Chương 87: Thái Bình 6

Thái Bình thị thu hút lượng lớn thương nhân đổ về Lương Châu và Ký Châu. Mức thuế buôn bán rẻ cùng chính sách giao dịch tự do đủ khiến họ ấn tượng sâu sắc.

Đặc biệt khi lần đầu tiên trông thấy con đường xi măng phẳng lì, các thương nhân đều ngỡ ngàng: Quân Thái Bình sao lại giàu có đến thế, dám dùng thứ vật liệu đắt đỏ này lát kín toàn bộ đường đi?

Các thương nhân bản địa đầy tự hào cho biết, không chỉ riêng đây, hầu như toàn bộ Lương Châu đều đã hoàn thành việc lát đường xi măng! Những kẻ buôn bán tò mò lập tức bị kích thích, sau khi rời Thái Bình thị, họ xin giấy thông hành tại trạm kiểm soát của quân Thái Bình, rồi lên xe ngựa tiến thẳng Lương Châu.

Càng đi, họ càng kinh ngạc. Tất cả các tuyến đường chính đều được lát xi măng, lại còn cực kỳ an toàn! Ngay cả những đoạn gần rừng rậm cũng chẳng thấy bóng dáng một tên trộm cướp nào. Trong khi đó, bên ngoài kia, một đoàn thương đi làm ăn chỉ một lần đã phải đối mặt hai ba toán thổ phỉ!

Những thương nhân này len lỏi khắp Lương Châu, người dân địa phương vừa kính phục đại thiên sư đã dự đoán trước, vừa nhanh chóng lấy ra đặc sản đã chuẩn bị sẵn, khiến đoàn thương một phen nữa bị choáng ngợp.

Kinh tế Lương Châu cứ thế mà được thúc đẩy mạnh mẽ.

Thương nhân nộp thuế, mang hàng hóa từ bên ngoài vào, rồi chở theo đường trắng, muối tinh và đặc sản rời đi. Chính sách miễn thuế cũng bắt đầu phát huy tác dụng, lượng lớn lưu dân đổ dồn về Lương Châu và Ký Châu. Vì Ký Châu cũng đang sửa đường, tu sửa thủy lợi và nhiều công trình khác, những lưu dân này nhanh chóng tìm được việc làm.

Thái Bình đạo phát triển mạnh mẽ, trong khi đó, lân cận là Ung Châu lại đang đau đầu. Muốn đánh Thái Bình đạo thì không dám, nhưng các chư hầu khác thì cứ nhìn chằm chằm vào hắn, bởi ai muốn tấn công Lương Châu hay Ký Châu đều phải đi qua Ung Châu.

Quả nhiên, có người không nhịn được, phái sứ giả đến gây sự tại Ung Châu, sau đó phát động chiến tranh.

Sở Triêu Phong không phải kẻ yếu đuối, càng không phải đồ nhu nhược. Ngược lại, ông là một vị tướng mạnh, trong chiến tranh với U Châu, Ung Châu không những không bị khuất phục, mà còn âm thầm áp chế đối phương.

Chính vì thế, Tương Vương Từ Châu liên minh với U Châu, thề phải đánh hạ Ung Châu.

Nhưng vận mệnh luôn tréo ngoe. Để tránh đắc tội với Tương Vương, Sở Triêu Phong đã sớm gả con gái mình cho ông ta.

Đúng lúc họ đang liên kết với nhau, Phương Tri Ý đã cho hoàn thành việc xây dựng mỏ sắt thứ ba, do chính Ngô Vương – người từng là giám sát viên và được thăng dần lên – trực tiếp phụ trách.

Phương Tri Ý không ngờ Ngô Vương lại là một nhân tài quản lý. Chuyện đánh trận có thể ông không giỏi, nhưng về quản lý, ông vượt xa rất nhiều người.

Công nghiệp bộ cũng có đột phá mới: họ chế tạo thành công Hỏa môn thương – một loại pháo nhỏ, chỉ cần hai người vận hành: một người ghì súng ngắm, người kia nạp thuốc nổ và châm ngòi.

Ngày ra mắt, Phương Tri Ý mời Ngô Vương – giờ đây phải gọi là Ngô Uyên – đến xem.

Khi nhìn lính khiêng Hỏa môn thương bắn thử, Ngô Uyên nước mắt rưng rưng, quay đầu đấm mạnh vào vai Phương Tri Ý mấy cái. Phương Tri Ý xoa vai, không hiểu sao người này lại đột nhiên mất kiểm soát.

Phương Tri Ý không vội vã, chỉ tập trung hoàn thiện Thái Bình thương, tiếp tục chỉnh sửa luật pháp chưa hoàn thiện, tu sửa nốt những con đường dang dở. Khi ông vừa hoàn tất mọi việc, tin tình báo từ mạng lưới gián điệp bên ngoài truyền về: Sở Triêu Phong sụp đổ.

Con gái ông ta về nhà thăm thân, nhân cơ hội bắt sống cha mình, đổi cờ trên thành thành thành cờ hiệu của Tương Vương.

Tuy nhiên, các thành trì khác không hàng, mà tính toán cứu viện Sở Triêu Phong. U Châu cũng bất ngờ phát động tổng tiến công vào các thành trì của Ung Châu.

Phương Tri Ý biết thời cơ chiếm lợi đã đến. Ông không cử sứ giả, chỉ để một đoàn thương đi ngang qua Ung Châu một vòng, sau đó tuyên bố đoàn thương mất tích, rồi phát binh.

Đây là lần đầu tiên quân Thái Bình xuất hiện ngoài Lương Châu, Ký Châu.

Nhưng lần xuất quân này đủ khiến mọi người kinh hãi cả đời.

Vừa chạm mặt, tường thành đã sụp. Khi kỵ binh đối phương chuẩn bị xung kích, thì kỵ binh đã tan tác. Dù có xông tới gần, vừa giơ gậy lên, thì toàn bộ kỵ binh còn sót lại cũng bị tiêu diệt.

Theo lời Phương Tri Ý, ông đã đẩy công nghệ lên mức cao nhất có thể. Dưới kiểu tấn công giảm chiều không gian này, không ai có thể cản nổi.

Sự thật đúng như vậy. Các thành trì Ung Châu lần lượt thất thủ. Khi U Châu còn đang vây công thành trì đầu tiên, quân Thái Bình đã quét ngang tới nơi, miệng còn than vãn đường quá khó đi.

Quân đội U Châu cũng nếm trải một lần công kích giảm chiều không gian, lập tức sợ đến tè ra quần, quay đầu tháo chạy.

Ung Châu hoàn toàn rơi vào tay Thái Bình đạo. Chỉ trừ Sở Chiêu – không rõ trốn đi đâu – còn Sở Triêu Phong bị đưa về Lương Châu.

Trên đường đi, Sở Triêu Phong há hốc miệng không biết bao lâu mới khép lại được. Trước giờ ông luôn nghĩ các thương nhân kia chỉ là nhận tiền của Thái Bình đạo để thổi phồng, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến, không khỏi chấn động tột cùng.

Phương Tri Ý không làm khó ông, chỉ để ông tự tìm việc gì phù hợp mà làm, rồi không quan tâm nữa. Dù sao Sở Triêu Phong dù có già rồi ngu ngốc, nhưng chưa từng gây hại cho người dân bản địa.

Thấy Sở Triêu Phong hai mắt trống rỗng, Ngô Uyên vui mừng khôn xiết, vài câu đã dụ được ông theo mình sang khu mỏ sắt.

Nhìn cảnh người dân Thái Bình đạo sống an cư lạc nghiệp, ai cũng có áo mặc, có cơm no ăn, Sở Triêu Phong lần đầu tiên thốt lên lời tự trách về sự dốt nát của chính mình.

Ngô Uyên nheo mắt cười: “Chỉ thấy có vậy thôi à?”

“Ý ngươi là sao?” Sở Triêu Phong không hiểu.

Ngô Uyên dẫn ông đi một vòng trong núi, đến một khoảng đất trống. Nơi đó cọc gỗ dựng dày đặc, trên cắm đầy thi thể – có cái đã thành xương khô, có cái mới bắt đầu thối rữa. Sở Triêu Phong tim đập thình thịch: “Thái Bình đạo này cũng quá…” Ông tự nhận mình từng giết không ít người, nhưng chưa từng làm chuyện nhục mạ thi thể như thế!

“Không phải đâu.” Ngô Uyên gật gù đầy tự hào, “Những người này đáng chết.”

“Ơ?”

“Khi đã ăn no mặc ấm, vẫn có kẻ không dùng não. Những người này chính là loại tay sai hại dân.” Ngô Uyên thở dài, “Đây cũng là điểm tham quan nổi tiếng trong Thái Bình đạo – trạm đầu tiên mà mọi quan viên mới nhận chức đều phải đến học tập.”

“Xì…” Sở Triêu Phong hút một hơi lạnh.

Uy danh quân Thái Bình lan xa, khiến các chư hầu đang rục rịch đều yên lặng. Nhiều gián điệp lần lượt lẻn vào địa phận Thái Bình đạo điều tra, nhưng kết quả thu được lại khiến tất cả không tin nổi: Làm sao có thể có người xây đường tốt như vậy cho dân đen đi? Làm sao có thể không một tên thổ phỉ? Nói láo! Thái Bình đạo lại để phụ nữ làm quan? Phương Tri Ý đúng là một tên yêu đạo!

Mắng thì cứ mắng, nhưng chẳng ai dám động đến Thái Bình đạo.

Duy nhất Tương Vương vẫn còn ý đồ, định dùng kế phá từ bên trong. Hắn cho vợ mình – người kết tóc – dẫn dắt, chuẩn bị phái người cải trang thành thương đội, rồi gây loạn từ nội bộ, phá tan quan ải Thái Bình đạo.

Nghĩ đến đặc sản Thái Bình đạo – đường trắng, muối tinh, và gần đây là loại lưu ly được quý tộc săn đón – trong mắt Tương Vương lập tức ánh lên tia tham lam.