Bánh Táo Đỏ

Chu thị nhướng mày: “Ta mà thèm thuồng ư?”

“Đâu có, đâu có.” Cố Tiêu cười, “Vậy ngày mai nương nếm thử tay nghề của con trước nhé?”

Món Cố Tiêu nấu, Chu thị rất thích nhưng lại tiếc không dám ăn. “Ta, ta chỉ nếm một miếng thôi là được rồi. Thôi, đừng nói mấy chuyện linh tinh này nữa, đi ăn cơm thôi.”

Bữa tối chỉ có một chén cháo nhỏ. Cố Tiêu lấy hai quả táo đỏ mang về phòng ăn. Táo đỏ vỏ mỏng, cùi dày, ăn vào có vị ngọt thanh mát.

Thẩm gia không có lồng hấp. Giờ muốn làm một cái thì cũng không kịp nữa. Ngày mai làm bánh táo đỏ, e là chỉ đành dùng tạm chiếc nồi sắt lớn trong nhà vậy.

Cố Tiêu rửa mặt xong thì về phòng ghi sổ sách: tiền thức ăn 69 văn, sửa sách một lượng. Hiện tại nàng có một lượng 931 văn.

Đếm tiền xong, nàng cảm thấy dễ chịu hơn hẳn, bụng cũng không còn đau nữa, rất nhanh đã chìm vào giấc mộng đẹp. Trong khi đó, nhà Thẩm Nhị Lang ba người vẫn chưa ngủ.

Đại Nha thì thầm: “Nương, hôm nay kiếm được nhiều tiền quá!”

Lý thị xót con gái, xoa bóp cánh tay cho Đại Nha, nói: “Kiếm được nhiều tiền thì tốt rồi.”

Đại Nha lại nói: “Tiểu thẩm mua nhiều đồ lắm, còn cho con đồ ăn ngon nữa! Con đều để dành mang về nhà đấy.”

Lý thị mỉm cười, khóe mắt hơi ươn ướt: “Nương không thích ăn cái này đâu, con giữ lại mà ăn đi.”

Thẩm Nhị Lang nằm bên cạnh, vỗ vai Lý thị, thở dài: “Ai, sáng nay nàng chịu ấm ức rồi.”

Lý thị lau khóe mắt: “Nói gì mà ấm ức với không ấm ức chứ. Nếu Đại Nha là con trai, nương cũng sẽ không...”

Thẩm Nhị Lang nói: “Con gái thì đã sao? Đại Nha cũng làm rất tốt, đâu có kém hơn con trai. Dù nàng có sinh thêm cho ta một khuê nữ nữa, ta vẫn sẽ rất vui.”

Lý thị không nói gì, nàng ta sờ bụng mình: “Sinh con trai hay con gái cũng không thể cưỡng cầu... Nhị Lang, đợi Tam Lang thi đậu thì chúng ta phân gia đi. Ta chỉ có một nữ nhi là Đại Nha, cũng không cầu nó phải gả vào nhà cao cửa rộng.”

“Ừ, Tam Lang thi đậu ta sẽ nói chuyện với nương.” Thẩm Nhị Lang cười khổ, “Mau ngủ đi thôi.”

Đại Nha đã ngủ từ lúc nào, con bé mệt mỏi cả ngày. Quả táo mà Cố Tiêu cho nó đặt ngay cạnh gối đầu. Vị táo ngọt thanh, nếu ăn vào miệng chắc sẽ còn ngon hơn nữa.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Nhị Lang cùng Đại Nha đi huyện thành bán bánh cuốn. Trần thị mở hàng muộn hơn, nên cùng với Lý thị dọn dẹp nhà cửa một lát.

Cố Tiêu thì ở trong phòng làm ô. Cán ô đã làm xong, giờ chỉ còn việc dán giấy để làm tán ô.

Nàng cẩn thận phủ giấy dầu lên, sau đó dùng hồ dán dính chúng vào nhau cho thật chắc. Việc dán giấy phải thật cẩn thận, tỉ mỉ, phải theo đúng hình dạng của khung ô.

Sau khi dán giấy xong là đến phần làm tán ô, tán ô chính là đỉnh của chiếc ô. Làm xong tán ô thì sẽ vẽ hoa, núi sông vạn vật, tất cả đều được vẽ lên mặt ô.

Cố Tiêu xoa xoa vai. Nàng cúi đầu làm ô, eo đau, cổ cũng đau. Nàng đứng dậy cử động cổ tay một lát, sau đó đi ra ngoài lấy nước pha thuốc màu.

Trần thị đang chuẩn bị đi, lúc này đi ra ngoài thì vừa kịp lúc.

Đại Oa, Nhị Oa đẩy xe, còn Trần thị thì vịn đồ trên xe. Thẩm Đại Oa quay đầu nhìn Cố Tiêu, trong đầu hắn chợt lóe lên một ý nghĩ.

Thấy Thẩm Đại Oa đứng im, Trần thị liền hỏi: “Sao còn chưa đi?”

Đại Oa hít sâu một hơi: “Nương, người đừng vội. Hình như con quên mất chuyện gì đó rồi, để con nghĩ lại xem.”

Cố Tiêu lấy nước xong thì chuẩn bị quay về phòng, nghĩ bụng: “Chuyện của Đại Oa chắc không liên quan gì đến mình đâu.” Lát nữa vẽ ô xong là có thể đi lấy bột mì làm bánh táo đỏ rồi.

Trứng gà đánh đều lên, táo đỏ băm nát, thêm một thìa đường đỏ để giữ vị ngọt. Bánh hấp xong chắc chắn sẽ rất ngọt.

Thẩm Đại Oa hơi hé miệng, hắn đã quên chuyện gì nhỉ? Có liên quan tới tiểu thẩm, hình như tiểu thẩm muốn hắn mang thứ gì đó...

Thẩm Đại Oa vỗ đầu: “Cháu nhớ ra rồi! Tiểu thẩm, quần áo của tiểu thúc chắc đã vá xong rồi chứ? Cháu tiện đường sẽ mang qua cho thúc ấy.”

Cố Tiêu sững sờ tại chỗ: “Quần áo gì cơ?”

À, quần áo của Thẩm Hi Hòa. Cố Tiêu nhớ rõ hôm qua lúc trở về nàng đã để nó trên tràng kỷ. Sáng nay lại vội vàng làm ô nên càng không để ý đến nó. Quần áo bị rách ở đâu nàng cũng không biết.

Bây giờ có vá cũng không kịp nữa rồi. Cố Tiêu xoa mi tâm, nói: “Quần áo vẫn chưa vá xong. Cháu đi hỏi tiểu thúc của cháu xem có cần mặc vội không. Nếu vội thì buổi chiều thẩm sẽ mang qua cho thúc ấy.”

Thẩm Đại Oa đáp: “Vâng ạ.”

Đến thư viện, vừa nhìn thấy Thẩm Hi Hòa, hắn liền truyền đạt nguyên văn lời nói: “Tiểu cô nói nếu thúc cần mặc gấp thì buổi chiều sẽ mang đến cho thúc ạ.”

Thẩm Hi Hòa lắc đầu: “Không vội, ngày mai cũng được.”

Không có lý do gì chỉ vì một bộ quần áo mà phải đi huyện thành một chuyến. Hắn không vội, một chút cũng không vội.

Thẩm Đại Oa nói: “Nếu không vội thì đợi đến khi thúc về rồi tiện thể lấy luôn. Ngày mốt chẳng phải là ngày nghỉ sao, cũng chỉ còn một ngày nữa thôi.”

Thẩm Hi Hòa mím môi nói: “Vậy thì... ngày mốt vậy.”

Thẩm Đại Oa cảm thấy ý kiến của mình rất hay, hắn hỏi Thẩm Hi Hòa: “Tiểu thúc muốn ăn bánh gì ạ?”

“Món gì cũng được.”

Thẩm Đại Oa nói: “Vậy thì bánh nhân thịt đi. Hôm qua đã ăn trứng gà rồi, đổi khẩu vị một chút ạ.”

Cố Tiêu không biết Thẩm Đại Oa đã nói chuyện với Thẩm Hi Hòa thế nào. Đến buổi trưa, khi Trần thị và mọi người trở về, Cố Tiêu mới biết quần áo không cần vội, vậy thì trước khi Thẩm Hi Hòa về, nàng vá xong là được.

Cố Tiêu sợ lại quên mất chuyện này, bèn đi đông phòng lấy rổ kim chỉ, thêu lên ba phiến lá tre cho xong việc.

Chu thị vẫn đang chờ dùng kim chỉ. Đã gần tháng năm rồi, ngoài sinh nhật của Thẩm Hi Hòa ra, còn có một việc lớn khác, đó chính là phục dịch.

Mỗi hộ một nam đinh phải đi phục dịch, năm nay là Thẩm Đại Lang.

Đều phải làm những công việc nặng nhọc như nhặt đá, khiêng bao cát. Chỗ vai và cánh tay đều phải may thêm mấy miếng vải. Trần thị phải đi mở hàng, nên bộ quần áo này bà phải đích thân may.

“Thịt đang ngâm trong nước giếng, con nhớ chú ý thời gian, ăn cơm sớm một chút nhé.” Chu thị cầm kim châm, nheo mắt xỏ kim.

Buổi trưa, Thẩm Nhị Lang và mọi người đều không ở nhà, nên bữa cơm rất đơn giản, chỉ có màn thầu, măng chua và dưa muối. Lần trước Thẩm Hi Hòa không có nhà mà trong nhà đã ăn thịt, trong lòng Chu thị không mấy dễ chịu.

Vừa đến giờ Thân, Cố Tiêu nói: “Thời gian vẫn còn sớm, con đi làm bánh táo đỏ trước. Nương, con dùng thêm mấy quả trứng gà có được không ạ?”

Nếu muốn bánh táo làm ra được mềm mịn, thì lòng trắng trứng gà là không thể thiếu. Sau khi đánh bông lòng trắng trứng, bánh hấp ra sẽ có những lỗ to nhỏ khác nhau, giống như tổ ong vậy.

Buổi sáng Cố Tiêu đã vẽ mặt ô xong. Một bên là cảnh mưa bụi Giang Nam, mưa bụi rơi lất phất rất có ý thơ. Sau khi làm xong chiếc ô thứ nhất, chiếc thứ hai cũng dễ làm hơn nhiều. Cố Tiêu không vội, buổi chiều nàng phải tỉ mỉ làm ra món ăn ngon một phen.

Hôm nay làm bánh táo đỏ, ngày mai sẽ làm bánh hoa quế đậu xanh.

Chu thị nói: “Trong tủ chén đâu phải không có trứng gà, còn phải hỏi lão bà tử ta đây làm gì chứ. Mấy thứ táo đỏ gì đó đều là Cố Tiêu mua về, Chu thị cũng không đến mức tiếc mấy quả trứng gà.”

Cố Tiêu cười nói: “Vậy nương chờ con một lát nhé. Miếng đầu tiên ra lò con sẽ đưa cho người nếm thử trước. Nếu như ăn không ngon, thì nương cũng đừng chê bai nhé.”

Nhiều thứ tốt như vậy mà đồ ăn làm ra không ngon, có lẽ sau này Chu thị sẽ không để cho Cố Tiêu làm nữa. “Được rồi, đừng có cản trở ta xỏ kim.” Chỉ mãi mà không xỏ vào được, Chu thị giục Cố Tiêu nhanh ra ngoài.

Cố Tiêu cầm lấy kim chỉ: “Con làm cho ạ.”

Chu thị ngẩn người một lát rồi nói: “Được.”

Trần thị và Lý thị đều ở nhà, người trong nhà còn đông. Cố Tiêu làm bánh táo đỏ, tất nhiên phải nhờ các nàng hỗ trợ một tay.

Trần thị cắt nhỏ táo ra, còn Lý thị thì ở một bên dùng đũa đánh bông lòng trắng trứng gà.