Thịnh Giác: Tiết Lộ Thân Thế và Chia Ly

Lâm Phong hành động rất nhanh gọn. Nàng dẫn theo không ít hộ vệ của Kỷ phủ, đồng thời cho người vận chuyển toàn bộ số lương thực trong tiệm gạo về phủ. Sau đó, nàng dặn dò các tiểu nhị trong tiệm nhanh chóng đóng cửa.

Trên đường Lâm Phong dẫn người vận chuyển lương thực về Kỷ phủ, không ít dân tị nạn (lưu dân) nhìn chằm chằm họ với ánh mắt thèm thuồng. Nhưng vì Lâm Phong và các hộ vệ đều mang theo vũ khí, những lưu dân đó không dám xông tới trực tiếp đối đầu. Mãi đến khi số lương thực được đưa về Kỷ phủ an toàn, Lâm Phong mới lại dẫn người quay lại, gấp rút đi về phía tiệm chén Kiến Trản.

Đến nơi, Lâm Phong vội vàng xuống ngựa, bước vào tiệm. Đúng lúc Vương Tú Tú đang lau chùi giá hàng ở tầng một, thấy Lâm Phong đến, nàng vội vàng chào đón: "Đông gia có dặn dò gì không ạ?"

"Ừm, dạo này trong huyện thành không yên ổn. Chủ nhân dặn dò, tiệm này sẽ đóng cửa từ hôm nay. Còn nàng, chủ nhân bảo ta đưa nàng về Kỷ phủ sắp xếp chỗ ở," Lâm Phong bình tĩnh nói.

Trái tim đang thấp thỏm của Vương Tú Tú như trút được gánh nặng. May mắn là Kỷ Hoan vẫn còn nhớ tình xưa, nếu không tiệm này không mở cửa nữa, nàng cũng chẳng còn nơi nào để đi.

Lâm Phong thấy Vương Tú Tú vẫn còn đang ngẩn người, vội vàng nhắc nhở: "Đi dặn dò các tiểu nhị trong tiệm của nàng một tiếng, chúng ta phải đi rồi."

"Vâng." Vương Tú Tú vội vàng tỉnh táo lại, cùng với hai tiểu nhị khác khóa chặt cửa tiệm.

Lâm Phong cho những hộ vệ còn lại về trước, còn nàng thì dắt ngựa đi bên cạnh Vương Tú Tú để cùng nàng trở về.

Hai bên con phố vốn toàn những tiểu thương buôn bán nhỏ lẻ, giờ đây vắng hoe. Người qua lại trên đường cũng ít hơn trước rất nhiều, ngược lại, số lượng lưu dân lại đông hơn mấy ngày trước.

Những lưu dân đó ngồi rải rác bên lề đường, nhìn chằm chằm vào mỗi người qua đường. Nếu ai đó đi một mình thì cần phải cẩn thận, biết đâu sẽ bị những lưu dân đó vì đói mà xúm lại cướp bóc.

Vương Tú Tú cảm thấy rất không thoải mái, nhiều ánh mắt xung quanh quét về phía nàng và Lâm Phong. Nàng có chút sợ hãi, theo bản năng nép sát vào Lâm Phong hơn.

Lâm Phong dường như có vẻ nhận thấy điều đó. Tiệm chén Kiến Trản thực ra vẫn còn một đoạn đường khá dài để đến Kỷ phủ, nếu đi bộ thì mất khoảng hơn nửa canh giờ. Hơn nữa, nàng là Càn Nguyên, cũng không tiện để Vương Tú Tú cưỡi ngựa cùng. Vì thế, nàng mới dắt ngựa đi cùng Vương Tú Tú để trở về.

Thấy Vương Tú Tú có vẻ bất an, Lâm Phong suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Nếu nàng không ngại, ta sẽ cưỡi ngựa đưa nàng về, như vậy sẽ nhanh hơn."

Vương Tú Tú nhìn những lưu dân bên đường, cuối cùng vẫn gật đầu. Đến lúc này rồi, tính mạng vẫn là quan trọng hơn, đừng để bị lưu dân nhắm tới thật.

Lâm Phong thấy nàng đồng ý, liền đỡ Vương Tú Tú lên lưng ngựa trước. Đợi nàng ngồi vững, Lâm Phong lại nhẹ nhàng nhảy lên, ngồi ở phía trước Vương Tú Tú.

Vương Tú Tú chưa từng cưỡi ngựa, trong lòng có chút sợ hãi, hai tay cũng không biết bám vào đâu.

Lâm Phong kéo dây cương, giọng điệu từ tốn nhắc nhở: "Đỡ tay vào bên hông ta, nếu không lát nữa ngựa chạy nhanh nàng sẽ ngồi không vững."

Nghe lời nhắc nhở của Lâm Phong, Vương Tú Tú mới rụt rè đưa tay ra, từ từ nắm lấy vạt áo bên hông Lâm Phong.

Lâm Phong thấy nàng đã bám chắc, lập tức thúc ngựa chạy nước kiệu, sau đó càng lúc càng nhanh hơn.

Vương Tú Tú ở phía sau, vì sợ mình bị ngã, đành phải vòng tay ôm lấy eo Lâm Phong. Tai nàng hơi ửng đỏ, nhưng vẫn ôm rất chặt, vì nếu ngã từ trên lưng ngựa xuống thì không phải chuyện đùa.

Lâm Phong thì không cảm thấy gì, chỉ muốn nhanh chóng trở về báo cáo.

Sau khi cưỡi ngựa, tốc độ của hai người quả nhiên nhanh hơn rất nhiều, chỉ khoảng một khắc (15 phút), cả hai đã về đến Kỷ phủ. Lâm Phong vào phủ qua cổng phụ, bảo tiểu đồng giúp dắt ngựa vào chuồng, sau đó mới dẫn Vương Tú Tú đi về phía sân viện của Kỷ Hoan.

"Chủ nhân bảo ta đưa nàng đến sân viện của họ để sắp xếp chỗ ở. Hành lý của nàng cũng không nhiều, nếu có thiếu thốn gì, có thể đến tìm ta."

"Vâng, hôm nay, cảm ơn nàng." Vương Tú Tú nhìn nữ Càn Nguyên lạnh lùng bên cạnh, nói lời cảm ơn.

"Không cần, là chủ nhân bảo ta đến đón nàng. Nếu muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn chủ nhân," Lâm Phong đáp lại một cách công việc.

Nàng đưa Vương Tú Tú đến tiền viện, sắp xếp phòng cho nàng, sau đó mới đi tìm Kỷ Hoan để báo cáo.

Đợi Lâm Phong đi rồi, Vương Tú Tú mới bắt đầu dọn dẹp trong phòng. Nghĩ đến chuyện cưỡi ngựa ban nãy, má Vương Tú Tú đỏ bừng, đây là lần đầu tiên nàng cưỡi ngựa cùng một Càn Nguyên.

Sau khi Lâm Phong đến chỗ Kỷ Hoan báo cáo, Kỷ Hoan liền cho nàng đi nghỉ. Hiện tại tình hình không ổn định, Kỷ Hoan bảo Lâm Phong và Hà Thanh luân phiên nhau trực, dù sao thì trong viện của họ ít nhất phải có một cao thủ canh giữ.

Mặt khác, ở bên Phi Vũ Các, Thịnh Giác vẫn đang bận rộn. Nàng viết ra tất cả các mệnh lệnh cần truyền đạt trong những ngày này, sau đó phái người gấp rút đi làm.

Suy nghĩ một lát, Thịnh Giác lên tiếng: "Bảo người chuẩn bị, chúng ta cũng đã đến lúc phải lên đường rồi."

"Vâng, thuộc hạ đi sắp xếp ngay," Bách Xuyên vội vàng đáp lời, rồi nhận lệnh nhanh chóng rời khỏi thư phòng.

Thịnh Giác đưa tay day day thái dương, cố gắng lấy lại tinh thần. Mấy ngày nay nàng đã hao tổn không ít tâm sức để sắp xếp những việc này. Quân đội ở biên ải đại khái sẽ đến vào ngày mai. Nàng cần dẫn hai vạn binh sĩ đó đến kinh thành và hội quân với ba vạn quân của Chu tướng quân. Tính toán thời gian, ngày mai nàng phải khởi hành rồi, nhưng nàng vẫn chưa kịp nói chuyện này với Xảo Xảo.

Nghĩ vậy, Thịnh Giác đặt công văn trong tay xuống. Nàng lấy ra một khối lệnh bài có thể điều động hai ngàn binh mã từ một chiếc hộp gấm bên bàn, đây là thứ nàng dành cho Kỷ Hoan.

Thịnh Giác cầm lệnh bài ra khỏi phòng, Tân Nam dẫn theo vài hộ vệ đi theo nàng, cùng nhau đi về phía sân viện của Kỷ Hoan.

Lúc Thịnh Giác đến, Kỷ Hoan đang cùng Khương Ngữ Bạch ở trong thư phòng kiểm kê số lương thảo đã thu mua được trong những ngày này. Nàng không ngờ Thịnh Giác lại đến.

Khương Ngữ Bạch nhìn hai người, "Hai người có chuyện cần nói sao? Vậy ta xin phép ra ngoài trước."

"Không cần đâu, sớm muộn gì rồi cũng phải biết," Kỷ Hoan thở dài nói. Đến lúc này rồi, Kỷ Hoan cũng không muốn giấu Khương Ngữ Bạch nữa.

Thịnh Giác gật đầu, "Hai ngàn quân mà ta điều động cho tỷ đã đóng quân ở ngoại ô huyện Thanh Viễn rồi. Đây là lệnh bài, hai ngàn binh mã đó đều là thân tín của ta, tỷ có thể tùy ý điều động."

Thịnh Giác nhìn Kỷ Hoan, nói tiếp: "Lão hoàng đế e rằng đã băng hà rồi. Ngày mai ta cần khởi hành đi kinh thành, hội quân với những người còn lại. Nếu thành công, ta đương nhiên sẽ phái người đến đón các tỷ về kinh thành. Nếu không thành, ta cũng sẽ cho người truyền tin đến, phái người hộ tống các tỷ rời khỏi Đại Lương để an cư."

Kỷ Hoan gật đầu, "Nàng đã nói chuyện này với Xảo Xảo chưa?"

Thịnh Giác mím môi thở dài, "Đang định đi nói đây. Lệnh bài này tỷ giữ kỹ, ta đi tìm Xảo Xảo đây."

Kỷ Hoan nắm chặt lệnh bài trong tay, thở dài một hơi thật mạnh. Mặc dù hai người họ chưa nói rõ mối quan hệ này, nhưng Kỷ Hoan có thể thấy trong lòng em gái mình đã có vị trí cho Thịnh Giác rồi. Chuyện này, cứ để Thịnh Giác tự đi giải thích với em gái đi.

Lúc này Khương Ngữ Bạch mới hoàn hồn lại. Hai ngàn quân là sao? Lão hoàng đế là sao? Những chuyện của những nhân vật lớn này thì có liên quan gì đến những người dân thường như họ? Khương Ngữ Bạch nghe mà hoang mang, rồi lại nghĩ đến số lương thảo mà họ đã thu gom trong suốt thời gian qua, nàng càng cảm thấy lo lắng hơn.

"Tỷ, hai người vừa nói chuyện gì vậy? Còn nữa, muội đã sớm thấy không đúng rồi, cho dù nhà mình có làm ăn buôn bán tiệm gạo, cũng không đến mức thu mua nhiều lương thảo đến thế. Tỷ và cô Giác kia rốt cuộc đang làm gì vậy?" Khương Ngữ Bạch lo lắng hỏi.

Ánh mắt Kỷ Hoan hướng về Khương Ngữ Bạch, thở dài nói: "Trước đây không nói là vì không muốn muội lo lắng. Cô Giác tên thật là Thịnh Giác, nàng là tứ nữ nhi của đương kim hoàng đế, Đoan Vương Thịnh Giác. Còn việc chúng ta thu mua lương thảo trong thời gian này là vì phụ hoàng của nàng có lẽ đã băng hà. Thịnh Giác có ý muốn tranh giành ngôi vị đó, và tất cả chúng ta, cũng đã trở thành phe cánh của Đoan Vương một cách chính thức rồi."

"Cái gì?" Khương Ngữ Bạch lùi lại mấy bước, hai tay chống vào chiếc bàn tròn phía sau để không bị ngã. "Tỷ nói cô Giác là Đoan Vương? Nàng ấy muốn làm hoàng đế?"

Đầu óc Khương Ngữ Bạch như muốn nổ tung. Nàng chỉ biết cô Giác có chỗ dựa, nhưng hoàn toàn không nghĩ đến phương diện đó. Hơn nữa, nếu Thịnh Giác thật sự muốn tranh giành ngôi vị, vậy Xảo Xảo phải làm sao?

Kỷ Hoan thấy Khương Ngữ Bạch có vẻ hoảng hốt, vội vàng ôm muội vào lòng: "Ừm, muội đoán không sai. Nàng ấy cho chúng ta hai ngàn binh sĩ, ngày mai Thịnh Giác sẽ lên đường đi kinh thành."

"Vậy Xảo Xảo phải làm sao?" Khương Ngữ Bạch ngước mắt nhìn Kỷ Hoan.

Kỷ Hoan lắc đầu, "Tuy tỷ không muốn thừa nhận, nhưng trong lòng Xảo Xảo chắc chắn đã có vị trí của Thịnh Giác rồi. Cứ để Thịnh Giác tự đi giải thích với em ấy đi. Còn những chuyện sau này, không phải là chuyện chúng ta có thể quyết định được, chỉ có thể hy vọng Thịnh Giác may mắn một chút."

Ở một phía khác, Thịnh Giác chầm chậm bước đến cửa phòng Kỷ Xảo, gõ nhẹ vài cái. Kỷ Xảo vội vàng ra mở cửa.

Thấy là Thịnh Giác đến, mắt cô bé sáng lên: "Tỷ tỷ, sao tỷ lại đến đây?"

Thấy cô bé vui vẻ như vậy khi nhìn thấy mình, tim Thịnh Giác thắt lại. Nàng tự hỏi lần này mình về kinh, liệu có thể sống sót để gặp lại Xảo Xảo nữa không.

Kỷ Xảo thấy Thịnh Giác chỉ nhìn mình mà không nói gì suốt một lúc lâu, vội vàng nhường đường: "Tỷ tỷ, có chuyện gì thì vào trong nói đi, mau ngồi xuống."

Thịnh Giác gật đầu, ngồi xuống bên bàn nhìn Kỷ Xảo, nhất thời không đành lòng phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi này.

Kỷ Xảo thấy Thịnh Giác nhìn mình mà không nói, tai hơi đỏ lên: "Tỷ tỷ, hôm nay tỷ bị làm sao vậy?"

Suy nghĩ của Thịnh Giác bị Kỷ Xảo kéo về. Nàng mím môi suy nghĩ một lát, rồi mới lên tiếng: "Xảo Xảo, ta kể cho muội nghe một câu chuyện nữa nhé?"

Kỷ Xảo không hiểu sao Thịnh Giác lại đột nhiên có hứng thú kể chuyện, nhưng vẫn trả lời: "Vâng, được ạ."

Thịnh Giác gật đầu, "Hoàng đế Đại Lương hiện tại là Thịnh Nguyên, thực ra có tổng cộng năm người con, chỉ là tiểu nữ nhi của ông ta đã qua đời vì bệnh từ nhiều năm trước. Khi Thịnh Nguyên lên ngôi, ngai vị chưa vững chắc, nên ông ta đã cưới đích nữ của Hàn gia – một gia tộc nắm giữ binh quyền, để củng cố lòng quân. Ông ta cũng giả vờ đối xử tốt với Hàn phi trong vài năm, và cũng giả vờ tốt với hai đứa con do Hàn phi sinh ra trong vài năm. Nhưng thời gian tốt đẹp không kéo dài, chiến sự biên ải yên bình không được bao lâu, Thịnh Nguyên liền coi gia tộc Hàn phi nắm giữ binh quyền là cái gai trong mắt, tùy tiện gán cho Hàn gia tội danh thông đồng với địch phản quốc, cuối cùng cả nhà bị tru di. Hàn phi và hai đứa con cũng bị đánh vào lãnh cung."

Thịnh Giác cảm thấy tim mình đau nhói. Nàng hít một hơi rồi tiếp tục: "Sau này Hàn phi bị người ta chuốc rượu độc, hai đứa trẻ chỉ có thể trơ mắt nhìn mẫu thân bị hại, mà không thể làm gì được. Vào ngày Tết Nguyên Tiêu, khắp hoàng cung đèn lồng giăng mắc, Tứ hoàng nữ ôm chặt người em gái đang sốt cao trong lòng. Cô bé không màng danh dự quỳ lạy hết tất cả thái giám trong lãnh cung, khó khăn lắm mới cầu xin được một thái giám giúp bẩm báo Thịnh Nguyên, nhưng nhận lại chỉ là hai chữ 'xui xẻo'. Thịnh Nguyên hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của hai người con gái này. Sau đó, Tứ hoàng nữ chỉ có thể trơ mắt nhìn em gái mình bệnh chết trong vòng tay. Sau này, cô bé bị người ta hạ độc, hãm hại, nhưng vẫn cố gắng bảo toàn được mạng sống. Cô bé phải sống tốt thay cho mẫu thân và em gái, phải minh oan cho Hàn gia."

Kỷ Xảo nhìn Thịnh Giác trước mặt, nghe câu chuyện Thịnh Giác vừa kể và liên hệ với thân thế nàng từng nhắc đến trước đây. Mắt Kỷ Xảo đỏ hoe, kinh ngạc nhìn Thịnh Giác: "Tỷ tỷ, tỷ, tỷ chính là Tứ hoàng nữ?"

Thịnh Giác nhắm mắt lại, bình tĩnh gật đầu với Kỷ Xảo: "Đúng vậy. Thân phận của ta không phải cố ý giấu muội, chỉ là trước đây chưa tìm được thời cơ thích hợp để nói cho muội biết. Lão hoàng đế có lẽ đã băng hà, nhưng trong kinh thành vẫn chưa phát tang. Ngày mai ta phải khởi hành đi kinh thành rồi."

Kỷ Xảo sững sờ nhìn Thịnh Giác, mãi lâu sau vẫn chưa hoàn hồn lại, nhưng nước mắt thì đã rơi từng giọt. Những ngày này nàng đã quen với sự có mặt của Thịnh Giác bên cạnh, nhưng vì bản thân đã từng kết hôn, Kỷ Xảo luôn không dám thể hiện tình cảm của mình với Thịnh Giác, chỉ dám ở bên Thịnh Giác với tư cách là bạn bè.

Nàng không thể ngờ rằng Thịnh Giác lại là Tứ hoàng nữ. Khoảng cách giữa nàng và Thịnh Giác lại càng xa hơn. Nàng và Thịnh Giác căn bản là người của hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Nếu Thịnh Giác thắng, nàng ấy sẽ là Nữ Đế của Đại Lương, còn nàng chỉ là một Khôn Trạch bình thường đã từng kết hôn.

Nghĩ đến đây, nước mắt trên má Kỷ Xảo càng lúc càng nhiều, nàng lau thế nào cũng không hết.

Thịnh Giác nhìn thấy mà đau lòng không thôi, lấy khăn tay của mình ra định lau giúp Kỷ Xảo, nhưng bị Kỷ Xảo né tránh: "Không cần đâu tỷ tỷ, không, phải là Tứ hoàng nữ điện hạ."

Thịnh Giác khựng lại một lát, thu lại chiếc khăn tay: "Xin lỗi, ta thật sự không cố ý giấu muội. Xảo Xảo, Đại Lương sẽ rất loạn trong thời gian tới. Thành Thanh Viễn cũng có rất nhiều lưu dân tràn vào, muội nhất định phải ở yên trong phủ. Mặc dù ta đi rồi, nhưng ta đã để lại cho Kỷ Hoan hai ngàn binh mã, chắc chắn có thể bảo vệ các muội được an toàn. Muội đợi ta vài tháng, sau vài tháng, ta giải quyết xong chuyện kinh thành sẽ cho người đến đón muội..."

"Không cần đâu, ta ở cùng với tỷ tỷ và họ sẽ thoải mái hơn. Hoàng nữ điện hạ cứ đi lo việc lớn của mình đi, không cần bận tâm đến ta," Lời Thịnh Giác còn chưa nói hết đã bị Kỷ Xảo cắt ngang.

"Xảo Xảo, muội giận ta rồi sao?" Thịnh Giác hỏi một cách cẩn thận, đôi mắt hồ ly đó trông ngoan ngoãn đến lạ.

Kỷ Xảo cố gắng nặn ra một nụ cười: "Sao lại thế được? Ta hơi khó chịu, muốn nghỉ ngơi rồi. Hoàng nữ điện hạ xin mời về."

Thịnh Giác hiểu ý trong lời nói của Kỷ Xảo. Nàng đứng dậy nhìn Kỷ Xảo thêm vài lần, rồi mới thở dài nói: "Đợi ta giải quyết xong chuyện kinh thành, ta sẽ xin lỗi muội thật chu đáo có được không?"

Kỷ Xảo chỉ quay mặt sang một bên, không đáp lời.

Thịnh Giác mím môi nhìn Kỷ Xảo một lúc lâu, rồi mới quay người rời đi. Nàng đã không nói sự thật với Xảo Xảo trước đây, nên Xảo Xảo giận nàng cũng phải. Lòng Thịnh Giác tràn ngập sự chua xót, nghĩ rằng ngày mai khi mình đi, Xảo Xảo cũng sẽ không đến tiễn nàng.

Thịnh Giác cố nén sự khó chịu trong lòng, bước nhanh về phía Phi Vũ Các. Bất kể vì lý do gì, ngày mai khi hai vạn quân đó đến, nàng đều phải đi.

Sau khi Thịnh Giác đi rồi, Kỷ Xảo ngồi thẫn thờ bên bàn, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh bên má. Khi nàng đưa tay lên chạm vào, mới phát hiện không biết từ lúc nào, nước mắt đã rơi đầy mặt.

Sáng sớm ngày thứ hai, bên Phi Vũ Các đã bắt đầu dọn dẹp đồ đạc ra ngoài một cách có trật tự. Thịnh Giác đứng bên xe ngựa nhìn về phía con đường rợp bóng cây cổ thụ dẫn đến sân viện của Kỷ Hoan. Đợi rất lâu, vẫn không thấy bóng dáng người mình muốn gặp. Thịnh Giác nhắm mắt lại, ra lệnh: "Đi thôi. Bảo họ xuất phát ngay bây giờ."

Bách Xuyên thấy vẻ mặt chủ thượng không được tốt, vội vàng thông báo cho tất cả mọi người xuất phát, rồi đỡ Thịnh Giác vào trong xe ngựa.

Đoàn xe ngựa rầm rộ lăn bánh ra từ cổng phụ của Kỷ phủ. Mãi cho đến khi xe ngựa của Thịnh Giác đã ra khỏi cổng phụ, Kỷ Xảo mới với đôi mắt đỏ hoe bước ra từ góc hành lang một bên. Nàng vẫn còn chút lo lắng cho Thịnh Giác.