Chương 34: Cùng nhau thưởng thức

Cố Tiêu mong ruộng đất nhà Thẩm sớm gieo trồng xong. Năm sau Thẩm Hi Hòa phải chuẩn bị cho kỳ thi mùa thu, nếu trong nhà không còn việc vặt, chàng có thể sớm trở về học viện.

Chỉ là Chu thị lại không nghĩ vậy. “Tam Lang ở nhà có ba ngày thôi, cá phải để dành ăn dần. Tiểu Tiểu à, nương nghĩ con bắt cá này về là để bồi bổ cho Tam Lang, vậy nên để lại hai con, tối nấu cho Tam Lang ăn...” Cố Tiêu hít một hơi thật sâu, cố nén đau lòng nói: “...Nương người đúng là nghĩ giống con! Tướng công về nhà, chắc chắn không thể bỏ bê việc học hành. Ban ngày bận việc đồng áng, chỉ có thể đọc sách vào ban đêm, thật quá vất vả rồi, cá nên để cho tướng công ăn!” Chu thị thật có lòng nghĩ ra bữa ăn khuya cho Thẩm Hi Hòa.

Chu thị nói: “Vậy ta cũng yên tâm rồi. Nương đưa chìa khóa tủ bếp cho con, muốn dùng gì thì tự mình lấy.” Đối với Cố Tiêu, Chu thị rất yên tâm. Buổi tối ăn cháo cá, đã có thể ăn thịt cá rồi, thế còn chưa đủ sao? Đám người kia chỉ nghĩ đến ăn mà không chịu làm lụng kiếm tiền. Nếu ai cũng được như Cố Tiêu, bà đã không phải nhọc lòng đến vậy.

Đây là lần đầu tiên Cố Tiêu thái cá thành những lát mỏng nhất có thể, sau đó cho cá vào ngâm trong nước gừng để khử bớt mùi tanh. Cháo được nấu trong nồi lớn. Cho từng lát cá vào nồi, cá vừa thả vào, màu hồng phấn của thịt lập tức chuyển sang trắng như tuyết. Cá sông tươi ngon, rắc thêm một ít hành lá thái nhỏ lên, không chỉ thơm lừng mà còn trông rất đẹp mắt.

Cháo là do Chu thị chia, đàn ông một bát lớn, đàn bà một bát nhỏ. Cháo nóng hổi, cẩn thận thổi nguội, húp một ngụm thấy sảng khoái vô cùng. Vị của cháo không ngon như Cố Tiêu tưởng tượng. Một bát nhỏ, bên trong chỉ có ba đến năm lát thịt cá, ăn chẳng bõ.

Ăn cơm xong, Trần thị chủ động rửa bát đũa, Thẩm Hi Hòa thì trở về phòng, lấy sách từ trong túi ra. Kỳ thi mùa thu sắp tới, không thể chậm trễ một ngày nào. Dù có phải thắp đèn dầu, chàng cũng phải ôn lại sách vở một lượt. Thẩm Hi Hòa liếc nhìn ra ngoài cửa, rồi tĩnh tâm lại, nghiêm túc đọc sách.

Ngoài cửa, Cố Tiêu đang thái con cá lớn thành tám miếng. Làm bữa ăn khuya cho Thẩm Hi Hòa, phải làm sao cho vừa ngon miệng lại vừa tiện lợi. Cố Tiêu chọn hai con cá, chuẩn bị nặn cá viên. Thịt cá đã lọc xương được băm nhuyễn, sau đó nêm thêm muối và chút nước gừng. Dùng thìa nhỏ múc từng viên cá thả vào nồi nước nóng để định hình. Hai con cá nặng bốn cân, làm được một nồi nhỏ cá viên.

Mì cá viên vừa đơn giản lại vừa có thể chống đói. Chu thị vẫn không tiếc gì cho Thẩm Hi Hòa, Cố Tiêu cũng vậy, lấy bột mì trắng tự làm mì sợi. Đầu cá được ninh kỹ trong nồi, thả mì vào canh đầu cá, thêm bảy tám viên cá viên. Cuối cùng, Cố Tiêu còn không quên cho cả đầu cá (vốn được dùng để bổ đầu óc) vào.

Một bát mì đầy ắp, bên trên còn rắc một lớp hành lá xanh mướt. Ăn cái này vào, đừng nói Thẩm Hi Hòa, cho dù là kẻ ngốc, ăn vào cũng phải thông minh ra.

Cố Tiêu cầm bát đũa, gõ cửa: “Tướng công.” Thẩm Hi Hòa tay đang lật sách khẽ dừng lại: “Muội cứ vào đi... Đây cũng là phòng của muội, gõ cửa làm gì chứ.”

Cố Tiêu đẩy cửa đi vào, cánh cửa cũ kỹ kêu cót két: “Tướng công, nương bảo muội làm bữa ăn khuya cho huynh.” Hương thơm phảng phất bay tới, Thẩm Hi Hòa ngẩng đầu. Ngọn đèn dầu chập chờn, rồi lại đứng vững. Cố Tiêu đặt bát mì lên bàn: “Huynh ăn đi.” Nàng đặt bát mì xuống rồi bước ra ngoài. Thật tình, nàng cũng không biết nên đi đâu. Đây là phòng của Thẩm Hi Hòa, nàng không đi thì chẳng lẽ đứng bên cạnh nhìn chàng ăn sao!

Mì có vị rất thơm, nhưng Thẩm Hi Hòa lại không động đũa ăn: “Muội đi đâu vậy?” Thành thật mà nói, Cố Tiêu muốn ra bờ sông đi dạo một lát. Nàng đáp: “Muội đi rửa nồi.”

“Muội lấy thêm một bộ bát đũa nữa tới, chúng ta cùng nhau ăn.” Thẩm Hi Hòa đặt sách sang một bên, thấy Cố Tiêu vẫn đứng bất động, chàng lại gọi một tiếng: “Tiểu Tiểu?”

Cố Tiêu nuốt nước miếng ừng ực: “Huynh nói cái gì... cùng nhau ăn?”

Thẩm Hi Hòa: “Ừ... dù sao, một mình ta cũng ăn không hết đâu.”