càng không thể tin là chính ông lại ra lệnh đưa con gái mình đi cải tạo.

Trịnh Tân Quân bước vào, vẻ mặt nặng trĩu như chì. Ông vốn nghĩ việc Bùi Từ nhận công tác ở Bắc Thành là vinh dự lớn cho sư đoàn. Hai hôm trước, ông mới biết vợ của Bùi Từ còn là nhân tài kiệt xuất, tổng thiết kế sư của "Hồng Tinh", một công trình khiến nhiều lãnh đạo cấp cao đích thân đến quan sát thử nghiệm. Sư đoàn có một nhân vật như vậy, ông, với tư cách phó sư trưởng, tất nhiên phải coi trọng, còn muốn đích thân sang thăm hỏi thể hiện thành ý.

Ông đã nghĩ, thật may mắn khi vợ chồng người ấy lại là hàng xóm của con gái, sau này dễ bề qua lại, giữ một mối quan hệ tốt đẹp. Nào ngờ, vừa bước vào nhà đã phải nghe chính con gái mình thốt ra những lời cay độc, vô lễ không thể tha thứ.

Ngày trước, vì áy náy với những năm tháng để con gái chịu khổ, ông đã nhiều lần nhắm mắt cho qua, nuông chiều, dung túng. Nhưng hôm nay, Trịnh Tuệ lại lấy chính chuyện đó để nhục mạ người khác. Là cha, ông đau xót; nhưng với cương vị phó sư trưởng, ông càng không thể làm ngơ. Nếu ông im lặng, không chỉ con gái ông mất hết đường lui, mà ngay cả ông cũng sẽ đánh mất tư cách của một người chỉ huy.

Ông hiểu rõ, nếu mình lên tiếng can thiệp ngay lúc này, vẫn còn có thể cứu vãn—cùng lắm chỉ là đưa Trịnh Tuệ đến chính trị bộ giáo dục vài ngày. Nhưng nếu để Bùi Từ ra mặt, e rằng con gái ông không chỉ mất cơ hội trở lại trường học, mà còn có thể bị đưa thẳng đến nông trường cải tạo.

"Nhạc Cương, đưa người đi."