Chương 7

Vài ngày sau, đoàn người Tô Đường đã đặt chân đến Giang Châu. Đây là một vùng đất trù phú, cũng vô cùng sầm uất. Vương đại thúc cho ngựa nghỉ ngơi, còn Tô Đường, Bạch Thiếu Khanh và Liên Nhi thì bắt đầu bày sạp hàng.

Dọc đường đi, cứ hễ có thời gian rảnh, Tô Đường sẽ vẽ mẫu, còn Liên Nhi thì phụ trách chế tác, nhờ vậy mà họ đã làm ra không ít sản phẩm. Nào là vòng cổ, vòng tay, nhẫn, hoa tai, và cả lắc chân nữa.

Tô Đường bảo Bạch Thiếu Khanh: “Bạch đại ca, huynh phụ trách rao bán hàng nhé.”

Nhưng giữa chốn chợ búa đông đúc nhộn nhịp, Bạch Thiếu Khanh không sao mở miệng nổi, chỉ muốn lẻn sang một bên trốn tránh, song lại bị ánh mắt sắc lẹm của Tô Đường làm cho chùn bước. Chẳng còn cách nào khác, trong túi không có một xu dính túi, hắn đành rụt rè hỏi: “Rao bán thế nào đây?”

“Bán trân châu đây, đồ trang sức trân châu, vỏ sò đẹp mắt đây!”

“Ta... ta là đại trượng phu, không thể cất tiếng rao bán như vậy được.” Bạch Thiếu Khanh cảm thấy có chút mất thể diện.

“Rao một lần rồi sẽ quen thôi. Nhanh lên nào, nếu không chúng ta không có tiền ăn cơm đâu.” Tô Đường giục hắn.

“...” Bạch Thiếu Khanh há miệng, nhưng chẳng phát ra được âm thanh nào.

“Ta không rao được, ta viết một tấm bảng treo ở một bên được không?” Bạch Thiếu Khanh vẫn không thể gạt bỏ sĩ diện của mình.

Vì sao Tô Đường không rao hàng? Nàng sợ mình hò hét lớn tiếng sẽ để lộ giọng nói thật, bại lộ thân phận nữ nhi của mình.

“Viết một tấm bảng là cần phải có, nhưng vẫn phải rao bán. Có rao bán mới có khí thế, mới có thể thu hút khách đến mua. Cứ viết mấy chữ này đi: 'Nhuận trạch động nhân tâm, Khoản khoản doanh chân ái' (Sáng bóng lay động lòng người, từ từ chiếm được tình yêu đích thực).” Tô Đường cũng không ngăn cản hắn trổ tài thư pháp.

Quả nhiên, thư pháp của Bạch Thiếu Khanh rất tài tình, nhanh chóng viết xong “Nhuận trạch động nhân tâm, Khoản khoản doanh chân ái” rồi dán lên bảng. Có người đi đường đi ngang qua, liếc nhìn, nhưng không dừng lại.

“Mau rao bán đi, Bạch đại ca. Huynh tuấn tú nho nhã như vậy, chỉ cần huynh cất tiếng rao, chắc chắn các phu nhân, tiểu thư sẽ kéo đến.”

“Đệ coi ta là gì?” Bạch Thiếu Khanh không vui, sĩ khí của kẻ sĩ trỗi dậy.

“Nào, chúng ta cùng nhau rao: Bán trân châu đây!”

Quả nhiên, dưới sự dẫn dắt của Tô Đường, Bạch Thiếu Khanh cuối cùng cũng cất tiếng rao được bốn chữ, và âm thanh càng lúc càng lớn hơn. Tô Đường cũng phụ họa theo. Chẳng bao lâu, có hai phụ nhân cùng đi với nhau ghé lại. Tiếp theo, lại có mấy thiếu nữ tiến đến. Tô Đường vội vàng tiếp đãi. Đã có khách đến cửa, mọi việc còn lại cứ để nàng lo liệu.

Nàng thao thao bất tuyệt giới thiệu đồ trang sức trân châu trên quầy: “Các vị tỷ tỷ muội muội, đây là mẫu trang sức trân châu mới nhất. Ngọc trai tròn trịa, sáng bóng, viên nào viên nấy căng tròn. Trân châu mang ý nghĩa sức khỏe, phú quý, trường thọ, mỗi vị phu nhân, tiểu thư, ít nhất cũng nên sở hữu một món trang sức trân châu. Đương nhiên, càng nhiều càng tốt.”

“Đôi hoa tai này bán như thế nào?” Một phụ nhân, tầm hơn ba mươi tuổi, vóc dáng phúc hậu hỏi.

“Một lượng bạc.”

“Đắt như vậy sao?!”

“Không đắt đâu tỷ tỷ, đây là món rẻ nhất trong số đồ trang sức này rồi. Tỷ tỷ à, trân châu vốn quý giá, trước đây chỉ là vật phẩm cống nạp của triều đình, nay có thể để cho người dân bình thường sở hữu, đã là điều chẳng dễ dàng gì. Tỷ xem đôi hoa tai này dùng trân châu, vừa tròn vừa sáng, không hề có chút tỳ vết nào. Nếu là loại trân châu kém chất lượng hơn, sẽ rẻ hơn một chút, nhưng hàng của ta đây là hàng tốt nhất đó. Huống hồ, nhan sắc xinh đẹp của tỷ tỷ, chỉ có trân châu như thế này mới xứng tầm. Loại kém chất lượng hơn căn bản không hợp với tỷ. Trân châu còn có ý nghĩa đoàn viên, viên mãn, hạnh phúc. Tỷ sở hữu đôi hoa tai này, tức là sở hữu một gia đình mỹ mãn.”

“Vị công tử này quả thực rất khéo ăn nói. Một lượng bạc hơi đắt, nhưng kiểu dáng này ta mới thấy lần đầu, có thể bớt chút đỉnh được không?” Phụ nhân đã có chút động lòng.

“Tỷ tỷ, thế này nhé, giá cả ta không thể giảm, hay là ta tặng thêm tỷ một mặt dây chuyền vỏ sò nhỏ? Rất độc đáo, có thể đeo ở cổ áo, vô cùng đẹp.” Tô Đường thân thiết gọi 'tỷ tỷ', lại đưa ra chiêu thức mua một tặng một. Nàng hiện tại không muốn giảm giá, thà tặng thêm sản phẩm, chứ không chiết khấu. Việc biến hàng hóa thành bạc lúc này là quan trọng hơn cả.

Phụ nhân ngắm nghía mặt dây chuyền vài lần, rồi nói với Tô Đường: “Được rồi, gói lại giúp ta.”

“Tuyệt quá. Liên Sinh, giúp vị tỷ tỷ này gói hoa tai và mặt dây chuyền lại.” Tô Đường lớn tiếng gọi Liên Nhi gói hàng và thu tiền.

Một khi đã mở hàng, việc làm ăn dường như cứ thế mà trôi chảy. Ba người họ phối hợp ăn ý, một người phụ trách rao bán để kéo khách, một người phụ trách giới thiệu và tiếp đãi khách, một người phụ trách đóng gói và giao hàng. Sau khoảng một canh giờ, quả nhiên đã bán được tám món trang sức.

Lúc dọn sạp, Bạch Thiếu Khanh hỏi Tô Đường: “Tiểu Ngũ, hôm nay bán được bao nhiêu bạc?”

“Năm lượng.”

“Năm lượng?! Thật sao? Chỉ là mấy món đồ nhỏ bé này thôi. Ta nhớ đệ đã dùng ba mươi lượng bạc để mua một túi trân châu lớn mà.” Bạch Thiếu Khanh kinh ngạc.

“Bạch đại ca, thiết kế và chế tác của chúng ta không tính công sao? Giá thành của trân châu chẳng đáng là bao, muốn kiếm tiền, mấu chốt là ở kiểu dáng và tay nghề. Điều đó không thể dùng giá cả để đong đếm.”

“Tiểu Ngũ, ta phát hiện đệ làm ăn kinh doanh thật sự rất có tài. Với những phụ nhân kia, đệ gọi thân mật vô cùng, cứ như thể tỷ muội ruột thịt, lời nói hoa mỹ đến mức bay bổng, một cái miệng khéo léo cộng thêm khuôn mặt tuấn tú này, ta thật sự tâm phục khẩu phục đệ.” Bạch Thiếu Khanh thể hiện sự khâm phục từ tận đáy lòng.

“Chuyện nhỏ như con thỏ ấy mà.” Tô Đường mỉm cười. Việc này có đáng là bao, một canh giờ mới được năm lạng bạc, nàng từng lập kỷ lục nửa canh giờ giao dịch ba trăm vạn cơ mà.

Ba người cùng Vương đại thúc đến quán cơm dùng bữa. Tô Đường nói với Liên Nhi: “Hôm nay chúng ta thêm một món nhé! Mấy ngày nay chẳng thấy thịt thà gì, hôm nay kiếm được chút tiền, cải thiện khẩu phần ăn một chút. Thêm món thịt bò kho tương.”

“Đúng đúng đúng, ăn thịt tốt, ăn thịt tốt.” Bạch Thiếu Khanh giơ cả hai tay tán đồng: “Nếu có thêm một cái chân giò nữa thì tuyệt vời.”

“Chỉ mình ngươi biết ăn.” Liên Nhi lườm Bạch Thiếu Khanh.

“Này, Tiểu Liên Sinh, ta làm toàn việc nặng nhọc. Sáng nay bánh xe bị rơi xuống rãnh là ta dùng hết sức lực toàn thân để đẩy lên đấy. Lúc đó, ngươi ở đâu? Chỉ biết đứng một bên lo sốt vó. Chẳng có chút tác dụng nào, chẳng giống một nam nhân chút nào.” Bạch Thiếu Khanh đầy vẻ khinh thường.

“Bạch đại ca vất vả rồi. Rao bán cũng có công, giọng vang, các phu nhân, tiểu thư nhìn thấy tướng mạo tuấn tú phi phàm của huynh mà ùn ùn kéo đến.” Tô Đường không quên ghi nhận công lao của Bạch Thiếu Khanh.

“Đó là điều đương nhiên. Tiểu Ngũ, còn ngươi, tuy đầu óc linh hoạt, miệng lưỡi khéo léo, khuôn mặt cũng tuấn tú, nhưng là nam nhân lại quá mức gầy yếu, trông ngươi còn giống thư sinh hơn ta.” Bạch Thiếu Khanh nhận xét. Hắn vừa đưa đũa cho Tô Đường, vừa nói: “Ta đã nghĩ kỹ rồi, lần này nếu ta lại thi trượt, ta sẽ cùng các ngươi làm kinh doanh nhỏ. Dù sao cha nương ta đã không còn, bốn bể là nhà, chẳng còn vướng bận.”

“Vậy nhỡ Bạch đại ca đỗ đạt cao thì sao? Khi nào đó Bạch đại ca mặc áo quan, có sợ sẽ muốn triệt hạ ta, sợ ta kể lại quá khứ nghèo khó phải đi bán hàng rong ngoài chợ?” Tô Đường trêu chọc Bạch Thiếu Khanh.

“Bạch mỗ là người biết ơn, báo đáp, sẽ không để tâm đến những chuyện hoạn nạn, cơ cực. Nếu quả thực có ngày đỗ đạt cao, chỉ cần vị huynh đệ có yêu cầu, ta nhất định dốc toàn lực.”

“Vậy hôm nay thêm một phần chân giò nữa, chúc Bạch đại ca thi đỗ đạt, huynh đệ ta cũng được nhờ chút ít. Có người trong triều đình che chở, huynh đệ ta đi đâu cũng có thể diện.” Tô Đường hào phóng gọi thêm một phần chân giò. Những ngày rong ruổi trên xe ngựa cuối cùng cũng được thả lỏng trong khoảnh khắc này. Nàng cảm thấy ánh rạng đông đang ở ngay trước mắt. Cuộc sống dù khó khăn đến mấy, cũng có thể tìm ra cách đối phó.

Sau bữa cơm, cả đoàn trọ lại tại quán trọ này. Bình thường vào giờ này, Bạch Thiếu Khanh sẽ ra ngoài luyện võ, Tô Đường và Liên Nhi sẽ tranh thủ giặt giũ, tắm rửa, khá là thuận tiện. Nhưng hôm nay, bên ngoài trời đổ mưa lớn, Bạch Thiếu Khanh đành phải ở lại trong phòng. Liên Nhi cảm thấy khó xử.

“Bạch công tử, hôm nay không ra ngoài luyện võ à?” Liên Nhi hỏi Bạch Thiếu Khanh.

“Ngoài trời mưa lớn thế này, làm sao mà luyện được.” Bạch Thiếu Khanh rút một cuốn sách ra ung dung đọc, hắn biết Liên Nhi không biết chữ.

“Công tử nhà ta cần thay y phục, huynh có thể ra ngoài tránh mặt một lát được không?” Liên Nhi đành phải trực tiếp tìm cách đuổi khéo.

“Các ngươi cứ thay, đâu ra lắm quy củ vậy. Lúc ta thay y phục cũng đâu có bảo các ngươi ra ngoài.” Bạch Thiếu Khanh chẳng bận tâm.

“Bạch đại ca đang xem sách gì thế, hình như có vẻ thần bí.” Tô Đường cố ý đứng dậy đi đến bên giường Bạch Thiếu Khanh. Bạch Thiếu Khanh không ngờ Tiểu Ngũ, người bình thường chẳng bao giờ bận tâm hắn đọc sách gì, lại đến xem xét, hắn vội vàng giấu cuốn sách vào trong chăn, hơi hoảng loạn đáp lời Tô Đường: “Đương nhiên là sách ứng thí.”

“Ta thấy chưa chắc đâu. Nhìn vẻ mặt Bạch đại ca, ta đoán là cấm thư. Có đúng không?” Tô Đường cố tình châm chọc Bạch Thiếu Khanh, “Đóng cửa trong đêm tuyết mà đọc cấm thư, đây quả là thú vui tao nhã. Đừng tưởng ta không đỗ cử nhân thì không hiểu. Ngày mưa đọc sách này, xem chừng cũng không tệ đâu. Một mình thưởng thức không bằng cùng nhau thưởng thức. Bạch đại ca, tuy Liên Sinh không biết chữ, nhưng huynh có thể cùng ta chiêm ngưỡng mà.”

Bạch Thiếu Khanh vừa nghe đã hoảng hốt, cầm sách nhảy khỏi giường: “Không có chuyện đó. Không thèm để ý đến các ngươi nữa. Ta ra ngoài tìm chỗ thanh tịnh một chút.”

Bạch Thiếu Khanh chạy biến, Tô Đường nhanh chóng đóng cửa phòng lại, nói với Liên Nhi: “Nhanh chóng tắm rửa đi.”

“Haha, tiểu thư, nàng cố ý đuổi hắn đi phải không? Hắn thật sự đang đọc cấm thư sao?”

“Chắc chắn rồi. Tên này, đọc sách chính thống làm gì mà chăm chú đến thế. Hắn vừa mượn tiền ta mua sách trước khi ăn cơm, chắc là hôm nay mới mua từ hiệu sách về.”

“Đồ đê tiện.” Liên Nhi mắng.

“Ê, không được nói như vậy. Ta cũng không biết rốt cuộc hắn đọc cái gì. Cấm thư cũng chia thành nhiều loại, không thể đánh đồng. Bạch đại ca này không phải kẻ xấu. Suốt chặng đường này, nhờ có đại nam nhân như hắn làm việc nặng nhọc, hơn nữa, có hắn ở bên, chúng ta cũng yên tâm hơn nhiều.” Tô Đường sửa lời Liên Nhi.

“Đúng là như vậy. Chỉ là buổi tối không tiện. Sợ bị lộ.”

“Không còn cách nào khác, vì muốn tiết kiệm tiền, chỉ có thể ngủ chung một phòng. Ta thấy hắn không phải kẻ xấu, có lẽ, đợi đến thời điểm thích hợp, ta sẽ nói cho hắn biết tình hình thực tế của chúng ta. Chờ thêm chút nữa. Để tránh hắn phải mang gánh nặng.” Tô Đường nghĩ rằng thà thành thật với hắn còn hơn là cứ lừa dối mãi, chỉ là hiện tại mọi người chưa đủ thân thiết đến mức đó.

“À phải rồi Liên Nhi, mấy chữ ta dạy ngươi hôm qua, ngươi còn nhớ không?” Những ngày này Tô Đường mỗi tối đều dạy Liên Nhi nhận mặt vài chữ, còn dạy nàng ấy học thuộc cửu cửu thừa pháp khẩu quyết (bảng cửu chương). Liên Nhi bắt đầu học từ “nhất nhị tam”, Bạch Thiếu Khanh cũng ở một bên giúp đỡ, ngay cả cửu cửu thừa pháp khẩu quyết cũng khiến Bạch Thiếu Khanh cảm thấy kỳ diệu, ngồi kế bên học theo một cách say sưa.