Chương 56: Ký ức năm ấy

Ban đầu, mấy người còn chưa hiểu được dụng ý của Thẩm Ngọc, nên nàng đưa ra một ví dụ:

“Nếu ta viết:

‘Ngô xem ngươi chờ người, toàn vì không thể tạo chỉ tài.’

Thay bằng lời lẽ giản dị:

‘Ta thấy các ngươi, tất cả đều là đồ vô dụng.’

Câu thứ hai nghe sao lại nhẹ nhàng và dễ hiểu hơn nhiều chứ? Lời thoại trong sách vốn chỉ để giết thời gian, thư giãn tâm trí, chứ không phải để hao tâm tổn sức.”

Mấy tú tài nghe xong đều gật gà gật gù, ánh mắt ngưỡng mộ Thẩm Ngọc dâng trào. Quả nhiên, năm trước nàng đỗ Giải Nguyên, vừa tài hoa lại vừa có đầu óc kinh doanh khác thường. Chỉ tiếc là tài học của họ chưa tới mức.

Vài người cáo lui, trở về sắp xếp tác phẩm.

Vệ chưởng quầy lúc này bước lên thưa:

“Chủ nhân, Lâm nương tử đã đứng đợi ngoài cửa từ lâu.”

“Dẫn nàng vào.” Thẩm Ngọc ngả người trên ghế, uống một ngụm trà nóng, thở dài. Đầu xuân vẫn còn lạnh buốt.

Lâm nương tử dẫn theo hai người vào, cả ba quỳ xuống. Nàng thưa:

“Chủ nhân, nô tỳ đã đưa phụ thân và đệ đệ đến. Bọn họ đồng ý ký khế bán thân.”

“À?” Thẩm Ngọc chút ngạc nhiên, dù đây là điều nàng mong muốn. Dẫu sao, thân phận nô lệ vẫn khổ hơn làm dân thường.

Người đàn ông lớn tuổi cúi đầu:

“Chủ nhân cứu mạng tiểu nữ. Nếu không, nó cùng hai đứa nhỏ đã sớm bị bán vào chốn ô nhục. Lão vô cùng cảm kích ân đức. Chỉ tội nghiệp, lão còn thiếu chủ nhân hai trăm lượng bạc, chỉ nhờ riêng nó khó mà trả nổi. Con trai lão chỉ biết cày cấy, chẳng biết bao giờ lấy được vợ. Cách này cũng là liều đi.”

Thẩm Ngọc nhìn sang người trai trẻ, thấy hắn thật thà, không hề có vẻ gian trá.

Nàng thầm nghĩ: con gái không muốn cha và em phải trở thành nô lệ, nhưng họ lại tình nguyện vì nàng mà bán thân trả nợ. Gia đình này đáng tin. Hơn nữa, khế thư đã ký, sinh mạng họ đều nằm trong tay nàng.

Nàng ra hiệu cho Vệ chưởng quầy lấy khế thư, để hai người ký xong, rồi nói:

“Ta định làm một phương thức in sách mới – dùng chữ rời thay vì khắc toàn ván gỗ. Từng chữ sẽ được tách biệt, khắc riêng. Chữ thông dụng sẽ làm nhiều bản. Cách này tiết kiệm thời gian, giảm chi phí. Sách in ra sẽ rẻ hơn, ngay cả hàn môn cũng có thể mua được.

Từ hôm nay, các ngươi hãy học cách khắc chữ. Cậu bé này cũng ở lại cửa hàng làm việc.”

Lâm nương tử và lão hán nhìn nhau, đôi mắt tràn đầy kinh ngạc. Thật vậy, suốt đời làm nghề in, chưa bao giờ ai nghĩ đến việc tách chữ riêng. Dù ban đầu có chút phiền phức, nhưng khắc xong rồi lại thu được lợi nhuận gấp bội.

Lâm lão hán gần như rơi lệ, cảm động vô cùng. Ông lại cúi đầu:

“Đa tạ chủ nhân! Lão sẽ dẫn con gái và con trai hết lòng phục vụ ngài.”

Thẩm Ngọc cho họ đứng dậy, giao ít bạc để họ mua gỗ, dao khắc và dụng cụ, bắt đầu chuẩn bị từ hôm nay.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, nàng giao Thanh Tùng và Vệ chưởng quầy dẫn lão Lâm đến chỗ người môi giới, mua thêm mấy cậu bé lanh lợi để dạy nghề khắc chữ.

Xong xuôi, nàng ghé qua cửa hàng nước ngọt và cửa hàng rượu, hai cửa hàng nhỏ lẻ này mỗi tháng chỉ kiếm được mấy chục lượng bạc.

Tiếp đó, nàng chuẩn bị đến Như Ý Lâu và sơn trang suối nước nóng kiểm tra sổ sách, tuần tra. Quả thật bận rộn không có lúc nghỉ ngơi.

---

Cùng lúc ấy, trong thư phòng của phủ công chúa, Mộ Dung Thanh cầm một tờ danh sách, ngẩng đầu hỏi Từ Lãng:

“Những người trong danh sách này, đều được cứu ra hết chưa?”

“Dạ điện hạ,” Từ Lãng đáp, “họ đều đã được cứu và tạm cư tại một thôn trang ở Quỳnh Châu. Gia đình Phong tướng quân và họ Cố đều ở đó. Chỉ có điều…”

Từ Lãng ngập ngừng, rồi tiếp lời:

“Điện hạ, để họ ở đó lâu dài không phải là giải pháp hay. Nhiều người tụ tập, lại không có việc làm, dễ sinh mâu thuẫn. Ngoài ra, chi phí nuôi họ cũng là khoản không nhỏ.”

Mộ Dung Thanh nhíu mày:

“Tạm để họ nghỉ ngơi, dưỡng sức một thời gian. Gia đình Phong tướng quân đều xuất thân võ tướng, sắp xếp họ vào Uy Xa Tiêu Cục học theo nghề áp tải.

Còn gia đình Cố thị lang, đưa vào xưởng chế tạo binh khí học nghề rèn.”

Nàng ngừng lại, hỏi thêm:

“Còn những nữ quyến, trước ở Quỳnh Châu họ làm nghề gì?”

Từ Lãng đáp:

“Họ chỉ làm những việc vặt như giặt giũ, nấu cơm, quét dọn, giã gạo… hầu hết vốn là tiểu thư được nuông chiều. Trên đường lưu đày, nhiều người chết vì bệnh. Đến nơi cũng đã qua vài năm, số còn lại lại chết thêm không ít.”

Nghe xong, Mộ Dung Thanh chỉ thở dài, mắt lộ rõ vẻ bất lực:

“Số người còn lại không nhiều, cứ để họ tạm ở lại ngôi nhà đó. Sau này sẽ do bồn cung sắp xếp. Dù sao, sắp tới bốn cung cũng phải đến đất phong một thời gian.”

Từ Lãng cúi đầu:

“Vâng.”

---

Lúc này, trong đầu Mộ Dung Thanh bỗng hiện lên lời Khương Đông Tiết từng nói.

Vụ cháy lớn ở Đông Cung năm ấy, nàng chưa bao giờ tin đó là chuyện trời định, mà chỉ nghĩ rằng có kẻ cố ý gây ra. Suốt bao năm, nàng cũng đã thu thập được không ít manh mối.

Trong Lục cung, ngoài mẫu hậu, chỉ còn một Quý phi và một phi vị, những người khác đều là tiệp dư địa vị thấp. Tĩnh Quý phi xuất thân quan văn, Nhàn phi xuất thân võ tướng. Họ đều là trắc phi của phụ hoàng khi còn là hoàng tử.

Sau khi phụ hoàng đăng cơ, mẫu hậu được phong hoàng hậu, hai trắc phi kia đều được phong phi. Sau vụ cháy lớn, mẫu phi của nhị hoàng tử trở thành Quý phi, nắm quyền quản lý Lục cung.

Mẫu phi của tam hoàng tử vẫn chỉ là phi vị, chưa từng được thăng chức.

Bề ngoài, Tĩnh Quý phi tiến cử đạo sĩ có công, nhưng Mộ Dung Thanh không tin.

Năm đó, vụ cháy Đông Cung, người sống sót duy nhất là một tiểu cung nữ – lúc đó lén ra ngoài gặp một thị vệ. Cung nữ này hiện giờ chính là đại cung nữ bên cạnh Tĩnh Quý phi, mọi người gọi bà ta là Phương cô cô.

Suốt bao năm, Mộ Dung Thanh vẫn cho người giám sát Phương cô cô và gia đình bà ta. Chỉ có một lần, khi Phương cô cô về thăm nhà, say rượu, bà ta nói với đệ đệ mình vài câu bị ám vệ nghe lén.

Bà ta dặn:

“Ở bên ngoài phải cẩn thận, đừng gây phiền phức cho nhị hoàng tử.”

Lại nói:

“Nếu không có vụ cháy năm đó, nương nương làm sao có thể nắm quyền Lục cung.”

Tiếc thay, nói đến đây, Phương cô cô liền ngừng, không nói thêm lời nào.

Trước đó, nhị hoàng tử vì chuyện ngọc phỉ thúy mà tổn thất nặng nề, phải bồi thường hơn bốn mươi vạn lượng bạc. Hắn tức giận đến mức suýt hộc máu, vào cung tìm Tĩnh Quý phi than khóc.

Khi Mộ Dung Thanh nhận được tin, nàng liền cho Từ Lãng bí mật điều tra.

Trong cơn tức giận, Tĩnh Quý phi đã vô tình nói:

“Nhìn xem bây giờ ngươi đã thành cái gì? Nếu không phải năm đó bệ hạ vì sự kiện kia mà nâng đỡ mẫu tử ta, thì vị trí hiện giờ đã sớm rơi vào tay lão tam.”

---

Nghe đến đây, lòng Mộ Dung Thanh càng rối bời. Tia lạnh lẽo trong mắt nàng dần hiện rõ, pha lẫn sát khí.

Phụ hoàng… rốt cuộc, sự việc năm ấy… có dính líu đến người hay không?