Lời đề nghị khó xử

Lâm Chế Nghĩa tìm đến Trì Vãn, thực ra là vì nghe đồn nàng đang muốn khởi nghiệp. Hắn về thưa lại với cha. Dù lão gia họ Lâm chẳng mấy mặn mà với việc buôn bán thuốc men, nhưng nghe đến Trưởng Công Chúa phủ, lại chợt nảy sinh ý định tính toán.

Ông hiểu rõ con trai mình chẳng thể thi cử đỗ đạt, chỉ mong hắn có việc làm, tránh xa thói giao du với bạn bè chuyên lừa đảo, tránh cảnh con nhà giàu mà suốt ngày bị lừa trắng trợn.

Với gia thế họ Lâm, tiền bạc chẳng thiếu gì. Nhưng nếu để Chế Nghĩa phung phí vô tội vạ cho những kẻ chỉ biết nói lời ngọt ngào, chẳng bằng đem tiền đó làm việc thiện còn được tiếng thơm.

Vậy nên, khi giữa vòng giao du ấy có người như Trì Vãn xuất hiện—dù là phò mã nhưng lại có ý định làm ăn nghiêm túc, lại còn có quan hệ với Trưởng Công Chúa—họ Lâm lập tức muốn nhảy vào. Dù Trì Vãn định làm gì, họ cũng nhất định để con trai mình xen vào cho bằng được.

Trì Vãn nghe Lâm Chế Nghĩa đề nghị góp vốn, chỉ cười khẽ, giả vờ ngây thơ:

"Lâm gia giàu có thế, sao lại để mắt tới cái tiệm thuốc nhỏ xíu của tôi chứ?"

Trước đây nàng nói chuyện với hắn chỉ là thuận miệng, mục đích thật sự là muốn thông qua hắn để gặp một người trong gia tộc họ Lâm—người mà nàng từng đọc thấy trong tiểu thuyết và có ấn tượng sâu sắc. Chưa từng nghĩ gia tộc họ Lâm lại muốn hợp tác thật, mà lý do lại chẳng phải xem trọng việc làm ăn, phần nhiều vẫn là muốn nhờ cậy thế lực công chúa phủ.

Nàng tự biết mình là ai, dưới tình cảnh chưa có danh tiếng, bản thân lại chẳng am hiểu kinh doanh. Nếu chỉ là Chế Nghĩa tự mình đến, còn có thể coi như con nhà giàu muốn tìm việc chơi chơi. Nhưng đến mức gia tộc hắn cũng muốn góp vốn, vậy thì càng đáng để suy nghĩ.

Quả nhiên, Lâm Chế Nghĩa giơ một ngón tay lên, hạ giọng nói:

"Nhà ta nguyện góp một vạn lượng, lấy một phần mười cổ phần."

Trì Vãn bật cười khẽ:

"Lâm gia thật là hào phóng."

"Nhưng nếu là ngươi, ta còn có thể bàn bạc kỹ hơn. Còn nếu là gia tộc họ Lâm, cách nói chuyện sẽ phải khác."

"Tiệm thuốc này, dù gia tộc họ Lâm có góp vốn cũng chỉ là một điểm trong trăm phần. Một vạn lượng chỉ đổi được một điểm."

Một vạn lượng bạc đối với nhiều người là con số không nhỏ. Nhưng nàng tính rằng, để chiếm một phần trăm cổ phần, việc làm ăn này phải có giá trị đến trăm vạn lượng bạc mới xứng. Mà trăm vạn lượng ấy là gì? Triều đình cứu tế thiên tai ở Vũ Thành cũng chỉ chi có mười vạn lượng, dùng cho mấy trăm ngàn dân đói khổ.

Nói gia tộc họ Lâm hào phóng cũng đúng, nhưng chuyện làm ăn không thể chỉ tính bằng tiền.

Nàng biết mình đang có gì, không chỉ là thuốc mà còn là cả một thị trường—thuốc viên khan hiếm, sản phẩm mỹ dung, dưỡng sinh... đủ để nam phụ nữ, già trẻ trong thiên hạ đều cần đến. Nàng có kỹ thuật, có ý tưởng, có Ngu Cửu Châu làm chỗ dựa. Vậy thì gia tộc họ Lâm, ngoài bạc, còn có gì khác?

Ngu Cửu Châu nàng chia cho chín phần mười là vì người ấy là vợ nhà mình. Còn với gia tộc họ Lâm hoàn toàn là chuyện thương lượng, không dính dáng đến tình nghĩa.

Làm ăn không phải ai bỏ nhiều tiền thì có quyền nhiều hơn. Còn phải xét đến người có đầu óc, người có tài nguyên, người có bản lĩnh. Một công việc thành hay bại, nằm ở sau hậu trường chứ không phải chỉ đếm bạc ngoài sổ.

Kể cả toàn bộ tiền vốn là gia tộc họ Lâm bỏ ra, Trì Vãn cũng sẽ không cho họ quá một điểm.

Nàng là người sáng tạo kỹ thuật, còn Ngu Cửu Châu là người nắm giữ mạng lưới quyền lực. Dưới danh nghĩa công chúa phủ, mọi thứ dễ dàng hơn, nhưng vẫn phải tốn thời gian. Mượn tay gia tộc họ Lâm, vốn đã có sẵn mạng lưới buôn bán trải khắp phương Bắc, lại thuận tiện hơn nhiều.

Nghe xong, Lâm Chế Nghĩa trố mắt một lúc lâu, sau đó lại cười hớn hở.

"Được được! Không trách ngươi có thể làm phò mã, nói chuyện đúng là có khí phách. Vậy đến lúc đó có thể để đệ đệ ta vào giúp việc gì không?"

Trì Vãn: "..."

Không hổ danh là người nhà giàu, vì muốn con mình có tiền tiêu vặt, sẵn sàng xuất thêm bạc góp vốn.

"Được rồi, Thanh Viễn huyện sắp tới rồi, ta xuống xe trước."

Nàng không muốn để bách tính thấy cảnh mình ngồi xe ngựa xa hoa, bằng không về sau xử lý công việc càng thêm phiền phức.

"Sao lại vậy?" Lâm Chế Nghĩa nghiêng đầu hỏi, rồi chợt hiểu ra. "À, quan lại các ngươi đều thế. Nhưng ngươi là huân quý, không phải quan văn mà? Mà đúng rồi, ta nghe nói ngươi còn được làm Thanh Viễn huyện Tri huyện nữa cơ mà."

Hắn dứt lời lại gọi người chuẩn bị ngựa.

"Ngươi dùng xe ngựa của ta cũng không tiện, chi bằng đổi sang cưỡi ngựa. Ta cho ngươi một con, thuộc hạ ngươi cũng có, đỡ mất mặt nếu lại cưỡi lừa."

Trì Vãn không nói gì.

Trần Viễn từng bảo, ngựa trong phủ công chúa đều do Công chúa dùng, người khác không được cưỡi, nàng cũng chỉ đành mượn tạm lừa. Cái lục lạc trên cổ lừa leng keng vang lên, đúng là hơi mất hình tượng.

"Vậy thì ta đa tạ. Tối ta sẽ cho người mang ngựa trả lại."

"Trả gì chứ. Hai con ngựa thôi mà, ngươi ta là bằng hữu, còn tính toán thiệt hơn thì mất vui lắm." Lâm Chế Nghĩa vung tay nói tự nhiên.

Ngựa là vật tư quân dụng, không phải dễ mua. Dù trên thị trường có bán thì phía sau cũng cần có quan hệ.

Một con ngựa giá có thể đến vài chục lượng bạc. Trì Vãn nhìn hai con ngựa Lâm Chế Nghĩa cho người dắt tới, đều là loại tốt, không tệ chút nào.

Trì Vãn nói tiếng cảm ơn, rồi xoay người lên ngựa. Trần Viễn theo sát bên cạnh, cả hai cùng hướng về nha môn huyện Thanh Viễn mà đi.

Thanh Viễn là huyện vùng kinh kỳ, dân số lên đến mười vạn, tương đương với một châu nhỏ.

Trì Vãn vừa vào thành đã quan sát kỹ lưỡng. Trong số các huyện thuộc kinh đô, nơi này rõ ràng là kém hơn cả. Ruộng đất trong huyện phần lớn đã rơi vào tay huân quý thế gia, thân sĩ hào tộc nắm giữ. Dẫu là Tri Huyện, ở nơi này cũng chẳng có mấy quyền lực thực tế.

Đến được đây, Trì Vãn đã sớm chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến chẳng dễ dàng gì.

Tần Quốc Trưởng Công Chúa phủ.

"Tần quốc" là phong hào của Trưởng Công Chúa—giống như Tân Vương, Tê Vương, đều lấy quốc danh làm danh xưng. Thánh Nguyên triều từ trước đến nay, phong hào "Tần quốc" chỉ từng ban cho hai người—mà cả hai đều là hoàng đế.

Lần này, "Tần quốc" lại rơi vào tay Ngu Cửu Châu, có thể thấy thân phận của nàng cao quý đến nhường nào, địa vị không gì sánh kịp.

Vì vậy, Trưởng Công Chúa phủ cũng theo đó mà có quy cách cao nhất thiên hạ. Dù không sánh được với hoàng cung, nhưng nếu so với bất kỳ phủ đệ nào trong kinh đô, từ Vương phủ đến phủ Thủ phụ thì vẫn là đứng đầu.

Trong phủ, Viện Vĩnh Ninh nơi Ngu Cửu Châu ở là sân lớn và đẹp nhất.

Nàng đang tựa vào ghế trong một chiếc đình giữa sân, mùa đông lạnh lẽo, màn che được buông xuống, trong đình đốt lò than, bên cạnh có trà nóng, quất nướng, và cả... hạt dẻ thơm phức.

Ở mãi trong tẩm điện cũng chán, Ngu Cửu Châu hôm nay thấy thân thể khỏe hơn, trời lại có nắng đẹp, liền chuyển ra đình hóng gió, ngồi sưởi một lát.

Chẳng bao lâu, Hạ Khứ bước vào.

"Điện hạ, phò mã ở ngoài thành gặp hoàng thương Lâm gia Lâm Chế Nghĩa."

Ngu Cửu Châu khẽ nhíu mày. Nàng không hề bất ngờ chuyện Trì Vãn giao du với Lâm Chế Nghĩa, vậy thì chuyến đi bộ đó, e là đã đạt được mục đích rồi.

"Điện hạ, nếu không để ta dẫn người mai phục trên đường về, trừng trị nàng một trận?" Hạ Khứ đề nghị. Từ giọng điệu ấy, người trong viện ai cũng hiểu rõ "nàng" là ai.

Thực ra các nàng đã sớm muốn thu thập Trì Vãn rồi. Chỉ cần công chúa đồng ý, chỉ cần ngầm cho phép thì liền có thể ra tay.

Ngu Cửu Châu khẽ nhấp một ngụm trà nóng, không nói lời nào.

Cuối cùng vẫn là Xuân Quy lên tiếng:

"Ngươi có biết vì sao điện hạ lại để phò mã làm Tri huyện Thanh Viễn không?"

"Sao lại vậy?" Hạ Khứ ngây ngô hỏi lại.

Xuân Quy mỉm cười đầy ẩn ý.

"Hoài An Hầu phủ thôn tính ruộng đất dân đen, chuyện xảy ra ngay tại Thanh Viễn huyện. Còn người nhà của nạn dân bị vu là mưu phản, bị giam trong đại lao của huyện. Vụ án này... chính là để phò mã xử lý."

Lời nói vừa dứt, Hạ Khứ cũng đã hiểu.

"Ý ngươi là... điện hạ đang đào hố cho nàng?"

"Khụ." Xuân Quy khẽ ho một tiếng, liếc mắt ra hiệu. "Không tính là đào hố, chỉ là thử thách."

Hạ Khứ liếc trộm Ngu Cửu Châu, cười hì hì.

Đúng vậy, vào lúc này mà làm Tri huyện ở Thanh Viễn, phải xử lý vụ Hoài An Hầu cướp ruộng dân, xem Trì Vãn sẽ chọn im lặng, hay sẽ nghiêng về bên nào.

Nếu Trì Vãn chọn che đậy, Ngu Cửu Châu tuyệt đối không để nàng qua được. Đến lúc đó, người nhà nạn dân sẽ đâm đầu vào nha môn, khiến vụ việc lan ra khắp kinh thành, không thể giấu giếm.

Còn nếu Trì Vãn chọn vạch tội Hoài An Hầu phủ thì cho dù nàng đại nghĩa diệt thân, triều đình cũng không ai dám tin tưởng. Người đời sẽ nói nàng lạnh lùng vô tình, đến cả nhà mình cũng không tha, không ai muốn kết giao. Một người như thế, ở chốn triều đình sẽ cô độc vô cùng.

Ngu Cửu Châu nhẹ tay nghiêng chén trà, đổ phần còn lại xuống nền đá lạnh. Hơi nóng bốc lên như khói mù.

Không thể để Trì Vãn chết dễ dàng như vậy.

Nhưng nếu nàng có thể vượt qua tất cả, thì chuyện phía sau lại là một câu chuyện khác.

Trì Vãn cũng không phải không biết.

Nàng hiểu rõ, con đường phía trước là nơi hổ rình sói phục. Nhưng nếu cả đời chỉ cúi đầu sợ hãi, thì sao có thể thay đổi được vận mệnh?

Người sống một kiếp, luôn phải có lúc dốc toàn lực mà xông lên. Nếu có thể bước ra khỏi con đường ấy, thì thế gian phía sau sẽ không còn như xưa nữa.