Chương 83: Lễ sinh nhật

Những ngày qua, Ôn Trì cố gắng không nghĩ đến Tạ Diệp. Nhưng khi Tả Chi bất chợt nhắc tên hắn, sắc mặt cậu thoáng khựng lại, ngẩn người một lúc rồi mới khẽ "ừ" một tiếng.

Tả Chi nhận ra sự khác thường, im lặng hồi lâu rồi đột nhiên nói:

"Thái tử đã về kinh được mấy ngày rồi."

Ôn Trì giật mình, cứ tưởng Tạ Diệp tránh mặt mình, nào ngờ hắn rời đi từ lâu, thậm chí chẳng báo một tiếng. Rồi cậu nghĩ lại: hắn là thái tử, hành động đều có tính toán, hoàng đế cũng khó lòng can thiệp. Vậy thì hắn còn để tâm ai chứ? Còn mình, chỉ là nam sủng bé nhỏ, có gì đáng để thái tử đích thân quay lại...

Dù chỉ là vài bước chân.

Ôn Trì mím môi, hai tay giấu trong ống tay áo rộng, liên tục nắm rồi buông, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Cậu ngẩng nhìn Tả Chi, lại khẽ "ừ" một tiếng.

Tả Chi định nói thêm gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài: "Ôn công tử bảo trọng."

Ôn Trì khẽ gật đầu:

"Mọi người cũng bảo trọng."

------

Lên xe ngựa, Ôn Trì ngồi nép vào một góc.

Cặp vợ chồng già mà Tả Chi sắp xếp ngồi đối diện cậu, vừa thấy cậu liền chào hỏi thân thiện, hỏi han đủ chuyện, rõ ràng muốn lấy lòng.

Nhưng tâm trạng Ôn Trì đang tồi tệ, lại nghĩ họ là người của Tạ Diệp, càng cảm thấy khó chịu. Cậu chỉ ậm ừ mấy tiếng rồi, thừa dịp họ ngừng nói, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Hai ông bà thấy vậy không quấy rầy thêm.

Xe ngựa lắc lư suốt đường, gần một canh giờ mới dừng lại.

"Công tử, dậy đi ạ," bà lão nhẹ nhàng gọi, "đến nơi rồi."

Ôn Trì ôm chiếc túi xách do Tả Chi thu dọn, cuộn tròn như gà con trên đệm xe. Thực ra cậu không ngủ, đầu óc mơ màng, tinh thần suy sụp.

Mở mắt, cậu ôm túi ngồi thẫn thờ một lúc rồi theo hai ông bà xuống xe.

Lâu không về phủ, bước vào lại thấy xa lạ đến không thể thân thuộc.

Cậu im lặng đi theo sau.

Cặp vợ chồng già cúi gằm mặt, bám sát người hầu, mặt rõ hai chữ "hoảng loạn". Diễn xuất không tồi, đúng là có thiên phú làm diễn viên.

Đoàn người đi quanh co qua hành lang, cuối cùng tới chính sảnh.

Vừa bước vào, Ôn Trì nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ.

"Công tử, người cuối cùng cũng về rồi!"

Một bóng đào lảo đảo chạy tới, là Nhược Phương, khuôn mặt nhỏ đẫm nước mắt: "Nếu công tử có chuyện gì, nô tỳ không muốn sống nữa..."

Ôn Trì định thần, thấy Nhược Phương đứng trước mặt, sắc mặt tiều tụy hơn trước, khóc không thành hình. Nước mắt như từng chuỗi trân châu rơi xuống.

Nàng muốn ôm cậu nhưng lại không dám, tay lúng túng giữa không trung.

Ôn Trì cũng bối rối, vừa áy náy vừa không biết đối mặt thế nào.

Cuối cùng, Nhược Phương tiến lên ôm lấy chiếc túi của cậu, lấy tay áo lau nước mắt, gượng cười:

"Công tử về là tốt rồi, lỗi của nô tỳ, không nên nói mấy lời xúi quẩy trước mặt người."

Ôn Trì nhìn chiếc túi, hồi lâu mới nói: "Xin lỗi... Nhược Phương, ta nên về sớm hơn."

"Công tử đừng nói vậy, lỗi đâu phải ở người," Nhược Phương lắc đầu, sắc mặt trắng bệch nhưng đôi mắt và chóp mũi đỏ bừng như thỏ con, nàng nấc một tiếng, rồi quay sang an ủi Ôn Trì: "Người bình an trở về là phúc lớn, sau này nhất định sẽ gặp đại vận."

Ôn Trì nhìn nàng kiên định, không nhịn được khẽ cười:

"Vậy ta mượn lời tốt lành của ngươi."

Hai người trò chuyện thêm đôi câu rồi Ôn Trì cùng Nhược Phương đi vào.

------

Chính sảnh đông người, không chỉ có Tạ Cẩm và Lâm tướng quân, mà cả Hoa Tử Tàng cùng nhóm thanh niên từng xem thường Ôn Trì cũng có mặt.

Nhưng bây giờ, mấy kẻ đó đều ỉu xìu như gà mắc mưa, ngồi lặng lẽ ở các góc, gương mặt đầy thương tích, khí u ám tràn đầy.

Thấy Ôn Trì và Nhược Phương bước vào, không ai phản ứng.

Chỉ có Tạ Cẩm và Lâm tướng quân — hai người biết rõ thân phận thật sự của Ôn Trì — tỏ ra xúc động, đứng bật dậy, ba bước gộp một tiến tới.

Cả hai tin lời cặp vợ chồng già, nhìn Ôn Trì từ trên xuống dưới, kiểm tra kỹ lưỡng rồi đề nghị gọi đại phu đến khám.

Nghe thấy "đại phu", sắc mặt của Hoa Tử Tàng ở gần đó thoáng biến, ánh mắt hắn nhìn Ôn Trì xen lẫn cảm xúc khó tả, rồi khẽ thở dài.

Mọi người lưu lại chốc lát, gia nhân phủ họ Chu báo bữa tối đã chuẩn bị xong, mời mọi người sang thiên sảnh.

Ôn Trì không có khẩu vị, nhưng vẫn theo mọi người ăn. Thân phận hiện tại của cậu là "tứ đệ của Lâm tướng quân", chỉ cần đi theo sau, chẳng ai trông đợi gì ở cậu nên không cần lên tiếng nhiều.

Ăn xong, Ôn Trì cùng Lâm tướng quân tiễn cặp vợ chồng già ra ngoài.

Trước khi chia tay, không biết Lâm tướng quân lấy đâu ra một túi bạc, ra vẻ tặng lễ tạ ơn.

Hai ông bà kinh ngạc, liên tục từ chối.

Đùn đẩy qua lại một hồi, cuối cùng vẫn "miễn cưỡng" nhận lấy, dáng vẻ như trẻ con đòi tiền mừng tuổi. Quả thật là thủ hạ do Thái tử chọn, nắm rất chuẩn tinh thần "muốn mà ra vẻ không muốn".

Tiễn xong, Lâm tướng quân đưa Ôn Trì trở lại viện.

Viện cũ của Ôn Trì bỏ trống lâu, Tạ Cẩm và Lâm tướng quân dọn toàn bộ đồ đạc của Ôn Trì cùng Nhược Phương sang viện của Lâm tướng quân, nơi rộng rãi, đủ chỗ cho hai người.

Thị nữ và thị vệ do hoàng thượng phái đến hầu hạ Ôn Trì cũng được sắp xếp cùng viện.

Viện giờ đông đúc hơn trước, nhưng sau chuyện vừa qua, không khí u ám lan khắp nơi. Ngay cả Nhược Phương — cô gái hay líu lo — cũng im lặng hơn hẳn.

May mà tình trạng không kéo dài.

Ba ngày sau, Tạ Cẩm mang tin vui: vật tư từ kinh thành đến.

Nạn châu chấu chưa giải quyết xong, mọi người đều phải vực dậy tinh thần.

Ôn Trì nhiệt tình nhất, gần như ngày nào cũng theo Tạ Cẩm ra ngoài làm việc. Cậu chia sẻ hết ý tưởng với Tạ Cẩm: thiết lập khu bảo vệ sáo đá, tận dụng đặc tính của sáo diệt châu chấu. Nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng chi phí thấp hơn nhiều.

Tạ Cẩm nghe xong ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói có thể thử. Nhưng trước mắt, việc cấp bách là trấn an dân chúng, dựng lều, phát cháo, cứu giúp người không có cơm ăn áo mặc.

Những ngày sau, Ôn Trì theo Tạ Cẩm bận rộn phân phát vật tư.

Nhược Phương ở lại phủ họ Chu trông nhà. Đến sau này, cô nàng không kìm được, một buổi tối sau bữa cơm, nghiêm túc nhìn Ôn Trì:

"Công tử, mai cho nô tỳ theo người ra ngoài được không ạ?"

Ôn Trì cười: "Ngươi ra làm gì?"

Nhược Phương nhìn cậu đầy khẩn thiết:

"Nô tỳ không biết võ, không khỏe như Lâm tướng quân, nhưng cẩn thận, thêm một người là thêm đôi mắt, có thể giúp công tử trông chừng nhiều thứ hơn."

Ôn Trì không ngại Nhược Phương đi theo, nhưng nghĩ đến chuyện người khác — kể cả Tứ hoàng tử — đều không mang thị nữ ra ngoài, nếu cậu mang theo một mình cô, ắt sẽ bị chú ý, hơn nữa có thể gây rắc rối.

Nghĩ vậy, cậu từ chối nhưng giải thích rõ lý do, sau đó dịu giọng dỗ dành:

"Ngươi cứ ở lại phủ đi. Ta sẽ cố đi sớm về sớm."

Nhược Phương vẫn do dự: "Nhưng mà..."

"Nhưng mà gì?" Ôn Trì hỏi.

Nhược Phương ngập ngừng: "Dù sao cũng từng có người gặp chuyện chẳng lành... nô tỳ lo cho an nguy của công tử. Công tử có biết không, hai huynh đệ nhà họ Trương đã chết cả rồi. Nghe nói Trương gia chỉ có hai đứa con trai ấy, giờ không biết vương gia họ Trương sẽ giải thích thế nào."

"Hai huynh đệ họ Trương?" Ôn Trì nhớ nhanh: "Ngươi nói Trương Hằng và Trương Hoan?"

Nhược Phương gật đầu, lông mày buồn rầu: "Đúng là họ."

Ôn Trì cảm thấy có gì đó không đúng. Cậu nhớ rõ Trương Hoan bị đánh một trận nhưng vẫn sống. Bảo sao mấy hôm không thấy hắn — thì ra đã chết.

Nhưng trong số người bị bắt, bị thương không ít, sao chỉ hai huynh đệ Trương gia chết?

Ôn Trì suy nghĩ hồi lâu, trong lòng mơ hồ cảm thấy cái chết của Trương Hoan có lẽ liên quan đến Tạ Diệp. Dù gì chuyện giữa cậu và hai anh em Trương Hằng, Trương Hoan, Tạ Diệp biết rõ.

Sao lại nghĩ đến Tạ Diệp nữa?

Ôn Trì vội lắc đầu, gạt đi suy nghĩ đó. Lấy lại tinh thần, cậu lại nghiêm túc từ chối Nhược Phương:

"Ngươi theo ta ra ngoài không thích hợp, cứ ở lại phủ đi."

Nhược Phương cụp đầu thất vọng.

Ôn Trì vừa bận rộn cùng Tạ Cẩm, vừa âm thầm luyện tập theo lời dặn của Lưu Đức. Cậu không muốn người khác biết mình đang học võ, kể cả Nhược Phương. Nhưng ban ngày có Tứ hoàng tử, Lâm tướng quân và thị vệ, ban đêm lại có Nhược Phương và thị nữ, nên cậu chỉ có thể hy sinh thời gian ngủ để luyện tập.

Tiếc là... tiến độ rất chậm.

------

Thoắt cái đã ba tháng trôi qua.

Vật tư do Tạ Cẩm phân ra gần hết, anh bắt đầu tuyển dân công xây dựng khu bảo hộ sáo đá theo đề xuất của Ôn Trì.

Những phương pháp khác cũng đang tiến hành, nhưng không còn là việc của Ôn Trì.

Ôn Trì tìm hiểu qua, biết thời kỳ sinh sản của sáo đá từ tháng 4 đến 6, chúng làm tổ theo đàn, chọn mái nhà, vách đá hoặc hốc cây — rất dễ tìm.

Nhưng giờ đã là tháng 9, phải đợi đến sang năm.

Ôn Trì có linh cảm: họ sẽ phải ở lại Tấn Châu vài năm.

Cũng tốt...

Dù sao cậu cũng không muốn nhanh chóng quay về đối mặt với Tạ Diệp. Tấn Châu không hoàn toàn yên ổn, nhưng cậu cảm thấy tự do hơn nhiều so với Đông cung.

Chỉ có điều không tốt lắm —

Ánh mắt của Hoa Tử Tàng nhìn cậu lúc nào cũng đầy khó nói thành lời.

Mỗi lần nghĩ đến, Ôn Trì lại cảm thấy đau đầu.

Cậu muốn tìm cơ hội xin lỗi Hoa Tử Tàng, nhưng từ sau vụ bắt cóc, hắn càng trốn tránh cậu như lươn trơn, chẳng cách nào bắt được.

Bất đắc dĩ, Ôn Trì lấy cớ sinh nhật, mời mọi người ở phủ họ Chu.

Không phải sinh nhật cậu, mà là sinh nhật "tứ đệ Lâm tướng quân".

Dù là sinh nhật người khác, cậu cũng không muốn làm lớn, chỉ định đặt phòng riêng trong tửu lâu bình dân, ăn xong bữa, rồi tìm Hoa Tử Tàng nói chuyện riêng.

Nào ngờ, nghe tên tửu lâu, hai người liền nhăn mặt lắc đầu liên tục.

"Không được đâu, Ôn công tử, hôm nay là sinh nhật hai mươi tuổi của người, sao có thể qua loa thế chứ?"

"Đúng vậy, tửu lâu đó không ổn, cả Tấn Châu này có biết bao tửu lâu, người chọn kỹ càng chút đi?"

Ôn Trì im lặng hồi lâu rồi thuận theo: "Vậy... hay là để các ngươi chọn giúp ta?"

Và thế là, tối hôm đó.

Cả đoàn kéo nhau đến tửu lâu xa hoa nhất Tấn Châu, nơi có nhiều phụ nữ nhất — hay còn gọi là: thanh lâu.