Chương 5

Giờ Mão, trời còn chưa sáng hẳn, Liên Nhi đã thức dậy sửa soạn.

Tô Đường mơ màng mở mắt, lật người, tiếp tục ngủ. Nếu không phải xuyên không đến cổ đại, lúc này chính là lúc nàng ngủ say nhất. Nàng thường ngủ lúc một hai giờ sáng, tỉnh giấc vào khoảng tám giờ sáng, sau đó ngủ nướng thêm một giấc nữa, tinh thần sảng khoái, tràn đầy sinh lực, chín giờ rưỡi sẽ có mặt ở công ty đúng giờ.

Xuyên đến nơi này, trời chưa sáng đã phải dậy, quả thực là một sự thử thách lớn.

May mắn là Liên Nhi tự mình sửa soạn xong cũng không lập tức đánh thức nàng, mà còn để nàng ngủ thêm một lúc mới gọi: “Tiểu thư, không, Công tử, nên dậy rồi. Sau khi sửa soạn chúng ta phải xuống lầu dùng bữa sáng. Chẳng phải người còn hẹn Bạch Thiếu Khanh kia sao?”

Tô Đường lập tức tỉnh ngủ, đúng rồi, Bạch Thiếu Khanh, nàng còn phải kết giao với hắn để cùng lên Kinh thành.

Nàng bật dậy, nhận lấy y phục Liên Nhi đưa tới, là nam trang, trường sam, mặc lên người trông khá phóng khoáng, chỉ có điều phải bó ngực hơi phiền phức. Lúc này, nàng ước gì mình giống kiểu người mẫu nữ gầy đến mức trước ngực dán sau lưng, nàng vốn luôn cảm thấy nữ nhân ngực phẳng mặc y phục trông cao cấp hơn, nhưng trớ trêu thay nàng lại phát triển khá tốt. May mắn thay, cũng không đến mức quá khoa trương, bó ngực lại, ẩn dưới chiếc trường sam rộng thùng thình bằng vải bố, nàng cũng trông như một thiếu niên lang phong nhã.

Dưới lầu, Bạch Thiếu Khanh đã sớm ngồi cạnh chiếc bàn bát tiên, trên bàn đặt một cái túi vải xanh. Hành lý xẹp lép, đoán chừng đây chính là toàn bộ tài sản của hắn.

“Bạch đại ca, sáng an lành.” Tô Đường từ xa chào hỏi hắn.

“Đường công tử, sáng an lành.” Bạch Thiếu Khanh lập tức đứng dậy. Giờ đây, vị Đường công tử này chính là kim chủ của hắn, hắn còn trông chờ vào việc được ăn nhờ ở đậu đến Kinh thành. Việc nặng việc khổ hắn không sợ, hắn chỉ sợ lỡ mất thời gian thi cử. Giờ đột nhiên có người ra tay tương trợ, hắn cảm kích vô cùng.

“Bạch đại ca, chúng ta đã cùng nhau lên Kinh thành, thì không cần khách sáo như vậy nữa, ta gọi huynh là Bạch đại ca, huynh cứ gọi ta là Tiểu Ngũ đi, người nhà đều gọi ta như vậy.” Tô Đường cảm thấy xưng hô “Đường công tử” có chút kỳ quái, nàng nghĩ tên gọi đơn giản và dễ đọc vẫn tốt hơn.

“Được, không câu nệ tiểu tiết, rất tốt.” Bạch Thiếu Khanh vốn là người tùy tính.

Bữa sáng là cháo và bánh bao, thêm một đĩa dưa muối. Bạch Thiếu Khanh vừa sáng ra mà tướng ăn đã giống như người chưa ăn gì từ tối qua.

Liên Nhi nhìn thấy dáng vẻ của hắn, cố ý quay đầu nhìn Tô Đường một cái, rất rõ ràng, khẩu phần ăn thế này, há chẳng phải là thêm một đôi đũa đơn giản sao? Chẳng lẽ sẽ bị hắn ăn đến mức nghèo rớt mồng tơi sao? Tô Đường có chút thất vọng. Nàng thật không ngờ một người đọc sách trong truyền thuyết tay không có sức trói gà, lại có khẩu phần ăn lớn đến thế, quả thực giống như người làm việc nặng nhọc.

Tô Đường tự nhiên hiểu ý của Liên Nhi, nhưng nàng vẫn tỏ ra bình tĩnh, chỉ bảo Liên Nhi gọi thêm vài cái bánh bao nữa.

“Bạch đại ca chỉ có bấy nhiêu hành lý thôi sao?” Tô Đường có chút kinh ngạc, người xưa chẳng phải nói học vấn đầy năm xe sao? Lên Kinh ứng thí không mang theo tài liệu ôn tập sao? “Ừm.”

“Người đi ứng thí, chẳng phải nên mang theo rất nhiều sách sao?” Tô Đường lập tức nghĩ đến những đề thi mà mình đã ôn luyện hồi thi đại học, chồng chất lên ít nhất cũng cao bằng một người.

“Đáng lẽ là phải thế, nhưng ta đã không phải là lần đầu tiên tham dự kỳ thi, những cuốn Tứ Thư Ngũ Kinh kia đều đã khắc sâu trong tâm trí ta rồi, không cần 'nước đến chân mới nhảy'. Cũng chỉ tiện mang theo vài quyển để lật xem trước khi ngủ.”

“Haiz, lời này là sai rồi. Nước đến chân mới nhảy cũng là cần thiết, nhỡ đâu ôm đúng thì sao?” Tô Đường không tán thành quan điểm của hắn. Trong sự nghiệp học hành của nàng, chuyện 'nước đến chân mới nhảy' thật không ít. Đặc biệt là thời đại học, việc khởi nghiệp đã tiêu tốn của nàng rất nhiều tinh lực và thời gian, đến lúc thi cử, nàng luôn thức đêm học bài đến sáng, ít nhiều cũng có thể đảm bảo qua môn, không đến mức bị đánh trượt.

“Ngâm thơ, làm phú, sử luận, sách lược, những thứ này, ta đều hiểu rõ trong lòng. Việc có thể đỗ đạt hay không, kỳ thực, không hoàn toàn dựa vào thực lực, đôi khi, còn dựa vào vận may, xem sở thích của quan chấm thi. Ta trong triều không có quen biết ai, chỉ mong Trời cao ban ân chiếu cố, tùy duyên vậy.” Bạch Thiếu Khanh lại là một người lạc quan theo chủ nghĩa tùy duyên.

Tô Đường chợt nhớ ra, khoa cử không thi toán lý hóa, quả thực đột kích cũng không tạo ra thành tích, văn sử vốn là một quá trình tích lũy lâu dài, tích lũy dày mới có thể bộc phát, mang quá nhiều sách là không có ý nghĩa, còn là một mối vướng bận.

Ba người dùng xong bữa sáng, Tô Đường thay Bạch Thiếu Khanh thanh toán hết số tiền phòng còn nợ, rồi chuẩn bị lên đường.

Đêm qua một trận mưa lớn, hôm nay lại bất ngờ tạnh ráo. Ánh nắng rực rỡ, tâm trạng ta cũng tốt hơn vài phần.

Bạch Thiếu Khanh rất chủ động giành lấy túi đồ lớn từ tay Liên Nhi. Không có tiền thì phải góp sức, hắn vẫn là người hiểu rõ quy củ.

“Bạch đại ca, huynh từng đến Kinh thành, vậy đường đi hẳn đã quen thuộc?” Tô Đường thực chất mù tịt về đường đến Kinh thành, không bản đồ cũng chẳng có chỉ dẫn.

“Đương nhiên. Tiểu Ngũ đệ muốn đi đường thủy hay đường bộ?”

“Có gì khác biệt chăng?”

“Đường thủy rẻ, nhưng chậm. Đường bộ nhanh, song giá cả lại đắt đỏ.”

“Lênh đênh trên sông nước suốt ngày quả là vô vị. Ta nghĩ vẫn nên đi đường bộ, tiện thể thưởng ngoạn cảnh núi sông, chiêm ngưỡng phong tục tập quán các nơi. Dù sao ta cũng là lần đầu ra ngoài đi xa.” Tô Đường suýt chút nữa nói thành lần đầu đến thời đại này.

“Vậy thì chúng ta phải thuê xe ngựa rồi. Thật sự không hề rẻ chút nào đâu.” Bạch Thiếu Khanh nhắc nhở Tô Đường trước.

“Cứ hỏi giá trước đã, Bạch đại ca xin hãy dẫn đường. Khoan đã! Kia chẳng phải là quầy bán trân châu sao? Trông thật lộng lẫy.” Tô Đường bị quầy hàng bán trân châu đối diện thu hút.

“Vùng đất này của chúng ta vốn sản xuất trân châu, chỉ là vật phẩm bình thường thôi, nhưng nếu đến Kinh thành, các phu nhân, tiểu thư quý tộc lại yêu thích vô cùng. Vật càng tốt càng quý hiếm.” Bạch Thiếu Khanh lơ đãng giới thiệu. Hắn cho rằng Tô Đường là một nam tử hán, sẽ không tò mò với vật dụng của nữ nhân.

“Ồ?” Tô Đường nghe Bạch Thiếu Khanh nói, mắt sáng rực, “Chúng ta đến xem thử đi.”

“Làm gì vậy? Ba nam tử hán chúng ta nhìn vào thứ đó làm gì? Chẳng lẽ, đệ đến Kinh thành là để gặp cô nương nào sao?” Bạch Thiếu Khanh khó hiểu.

Tô Đường không để tâm đến Bạch Thiếu Khanh, cứ thế đi thẳng đến quầy bán trân châu. Chủ quán là một người phụ nữ trung niên, trông lanh lợi tháo vát. Một nửa quầy của bà ta bày trân châu, nửa còn lại là đồ trang sức làm từ vỏ sò.

Tô Đường tỉ mỉ ngắm nghía từng viên trân châu. Vốn là người yêu thích trân châu, nàng tự nhiên chỉ cần liếc mắt đã phân ra được ba đẳng chín cấp. Những viên trân châu này không được coi là hàng thượng đẳng, nhưng trong thời đại này, nuôi cấy nhân tạo vừa mới bắt đầu, sản lượng không cao, trân phẩm càng khó kiếm, thường không thể bán dạo trên phố.

Chủ quán thực ra đã phân loại sơ bộ, Tô Đường bắt đầu tính toán kỹ lưỡng.

“Lão bản, toàn bộ trân châu và vỏ sò này ta muốn mua hết, giá bao nhiêu?” Lời Tô Đường nói ra khiến người khác kinh ngạc. Khiến cả Bạch Thiếu Khanh và Liên Nhi phía sau đều giật mình. Người bán hàng càng thêm phấn khích, nói lắp bắp: “Bốn mươi... bốn mươi lượng.”

“Ba mươi lượng, có bán không?” Tô Đường trực tiếp trả giá.

“Nếu công tử thành tâm mua hết... được thôi.” Chủ quán chần chừ một lát, rồi hạ quyết tâm. Đây là một mối làm ăn lớn hiếm có.

“Những cuộn tơ lụa và toàn bộ dụng cụ chế tác này cũng phải giao luôn cho ta nhé.” Tô Đường tiếp tục đưa ra điều kiện.

“Vị công tử này, ngươi thật sự quá tinh ranh. Trả giá rẻ như vậy, còn muốn lấy sạch hết cả nồi lẫn niêu sao.”

“Không được à? Không được thì thôi vậy, dù sao phẩm chất cũng tầm thường, ta đi xem chỗ khác.”

“Thôi được thôi được, giao hết cho ngươi.” Người bán hàng nghe vậy thì cuống quýt.

“Được, gói lại cho ta. Đây là ngân lượng.” Tiền trao cháo múc, Tô Đường đã tính toán kỹ lưỡng trong lòng.

“Coi như ngươi có ánh mắt tinh tường, nhà ta nuôi trân châu mấy đời, chất lượng là tốt nhất vùng này. Nếu không phải người già trong nhà bị bệnh cần gấp tiền dùng, ta sẽ không bán rẻ cho ngươi như vậy đâu.” Người bán hàng vừa lẩm bẩm, vừa đóng gói.

“Vị huynh đệ, đệ mua một hai viên, nhiều lắm là một chuỗi là được rồi, mua nhiều thế làm gì? Đâu thể dùng để ăn cơm. Chẳng lẽ tiền lộ phí của chúng ta còn dư dả sao?” Bạch Thiếu Khanh lo lắng nhất vấn đề này. Tên tiểu tử tên Tiểu Ngũ này, nhìn không ra là người giàu có, nhưng ra tay đã là ba mươi lượng, số tiền này gần bằng thu nhập một năm của một quan lại địa phương, trong khi chi tiêu một năm của dân nghèo cũng chỉ một hai lượng mà thôi.

Tô Đường vẫn im lặng, cho đến khi rời khỏi quầy hàng mới nói với Bạch Thiếu Khanh: “Bạch đại ca, hôm nay ta đã nhìn ra rồi, khẩu phần ăn của huynh thật kinh người. Nếu chúng ta chỉ có chi tiêu mà không có thu nhập, tiền bạc của ta sẽ không đủ để chống đỡ cho đến Kinh thành, chúng ta sẽ phải ngủ bờ ngủ bụi. Vì vậy, ta đã nghĩ ra một biện pháp, chúng ta vừa đi đường vừa làm ăn buôn bán, kiếm được tiền mới có thể thuận lợi đến Kinh thành. Vừa rồi ta gần như đã dùng hết tất cả lộ phí, chúng ta đã không còn đường lui rồi.”

“Hả? Làm ăn buôn bán? Ta là người đọc sách.”

“Người đọc sách phải thanh cao sao? Coi tiền bạc như rác rưởi? Không có tiền, huynh không thể tham gia kỳ thi, muốn thăng quan phát tài, chẳng qua chỉ là giấc mộng Hoàng Lương mà thôi.” Tô Đường nói trúng tim đen.

Bạch Thiếu Khanh quả nhiên lập tức ủ rũ, “Vậy đệ muốn ta làm gì?”

“Rao hàng. Sau này, cứ đến một khu chợ, chúng ta sẽ bày quầy bán hàng. Huynh có giọng lớn, trung khí dồi dào, phụ trách rao hàng. Ta và Liên Nhi phụ trách việc buôn bán, chế tác ra những món đồ trang sức đẹp mắt. Chúng ta phân công hợp tác, mới có thể kiếm được tiền.” Tô Đường đã sớm nghĩ ra cách tận dụng sở trường của mỗi người để phân công nhiệm vụ.

“Đệ dám chắc đệ là một nam tử hán có thể bán được những thứ này sao?” Bạch Thiếu Khanh nửa tin nửa ngờ.

“Ta không tin có món hàng nào ta không thể bán được.” Tô Đường đối với sự nghi ngờ của Bạch Thiếu Khanh có chút không vui. Nàng ít nhiều gì cũng từng là tổng giám đốc công ty, đã trải qua sóng gió lớn của việc khởi nghiệp. Chỉ là, trong thời đại không có mạng lưới thông tin, không có nền tảng hiện đại này, việc mua bán này, nên bắt đầu như thế nào đây?

Tuy nàng chưa hoàn toàn nắm chắc, nhưng nàng tràn đầy tự tin. Nàng tin chắc bốn chữ: Sự tại nhân vi (Việc thành hay bại do người làm).