Yến tiệc hào môn và những toan tính

Cửa hàng quả thật đang rất bận rộn. Lễ phục đã được mang đến, trông có vẻ hoàn chỉnh nhưng thực tế vẫn còn nhiều chỗ cần chỉnh sửa gấp rút. Thời gian trôi nhanh, chỉ còn vài ngày nữa là đến buổi yến tiệc.

Tạ Lợi trước đó đã dặn dò rõ ràng, không cần động đến Tạ Tư Tề, ý là muốn mọi chuyện cứ để yên, đừng làm phiền cậu ta. Thế nhưng Tưởng Ngọc Oánh vẫn không thể yên tâm. Dù biết lời Tạ Lợi nói có lý, nhưng nghĩ đến con trai mình phải gánh vác chuyện lớn như vậy, bà vẫn lo lắng vô cùng. Cuối cùng, sau khi suy nghĩ hồi lâu, bà quyết định đích thân đến. Bà vội vã bước tới, đứng trước cửa phòng Tạ Tư Tề, lòng thấp thỏm không yên. Bà đưa tay gõ cửa, chỉ mong hỏi han tình hình để vơi bớt nỗi lo cho con trai. Tạ Tư Tề không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng an ủi mẹ:

“Mẹ đừng lo lắng, lễ phục con đã chuẩn bị xong hết rồi. Sẽ không để ba phải mất mặt đâu.”

Nghe con trai nói, Tưởng Ngọc Oánh lại càng nghẹn lời. Bà há miệng, chỉ có thể thở dài:

“Ta không phải lo cha con mất mặt… ta là lo chính con…”

“Được rồi mẹ, con biết mà. Mẹ không cần lo lắng, mọi việc con đều chuẩn bị ổn thỏa hết.”

Hai mẹ con nói qua nói lại vài câu rồi cũng chẳng biết nói gì thêm. Cuối cùng, Tưởng Ngọc Oánh đành rời khỏi phòng, để lại Tạ Tư Tề một mình. Đến tối trước khi ngủ, bà vẫn còn buồn bực, không nhịn được lại khẽ trách Tạ Lợi:

“Anh nhìn xem, nếu không phải anh và nó cứ xung khắc, thì nó cũng đâu đến mức phản nghịch thế này.”

Tạ Lợi lúc đó đang nằm trên giường, tựa đầu vào thành, tay cầm điện thoại chơi game. Nghe vợ trách, anh buông điện thoại xuống, hờ hững đáp:

“Chuyện này không thể trách anh và nó cứ bực bội nhau. Hơn nữa anh cũng đâu có thật sự cãi nhau. Con đường nó chọn thì để nó tự đi, em còn định cả đời thay nó quyết định à? Với lại chẳng phải nó đã nói là đã chuẩn bị xong rồi sao? Em còn lo cái gì nữa?”

Tưởng Ngọc Oánh nghe xong thì nghẹn họng, không biết phải cãi lại thế nào. Bà khẽ thì thào:

“Nói thì nói vậy… nhưng làm sao mà không lo cho được."

Dù lòng vẫn nặng trĩu, bà cũng hiểu việc này không thể trách Tạ Lợi, chỉ có thể thở dài rồi tiếp tục bôi xong lớp mỹ phẩm dưỡng da trước gương, sau đó mới lên giường ngủ. Thời gian trôi nhanh như bóng câu lướt qua khe cửa. Trong những ngày ấy, Tạ Lợi vừa dần quen với vai trò trụ cột trong gia đình, vừa cảm thấy hưng phấn khi nghĩ đến buổi yến tiệc sắp diễn ra.

Trong phim truyền hình hay tiểu thuyết, những buổi yến tiệc của giới hào môn đều được khắc họa lộng lẫy, tráng lệ phi thường. Vì vậy, Tạ Lợi vừa háo hức mong chờ, vừa không khỏi lo lắng. Theo logic trong truyện, mỗi khi đến yến tiệc, nam nữ chính nhất định sẽ gặp biến cố. Nhưng lần này, yến tiệc mừng thọ của lão thái thái nhà họ Tôn lại hoàn toàn không hề xuất hiện trong tiểu thuyết.

Tạ Lợi cũng không rõ nguyên nhân. Có thể vì khi ấy mạch truyện vẫn còn ở giai đoạn đầu, xoay quanh việc tình cảm giữa Tạ Tư Tề và Thẩm Hi Nguyệt mới chớm nở? Hoặc cũng có thể là vì khi đó, Thẩm Hi Nguyệt bước chân vào giới hào môn còn khá gượng gạo, nên những tiệc tùng như thế này chưa được nhắc đến?

Dù thế nào, buổi yến tiệc lần này vốn không tồn tại trong nguyên tác. Nghĩ đến đó, Tạ Lợi thấy nhẹ nhõm hơn hẳn: yến tiệc không có trong cốt truyện về Tạ Tư Tề và Thẩm Hi Nguyệt thì sẽ không xảy ra biến cố, anh tạm thời khỏi phải đau đầu.

Tạ Lợi vốn là người cực kỳ sợ phiền toái, anh chỉ mong mọi rắc rối đều tránh xa mình. Trong thời gian sống cùng Tưởng Ngọc Oánh và Tạ Tư Vận, anh càng không muốn thấy bi kịch trong tiểu thuyết lặp lại trên người hai người phụ nữ này. Một người là “đại khuê mật”, một người là “tiểu khuê mật”, nói tóm lại, đã rơi vào tay Tạ Lợi thì anh nhất định phải bảo vệ. Dù có là Thiên Vương Lão Tử đến, cũng không được phép động vào họ.

Trong lúc Tạ Lợi đang vui vẻ chuẩn bị tâm lý cho buổi yến tiệc, anh lại nghe tin gần đây quan hệ giữa Tạ Tư Tề và Thẩm Hi Nguyệt tiến triển chậm chạp. Anh nhếch môi cười khẩy: không có cha mẹ ngăn cản, hai đứa lại càng dễ gần nhau, chuyện tiến triển chậm chỉ là tạm thời. Người đóng vai trò đặc biệt trong chuyện này chính là “lão bản Bóng Đêm”. Hắn ta như một chướng ngại vật tình cảm, khiến hai người trẻ nảy sinh mâu thuẫn liên tiếp. Trong quá trình giúp đỡ, hắn ta lại đem lòng thích Thẩm Hi Nguyệt — cô gái đơn thuần, không giả tạo, hệt như đóa hoa nhỏ trong sạch.

Không những thế, lão bản Bóng Đêm còn trực tiếp bóc trần thân phận thật sự của Tạ Tư Tề, nói thẳng cho Thẩm Hi Nguyệt biết cậu chính là con ruột của Tạ Lợi. Tin này khiến nữ chính khó lòng chấp nhận, lập tức cãi vã ầm ĩ với Tạ Tư Tề. Những ngày gần đây, ánh mắt Tạ Tư Tề nhìn về phía cha mình cũng chẳng còn như xưa, hẳn trong lòng ngấm ngầm oán trách người cha “trên danh nghĩa” này. Nhưng Tạ Lợi thì chẳng mấy để tâm. Oán trách thì cứ oán trách, miễn sao phiền toái không dính vào anh là được.

Trong bối cảnh ấy, tiệc mừng thọ của lão thái thái nhà họ Tôn cuối cùng cũng đến. Khi Tạ Lợi, Tưởng Ngọc Oánh và Tạ Tư Vận đã ăn vận chỉnh tề chờ trong đại sảnh, Tạ Tư Tề mới từ trên lầu bước xuống, sắc mặt u ám. Rõ ràng, Thẩm Hi Nguyệt gần đây lạnh nhạt với cậu, nếu không, cậu cũng chẳng đến mức để lộ vẻ thất thần ngay trước mặt cha mẹ. Tưởng Ngọc Oánh định mở miệng hỏi han, nhưng Tạ Lợi nhanh chóng chen lời:

“Em xem cà vạt của anh có hơi lệch không?”

Câu nói đó thành công đánh lạc hướng sự chú ý của vợ anh. Bà lập tức quay sang, thấy cà vạt đúng là có chút lệch, liền vươn tay chỉnh lại cẩn thận. Khi mọi thứ ổn thỏa, Tạ Lợi khẽ mỉm cười:

“Nếu mọi người đều đã đến đông đủ, vậy thì xuất phát thôi.”

Là người của hào môn, tất nhiên Tạ Lợi sẽ không để con cái đi cùng xe với vợ chồng mình. Anh cùng Tưởng Ngọc Oánh ngồi một xe, còn hai đứa nhỏ đi chung xe khác. Trên xe, Tưởng Ngọc Oánh có vẻ muốn nói thêm gì đó, nhưng Tạ Lợi nắm lấy tay bà, giữ chặt trong lòng bàn tay. Trước kia anh từng quen nắm tay “khuê mật”, nhưng họ thì vừa bị nắm tay đã thao thao bất tuyệt. Còn Tưởng Ngọc Oánh thì chỉ lặng im, ngoan ngoãn để mặc anh nắm.

Nhà họ Tôn vốn là một hào môn lâu đời. Lão thái thái trải qua bao biến cố thăng trầm, nay đã chín mươi tuổi, thân thể vẫn còn khỏe mạnh, khí chất ung dung, khiến người đời ngưỡng mộ. Dịp thượng thọ lần này, Tôn gia tất nhiên muốn tổ chức long trọng. Yến tiệc được tổ chức tại đại trạch của nhà họ Tôn, tọa lạc ở vùng ngoại ô, nơi có đất đai rộng rãi mà nội thành không bao giờ có được. Từ nhà họ Tạ đi xe đến nơi cũng mất hơn bốn mươi phút.

Khi xe vừa dừng trước cổng, Tưởng Ngọc Oánh khoác tay chồng, cùng nhau bước xuống. Ngay lập tức, một người đàn ông trung niên chừng bốn, năm mươi tuổi, mặc vest phẳng phiu tiến đến chào đón:

“A, Tạ Lợi lão đệ cùng đệ muội đến rồi! Mau, mau mời vào! Vừa rồi nãi nãi còn nhắc, hỏi hai người đi đâu, giờ thì đến rồi đây.”

Tạ Lợi khẽ cong khóe môi, gượng cười:

“Làm phiền Tôn ca chờ lâu.”

“Đâu có, hai người chịu đến là đã cho tôi thể diện rồi.”

Thật ra, Tạ Lợi chẳng hề có ký ức nguyên bản về thân phận này, từ lúc xuyên đến đây anh vẫn phải vừa làm vừa đoán, cố gắng diễn đúng như tiểu thuyết miêu tả. May mà anh đã nhờ Cao trợ lý chuẩn bị trước danh sách khách mời, suốt nửa tháng qua đều cố gắng nhớ mặt và tên từng người, nhờ vậy mới không lúng túng. “Tôn ca” quả thực là chủ nhân hiện tại của nhà họ Tôn, tuy trên danh nghĩa vẫn còn cha và bà nội chống lưng, nhưng phần lớn quyền lực đã tập trung vào tay ông.

Sau vài câu xã giao, Tạ Lợi cùng vợ con theo Tôn ca bước vào cổng. Ngay trong sân, lão thái thái đã ngồi sẵn trên ghế dài, thần sắc hiền từ. Tôn phu nhân bước ra đón tiếp, nói vài câu thân mật, rồi dẫn cả nhà họ Tạ tiến đến trước mặt lão thái thái. Tạ Lợi tuy chưa từng dự tiệc lớn, nhưng đọc tiểu thuyết thì không ít. Vừa bước đến, anh liền tươi cười chúc tụng:

“Chúc lão thái thái phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!”

Lão thái thái bật cười vui vẻ, ánh mắt tràn đầy tinh quang, hiển nhiên còn sống thọ được nhiều năm nữa. Bà cũng dặn họ cứ ăn uống thoải mái. Thế nhưng, trong những trường hợp như thế này, “thoải mái” chỉ là lời nói khách sáo. Vừa dứt lời chúc mừng, khách khứa đã rộn ràng kéo đến, biến buổi tiệc thọ thành nơi giao thương, kết nối quan hệ. Nhà họ Tạ vốn là cây đại thụ, ai cũng muốn nhân dịp này tìm cách thân cận.

May thay, nhờ ôn kỹ tư liệu từ trước, Tạ Lợi mới không đến nỗi luống cuống. Chẳng hạn, người đàn ông bụng phệ bên cạnh một người vợ trẻ đẹp kia, chính là ông chủ một công ty điện ảnh đang hợp tác với Tạ Thị. Vừa thấy Tạ Lợi, ông ta liền hồ hởi:

“Tạ tổng, Tạ tổng! Nhờ phúc ngài, công ty chúng tôi mới có bước tiến mới. Ngày khác nhất định xin được mời ngài một bữa cơm, mong ngài cho mặt mũi.”

Tạ Lợi liếc nhìn người đàn ông rồi lại nhìn sang cô vợ mới cưới, nhíu mày hỏi:

“Vị này là…?”

Người đàn ông vội đáp:

“Đây là tân hôn thê của tôi. Cũng là lần đầu tham gia yến tiệc lớn thế này, có lẽ vì vậy mà trông hơi căng thẳng.”

Tạ Lợi không nói gì thêm. Khẩn trương hay không thì anh không biết, nhưng với lối trang điểm quá diêm dúa thế kia, chắc chắn lão thái thái nhà họ Tôn sẽ không vừa mắt. Anh liền cười nhạt nói:

“Vậy hai người cứ bận rộn đi, tôi xin phép trước.”

Không cần kiếm cớ, anh thản nhiên ôm eo Tưởng Ngọc Oánh, dắt bà đi tìm một chỗ yên tĩnh. Ngồi xuống ghế dài, anh gọi phục vụ mang hai ly nước chanh, đưa một ly cho vợ, một ly cho mình. Tưởng Ngọc Oánh chớp mắt, khẽ hỏi:

“Hình như anh không ưa người vừa rồi thì phải?”

Tạ Lợi gật đầu:

“Đúng vậy.”

Anh đã đọc kỹ tư liệu, biết rõ người đàn ông kia từng ly dị, nay cưới vội cô vợ trẻ đẹp kia. Không cần nghĩ cũng đoán được là tiểu tam lên thay. Anh khẽ ghé sát nói nhỏ với vợ:

“Nam nhân kia bỏ vợ cả, đưa tiểu tam lên làm chính thất. Thật mất mặt.”

Nghe vậy, Tưởng Ngọc Oánh cong khóe mắt, nở nụ cười vui vẻ.