Khuôn Bánh Trung Thu Độc Đáo

Thẩm Hi Hòa đang say sưa đọc sách trong thư viện, bỗng nhiên hắn ngẩn người. Vừa rồi, hắn dường như nhìn thấy Cố Tiêu. Khi bước ra khỏi hiệu sách, hắn có cảm giác có người đang dõi theo mình từ lầu hai, nhưng lúc quay đầu lại, chỉ thấy một nhành hoa vàng nhạt. Thẩm Hi Hòa lắc đầu, tự nhủ chắc hẳn người đó không phải Cố Tiêu.

Cố Tiêu vẫn còn hoảng sợ sau chuyện vừa rồi, cô vội vàng thu dọn đồ đạc rồi về nhà. Trong sân, Chu thị đang phơi rất nhiều dưa và rau củ.

Trung thu sắp đến gần, cả nhà còn phải về thôn Thượng Dương một chuyến để thu hoạch cây giống trong vườn rau, rồi tranh thủ trồng cải trắng cho mùa đông. Có Thẩm Đại Lang, đại oa và nhị oa giúp đỡ, công việc trở nên dễ dàng hơn nhiều, nhưng cũng khiến việc buôn bán bị chậm trễ mất mấy ngày. Đến tháng chín, tháng mười lại là mùa thu hoạch vụ thu, với mười mấy mẫu đất trong nhà, sẽ lại tốn thêm vài ngày nữa. Tuy Thẩm gia đã kiếm được chút tiền, nhưng Chu thị vẫn không muốn bỏ bê gốc rễ. Bà định khi có nhiều tiền hơn sẽ mua đất trước, sau đó mới mua cửa hàng, từ từ tích lũy của cải.

Cố Tiêu mỉm cười chào Chu thị: “Nương, con về rồi ạ!” Chu thị liếc nhìn nàng một cái: “Cũng không sợ nắng nóng bên ngoài, ngày nào cũng chạy ra ngoài.” “Buổi chiều con sẽ không đi nữa đâu ạ,” Cố Tiêu cất đồ đạc vào phòng, rồi ngồi xuống giúp Chu thị làm việc một lát. Lý thị đẩy xe bập bênh, vừa dỗ tam nha vừa bận rộn trong bếp, chuẩn bị cơm trưa cho cả nhà.

Chu thị nói: “Mấy ngày nữa là Trung thu rồi, con đi mua hai hộp bánh trung thu về đi.” Cố Tiêu hỏi: “Mua bánh trung thu ạ?” Các tiệm bánh bên ngoài đã bắt đầu bày bán bánh trung thu, có nhân hoa hồng, nhân mứt táo, và cả bánh nhân đậu xanh lòng đỏ trứng muối, mùi vị rất thơm. Chu thị gật đầu. Những năm trước, nhà bà không mua bánh trung thu. Thấy Cố Tiêu thích ăn đồ ngọt, năm nay bà muốn mua hai hộp về cho mọi người cùng thưởng thức.

Cố Tiêu rất thèm bánh trung thu, đặc biệt là loại nhân chân giò hun khói và lòng đỏ trứng muối. Bánh ở tiệm chắc chắn không rẻ chút nào. Cố Tiêu từng làm khuôn bánh trung thu, với hoa văn chạm khắc vô cùng tinh xảo. Nhờ có khuôn sẵn, nàng còn làm bánh trung thu thêm hai lần nữa rồi.

Cố Tiêu kéo tay áo Chu thị: “Nương, hay là chúng ta tự làm ở nhà đi ạ, nương muốn ăn nhân gì?” Chu thị trợn tròn mắt: “Tự mình làm ư, cái này làm được sao?” “Nương, bánh táo lần trước con làm không ngon sao ạ?” Cố Tiêu nhìn Chu thị, nhẹ nhàng chớp chớp mắt. Lòng Chu thị khẽ động. Đúng là bánh táo lần trước Cố Tiêu làm rất ngon, sau đó nàng còn làm thêm bánh đậu đỏ cũng tuyệt vời không kém. “Con thích làm gì thì làm, ta mặc kệ.” Chu thị cúi đầu cắt lát bí đỏ, “Nhưng đừng làm nhiều quá, nhà chúng ta ăn không hết đâu.” Chu thị không hề nghĩ đến chuyện đem bán. Cửa hàng bánh ở huyện thành đã mở vài chục năm rồi, làm sao đến lượt họ bán bánh trung thu chứ.

Chỉ còn mười một ngày nữa là đến Tết Trung thu. Cố Tiêu nghĩ đến bánh trung thu lòng đỏ trứng muối mà thèm không chịu nổi. Làm bánh trung thu cũng không quá khó. Trước hết là làm vỏ bánh, vỏ bánh phải mềm ẩm, không bị khô hay ngán, và sau khi ăn còn lưu lại mùi thơm. Vỏ bánh cần dùng mỡ heo, trong nhà cũng có sẵn. Còn phần nhân bên trong thì đa dạng hơn nhiều. Có thể làm nhân trái cây chua ngọt, nhân lòng đỏ trứng muối, chân giò hun khói, đậu đỏ, mứt táo, khoai lang đỏ, bất cứ thứ gì nàng muốn. Công đoạn quan trọng nhất khi làm bánh trung thu là ép khuôn, để in các bài thơ, tranh vẽ lên bánh. Thao tác này phụ thuộc hoàn toàn vào khuôn bánh. Cố Tiêu không dám đảm bảo bánh trung thu mình làm sẽ ngon đến mức nào, nhưng khuôn bánh nàng tạo ra chắc chắn sẽ rất đẹp và vô cùng độc đáo.

Cố Tiêu còn mua hai chiếc bánh trung thu từ tiệm về để nghiên cứu. Vỏ bánh có in hình trăng tròn, một cái khác thì in chữ “như ý cát tường”, hoa văn nhìn chung rất đơn giản. Cố Tiêu quan sát một lúc, rồi bắt đầu chọn gỗ để làm khuôn bánh. Nàng nghĩ, nếu làm tốt, biết đâu có thể bán khuôn bánh cho các tiệm bánh cũng nên. Bánh trung thu thường to khoảng hai tấc, nên khuôn bánh chạm khắc hoa văn phải chia làm hai phần trên và dưới. Phần dưới có mười sáu cánh hoa tròn nhỏ, cao khoảng một tấc, còn phần trên là nắp đậy dạng con dấu có tay cầm. Đặt bánh đã làm xong vào, nhẹ nhàng ấn xuống, hoa văn sẽ được in rõ nét. Cố Tiêu muốn khắc chính là phần nắp phía trên. Nàng nghĩ ra bốn cảnh sắc phù hợp với ngày Trung thu: Thường Nga bôn nguyệt, thỏ ngọc giã thuốc, Cung Quảng Hàn. Cuối cùng, nàng khắc thêm một câu thơ: “Chỉ nguyện người trường cửu, ngàn dặm dưới trăng thâu.” Hoa văn phía trên không phải là mây mà là những bông cúc được chạm khắc tinh xảo, bởi vì tháng tám, tháng chín là thời điểm cúc nở rộ. Trung thu không chỉ ngắm trăng mà còn thưởng cúc nữa.

Sau khi khắc xong khuôn bánh, Cố Tiêu đặt chúng ra ngoài phơi nửa ngày. Vì trong nhà không có trứng vịt muối, nàng bèn đi mua tám quả trứng vịt và một miếng chân giò hun khói đã ướp. Làm bánh trung thu không thể chỉ có vị mặn, nên Cố Tiêu còn mua thêm hai cân táo khô, một cân long nhãn khô và hai cân khoai lang đỏ.

Sáng và chiều, Trần thị đều ở nhà hấp bánh bao. Thấy Cố Tiêu đang bận rộn, nàng hỏi: “Tiểu muội đang làm gì vậy?” Cố Tiêu đáp: “Bánh trung thu bán bên ngoài đắt lắm, chúng ta tự làm ở nhà.” Thẩm gia có bếp lò, đặt nồi sắt lên trên nướng từ từ chắc cũng ổn. Trần thị “tê” một tiếng, bánh trung thu ăn ngon thật đấy, vừa thơm vừa ngọt. Những năm trước, Thẩm Đại Lang chỉ mua hai cái về, lén lút ăn trong phòng. Cố Tiêu làm nhiều thế này, chắc chắn có thể ăn thỏa thích. Trần thị quay đầu lại nhìn: “Đại tẩu có cần giúp gì không?” Cố Tiêu nói: “Vậy thì đại tẩu giúp muội hấp khoai lang đỏ nhé.” Khoai lang hấp chín rồi tán nhuyễn có thể dùng làm nhân.

Trần thị “ai” một tiếng, rồi sai khuê nữ đi rửa sạch khoai lang đỏ. Cố Tiêu dự định làm bốn loại nhân: lòng đỏ trứng muối sẽ được bọc một lớp khoai lang nghiền bên ngoài, rồi mới đặt vào vỏ bánh trung thu. Ba loại nhân khác là chân giò hun khói, mứt táo và đậu đỏ. Thêm lòng đỏ trứng gà vào nhân để màu sắc đẹp mắt hơn, vo thành từng viên tròn rồi đặt nhân vào vỏ bánh, cho vào khuôn bánh và ấn nhẹ xuống, vậy là chiếc bánh trung thu đã hoàn thành.

Thẩm gia có một chiếc nồi sắt bị hỏng không dùng đến, Cố Tiêu liền dùng nó làm lò nướng. Nàng quét một lớp lòng đỏ trứng lên bánh trung thu, rồi ngồi canh bên cạnh. Mặc dù khói bốc lên nghi ngút và vỏ bánh nướng ra hơi khô, nhưng ăn vẫn khá ngon. Chu thị thích nhất là bánh trung thu nhân mứt táo, ngon hệt như chiếc bánh táo bà từng ăn lần trước, nhân bên trong rất ngọt. Những chiếc bánh trung thu trông rất đẹp mắt, không hề thua kém bánh bán ở tiệm bên ngoài.

Cố Tiêu làm không ít bánh trung thu, biếu Trần thị và Lý thị mỗi người tám cái, mỗi loại nhân hai cái. Nàng còn dùng giấy dầu gói hai chiếc khác lại, đặt trong phòng Chu thị. Về việc những chiếc bánh này sẽ được giữ lại ăn hay đem tặng người khác, Cố Tiêu không bận tâm.

Trần thị muốn mang bánh về biếu nhà mẹ đẻ, và cũng muốn để lại cho nhi tử cùng khuê nữ ăn. Nàng nghĩ, nếu bánh trung thu Cố Tiêu làm có thể bán được thì hay biết mấy, nàng sẽ mua vài chiếc của Cố Tiêu. Còn chuyện lấy mà không trả tiền, Trần thị trăm triệu lần cũng không dám làm như vậy.

Trần thị lặng lẽ ghé tai Cố Tiêu thì thầm: “Tiểu Tiểu, muội nói xem mấy cái bánh trung thu này có bán được không?” Cố Tiêu đáp: “Bánh nhà làm, e rằng không bán được đâu ạ.” Tiệm bánh ở huyện thành đã mở cửa vài chục năm rồi, mùi vị bánh của họ cũng không hề kém, làm sao dễ dàng tranh giành chuyện làm ăn với người ta chứ. Bánh trung thu Cố Tiêu làm đúng là rất ngon, nhân bên trong cũng dùng rất nhiều nguyên liệu, ví dụ như lòng đỏ trứng muối. Một chiếc bánh trung thu mà cho cả một lòng đỏ trứng to như vậy, sao có thể không ngon được? Làm một chiếc bánh trung thu cũng phải tốn mười mấy văn tiền, chỉ để làm cho người trong nhà ăn thôi. Nếu Chu thị biết chỉ riêng tiền mua nguyên liệu đã tốn vài trăm văn, bà nhất định sẽ không cho nàng làm đâu.

Trần thị thở dài: “Những chiếc bánh muội làm đẹp hơn nhiều so với bánh bán bên ngoài.” Hình thức đẹp, cứ như được vẽ ra vậy. Cố Tiêu nói: “Cho nên muội muốn bán khuôn bánh trung thu.” Bán khuôn bánh mà không bán bánh trung thu, như vậy chẳng phải là được rồi sao? Hai mắt Trần thị sáng rực: “Bán cái này thì được!”

Cố Tiêu nói: “Muội còn chưa nói với nương, chờ bán được rồi hẵng nói ạ.” Trần thị cũng biết Cố Tiêu thích mày mò làm mấy thứ đồ này. Những vật liệu gỗ thừa của Thẩm Đại Lang đều được đưa cho Cố Tiêu. Thẩm Đại Lang làm một món đồ lớn còn có thể kiếm được mấy chục văn. Không cần quan tâm khuôn bánh trung thu có thể bán được bao nhiêu, chỉ cần kiếm được tiền là tốt rồi.

Cố Tiêu bỏ bốn chiếc khuôn bánh vào túi, rồi mang chúng đến tiệm bánh trong huyện thành.

Tết Trung thu đang đến gần, khách trong tiệm bánh khá đông. Trên quầy bày bán rất nhiều loại bánh, có hấp, có nướng, và đủ loại mứt hoa quả khác nhau. Tiểu nhị đang bận rộn đóng gói và thu tiền. Cố Tiêu xếp hàng phía sau, chờ đến lượt mình. Cố Tiêu nói: “Ta muốn mua bốn chiếc bánh trung thu nhân mứt táo.” Tiểu nhị nhanh nhẹn dùng giấy dầu gói bốn chiếc bánh trung thu lại, sau đó bọc thêm một mảnh giấy vuông màu đỏ có in hình trăng tròn: “Tổng cộng là 32 văn.”

Cố Tiêu trả tiền xong, liền hỏi: “Hoa văn trên bánh trung thu có thể đặt làm riêng không?” Tiểu nhị sửng sốt: “Đặt làm riêng ạ?” Cố Tiêu nói: “Chính là làm theo hoa văn mà ta muốn.” Thấy Cố Tiêu đã mua đồ, cũng không có vẻ là người đến gây sự, thái độ của tiểu nhị rất tốt: “Cái này e rằng không được ạ, khuôn làm bánh của tiệm chúng tôi đều là cố định……” Cố Tiêu lắc chiếc túi trong tay, nói: “Khuôn làm bánh ta đã mang theo rồi.” “Cái này, cái này……” Tiểu nhị hơi sững sờ, rồi nói với Cố Tiêu: “Việc này ta phải đi hỏi chưởng quầy mới được ạ.”

Tiểu nhị có thể không hiểu, nhưng chưởng quầy của tiệm bánh thì nhìn ra ý đồ của Cố Tiêu, đúng là “ý của Túy Ông không phải ở rượu”. Việc đặt bánh trung thu là giả, muốn bán khuôn bánh mới là thật. Với những tiệm bánh lâu đời như họ, các loại bánh đều có hình dạng quen thuộc. Thứ nhất là để khách hàng dễ nhận biết, thứ hai là mùi vị của bánh cũng rất quan trọng, vẻ bề ngoài chỉ là điểm tô thêm mà thôi. Chưởng quầy họ Lý, tuổi tác cũng không còn trẻ, ông ta không có ý định mua khuôn bánh, nên nói: “Giúp cô nương nướng một mẻ bánh cũng được, mỗi chiếc bánh trung thu thêm hai văn tiền.” Cố Tiêu gật đầu, đưa khuôn bánh qua.