Chương 25: Ba ngày mưa lớn

Lần này, Tiểu Tráng gật đầu thật nghiêm túc.

“Con hiểu rồi, mẹ.”

Cơn mưa lớn kéo dài ròng rã ba ngày. May mà lần trước Tiểu Quả đã cắt sẵn một đống cỏ, nếu không thì đàn bê nhà nàng đã chẳng có gì để ăn.

Sáng hôm sau, sau ba ngày mưa tầm tã, không khí trong lành ngập tràn mùi đất ẩm. Hít một hơi sâu, cứ như đang được xông hơi trong một phòng tắm thảo mộc. Không khí mát mẻ, trong lành khiến tinh thần ai nấy đều sảng khoái. Quả đúng là sau cơn mưa, trời lại sáng.

Người dân trong thôn, vốn bị giam chân trong nhà suốt mấy ngày mưa, giờ đã tụ tập ở đầu làng chuyện trò rôm rả. Lũ trẻ con cũng ùa ra nô đùa, chạy nhảy khắp nơi. Ăn sáng xong, Tiểu Quả và Tiểu Tráng cũng dắt bò ra khỏi nhà. Mỗi người nắm một sợi dây buộc vào cổ bê con. Suốt mấy ngày rảnh rỗi, Tiểu Tráng đã đặt cho chúng vài cái tên. Con bê đực do cậu bé dắt được gọi là Đại Hắc, còn con bê cái đi theo Tiểu Quả thì tên là Tiểu Bạch. Thật ra ban đầu cậu đặt là Tiểu Hổ và Tiểu Hoa, nhưng nghĩ đến nếu Dương thị nghe được e rằng không tiện, thế là đổi thành Đại Hắc và Tiểu Bạch. Những cái tên này rất hợp, vì trên người Đại Hắc có nhiều đốm đen, còn Tiểu Bạch thì phần lớn là màu trắng.

Hai mẹ con không đi lên núi, mà rẽ sang phía bờ sông bên kia. Khi đi ngang đầu thôn, có người gọi lớn:

“Con dâu nhà họ Giang!”

Tiểu Quả quay lại, thấy một phụ nữ má hồng hào, áo vá chằng vá đụp, gương mặt gầy nhọn, môi trề ra. Dù gương mặt có vẻ hao gầy, nhưng dáng người lại khá đẫy đà.

Tiểu Quả nhớ ra, đó là Lý Triệu Địch. Nàng cũng gả vào thôn Đào Hoa cùng năm với Tiểu Quả. Đám phụ nữ đang đứng ở đầu thôn nghe Lý Triệu Địch gọi, lập tức quay đầu nhìn, rồi xì xào to nhỏ.

Tiểu Quả chỉ đứng tại chỗ đáp lại một tiếng, rồi tiếp tục đi. Nàng không có ý định lại gần. Nếu đến đó, không biết họ sẽ nói những lời khó nghe gì. Hơn nữa, Lý Triệu Địch vốn là đối thủ của nguyên chủ. Năm xưa, Lý Triệu Địch cũng muốn gả cho Giang Đan Hà, nhưng chàng lại chọn Tần Tiểu Quả. Cuối cùng, thị ta buộc phải lấy người khác. Từ ngày biết tin Giang Đan Hà chết trận, Lý Triệu Địch không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để mỉa mai, châm chọc Tiểu Quả.

Thấy Tiểu Quả quay lưng bỏ đi, sắc mặt Lý Triệu Địch liền biến sắc, nhổ toẹt nước bọt:

“Thật không biết xấu hổ! Chồng chết rồi mà còn bày đặt ăn diện làm gì!”

Ánh mắt ả dõi theo vòng eo thon thả của Tiểu Quả đầy vẻ ghen tị. Hai người đều từng sinh con, vậy mà dung nhan Tiểu Quả lại càng ngày càng mặn mà. Da nàng vẫn trắng trẻo, mịn màng, mái tóc đen dài chỉ buộc vội thành búi, vậy mà vẫn đẹp đến rạng ngời. Còn bản thân ả, tóc rối bời, bết dính thành từng mảng như cỏ khô. Cùng mặc áo vá, sao Tiểu Quả lại mang dáng dấp người thành thị, còn thị ta thì chẳng khác nào từ hố đất chui ra?

Người phụ nữ ngồi cạnh vội vàng lên tiếng nịnh nọt:

“Tỷ đừng để ý. Ăn diện thì có ích gì? Chồng chết, sống cảnh góa bụa, lại nghe nói phải đi lượm vỏ cây ăn qua ngày. Sao bằng tỷ? Chồng tỷ nay đã làm quan, lại còn gửi về mỗi tháng năm lượng bạc. Đợi hết chiến tranh, chồng về, tỷ sẽ là phu nhân quan huyện. Việc gì phải phí lời với góa phụ kia?”

Nghe thế, nỗi hậm hực trong lòng Lý Triệu Địch vơi đi không ít. Đúng vậy, mình còn gì phải so đo? Tần Tiểu Quả đẹp thì sao chứ? Chồng của nàng ta đã chết trẻ rồi. Còn mình thì sao? Chồng được thăng chức, tương lai sẽ đưa thị ta lên huyện thành sống. Nghĩ đến đó, khóe môi thị ta cong lên thành nụ cười đắc ý.

Thế là trong lúc nghe người khác tâng bốc, Lý Triệu Địch cũng hùa vào, mặc sức buông lời chê bai, lúc thì gọi Tiểu Quả là “góa phụ”, lúc lại mắng là “dâm phụ”. Đám đàn ông đứng gần đó nghe thấy, tức đến nỗi chỉ muốn vung tay tát thẳng vào mặt thị ta. Mấy phụ nữ bên cạnh vội vàng can ngăn:

“Dù sao chồng nàng ấy cũng từng cứu mạng tướng quân, lấy thân mình chắn đạn. Làng phân phát hạt giống cũng cấp cho nhà nàng gấp đôi. Tỷ bớt lời đi thì hơn.”

Lý Triệu Địch hừ một tiếng, rồi đứng dậy bỏ về. Đa số mọi người cũng giải tán, chỉ còn lại mấy kẻ quen xu nịnh tiếp tục buôn chuyện.

Đến bờ sông, Tiểu Quả tháo dây cho đàn bê con gặm cỏ, để Tiểu Tráng đứng trông coi. Còn nàng ngồi nghỉ trên phiến đá ven sông, bật cười khi thấy con trai vừa chọc ghẹo bò, vừa đùa nghịch vui vẻ. Tiểu Tráng hái hoa kết thành vòng hoa, đội lên đầu bò, lại làm thêm cho mình một cái nữa. Sau đó, cậu mang một vòng hoa tới đặt lên đầu mẹ.

“Mẹ, người đẹp lắm!”