Triệu thị tiết lộ bí mật

Trương quản gia rút ra hai lượng bạc vụn, nói: “Xin làm phiền bà nói cho ta biết.”

Bạch thị thấy bạc thì thái độ lập tức dễ chịu hẳn, nói: “Lúc nó mới sinh ra người rất nhỏ, nên ta gọi nó là Tiểu Tiểu, cái tên ấy để cho dễ nuôi dưỡng...”

Trương quản gia hỏi: “Xin hỏi lão phu nhân, sinh nhật của cô nương ấy là vào ngày nào?”

Bạch thị nắm chặt bạc trong tay, im lặng không đáp. Trương quản gia bèn rút thêm hai lượng bạc nữa.

Bạch thị cười tủm tỉm nhận lấy, nói: “Ngày 13 tháng 7, ta nhớ rõ lắm. Cái nha đầu thối tha đó lúc mới sinh ra gầy gò lắm, thật vất vả mới nuôi lớn được.”

“Nhưng lại nuôi ra một con bạch nhãn lang (kẻ vong ân bạc nghĩa). Nó gả đến Thẩm gia đã năm năm mà chưa một lần trở về. Sống sung sướng rồi thì quên béng cha mẹ ruột của mình, khinh!” Mắt Bạch thị lóe lên vẻ tinh ranh, “Đại nhân còn muốn hỏi gì nữa không?”

Trương quản gia lắc đầu. Lão thái thái này chỉ biết hám tiền, không biết những lời bà ta nói có bao nhiêu phần là thật. Hắn đáp: “Không còn gì nữa.”

Hắn rời khỏi Cố gia, lại hỏi thêm vài nhà khác. Đáng tiếc, những người này chỉ biết chuyện Cố gia bán con gái, còn những chuyện khác thì hoàn toàn không hay biết.

Đã nhiều năm trôi qua như vậy, nếu Cố gia vốn có một cô con gái nhưng không may qua đời khi còn nhỏ, thì việc che giấu chuyện này cũng không phải là không thể.

Trương quản gia đành phải về khách điếm trước, viết thư gửi về phủ Quốc công, rồi ngày mai sẽ tiếp tục dò hỏi.

————

Bạch thị cất bạc đi. Chỉ nói mấy câu mà đã kiếm được bốn lượng bạc, kiếm tiền thật dễ dàng, không uổng công nuôi dưỡng cái nha đầu chết tiệt kia.

Bà gọi một đứa cháu gái lại, hỏi: “Đại bá nương của cháu đâu?”

“Đại bá nương đang giặt quần áo ở bờ sông ạ.”

Bạch thị vỗ ngực nói: “Mau đi gọi nó về đây, cả đại ca con nữa, nhanh lên!”

Rất nhanh, Triệu thị và Cố Trình Viễn đã trở về. Cố Trình Viễn tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, nói: “Nãi nãi, người gọi con về làm gì vậy?” Hắn còn đang chơi chọi dế mà.

Triệu thị không nói gì. Bạch thị lấy bạc ra, nói: “Hôm nay có mấy vị quý nhân đến đây hỏi chuyện con nha đầu đó. Không biết nó có phúc phận gì mà Thẩm gia đã có tiền đồ, giờ lại có quý nhân tìm tới tận cửa nữa.”

“Hai người các ngươi phải ngậm chặt miệng lại cho ta, nói không chừng sau này còn có bạc để kiếm nữa đấy.”

Sắc mặt Triệu thị tái nhợt, khẽ gọi: “Nương…”

“Lời này là ta nói cho ngươi đấy! Một con nha đầu nhặt về mà cứ coi như bảo bối. Nó đến Thẩm gia rồi đã trở về thăm ngươi lần nào chưa? Ta và Trình Viễn đến Cố gia, nó còn đuổi bọn ta ra ngoài. Cái loại đức hạnh gì chứ, tất cả là do ngươi chiều hư nó!” Bạch thị trừng mắt nhìn con dâu một cái, nói tiếp: “Chắc chắn sau này còn có tiền để kiếm nữa, không được làm hỏng chuyện của ta!”

Thần sắc Triệu thị ngây dại, hỏi: “Đó là người nhà của Tiểu Tiểu tìm tới sao? Nương, là nhà ai…”

“Cái gì mà nhà ai! Con nha đầu đó chính là cháu gái của ta! Muốn đến nhà người khác hưởng phúc sao, nghĩ hay lắm!” Bạch thị bắt chéo chân, nắm chặt hai khối bạc vụn.

Bạch thị lại dặn dò thêm một lần: “Nếu như có người hỏi tới, ngươi cứ nói là do ngươi thân sinh ra nó, không được phép nói điều gì khác. Nghe rõ chưa!”

Triệu thị lau mũi. Trong mắt bà vừa lộ ra một chút do dự, thì Cố Trình Viễn đã nói: “Nương, người cứ nghe lời nãi nãi đi. Con nha đầu đó bây giờ sống rất tốt, những chuyện khác thì không nói, nhưng đã nhiều năm như vậy rồi mà nó cũng chưa trở về thăm người, coi như người đã nuôi ra một con bạch nhãn lang rồi.”

Đầu óc Triệu thị ong ong. Mãi nửa ngày sau, dưới ánh mắt thúc ép của Cố Trình Viễn, bà mới gật đầu.

“Nương, quần áo của con vẫn chưa giặt xong đâu, người đi giặt đi.”

Bạch thị xua tay: “Mau đi đi, giặt sạch sẽ một chút.”

Triệu thị lẳng lặng bước ra ngoài. Vừa ra khỏi Cố gia, bà không kìm được mà bật khóc nức nở. Tiểu Tiểu của bà, đã bị bán đi rồi thì thôi, giờ còn phải để cái nhà này bóc lột nữa. Sao mà số phận lại khổ như vậy chứ.

Triệu thị không kìm được nhớ lại lúc vừa mới nhặt được Cố Tiêu. Vào tháng Bảy, tiểu cô nương gầy gò không chịu nổi, chỉ có đôi mắt là to, quần áo trên người lấm lem, trên người còn có vết thương, ôm lấy đùi bà…

Khi đó, Triệu thị vừa mới mất đi một đứa con, lại nhặt được một đứa khác. Bà cảm thấy đó là duyên phận, liền tỉ mỉ nuôi dưỡng mấy tháng, cuối cùng đứa bé cũng có chút hình hài của một con người.

Triệu thị xem nó như con ruột của mình. Bởi vì nó vừa gầy vừa nhỏ, nên bà đặt tên là Tiểu Tiểu.

Cố Tiểu rất ngoan, hoặc cũng có thể là vì bị đánh đập và bỏ đói nên mới nghe lời như vậy. Triệu thị đau lòng đứa nhỏ, có gì ăn ngon cũng sẽ giữ lại cho nó một miếng.

Nhưng sau này, con cái của Cố gia càng ngày càng đông. Lúc đầu, Bạch thị còn có thể vì Cố Tiểu lớn lên xinh đẹp mà yêu thương một thời gian, nhưng sau đó thì nhìn đâu cũng thấy không vừa mắt.

Ăn cơm cũng sai, nói chuyện cũng sai, làm chuyện gì cũng sai. Triệu thị không được lòng bà bà, con gái của bà cũng vậy. Sau đó, vì để nhi tử cưới vợ, bà bà đã đem con gái đi bán.

Nước mắt rơi xuống lòng sông, làm mặt nước gợn sóng lăn tăn. Triệu thị hít một hơi thật sâu. Con gái ruột của bà chưa được một tuổi đã chết non rồi, ông trời ban cho bà một đoạn tình cảm mẹ con, nhưng cũng đã sớm thu lại.

Lúc bán con gái, bà không ngăn cản. Lúc bà bà và nhi tử tìm tới cửa, bà cũng không ngăn cản. Bây giờ người ta tới nhận thân, đã đến lúc bà phải xen vào rồi.

Triệu thị che mặt. Một người làm nương như bà, lúc con gái còn sống thì không che chở, đến khi không còn nữa thì muốn gặp cũng không được. Bà còn dựa vào đâu mà ngăn cản chứ.

Triệu thị đứng dậy, lau nước mắt, rồi chạy ra cổng thôn.

Cuối tháng Ba, gió xuân ấm áp, nhưng Triệu thị vừa khóc xong, gió thổi vào mặt như dao cắt. Bà chạy tới cổng thôn, không thấy xe ngựa đâu, lại tiếp tục chạy tới huyện thành.

Mười mấy dặm đường, chạy mệt thì đi bộ một lát, sau đó lại chạy tiếp. Triệu thị cũng không biết nên đi đâu tìm, bà chạy loạn trên đường như một con ruồi không đầu. Chợt bà nghĩ tới những người đó từ nơi xa đến, chắc chắn sẽ ở trong khách điếm.

————

Bọn Trương quản gia vừa mới ăn cơm xong, mấy thuộc hạ ngồi lại với nhau, một người hỏi: “Quản gia, những lời lão bà tử Cố gia kia nói có thật không?”

Trương quản gia cảm thấy không giống. Hắn vẫn chưa nhìn thấy mẹ đẻ của Cố Tiêu. Thôn Ninh Hải có hơn sáu mươi hộ, cũng chưa hỏi qua từng nhà một.

Loại chuyện đã xảy ra từ lâu như vậy, muốn điều tra rất khó. Cho dù Cố Tiêu không phải là con ruột của Cố gia, thì cũng không nhất định là con gái của phủ Quốc công.

Trương quản gia nói: “Không giống sự thật lắm. Ngày mai phải xem xét lại, đi tìm mẹ đẻ của Cố cô nương hỏi một chút. Lão bà tử Cố gia thấy tiền là sáng mắt, muốn cạy miệng bà ta ra thì không thể chỉ dùng bạc được. Nếu thật sự không được thì đến quan phủ báo quan. Những loại lão bà tử càn quấy như thế này, sợ nhất là gặp quan nha.”

“Đúng vậy, đánh cho mấy gậy, xem bà ta có chịu nói không.” Một thuộc hạ nhấp một ngụm trà, nói: “Mấy bà lão đó, nhìn ai cũng không giống người tốt.”

Trương quản gia không dám đánh rắn động cỏ. Nếu Cố cô nương thật sự là tiểu thư thì lão bà tử kia chắc chắn không thiếu những lời tra tấn, xúc phạm tiểu thư.

Mấy người uống trà nóng, chuẩn bị nghỉ ngơi sớm một chút. Không ngờ lại có người gõ cửa. Tiểu nhị khách điếm ở ngoài cửa hỏi: “Các vị khách quan, bên ngoài có một vị phụ nhân, nói là có chuyện muốn nói với mọi người.”

Trương quản gia xoa xoa ngón tay, nói: “Mời vào đi.”

Mắt Triệu thị sưng đỏ. Bà thăm dò hỏi: “Các vị đại nhân, mọi người vừa mới đến Cố gia ở thôn Ninh Hải phải không?”

Trương quản gia đánh giá người phụ nữ trước mắt. Bà ta đội khăn trùm đầu, quần áo có vài chỗ vá víu, tóc mai rối tung, trên mặt có vài nếp nhăn. Hắn nói: “Vừa mới đến đó. Không biết phu nhân là…”

“Ta là mẫu thân của Cố Tiểu…” Giọng nói Triệu thị có chút nghẹn ngào, “Không phải là mẹ đẻ, mà là dưỡng mẫu.”

“Tiểu Tiểu là do tướng công ta nhặt về vào ban đêm. Con gái ruột của ta không còn nữa, nên ta mới một hai muốn nuôi đứa nhỏ này. Nếu như mọi người là người nhà của nó, thì mau đón nó về nhà đi.”

Triệu thị cảm thấy mình không có phúc khí, không bảo vệ được con mình. Bà nói: “Bà bà ta chỉ biết nhận tiền. Trước đây bà ấy đã bán nó đi, bây giờ còn kiếm tiền từ trên người nó nữa.”

Trương quản gia hỏi: “Vậy thì vì sao lại gọi là Tiểu Tiểu?”