Chương 24

Đối với Tạ Lợi, cái gọi là yến tiệc hào môn thực ra vô cùng nhàm chán. Nói là yến hội thì nghe hoa mỹ, nhưng thật ra chẳng khác gì một buổi gặp gỡ xã giao quy mô lớn. Sau khi màn chào hỏi kết thúc, đến lượt lão thái thái nhà họ Tôn cắt bánh kem mừng thọ, rồi khách khứa được chia mỗi người một miếng nhỏ cho có lệ.

Đến lượt Tạ Lợi, anh cũng chỉ được phát cho một miếng bánh be bé. Bánh ăn cũng được, hương vị coi như khá, nhưng ít đến mức chẳng cảm nhận được mùi vị gì. Nghi thức vừa kết thúc, khách khứa lại tản ra thành từng nhóm: người thân quen thì tụ lại bàn chuyện công việc, mấy ông đàn ông thì bàn bạc chuyện làm ăn, còn phụ nữ thì hoặc đứng bên cạnh chồng mình, hoặc tụm lại thành nhóm nhỏ trò chuyện vài câu.

Dĩ nhiên cũng có vài người phụ nữ thành đạt thật sự, nhưng số lượng hiếm hoi, và những người đàn ông thành công kia cũng chỉ trao đổi xã giao vài câu với họ, sau đó vẫn quay về vòng tròn riêng của mình. Giữa những vòng tròn khép kín ấy, hiếm có ai có thể chen chân vào được, trừ phi địa vị của bản thân cực kỳ nổi bật. Tạ Lợi thì thấy tất cả chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: chán ngắt. Rất chán ngắt. Những đề tài làm ăn, đầu tư, thị trường chứng khoán… anh chẳng hiểu gì cả, nhưng khổ nỗi, mọi người lại nghĩ anh rất am hiểu, nên hết lần này đến lần khác tìm cách hỏi dò.

— Hỏi cái gì mà hỏi chứ, các ngươi tìm Trợ lý Cao thì chắc chắn hơn hỏi ta nhiều!

Nhưng Tạ Lợi lại chẳng thể bỏ đi, chỉ có thể cầm ly nước chanh, vẻ mặt không cảm xúc đứng giữa đám đông. May mà Tưởng Ngọc Oánh vẫn kiên nhẫn ở bên cạnh anh, chẳng màng tham gia vào những cuộc trò chuyện làm đẹp của các phu nhân, cam tâm tình nguyện làm “vật trang trí” bên cạnh chồng. Nếu không có bà, chắc Tạ Lợi đã bỏ về từ lâu. Thế nhưng, cho dù có vợ kè kè bên cạnh, anh cũng đã gần đến giới hạn chịu đựng. Những ông chú trung niên kia thực sự quá dai dẳng: người thì thao thao bất tuyệt về chính trị, kẻ lại phân tích tình hình thị trường, người khác thì còn nói sang cả chuyện bất động sản và xu hướng toàn cầu. Đúng lúc Tạ Lợi suýt nữa thì không kìm được, thì bất ngờ trong hội trường vang lên một tiếng thét chói tai, the thé, sắc bén đến mức khiến tất cả mọi người đồng loạt quay đầu nhìn. Ai nấy nhíu mày tỏ vẻ khó chịu, chỉ riêng Tạ Lợi là trong lòng sung sướng, suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

— May quá, cuối cùng cũng có “chuyện hay” để mà xem rồi.

Chỉ là… khi chen đến gần và thấy rõ tình hình, nụ cười của anh lập tức cứng lại, chẳng còn vui vẻ nổi nữa, thậm chí gương mặt còn lộ rõ vẻ khó chịu. Do Tưởng Ngọc Oánh mang giày cao gót, lại mặc váy đuôi cá nên di chuyển chậm chạp, Tạ Lợi cũng không vội vàng, chỉ thong thả bước theo đám đông. Nhưng dù anh không cố chen, mọi người vẫn tự động nhường chỗ. Chẳng còn cách nào khác — Tạ Lợi là người có tiền, mà kẻ có tiền thì luôn được ưu tiên.

Đến khi nhìn thấy rõ cảnh tượng giữa vòng vây, Tạ Lợi thật sự không thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh. Tình huống đơn giản đến mức chỉ cần liếc qua là hiểu ngay. Ở giữa đám đông, một tiểu thư ăn mặc sang trọng đứng đó, trước ngực bộ lễ phục vốn tinh xảo đã dính đầy đủ loại đồ uống lẫn lộn. Rượu đỏ, nước trái cây, cà phê… trộn lẫn vào nhau, loang lổ thành từng mảng màu đỏ, vàng, trắng, biến cả bộ váy vốn hoàn mỹ thành một mớ hỗn độn thảm hại. Nghĩ đến tiếng hét the thé vừa nãy, chắc hẳn chính là từ miệng vị tiểu thư kia mà ra. Bên phải, một người phục vụ ngã ngồi bệt xuống sàn, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng.

Mà khi Tạ Lợi nhìn kỹ, liền giật mình nhận ra — chẳng phải đây chính là người quen cũ của mình sao? Thẩm Hi Nguyệt!

Thế này thì quá quen thuộc rồi: nữ chính làm phục vụ, vì sơ ý làm đổ đồ uống lên người khách, bị người ta gây khó dễ, sau đó nam chính xuất hiện cứu giúp. Cốt truyện kinh điển đến mức không thể kinh điển hơn.

Quả nhiên, Tạ Lợi nhanh chóng thấy được đứa con trai “xui xẻo” của mình đang không kìm được mà bước ra từ đám đông, đi thẳng đến chỗ xảy ra chuyện. Anh liếc nhìn bộ lễ phục bị hỏng của vị tiểu thư kia, rồi lại nhìn sang gương mặt còn vương chút đỏ ửng của Tạ Tư Tề. Hiển nhiên, thiếu niên có vẻ ngoài xuất chúng luôn dễ dàng nhận được thiện cảm, mà vị tiểu thư kia chắc chắn cũng nghĩ rằng Tạ Tư Tề sẽ đứng ra bênh vực cô ta.

Suy cho cùng, nhìn bề ngoài thì người chịu thiệt rõ ràng là vị tiểu thư kia, còn Thẩm Hi Nguyệt chỉ là một nhân viên phục vụ. Đứng trên lập trường thông thường, Tạ Tư Tề không có lý do gì để ra mặt giúp đỡ một người ngoài.

Nhưng vấn đề ở chỗ — Thẩm Hi Nguyệt là nữ chính. Mà Tạ Tư Tề, thì lại là nam chính. Nam chính sao có thể bỏ mặc nữ chính được? Đúng như Tạ Lợi dự đoán, Tạ Tư Tề thậm chí không thèm liếc nhìn vị tiểu thư kia một cái, mà trực tiếp đi đến trước mặt Thẩm Hi Nguyệt, quỳ một gối xuống đất, đưa tay ra:

"Cô không sao chứ?”

Thẩm Hi Nguyệt vốn trước đó còn đang giận dỗi với Tạ Tư Tề, nhưng giây phút này, khi cậu xuất hiện như một vị anh hùng, trái tim cô lập tức mềm đi. Cô không kìm được, nước mắt lã chã rơi, giọng run run:

“Tôi… tôi thật sự không phải cố ý…”

“Ta biết.”

Chỉ một câu ngắn gọn, nhưng lại khiến cô yên tâm hơn phần nào. Bàn tay run rẩy của Thẩm Hi Nguyệt đặt vào tay cậu. Tạ Tư Tề dùng sức kéo nhẹ, cả người cô được cậu nâng dậy. Mà hai người trong khoảnh khắc này, tư thế có phần thân mật, mập mờ. Cảnh tượng ấy khiến vị tiểu thư kia tức điên lên. Trong giới giao thiệp, Tạ Tư Tề vốn đã có danh tiếng, mà cô ta lại càng không cam chịu bị bỏ qua như vậy. Lập tức, cô ta hét lên:

“Tạ Tư Tề! Anh đang làm cái gì vậy? Anh làm như thế có xứng đáng với Văn Hinh không?!”

Tạ Lợi đứng ngoài nghe, không nhịn được muốn ngoáy tai mình. Sao mà lời thoại này nghe quen thế chứ… Quả nhiên, tiếp diễn sau đó lại càng quen thuộc đến lạ. Tạ Tư Tề hơi cau mày:

“Đây là việc giữa ta và vị tiểu thư này, liên quan gì đến Văn Hinh?”

Thẩm Hi Nguyệt rúc vào bên cạnh cậu, thân thể hơi run rẩy, như thể vừa bị những lời hung hãn ban nãy làm cho sợ hãi. Tạ Tư Tề nhíu mày chặt hơn, giọng nói trầm xuống:

“Nàng làm đổ đồ uống lên ngươi, đúng là lỗi của nàng. Nhưng ngươi đẩy nàng ngã xuống đất thế này, có phải quá đáng lắm không?”

Câu nói vừa dứt, mặt mũi vị tiểu thư kia gần như biến dạng vì tức giận. Cô ta chỉ vào bộ váy bị hỏng:

“Anh nhìn xem! Bộ lễ phục này tôi phải tốn bao nhiêu tiền bạc, bao nhiêu thời gian mới đặt may được, vậy mà giờ bị nàng phá hỏng như thế! Nàng lấy gì mà bồi thường?!”

Đúng là hành động của vị tiểu thư kia có phần kém duyên dáng, nhưng Tạ Lợi cũng nghĩ thầm: nếu bản thân bỏ ra rất nhiều tiền, mấy tháng trời để đặt may một bộ váy, chỉ để mặc trong tiệc thọ, kết quả lại bị người phục vụ hất cả khay đồ uống vào người, rồi còn có một chàng trai nổi bật công khai che chở cho người kia trước mặt, thì chắc mình cũng nổi điên mất. Tạ Tư Tề đẩy Thẩm Hi Nguyệt ra sau lưng, che chắn khỏi ánh mắt và ngón tay buộc tội của vị tiểu thư kia:

“Bao nhiêu tiền ta sẽ đền bù. Hôm nay là tiệc thọ của lão thái thái Tôn gia, gây loạn thế này cũng khó coi lắm.”

Phải nói công bằng mà nói, cậu nhóc này xử lý cũng khá ổn. Tạ Lợi thì chỉ vui vẻ đứng ngoài xem kịch, hoàn toàn không có ý định nhúng tay. Những người khác cũng vậy, chẳng ai muốn phá hỏng màn “diễn” này. Ngay cả Tôn ca cũng chỉ đứng lẫn trong đám đông, không mấy bận tâm.

Toàn bộ khung cảnh chẳng khác gì một vở kịch, những người xung quanh đều trở thành phông nền, chỉ còn mấy nhân vật chính ở giữa tiếp tục diễn xuất. Và rồi, màn kịch này chào đón sự xuất hiện của vai diễn thứ tư — nữ phụ chính hiệu: Văn Hinh. Nàng là vị hôn thê danh chính ngôn thuận của Tạ Tư Tề, tiểu thư nhà Văn gia. Một nữ phụ sắc sảo, kiêu hãnh, vừa xinh đẹp vừa có thế lực, nên mới có thể nhiều lần trở thành đối thủ của nữ chính.

Hôm nay, nàng mặc váy dài sa mỏng màu đỏ tía, thứ mà người bình thường khó lòng mặc đẹp. Nhưng với dung nhan sắc sảo cùng khí chất mạnh mẽ của mình, Văn Hinh lại dễ dàng khoác nó lên như thể trời sinh đã dành cho nàng. Nàng bước tới, giọng nói lạnh lùng nhưng vẫn giữ vẻ cao quý:

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Vị tiểu thư kia như vớ được cứu tinh. Văn Hinh vốn là bạn thân của nàng, mà kẻ bắt nạt nữ chính đương nhiên luôn có cả một nhóm đồng minh.

“Văn Hinh, ngươi nhìn xem Tạ Tư Tề! Hắn lại đi ôm ấp một nữ nhân khác!”

Văn Hinh quay sang nhìn Tạ Tư Tề và Thẩm Hi Nguyệt. Ánh mắt nàng trong khoảnh khắc ánh lên vẻ phẫn nộ. Tạ Lợi nhìn thấy rất rõ — cô gái này thật sự thích Tạ Tư Tề, tình cảm ấy đã ăn sâu từ nhỏ, chẳng phải chỉ vì hôn ước mà có. Y hệt như trong truyện đã viết: từ chỗ hân hoan khi biết có hôn ước, đến lúc tìm gặp Thẩm Hi Nguyệt cầu xin nàng rời đi, cuối cùng sa vào thủ đoạn, kết cục lại chẳng tốt đẹp.

— Ai, tra nam không đáng để bận tâm.

Nhưng Văn Hinh là người được giáo dưỡng nghiêm khắc, nên ở trước mặt đông người, nàng vẫn giữ vững phong thái cao ngạo. Nàng mỉm cười lạnh nhạt, hướng về phía vị tiểu thư kia:

“Vương tiểu thư, chuyện hôm nay ta thật sự xin lỗi ngươi. Bộ lễ phục này ta sẽ thay mặt bồi thường cho ngươi. Dù sao đây cũng là tiệc thọ của lão thái thái Tôn gia, không nên làm ầm ĩ quá mức gây khó coi. Tin rằng Tư Tề cũng chỉ vì nghĩ đến điều đó nên mới đứng ra.”

Đến lúc này, Tôn ca cũng không thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn. Hắn bước ra hòa giải:

“Trong yến hội của Tôn gia mà để Vương tiểu thư gặp chuyện như vậy, đúng là lỗi của chúng ta. Quản lý!”

Một người quản lý phục vụ lập tức bước đến.

“Hãy thanh toán tiền lương hôm nay cho vị tiểu thư này, để nàng về trước.”

Rồi hắn quay sang Văn Hinh:

“Chất nữ nói đùa rồi, sao có thể để ngươi đứng ra bồi thường. Sự cố xảy ra trong tiệc của Tôn gia, đương nhiên Tôn gia sẽ chịu trách nhiệm.”

Đến đây, tình hình cơ bản đã lắng xuống.

Tưởng Ngọc Oánh khẽ chọc vào eo Tạ Lợi, nhắc nhở rằng anh cũng nên nói vài lời thay mặt con trai. Tạ Lợi lập tức đứng ra, cười xòa:

“Con trai của tôi làm mọi người chê cười rồi. Vương tiểu thư, việc này Tư Tề lỡ lời, mong ngươi rộng lòng bỏ qua.”

Anh dứt khoát xin lỗi, nhưng lại hoàn toàn không ép Tạ Tư Tề phải cúi đầu.

Nói đùa, đó là nam chính, sao có thể để nam chính dễ dàng xin lỗi? Lỡ cốt truyện đi sai hướng thì phiền lắm. So với việc kéo con trai vào rắc rối, anh thà nhanh chóng tự mình đứng ra dàn xếp còn hơn.

Cuối cùng, Tạ Lợi liếc nhìn Tạ Tư Tề một cái. Được ánh mắt ngầm nhắc nhở của cha, cậu thiếu niên mới chịu tách khỏi Thẩm Hi Nguyệt, đứng thẳng người lại.

Dù sao cũng mới chỉ là giai đoạn đầu, tình cảm giữa họ chưa quá sâu đậm. Nếu để đến lúc cả hai yêu nhau đến chết đi sống lại, thì đừng nói Tạ Lợi liếc mắt, cho dù anh có trợn đến nỗi mù cả hai con mắt, e rằng cũng chẳng thể tách họ ra được nữa.