Chương 113: Lời từ biệt muộn màng

Tề Trung đi theo Lâm Thu Cúc đến đầu làng phía đông, thấy Tề Trường Sinh đứng cầm cuốc chặn cửa, còn Thạch Tùng nắm chặt đòn gánh, không khí đối đầu căng thẳng.

“Đây là nhà ta, ngươi dám bước vào, ta sẽ đánh chết ngươi!” Thạch Tùng quát to.

Tề Trường Sinh mặt đỏ bừng, giọng khàn đặc, mùi rượu nồng nặc, chỉ vào trong nhà mắng:

“Ta không tìm ngươi, ta tìm tiện nhân Trương Quế Hoa, gọi nàng ra đây!”

Thê tử lại sinh con với người khác, hắn đã nâng niu, cưng chiều suốt mười hai năm. Đi đến đâu cũng bị người ta chỉ trỏ. Giờ đây không còn nơi nương tựa, còn Trương Quế Hoa lại được gả cho rể tốt, sống trong nhà mới, lòng càng uất hận. Hắn thường xuyên tới gây phiền phức, khiến hai mẹ con Quế Hoa không dám ra khỏi cửa.

Tề Trung bước lên, giật lấy cuốc, đứng chắn trước mặt Tề Trường Sinh:

“Anh làm gì mà cứ loạn lên thế? Mọi người giờ đã yên ổn, gặp nhau ngoài đường cũng chẳng cần nói một lời. Vậy mà anh cứ bám riết làm gì?”

Tề Trường Sinh lảo đảo, nhìn Tề Trung, cười lạnh:

“Ngươi lại thay nàng ta nói đỡ? Kẻ tàn nhẫn nhất với nương ngươi chính là nàng ta, kẻ xúi giục phụ thân ngươi chia gia sản cũng là nàng ta. Ngươi không hận, còn thay nàng ta nói đỡ, ngươi tự cho mình là thánh nhân chắc?”

Tề Trung thản nhiên đáp:

“Ta có hận, nhưng hận cũng không thể khiến nương ta mất đi một miếng thịt nào. Những gì nàng ta gieo đã nhận đủ quả báo. Còn ta, ta phải sống cho chính mình, chẳng cần tự chuốc bất hạnh. Anh cũng vậy thôi.”

Tề Trung càng bình thản, Tề Trường Sinh càng uất ức. Hắn run rẩy, túm cổ áo Tề Trung, giọng nghét:

“Nàng ta làm ác, sao lại bắt ta phải chịu khổ?”

Tề Trung nhìn hắn, trong lòng dâng lên nỗi thương xót. Gương mặt hắn giống phụ thân, nhưng ánh mắt chỉ toàn oán niệm, chẳng có chút khoan hòa.

Hắn thở sâu, gạt bỏ nỗi nhớ phụ thân:

“Không chỉ nàng ta làm ác, anh cũng thế. Nàng ta với phụ thân ta vốn không thân, nhờ sự dung túng, đồng lõa của anh mà mới làm được chuyện kia. Mà anh lại là đại ca của phụ thân ta.

Anh đáng giận hơn nàng ta, bởi vậy cái giá anh phải trả càng nặng nề hơn.”

Tề Trường Sinh buông tay, lảo đảo lùi hai bước, nước mắt tuôn rơi, lẩm bẩm:

“Đệ ruột, huynh trưởng ruột…”

Hắn ngồi thụp xuống, hai tay ôm đầu, bờ vai rung rẩy, tiếng khóc ngày càng lớn. Phụ thân Tề Trung xưa kia thương hắn biết bao, hắn từ nhỏ đã ôm ấp, bảo vệ, cưng chiều đệ đệ. Thế mà chỉ vì một nữ nhân, chỉ vì chút lợi nhỏ, hai huynh đệ lại thành ra thế này.

Hối hận không dứt, hắn thu dọn đồ đạc, bỏ xứ ra đi, không bao giờ trở về nữa.

Thạch Tùng quăng đòn gánh, tiến tới cười ha hả:

“Nào nào, ta có rượu thuốc ngon lắm, vào nhà uống một chén với ta.”

Tề Trung lắc đầu:

“Con còn có việc, để lần sau vậy.”

Thạch Tùng liền mang ra một vò rượu, nhét vào tay hắn, cười đầy ẩn ý:

“Đây là vật tốt, mang về nếm thử, chẳng mấy chốc sẽ quay lại cảm tạ ta.”

Tề Trung vốn không giỏi từ chối, đành nhận lấy rồi cáo biệt.

Trên đường về, ngang qua nhà Lâm Thu Cúc, hắn dặn:

“Thím, phiền người gõ trống họp, sáng mai giờ Tỵ ta muốn mở đại hội thôn dân.”

Trống họp để sẵn ở nhà Lâm Thu Cúc, mỗi khi trong thôn có chuyện đều do nàng đứng ra báo tin, nàng vui vẻ nhận lời:

“Cứ yên tâm, ta sẽ truyền đến từng nhà.”

Tề Trung về nhà, đặt vò rượu trong tủ, chẳng đoái hoài gì nữa.

Sáng hôm sau, đúng giờ Tỵ, Tề Trung dẫn Bùi Thanh Huyền tới nơi tập trung.

“Thôn trưởng, ngài về rồi!”

“Đã lâu không gặp!”

Các thôn dân nhiệt tình chào hỏi, hắn mỉm cười, gật đầu với từng người.

Đợi mọi người tụ họp đông đủ, Tề Trung cất cao giọng:

“Vị này là Bùi canh giáo từ Huệ Châu phủ, chuyên về trồng thuốc lá. Nay đã từ quan, tới đây truyền dạy kỹ nghệ cho thôn ta.

Bổng lộc cũ của Bùi tiên sinh là một lượng tám tiền một tháng, nay ăn ở tại nhà ta, ta đề nghị mỗi tháng trả cho người một lượng năm tiền nguyệt bổng, khấu trừ từ lợi của mọi người, ai đồng ý thì giơ tay.”

Điều khiến hắn không ngờ là, toàn bộ thôn dân đều giơ tay đồng thuận, không một ai phản đối.

Tề Trung lòng rất cảm khái. Hắn vì mọi người mà bôn ba, chạy ngược xuôi, bản thân lại chẳng có lấy một mẫu ruộng. Lòng người đổi lòng người, đúng như Xuân Miêu từng nói.

“Đã như vậy, các nhà hãy dẫn Bùi tiên sinh ra ruộng mình, để người xem đất, chỗ nào cần bón phân thì bón, chỗ nào cần cày thì cày kỹ hơn.”

Nói xong, Tề Trung liền quay về nhà, Bùi Thanh Huyền chạy theo hỏi:

“Tề thôn trưởng, ngươi không đi cùng sao?”

Tề Trung hỏi lại:

“Ta phải đi cùng sao?”

Hắn cười, “Nhà đã sắp hết củi, ta còn phải lên núi chặt củi.”

Bùi Thanh Huyền vội nói:

“Một trăm mẫu đất, hôm nay ta làm sao xem hết được?”

Tề Trung nhướng mày, vẻ khó hiểu:

“Ai bảo ngươi phải xem hết trong một ngày? Hỏi thôn dân, ruộng đất còn đó, chẳng chạy đi đâu được. Cứ từ từ mà làm.”

Có người trong thôn cười nói:

“Bùi canh giáo nói sao chúng ta làm vậy, nghe theo người cả.”

Tề Trung lại hỏi:

“Trước đây mỗi khi đi xem đất đều có thôn trưởng đi cùng sao?”

Bùi Thanh Huyền ngượng ngùng:

“Không có, chỉ là ta chưa quen ai, trong thôn thì chỉ quen mỗi ngươi.”

Tề Trung nhướng mày trêu:

“Vậy ngươi có chia nguyệt bổng cho ta không?”

Bùi Thanh Huyền bật cười, hất tay hắn:

“Không cần ngươi, ta tự lo được.”

Tề Trung rảo bước rời đi, lòng nhẹ nhõm. Nếu không phải có Bùi Thanh Huyền, giờ kẻ bận rộn nhất chính là hắn rồi.

Về tới nhà, Tề Trung lấy d.a.o chặt củi, thì Tề Vinh dắt theo Viên Thanh Miêu chạy tới:

“Đại ca, anh định lên núi sao? Dẫn bọn đệ theo với, đệ muốn dẫn Thanh Miêu đi đào măng đông.”

Tề Trung nghĩ bụng, đúng dịp măng đông vừa nhú, chắc chắn Xuân Miêu thích ăn, tài nghệ của Tăng Ngọc Lan lại càng tuyệt.

Hắn dặn:

“Được, đi sát theo ta, không được chạy loạn.”

Tề Vinh lập tức sửa sang y phục, đưa cho Viên Thanh Miêu cái giỏ nhỏ:

“Ta đào được sẽ đưa cho muội, khi nào vác không nổi thì báo ta.”

Tề Trung thầm cười, chỉ bằng chút sức lực của Vinh nhi, tìm được mấy cái măng là tốt rồi, còn lo cho người khác vác không nổi, đúng là khổng tước chưa đủ lông đã học xòe đuôi.

Lên tới đường núi, Tề Vinh dặn dò Viên Thanh Miêu hết sức cẩn thận, nào là coi chừng gai góc, đề phòng trơn trượt.

Tề Trung đi phía trước, dùng d.a.o mở đường.

Đến mé rừng tre, Tề Vinh vừa tìm măng vừa giảng giải:

“Thanh Miêu, thấy rễ tre thì men theo, chỗ nào đất nhô lên là có măng, gọi ta qua.”

Viên Thanh Miêu ngoan ngoãn làm theo, cẩn thận gạt lá khô tìm rễ tre.

“Ca ca, chỗ này có phải không?” Nàng chỉ một bãi đất nhô lên hỏi.

Tề Vinh xem xét, tán thưởng:

“Muội thật giỏi, mới học đã biết!”

Quả nhiên đào được một cây măng đông lớn, vỏ vàng ươm, dính bùn, dài gần bốn tấc.

Viên Thanh Miêu tìm được măng càng hào hứng, càng thêm chuyên chú tìm kiếm. Đến khi lại thấy một ụ lá nhô lên, nàng vội vã chạy tới.