Chương 8: Bị vu oan là công cụ của tướng quân

“Hoàng thượng và người thương yêu là nương nương Liễu đâu?” Phương Tri Ý lại hỏi.

Tên thám tử trả lời: “Hôm qua vì Hoàng thượng tâm trạng không vui, nương nương Liễu lại nhất quyết đòi xuất cung, Hoàng thượng trách mắng nàng, giờ hai người đang giận dỗi, chẳng thèm nói với nhau lời nào.”

Phương Tri Ý khẽ cười. Hắn còn tưởng hai người này có khi nào thật lòng yêu nhau đến mức uống nước cũng no bụng, sao lại chịu không nổi thử thách nhỏ này? Vẫy tay cho thám tử lui ra, Phương Tri Ý thoải mái ngả người tựa lên ghế.

“Túc chủ, người hoàn toàn có thể lên ngôi hoàng đế từ lâu để hoàn thành nhiệm vụ, vì sao lại không làm?” Hệ thống hiện hình.

Phương Tri Ý chẳng thèm liếc nó lấy một cái: “Hoàn thành nhiệm vụ rồi thì sao?”

Hệ thống đáp: “Người sẽ được chuyển sang thế giới tiếp theo để thực hiện nhiệm vụ mới, tích lũy thêm điểm số để đảm bảo sinh tồn.”

“Thôi đi. Khi ta hoàn thành nhiệm vụ, nguyên chủ có phải sẽ chiếm lại thân xác này không?”

“Ách… Đúng vậy.”

Phương Tri Ý ngồi thẳng dậy: “Rồi hắn sẽ tìm cách đón Liễu Cố Hạ về bên cạnh mình, nếu không có gì bất ngờ, còn coi đứa trẻ trong bụng nàng là con ruột nữa chứ? Chuyện này nghĩ thật hay ho lắm!”

“Túc chủ, hành động của người thế này không tốt đâu.”

“Hơn nữa, giả sử ta lên ngôi, cái ngai vàng kia có dễ ngồi đến thế sao? Ngày ngày xử lý sổ sách đống như núi, lo toan trăm mối, mệt đầu mệt óc. Chi bằng ta cứ ung dung làm quyền thần, để chuyện vua quan kia do hoàng đế lo, ta nhàn nhã đứng sau điều khiển, có gì mà không tốt?”

“……” Hệ thống im lặng.

Cùng lúc ấy, trong hậu cung, tân đế đang buồn bã khôn nguôi. Hắn hối hận vì trước kia đã hứa với Liễu Cố Hạ “một đời một đôi người”, giờ mới phát hiện nữ nhân này sao lại vô lý đến thế. Bản thân hắn đã mải miết xử lý triều chính, tiền bạc quốc khố chẳng có bao nhiêu, lại còn phải viết tấu xin chỉ thị từ Phương Tri Ý — việc này đã đủ khuất tất rồi, vậy mà nàng còn trách hắn không dành thời gian bên cạnh, cho rằng hắn không còn yêu mình! Dường như nàng hoàn toàn quên mất, nếu không phải bị Phương Tri Ý bắt đi, hắn đâu đến nỗi rơi vào cảnh này!

Càng nghĩ, hắn càng tức giận. Lúc thì chửi rủa Phương Tri Ý, lúc lại oán trách Liễu Cố Hạ. Nhìn thấy tiểu thái giám mang tấu chương tới, trong lòng bực bội không kìm được: “Ngươi đi gọi Phương Tri Ý đến gặp trẫm!”

Tiểu thái giám hoảng hốt: “Hoàng thượng, Phương vương gia dặn, ngài muốn gặp người thì trước phải viết tấu xin, dạo này người bận rộn lắm.”

“Hoang đường! Trẫm là hoàng đế, lại phải xin phép hắn ư? Thật là…!” Lời chưa dứt, tiểu thái giám đã lên tiếng: “Hoàng thượng, mau phê duyệt tấu chương đi, kẻo mấy lời này lọt đến tai Vương Gia thì không hay.”

Tân đế bỗng chốc nhớ lại ánh mắt trừng phạt của ông ngoại mình năm xưa, lòng không khỏi run sợ: “Phê! Phê ngay! Phê!” Dù sao ngôi vị hoàng đế hiện giờ vẫn là của hắn. Chỉ cần đợi thời cơ chín muồi, hắn sẽ vùng lên, diệt sạch tên loạn thần tặc tử kia...

“Hoàng thượng, ngài chảy nước miếng rồi ạ.”

Nhưng lời nói của hắn, đến chiều hôm đó, đã được truyền trọn vẹn đến tai Phương Tri Ý.

Đúng lúc ấy, một thám tử khác đến báo: “Tâu Vương gia, nương nương Liễu xin được diện kiến người.”

Phương Tri Ý lắc đầu như trống chầu: “Không gặp, không gặp!” Tính ra thời gian cũng gần, trong bụng nàng đã có thai hoàng tử, còn gặp ta làm gì? Chẳng qua là muốn nghe một câu “biết ý ca ca” kia thôi.

Nhưng mắt Phương Tri Ý bỗng lóe sáng: “Thế này, ngươi đi tìm kỹ nữ xuất sắc nhất trên phố, đưa vào cung, nói là ta dâng tặng cho Hoàng thượng.”

Thám tử nhận lệnh lui đi.

Đêm hôm ấy, một kỹ nữ ăn mặc lộng lẫy được đưa vào cung, và đêm đó, nàng ngủ lại trong tẩm cung của Hoàng thượng.

Liễu Cố Hạ tự nhiên cũng nhận được tin. Nàng vừa khóc vừa chạy đi bắt gian. Nhưng lúc ấy, tân đế đã bị mị hoặc đến mất hồn mất phách, nào còn tâm trí nào để ý tới nàng? Khi mọi chuyện kết thúc, hắn mới lười biếng ra lệnh mở cửa. Liễu Cố Hạ đã khóc đến đỏ mắt, nhìn thấy nam nhân kia nằm trong lòng một kỹ nữ, còn há miệng để nàng bóc nho cho ăn. Tâm tình vốn đã dồn nén nay bùng nổ.

“Ngươi đồ đàn ông tệ bạc! Ngươi bảo sẽ yêu ta một lòng một dạ!”

“Ta Liễu Cố Hạ đúng là mù mắt! Tin vào ngươi! Ngươi thậm chí chẳng bằng một ngón tay của biết ý ca ca!”

Tân đế nghe vậy giận dữ, vùng dậy tát một cái vào mặt nàng. Nhưng Liễu Cố Hạ đâu phải người chịu đòn không phản kháng? Nàng lập tức giơ tay cào xé. Các thái giám, cung nữ xung quanh đều ngoảnh mặt làm ngơ, bởi vương gia đã từng dặn: “Chỉ cần đánh không chết thì đừng có can thiệp.”

Cuộc ẩu đả kéo dài đến khi máu từ dưới thân Liễu Cố Hạ tuôn ra. Một cung nữ hoảng hốt kêu lên: “Nương nương chảy máu rồi!”

Tân đế nghe vậy sững sờ, trong lòng đã có dự cảm xấu.

Thái y vội chạy đến chẩn mạch, lắc đầu tiếc nuối: “Nương nương vốn đã mang thai long chủng, nhưng… Ai…”

Tân đế đầu óc trống rỗng: “Không thể nào! Ngươi lang băm kia! Người đâu, lôi ra chém ngay!”

Không ai thèm nghe lời hắn. Thái y liếc hắn bằng ánh mắt thương hại, rồi lặng lẽ xách hòm thuốc rời đi.

Kỹ nữ kia cũng ra ngoài nhận thưởng rồi đi. Hiện trường chỉ còn lại Liễu Cố Hạ tái nhợt, suy yếu, cùng tân đế đứng ngây người, hoang mang, luống cuống.

Đêm buông xuống, hai người đều chìm vào giấc mộng. Trong mộng, họ thấy một kết cục lẽ ra thuộc về mình: một người trở thành mẫu nghi thiên hạ, đặt ra nhiều chính sách cải cách lớn lao, được muôn dân kính ngưỡng. Người kia thì tay nắm binh quyền, mở rộng bờ cõi, chinh phục bốn phương.

Khi tỉnh dậy, họ nhìn nhau, dường như có muôn vàn lời muốn nói. Nhưng vừa nghĩ đến đứa con đã mất vì hành động bừa bãi của tân đế, Liễu Cố Hạ lập tức ôm mặt khóc nức nở.

Hệ thống phát trực tiếp cảnh này đến Phương Tri Ý — món quà mộng cảnh mà hắn vừa tiêu một điểm số để mua.

“Túc chủ, làm vậy có ý nghĩa gì không?”

Phương Tri Ý gật gù đắc ý: “Không có gì cả. Ta chỉ đơn giản muốn để người chết cũng chết cho rõ ràng.”

Dù đã hồi tưởng ký ức kiếp trước, cả hai đều biết đây là sự trả thù của Phương Tri Ý, nhưng họ cũng bất lực. Thêm vào việc tân đế đã nhiều lần động thủ với Liễu Cố Hạ, thậm chí còn ân ái với kỹ nữ, khiến nàng càng ghét bỏ, căm hận. Từ đó, tân đế mỗi ngày vào triều chỉ như con rối, sau khi bãi triều thì trở thành máy xử lý chính vụ. Liễu Cố Hạ nghĩ đủ cách để gặp Phương Tri Ý, nhưng lần nào cũng bị ngăn cản.

Thấy hai người sống riêng, Phương Tri Ý liền ra lệnh phá hủy các cung điện dư thừa, buộc Hoàng thượng và Liễu Cố Hạ phải ở chung một chỗ mỗi ngày — để họ nhìn nhau mà ghét, nhưng không thể trốn tránh.

Tân đế đã hoàn toàn buông bỏ uy nghiêm của bậc đế vương. Sau nhiều lần thử thách, hắn nhận ra toàn bộ triều đình đều là người của Phương Tri Ý: hoặc do ông tuyển chọn qua khoa cử, hoặc là những người tài năng từng bị bỏ rơi ở địa phương.

Trong dân gian Đại Hạ lan truyền lời đồn: Phương vương gia trị quốc có phương, Hoàng thượng thì suốt ngày trốn trong cung không làm gì, nhưng những chính sách lợi dân liên tiếp được ban hành dưới danh nghĩa ông. Bất kỳ hào cường hay quan lại nào dám làm điều sai trái, sáng hôm sau đầu người đã treo lơ lửng trên cửa thành. Các vệ sở khắp nơi đều do chỉ huy sứ dưới quyền vương gia điều động, hành động nhanh chóng, nghiêm minh.

Về quân sự, Phương Tri Ý chỉnh đốn quân đội, loại bỏ những đơn vị biên chế ảo, như cái gọi là “kinh vệ tám vạn người” thực tế chỉ còn chưa đầy năm vạn. Ông trang bị vũ khí tốt hơn cho quân đội, đánh đuổi triệt để quân Bắc Man ra khỏi vùng biên cương.

Mấy chục năm sau, trong ngục giam chỉ còn mỗi một mình Phương Văn Viễn. Hắn điên khùng, nắm chặt song sắt, mỗi lần người đưa cơm tới là lại hỏi han tin tức bên ngoài.

Tân đế thì đã chết từ hai mươi năm trước, vì lao lực quá độ, tâm tư u uất, buồn khổ mà mất.

Liễu Cố Hạ chỉ còn biết ngồi ngây nhìn trần nhà mỗi ngày, miệng lẩm bẩm những lời không đầu không cuối.

Phương Tri Ý sống thọ, bình yên mất khi tuổi già. Trước khi mất mấy ngày, cuối cùng hắn cũng nhận lời đề cử của triều thần, ngồi lên ngai vàng. Khi đang cảm khái nhìn xuống hàng triều thần quỳ gối, thì linh hồn Phương Tri Ý thật sự — nguyên chủ — đột ngột trở về. Hắn ngỡ ngàng nhìn đôi tay mình, sờ vào chiếc long ỷ bên cạnh, há hốc mồm định nói gì đó, thì một thái giám bỗng chạy vào báo:

“Hoàng thượng, nương nương Liễu mất rồi!”

Nghe tin Phương Tri Ý lên ngôi, Liễu Cố Hạ lẩm bẩm một hồi lâu, đầu từ từ cúi xuống. Đến khi cung nữ lên kiểm tra, mới phát hiện nàng đã qua đời.

Phương Tri Ý cảm thấy tim như thắt lại, từ đó nằm liệt giường, chẳng thể dậy nổi.

Vì trước đó đã để lại di chiếu, văn võ bá quan lập tức đề cử một người trẻ tuổi lên ngôi — chính là nghĩa tử của Phương Tri Ý, đứa trẻ mà ông đã chăm sóc, dạy dỗ hơn mười năm. Không biết nguyên chủ khi chứng kiến cảnh này, chỉ biết khẽ cười cay đắng.

Khi Phương Tri Ý mất, cả nước thương tiếc. Sử gia sau này ghi lại: vị hoàng đế thứ hai của Đại Hạ sa vào hậu cung vì một người nữ tử, bỏ bê triều chính. Còn Phương Tri Ý, vị tể tướng trung thành, nhìn thấu âm mưu của Lưu Văn Tuệ, tận tụy vì nước mấy chục năm, ban hành vô số chính sách lợi dân. Ông cả đời không lập gia thất. Dân gian đồn rằng ông mãi yêu Liễu Cố Hạ. Quả nhiên, khi nàng mất, ông cũng theo nàng ra đi.