Chương 6: Chuyến Xe Về Kinh

Dưới sự chỉ dẫn của Bạch Thiếu Khanh, ba người Tô Đường cuối cùng cũng tìm được một phu xe đang đón khách trên phố.

Phu xe họ Vương, khoảng năm mươi tuổi. Tô Đường gọi ông ta là Vương đại thúc. Sau này hỏi ra mới biết, người ta chưa đến bốn mươi, có lẽ vì dãi nắng dầm mưa nên trông già dặn hơn tuổi.

“Vương đại thúc, đi Kinh thành cần bao nhiêu ngân lượng?”

“Mấy người?”

“Ba người.”

“Có nhiều đồ đạc không?”

“Không có gì nhiều. Chỉ có hai cái bọc nhỏ trên người thôi.”

“Hai mươi lượng.”

“Hả? Không thể nào? Đắt thế sao?” Bạch Thiếu Khanh giật mình thốt lên. Dù hắn là một thư sinh, nhưng trong ba người, chỉ có hắn là người hiểu rõ giá cả thị trường nhất. Tô Đường đối với việc quy đổi tiền hiện đại và ngân lượng cổ đại vẫn còn mơ hồ, còn Liên Nhi thì lại càng mù mờ về chuyện đó.

“Từ nơi này đến Kinh thành, hơn ngàn dặm, phải mất gần một tháng. Mỗi người bốn lượng bạc chẳng phải là quá ít sao?”

“Mỗi người bốn lượng bạc chẳng phải chỉ là mười hai lượng thôi sao? Vậy tại sao đại thúc lại nói hai mươi lượng?” Lần này Tô Đường tính rất nhanh.

“Công tử, cậu chỉ tính chặng đi đến Kinh thành, tôi còn phải tính cả chặng về nữa chứ.”

“Lúc đại thúc trở về kiếm thêm vài vị khách nữa chẳng phải là được rồi sao?” Tô Đường nghĩ đến việc xe về trống không thì thật lãng phí.

“Cái đó còn phải trông vào vận may. Hiện giờ tôi không chắc chắn.”

“Thế này đi, Vương đại thúc, ngân lượng của chúng ta có hạn, chi bằng cứ tính mười hai lượng thôi. Sau khi đến Kinh thành, ta sẽ chịu trách nhiệm tìm khách quay đầu cho đại thúc. Nếu không tìm được, ta sẽ tìm thân thích ở Kinh thành mượn tiền trả nốt phí lộ phí còn lại cho đại thúc.” Tô Đường nảy ra một kế, tính toán bước tiếp theo. Hiện tại nàng còn lấy đâu ra ngân lượng? Vừa nãy nàng đã hào phóng chi tiền mua gần hết số trân châu và đồ trang sức rồi. Nàng tin rằng khi đến Kinh thành, nàng hẳn sẽ có tiền để thanh toán.

Vương đại thúc trầm ngâm, nhất thời chưa đồng ý.

Bạch Thiếu Khanh đứng bên cạnh kéo kéo ống tay áo Tô Đường: “Huynh đệ à, hay là chúng ta đi đường thủy đi? Ít nhất cũng rẻ được một nửa.”

“Đường thủy mất nhiều thời gian, huynh kịp tham gia kỳ thi không?” Tô Đường một mặt là lo cho Bạch Thiếu Khanh, mặt khác là vì nàng bị say sóng, nhưng không tiện nói ra.

“Thôi được rồi, ta đồng ý với các ngươi. Thực ra ta không muốn đi xa, nương tử của ta sức khỏe không tốt. Nhưng nhìn vào số ngân lượng này, ta đành đi một chuyến vậy.” Lão Vương cảm thấy mười hai lượng cũng không ít, hiếm khi kiếm được một chuyến làm ăn lớn như thế này, nếu chỉ chở khách lẻ tẻ, có khi một năm cũng chưa chắc kiếm được mười lượng.

“Vậy tốt quá. Chúng ta lúc nào khởi hành?”

“Ta về nhà nói với nương tử một tiếng, mang theo chút y phục thay giặt rồi lên đường. Một canh giờ nữa tôi sẽ chờ ở đây.” Vương đại thúc là người sảng khoái. Kiếm được một mối làm ăn tốt, tuy có vất vả một chút, nhưng tiền nhiều.

“Được.”

Vương đại thúc về nhà thu xếp đồ đạc. Tô Đường chợt nghĩ đến việc đi công tác ở thời hiện đại. Vương đại thúc đây cũng coi như đi công tác Kinh thành, tự nhiên phải báo cáo và từ biệt người nhà trước rồi.

Tô Đường ngồi trên ghế đá, bắt đầu vẽ phác thảo. Nàng bắt đầu nghĩ cách chế tác lô trân châu và vỏ sò này như thế nào, để số vốn ba mươi lượng bạc này có thể sinh lời gấp nhiều lần.

Nàng nói với Liên Nhi: “Liên Sinh, đệ xem những kiểu dáng ta vẽ này, đệ có thể làm ra đồ trang sức từ trân châu theo hình không?”

Liên Nhi liếc nhìn, “Có thể! Chỉ là, những kiểu dáng này ta chưa từng thấy bao giờ.”

“Đệ khẳng định như vậy sao?” Tô Đường hơi nghi ngờ. Mặc dù nàng biết Liên Nhi khéo tay, làm nữ công thì không thành vấn đề, nhưng chế tác đồ trang sức vẫn có những yêu cầu kỹ thuật nhất định.

“Vâng. Hồi bé nhà ta chính là làm nghề chế tác trân châu, ta đã học vài năm. Sau này gia đạo sa sút, mới phải bị bán đi làm...” Nàng suýt chút nữa thốt ra hai chữ nha hoàn. Tô Đường nháy mắt với nàng, nàng lập tức dừng lại.

Bạch Thiếu Khanh đứng một bên nhổ một cọng cỏ đuôi chó cắn, cảm thấy rất nhàm chán, bèn lục trong bọc lấy một quyển sách ra đọc. Lúc này, Tô Đường mới dám tin hắn là người đọc sách.

Tô Đường liếc nhìn, là cuốn Thi Kinh. Chà, đây là cuốn sách khiến nàng đau đầu nhất. Nàng lập tức quay mặt đi chỗ khác, không muốn cùng hắn thảo luận những câu thơ uyên thâm đó, nhưng trong đầu không khỏi bật ra những câu thơ quen thuộc: Lau sậy xanh ngắt, Sương trắng ngập tràn. Người ta tìm kiếm, Ở tận bến sông.

Trong lúc chờ Vương đại thúc, Liên Nhi quả nhiên đã dựa theo bản phác thảo của Tô Đường làm xong một chiếc vòng tay, dùng vỏ sò và trân châu kết hợp, trông vô cùng độc đáo. Tô Đường cảm thấy vẫn thiếu một chút gì đó, nhưng không thể có những vật liệu hiện đại để tô điểm thêm, đành phải tạm chấp nhận kiểu dáng mộc mạc này.

Bạch Thiếu Khanh bên cạnh kinh ngạc hô lên: “Liên Sinh, không ngờ đệ còn có tài này nha! Chẳng trách trông đệ có vẻ nữ tính, lại còn biết làm nữ công, không tệ chút nào. Việc vá víu giặt giũ dọc đường này cứ giao hết cho đệ đấy.”

Mặt Liên Nhi hơi đỏ lên, nàng liếc nhìn Tô Đường rồi cúi đầu không nói gì.

“Bạch đại ca, việc Liên Sinh làm ra những món này không thành vấn đề, nhưng huynh chớ quên, Liên Sinh làm ra những vật phẩm này rồi, huynh phải chịu trách nhiệm bán chúng đi. Bằng không, chưa đến Kinh thành, giữa đường chúng ta đã không thể trả nổi tiền trọ, chứ đừng nói là tiền xe. Tuy vừa rồi ta và Vương đại thúc đã thỏa thuận được giá cả, nhưng hiện tại ta căn bản không có đủ mười hai lượng. Cộng thêm việc chúng ta phải ăn ở dọc đường, khoản chi tiêu không nhỏ, bắt buộc phải bán hết trân châu trong tay để đổi lấy tiền mới có thể thuận lợi đến nơi.” Tô Đường bắt đầu thuyết phục Bạch Thiếu Khanh, trong hoàn cảnh khốn khó thì không thể giữ mãi sự thanh cao được nữa.

“Haizz! Khổ thân ta là một thư sinh, đành phải vì miếng cơm manh áo mà cúi mình thôi.” Bạch Thiếu Khanh thở dài một hơi.

“Đại trượng phu phải biết co biết duỗi.”

“Thôi vậy. Đệ nói sao thì làm vậy đi.” Bạch Thiếu Khanh hiểu rõ mọi người đều không dễ dàng. Nếu không có Tiểu Ngũ huynh đệ này, hiện giờ hắn vẫn đang đói meo bị nhốt trong khách điếm. Hắn cảm kích đệ ấy, cũng nhìn ra đệ ấy thông minh lanh lợi, hắn nguyện ý nghe theo mọi sự chỉ dẫn của tiểu huynh đệ này.

Vương đại thúc trở lại đúng giờ. Ba người lên xe ngựa, một đường thẳng tiến về phía Đông, đến Kinh thành. Nghe Vương đại thúc kể ông ta từng đến Kinh thành vài lần, rất quen thuộc đường đi dọc đường. Tô Đường cảm thấy vận may không tệ, có phu xe thông thạo đường xá, có Bạch Thiếu Khanh hộ vệ, chuyến đi này hẳn sẽ thuận lợi. Chỉ là chuyện song thân bị hãm hại, khiến nàng thật sự không thể vui vẻ nổi. Dẫu sao, bản thân nàng hiện tại có lẽ vẫn đang bị truy nã vì vụ án của vị quan tham nào đó, chuyến đi này chỉ có thể coi là một cuộc chạy trốn.

Xe ngựa xóc nảy trên đường, Vương đại thúc nói đến Kinh thành xa hơn ngàn dặm. Với tốc độ lắc lư thế này, ước chừng mỗi giờ chỉ đi được mười dặm. Vương đại thúc nói để bảo vệ ngựa, mỗi ngày chỉ có thể chạy được năm sáu mươi dặm, thảo nào nói phải mất đến một tháng mới tới Kinh thành. Tô Đường âm thầm bi thương trong lòng, nếu ở thời hiện đại, chưa nói đến phi cơ, chỉ cần ngồi trên cao tốc với tốc độ hơn ba trăm dặm một giờ, đến Kinh thành cách xa ngàn dặm, sáng sớm khởi hành, buổi trưa có thể thong thả dùng cơm.

Nàng nhớ lại câu thơ đã từng đọc: Từ xưa, xe ngựa rất chậm, thư từ rất xa, cả đời chỉ đủ để yêu một người. Lần này, nàng thực sự đã trở về thuở xưa, thậm chí là xa xưa hơn nữa. Xe ngựa quả thực rất chậm, thư tín rất xa, liệu nàng có thể gặp được một người mình yêu thương không? Chẳng phải nàng đã đính hôn với Mai Dịch Chi của Mai gia rồi sao? Nhưng đã bị người ta hủy hôn, chưa kịp bắt đầu đã kết thúc. Liệu nàng có gặp được nam nhân vừa ý mình không? Không, đó không phải điều nàng mong đợi. Nhiệm vụ cuối cùng của nàng là báo thù và tìm cách xuyên không trở về. Nàng mới không muốn có bất kỳ ràng buộc tình cảm nam nữ nào.

Nàng hiện tại khẩn thiết cần tĩnh tâm lại, dù sao cũng không thể quay về thế giới cũ được nữa. Tuy không biết con đường phía trước ra sao, chỉ đành cứ như vậy, ngồi trên xe ngựa, lắc lư tiến về phía trước, bước vào một tương lai không thể đoán trước. Cuộc sống mới của nàng đã bắt đầu, đây là sứ mệnh của nàng, nàng không thể chối bỏ.

Tiếp theo sẽ có những cơ duyên gì? Kinh thành sẽ như thế nào? Liệu có thể kêu oan báo thù được không? Tất cả đều là một ẩn số. Bạch Thiếu Khanh nói hắn vì miếng cơm manh áo mà cúi mình, còn nàng Tô Đường, vì vận mệnh, buộc phải ở đầu bên kia của đường hầm thời gian, mở ra một cuộc đời hoàn toàn mới. Nàng phải kiên cường vượt qua, ở bất kỳ thời đại nào, nàng cũng phải trở thành kẻ mạnh của cuộc sống.