Cố Tiêu: Tài hoa sinh lợi, bánh trung thu đắt khách

Cố Tiêu mang chiếc quạt lông vũ đến hiệu sách. Linh Đang với khuôn mặt nhỏ nhắn, miệng há hốc, reo lên: “Sư phụ, người mua cây quạt này chắc chắn là tiên nữ rồi! Không phải tiên nữ thì làm sao dám dùng một cây quạt như vậy!”

Cố Tiêu đáp: “... Linh Đang à, bất kể là ai, chỉ cần có tiền là có thể mua cây quạt này.”

Linh Đang “à” một tiếng, nói: “Sao có thể như vậy được ạ.”

Vốn dĩ cô làm ra những món đồ này là để kiếm tiền, Cố Tiêu không bận tâm ai sẽ mua chúng. Nhưng cô cũng hy vọng người mua thực sự yêu thích những món đồ đó.

Cố Tiêu xoa đầu Linh Đang, nói: “Những quý nữ trong thành Thịnh Kinh cũng đâu thua kém gì tiên nữ.”

Linh Đang không hề tin. Trong lòng nó, sư phụ mới chính là tiên nữ. Nó phải cố gắng học thật giỏi, sau này kiếm thật nhiều tiền, để những món đồ sư phụ làm ra muốn dùng thì dùng, muốn bán cho ai thì bán.

Linh Đang hít sâu một hơi, nói: “Sư phụ, người xem con mèo con mà con vừa làm đây ạ.”

Để làm ra nó, Linh Đang còn cố ý đi quan sát mấy chú mèo hoang nhỏ.

Linh Đang làm một con mèo mướp. Cố Tiêu nhận xét: “Mặt mèo con có thể sửa lại một chút, mắt mèo phải to hơn. Lần sau chọn một viên hắc diệu thạch lớn hơn một chút. Con xem, lưỡi và râu cũng chưa làm xong...”

Linh Đang cúi đầu. Cố Tiêu mỉm cười nói: “Con đã làm rất tốt rồi. Cứ cố gắng học, sau khi học xong cách làm đồ chơi vải nỉ, ta sẽ dạy con làm những thứ khác.”

Linh Đang ngạc nhiên đến mức không biết nói gì. Nó nghĩ mình được học một thứ đã là quá tốt rồi, không dám có lòng tham. “Sư phụ...”

Cố Tiêu nói: “Đợi mấy ngày nữa, ta sẽ tặng con lễ vật bái sư.”

Cô chỉ có một đồ đệ này, đương nhiên phải đối xử tốt với nó. Cố Tiêu đến cửa hàng rèn đặt một bộ dao khắc. Linh Đang sau này còn phải làm nhiều thứ khác nữa, nên trước tiên phải học chạm khắc gỗ.

Lại còn có lễ vật bái sư nữa sao! Linh Đang ngây người, “Sư phụ...”

Sư phụ cho nó thứ gì, nó cũng sẽ rất yêu thích, sáng tối mỗi ngày đều sẽ vái một lần, rồi lau chùi cẩn thận mỗi ngày.

“Được rồi, mau làm đồ vải nỉ đi, luyện tập nhiều vào một chút.” Cố Tiêu vẫn nhắc nhở câu nói quen thuộc: “Quen tay hay việc”, ngay cả Trương chưởng quầy làm nhiều rồi cũng sẽ thành thạo thôi.

Cố Tiêu dặn tiểu nhị mang quạt lông vũ gửi đi Thịnh Kinh, còn mình thì cúi đầu vẽ mấy mẫu hoa văn.

Nếu bánh trung thu của Ngự Phương Trai bán chạy, Lý chưởng quầy chắc chắn sẽ muốn mua khuôn bánh mới.

Chu thị vẫn luôn lo lắng về chuyện này. Bà còn cố ý cầm tiền đến Ngự Phương Trai mua bánh trung thu.

Trần thị nói: “Nương, người đến xem một chút là được rồi, trong nhà vẫn còn không ít bánh trung thu, sao người cứ phải mua chứ?”

Chu thị trừng mắt: “Con thì hiểu cái gì! Đó có phải bánh trung thu bình thường đâu, đó đều là tâm huyết của Tiểu Tiểu! Có tận bốn loại lận, dù sao cũng phải mua mỗi loại một cái về chứ.”

“Không phải Tiểu Tiểu đã mang về nhà rồi sao...” Trần thị thật sự không hiểu nổi, nhiều người như vậy, mà ai nấy đều phải đến đây đứng chờ.

Xếp hàng chờ khoảng mười lăm phút. Đến lượt mình, Chu thị nhìn nửa ngày cũng không tìm thấy bánh hình thỏ ngọc cung trăng đâu. Bà hỏi: “Sao lại không có bánh trung thu Thường Nga và thỏ ngọc chứ?”

Tiểu nhị đáp: “Lão phu nhân, loại này đã bán hết rồi ạ. Những loại khác nhân cũng đều giống nhau cả, người có thể mua những loại khác.”

Chu thị: “Bán hết rồi sao?”

Tiểu nhị tươi cười rạng rỡ: “Nếu lão phu nhân muốn những loại này, thì ngày mai nên đến sớm một chút ạ.”

Chu thị và Trần thị về nhà, trong lòng cảm thấy thật sự khó lường.

Trần thị nhẩm tính đơn giản: một ngày Ngự Phương Trai có thể bán được mấy trăm cái bánh trung thu, mỗi cái kiếm được năm văn tiền. Vậy là một ngày Cố Tiêu có thể được chia hai ba trăm văn, chẳng phải là ngồi đếm tiền sao.

Nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với việc các nàng đi bán bánh cuốn và bánh bao hấp.

Nhưng nghĩ lại, những thứ đó cũng không phải tự nhiên mà có. Người thường làm sao có thể khắc được tiên tử trên Thiên cung? Chẳng phải là nhờ Cố Tiêu có bản lĩnh đó sao.

Trần thị cười hai tiếng: “Thật tốt quá, nương. Nhà ta cưới được Tiểu Tiểu, thật đúng là phần mộ tổ tiên đã bốc khói xanh rồi.”

Lời này tuy hơi khoa trương một chút, nhưng hiển nhiên Chu thị cũng nghĩ vậy.

Mấy ngày nay Thẩm Hi Hòa in sách đã kiếm được hai mươi lượng bạc, cộng thêm việc buôn bán của bọn Trần thị, thì cũng đã có hơn năm lượng bạc rồi.

Chẳng bao lâu nữa, số tiền mua tòa nhà này đã có thể kiếm lại được rồi.

Chu thị khẽ gật đầu: “Tiểu Tiểu vừa hiếu thuận lại tri kỷ, còn làm thêm quần áo cho ta nữa, Trung thu này ta sẽ mặc nó.”

Bánh trung thu bán rất chạy, khiến Lý chưởng quầy nhìn thấy một cơ hội kinh doanh lớn.

Đôi khi đang ăn cơm, hắn cũng không nhịn được mà thầm nghĩ, nếu như các loại điểm tâm khác cũng thay đổi hình thức bên ngoài, vậy thì cũng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.

Kiếm được một đống lớn bạc, hắn có thể mở cửa hàng ở phủ thành, tỉnh thành luôn rồi.

Lý chưởng quầy không liều lĩnh đến mức đó, hắn chỉ muốn đi từng bước một thật chắc chắn. Cố Tiêu thật đúng là quý nhân của hắn mà.

Lý chưởng quầy ghi các khoản vào sổ sách, chờ Cố Tiêu đến thì đưa cho cô xem: “Ba ngày, tổng cộng bán được 1324 cái bánh trung thu. Bánh mứt táo đậu đỏ tám văn một cái, bánh chân giò hun khói và lòng đỏ trứng muối mười hai văn một cái. Chia cho cô nương 1522 văn.”

Không ít người từ huyện khác đều đến đây đặt bánh trung thu. Lý chưởng quầy hỏi: “Cố cô nương cảm thấy nên làm thêm gì thì thích hợp nhất?”

Cố Tiêu nói: “Mua bánh trung thu, hoặc là để nhà mình ăn, hoặc là để tặng người khác. Có thể in một số hoa văn đẹp mắt lên trên giấy đỏ gói bên ngoài.”

Hiện tại, giấy gói chủ yếu chỉ in bốn chữ “hoa hảo nguyệt viên”. Cái này vẫn là do Lý chưởng quầy nhờ người khác làm cho, nhưng chắc chắn kém xa so với những gì Cố Tiêu khắc. Lý chưởng quầy hỏi: “Vậy thì nên in cái gì?”

Cố Tiêu nói: “Hiệu sách có thuốc nhuộm màu vàng, Lý chưởng quầy có thể đi mua về một ít.”

“Hiệu sách?” Lý chưởng quầy còn chưa từng dùng thuốc nhuộm màu vàng bao giờ.

“Đúng vậy, dùng giấy màu đỏ là được rồi. Chưởng quầy xem hoa văn này thế nào?” Cố Tiêu đưa hoa văn đã vẽ xong cho Lý chưởng quầy xem. Trên đó có một chùm hoa cúc vàng, bên cạnh là hai câu thơ: “Chỉ nguyện người trường cửu, ngàn dặm dưới trăng thâu.”

Nếu dùng thuốc nhuộm màu vàng in ra, chắc chắn sẽ rất đẹp.

Lý chưởng quầy cảm thấy rất tốt, nghĩ bụng phải đưa thêm tiền cho Cố Tiêu mới được.

Cố Tiêu chỉ vào hoa văn ở góc dưới bên phải rồi nói: “Có thể khắc thêm ba chữ Ngự Phương Trai ở chỗ này. Ta cảm thấy in màu vàng sẽ rất đẹp, tất nhiên là màu đen cũng được.”

Lý chưởng quầy đã bán điểm tâm được vài thập niên rồi, nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc dụng tâm vào những chi tiết như thế này. Hắn cũng chưa từng thấy qua sư phụ nào có tay nghề cao siêu đến mức cả cửa sổ, góc mái đều có thể khắc lên được.

“Ta cũng cảm thấy màu vàng rất đẹp. Cố cô nương, vậy mẫu hoa văn này nên tính thế nào...”

Thật ra không phải Lý chưởng quầy keo kiệt, nhưng đây cũng chỉ là một mẫu hoa văn mà thôi, chia thêm lợi nhuận thì không đúng.

Cố Tiêu nói: “Đây là ta giúp ngài khắc, không cần tiền đâu.”

Thân người Lý chưởng quầy hơi ngả về phía sau, hắn hít sâu một hơi, rồi xoa tay nói: “Sao ta có thể không biết xấu hổ như vậy được, sao có thể không cần tiền chứ...”

Cố Tiêu ngẩng đầu nhìn Lý chưởng quầy một cái: “Đây là do ta tặng, chưởng quầy cũng không cần khách sáo làm gì. Chúng ta làm ăn buôn bán còn phải lui tới thường xuyên, hơn nữa, Ngự Phương Trai cũng đâu chỉ bán mỗi bánh trung thu.”

Cũng không thể loại điểm tâm nào cũng dùng tờ giấy này mà gói lại được.

Nụ cười của Lý chưởng quầy đông cứng lại. Cố Tiêu nói cũng đúng. Tờ mẫu hoa văn này là tặng, nhưng sau này cũng không thể lúc nào cũng dùng giấy gói bánh Trung thu để gói các loại điểm tâm khác được.

Năm sau có lẽ lại là một hình dạng khác nữa.

Lý chưởng quầy nói: “Cái này thì dễ nói. Cố cô nương, lần này ta muốn làm thêm hai cái khuôn bánh nữa, dùng để ép bánh đậu xanh và bánh đậu đỏ. Vẫn là quy tắc cũ, chia cho cô nương hai phần lợi nhuận.”

Bánh đậu đỏ rất dễ làm. Thơ cổ có câu: “Lả lướt xúc xắc an đậu đỏ, tận xương tương tư có biết không.”

Có thể khắc một nhánh đậu đỏ, lại khắc thêm câu thơ này vào. Bánh đậu xanh của Ngự Phương Trai nhỏ nhắn tinh xảo, bên trên có thể khắc hoa, mười mấy cánh hoa, từng lớp từng lớp chồng lên nhau. Làm một cái khuôn bánh thì Cố Tiêu sẽ tặng kèm một mẫu giấy dầu, chỉ có lời mà không lỗ.

“Được, ta làm xong sẽ mang qua đây.”

Cố Tiêu về đến nhà liền bắt đầu làm khuôn bánh. Nắp in hoa văn hình vuông và phẳng, phía trên có tay cầm bằng gỗ. Góc dưới bên trái là một chùm hoa cúc, phía trên là hai câu thơ, góc dưới bên phải là ba chữ Ngự Phương Trai.

Hai cái khuôn làm điểm tâm, một cái hình tròn, một cái hình vuông. Cái để làm bánh đậu đỏ bên trên là một chùm đậu đỏ, dưới tán cây rơi xuống một ít đậu, góc trên bên phải có hai dòng thơ.

Còn bánh đậu xanh thì là một đóa hoa cúc đang nở rộ. Bởi vì phải dùng để ép vào điểm tâm, cho nên phải khắc ngược lại, như vậy mới có thể đảm bảo khi lấy bánh ra thì các cánh hoa sẽ hướng ra bên ngoài.

Khuôn bánh làm hết nửa ngày. Cố Tiêu nhìn sắc trời, vội vàng cầm số bạc kiếm được vào trong phòng đưa cho Chu thị.

Một lượng rưỡi, thêm hai khối bạc vụn nhỏ nữa.

Chu thị cầm bạc nhìn hồi lâu, hỏi: “Mới đó mà đã có tiền rồi sao?”

Cố Tiêu nói: “Bốn loại bánh trung thu đó bán rất nhanh, cho nên mới được chia nhiều như vậy.”

Có khuôn bánh rồi thì làm bánh trung thu cũng không mất nhiều công sức nữa. Nhưng mà làm bánh trung thu thì chỉ kiếm được vào mấy ngày này mà thôi.

Giống như thanh đoàn, bánh chưng, bánh trung thu, nguyên tiêu cũng vậy, đều chỉ được ăn vào mấy dịp đặc biệt này. Qua mấy ngày này, mọi người cũng không ăn nữa, cho nên cũng chỉ bán được mấy ngày mà thôi.

Còn tám ngày nữa là đến Tết Trung thu, từ giờ đến lúc đó chắc cũng có thể kiếm được năm sáu lượng bạc.

Số tiền này đối với Chu thị mà nói đã là không ít rồi. Bà thật sự chưa từng trông cậy vào việc Cố Tiêu sẽ kiếm tiền. Trong mắt bà, kiếm tiền nuôi gia đình đều là việc mà nam nhân nên làm.

Nhưng mà hai cô con dâu kia của bà cũng làm không tồi. Trần thị ngày nào cũng bận bịu kho thịt, ủ bột, bày quán rao hàng.

Khi Lý thị còn đang mang thai, còn đi mười mấy dặm đường lên huyện thành bán bánh cuốn nữa đấy, không hề kém cạnh so với nam nhân chút nào.

Chu thị nói: “Bán được càng nhiều, thì sẽ được chia càng nhiều sao?”

“Lý chưởng quầy muốn lấy thêm hai cái khuôn bánh nữa, nương. Không bán bánh trung thu nữa thì chúng ta vẫn có thể kiếm được tiền đấy.” Cố Tiêu ngồi vào bên cạnh Chu thị.

Chu thị làm lụng vất vả cả nửa đời người, tóc đã có vài sợi bạc, trên mặt cũng có nếp nhăn. Sương gió nửa đời người đã in dấu toàn bộ lên gương mặt bà.

Chu thị cất bạc đi, rồi vỗ vai Cố Tiêu: “Con dao khắc đó cũng không phải là thứ để đùa giỡn. Đừng để tay bị thương. Tiền thì lúc nào cũng kiếm không đủ đâu.”

Chu thị không muốn lúc nào cũng vùi đầu vào việc kiếm tiền. Nhà bọn họ cũng không phải là gia đình đại phú đại quý gì, đủ tiền tiêu là được rồi.

Cố Tiêu gật đầu: “Con biết rồi, người không cần lo lắng cho con đâu.”

“Ta làm gì có thời gian rảnh để lo lắng cho con chứ.” Chu thị không được tự nhiên mà quay đầu đi. Bà liếc nhìn thấy Cố Tiêu vẫn mặc bộ quần áo cũ kia, lại nói: “Nhưng mà con phải cẩn thận tay một chút, để bị thương thì không tốt đâu.”

Cố Tiêu mỉm cười, từ nhà chính đi ra ngoài. Hai ngày nay trời mưa tầm tã, thời tiết cũng trở nên mát mẻ hơn. Qua mùa hè thì quạt không dễ bán nữa, phải làm những thứ khác mới được.

---

Về phần Trương chưởng quầy, đầu tháng ông ta xuất phát từ Quảng Ninh, không ngừng đẩy nhanh tốc độ, cuối cùng cũng đã đến được Thịnh Kinh trước ngày rằm tháng Tám.

Một đường phong trần mệt mỏi thì khỏi phải nói, người ông ta đã gầy đi một vòng rồi.

Tiểu Trương chưởng quầy đã chuẩn bị trà nước, còn đặt một bàn đồ ăn ở tửu lầu tốt nhất trong thành Thịnh Kinh, mở tiệc đón gió tẩy trần cho Trương chưởng quầy.

Trương chưởng quầy xua tay: “Không cần đâu, chúng ta cũng không cần phiền phức như vậy làm gì. Cứ mua hai món ăn ở tửu lầu về, lấy thêm một bình rượu, rồi ở lầu hai ăn một chút là được.”

Tiểu Trương chưởng quầy nói: “Hay là đến phòng của cháu ăn cơm đi?”

“Thôi... lầu hai không phải có hai nhã gian sao, cứ ăn ở nhã gian đi.” Trương chưởng quầy vén rèm xe ngựa lên, nhìn cảnh sắc phồn hoa của thành Thịnh Kinh, im lặng thở dài.