Chương 40: Bí Phương Mới Lộ Diện

Đã gần một tháng nay, đối thủ của Tiên Khách Lai – Nhàn Khách Cư – vốn trước kia dù có cưỡi ngựa cũng chẳng thể đuổi kịp, bỗng dưng học lỏm được không ít món điểm tâm gia truyền. Hôm nay hai món, ngày mai lại thêm hai món. Họ còn cố tình bán rẻ, khiến khách khứa đổ xô đến đó, làm Tiên Khách Lai hao hụt dần, tổn thất không nhỏ.

Vu Xuân Miêu tháo nón lá, vừa quạt vừa thản nhiên nói:

“Chắc chắn có nội gián. Chỉ cần điều tra kỹ những người mới vào làm gần đây là rõ ngay.”

Lục Tử Du thở dài, bất lực đáp:

“Tôi chẳng lẽ không điều tra? Nhưng các sư phụ làm điểm tâm đều là người theo cha tôi từ lâu, được truyền nghề tận tay, hằng năm nhận hồng lợi đầy đủ. Chẳng ai dại gì phản bội. Huống hồ bí phương đều do họ ghi nhớ trong lòng, muốn moi ra, trừ phi dùng cực hình tra tấn.”

Vu Xuân Miêu chỉ chớp mắt vài hơi thở đã khẽ cười:

“Vậy thì hãy bắt đầu từ những người mới vào trong tháng vừa rồi. Xem ai đột nhiên có tiền, ai thường lui tới gần các sư phụ, hay vô cớ mời họ uống rượu, ăn cơm, tặng quà biếu xén. Chuyện xưa vẫn nói, kẻ muốn cướp đoạt của người khác chưa chắc dùng võ lực, chỉ cần lòng người sơ hở là đủ.”

Lục Tử Du nghe thấy hợp lý, liếc nhìn Vu Xuân Miêu mấy lần, rồi vội quay sang Tề Trung, không dám nhìn lâu. Dẫu là nam tử, ai chẳng thích mỹ nhân, nhưng đã là thê tử của bằng hữu, hắn tuyệt đối không dám sinh lòng bất kính.

Hắn gật đầu trịnh trọng:

“Tề phu nhân nói chí lý. Lát nữa tôi sẽ sai người điều tra từng tiểu nhị, phụ bếp mới vào, tra xét kỹ càng.”

Vu Xuân Miêu khẽ nhếch môi, ánh mắt sáng rực, nói:

“Thật là vừa vặn. Điểm tâm gia truyền của công tử đã bị người ta học trộm, vậy tôi cũng muốn cho công tử nếm thử một món mới của tôi.”

Lục Tử Du mắt sáng rỡ:

“Tẩu có ý gì?”

Đúng lúc ấy, ba tiểu nhị bưng lên ba bát trà nắp lớn cùng một mâm điểm tâm còn bốc khói nghi ngút.

Lục Tử Du vội giới thiệu:

“Nhị vị, mời nếm thử Thanh Tiêm trà của tiệm chúng tôi. Đều là trà mới đầu vụ, hương nồng vị sâu, dư vị thanh khiết. Kèm theo là Hạnh Tử Mật Quế Hoa này, Đào Hoa Tô kia…”

Vu Xuân Miêu vốn thích trà, liền bưng bát lên, khẽ gạt bọt, thổi nhẹ một hơi, rồi từ từ nhấp một ngụm nhỏ, thưởng thức từng chút. Xong xuôi, nàng đặt bát xuống, mỉm cười nói:

“Trà không tệ, chỉ tiếc nước chưa đủ nóng.”

Người Phúc Kiến xưa nay coi việc uống trà là đại sự. Nước không sôi thì trà chẳng thể dậy hương. Nàng vốn chẳng định trách, nhưng chắc hẳn tiểu nhị thấy nàng cùng Tề Trung ăn mặc quê mùa, nên sơ suất qua loa. Trà ngon như vậy, sao lại không biết cách pha?

Lục Tử Du nghe xong, vội nếm thử bát của mình, rồi cầm luôn bát của Tề Trung uống một ngụm. Sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Người đâu!”

Một tiểu nhị vội bước vào.

Lục Tử Du nghiêm giọng hỏi:

“Trà vừa rồi ai pha? Ghi tên lại. Mau pha lại hai chén mới, hai chén này dọn đi!”

Tiểu nhị xấu hổ cúi đầu, nhanh chóng dọn trà đi.

Tề Trung nhìn cảnh ấy, lòng càng thêm nghi hoặc: Đọc sách, biết thảo dược là do mẫu thân dạy, nhưng uống trà tinh tế đến thế, lẽ nào Xuân Miêu thật sự chỉ là một tiểu nương thôn dã?

Hắn ngoài mặt bình thản, nhưng trong lòng lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của thê tử.

Lục Tử Du áy náy xin lỗi, Vu Xuân Miêu lại không muốn dây dưa chuyện nhỏ nhặt, liền cắt lời:

“Lục chưởng quầy, mời ngài xem qua Tiên Thảo Mật mà tôi mang đến.”

Lá chuối mở ra, chất đặc màu xanh lục óng ánh trong mộc bồn lập tức hiện ra trước mắt Lục Tử Du.

“Tiên Thảo Mật?” Hắn cúi sát ngửi, mùi thơm thanh khiết nhẹ nhàng lan tỏa khắp phòng, khiến người ta không khỏi say mê.

Vu Xuân Miêu mỉm cười:

“Xin Lục chưởng quầy sai người lấy vài bát nhỏ, thêm mật ong vào.”

Lục Tử Du đích thân múc một bát, nếm thử một miếng, lập tức thần sắc rạng rỡ, gật đầu liên tục:

“Tan ngay đầu lưỡi, hương thơm dịu ngọt, thanh mát mà không gắt. Đúng là vào mùa hè oi bức, có món này thì không gì sánh bằng.”

Đặt bát xuống, hắn không khỏi tò mò:

“Tiên Thảo Trà tôi từng dùng, nhưng Tiên Thảo Mật làm thế nào vậy?”

Vu Xuân Miêu khẽ cười, ánh mắt đắc ý nhưng không lộ rõ:

“Đây là bí phương, không thể tiết lộ.”

Lục Tử Du vừa nghe đã hiểu. Bí phương gia truyền, sao có thể dễ dàng nói ra?

Vu Xuân Miêu lại tiếp lời:

“Tôi thấy tiệm có mật quế hoa, nếu thêm vào sẽ càng hấp dẫn. Hoặc có thể rang lạc, nghiền nhỏ trộn vào, ăn vào vừa tan vừa còn vụn lạc thơm bùi. Ngoài ra, có thể thêm nho khô, đậu đỏ, đậu xanh nấu chín, hoặc vài loại quả tươi cắt hạt lựu. Thời tiết này có dưa hấu, ăn kèm rất hợp vị.”

Tề Trung bỗng bổ sung:

“Nếu ướp lạnh thì còn tuyệt hơn.”

Vu Xuân Miêu thầm nghĩ đến khoai viên, xoài, sương sáo hoa quả… nhưng những thứ này thời ấy chưa phổ biến, đành bỏ ý.

Lục Tử Du là thương nhân, liền nhanh nhảu hỏi:

“Vậy giá cả thế nào?”

Câu hỏi về giá khiến Vu Xuân Miêu hơi ngập ngừng. Nàng bán cho hắn từng mộc bồn lớn, nhưng một bồn chia được bao nhiêu bát thì chưa tính rõ.

Nàng liếc nhìn quanh, thần sắc trấn tĩnh:

“Không vội. Bồn Tiên Thảo Mật này xem như lễ gặp mặt, tặng ngài dùng thử. Hãy chia cho khách dưới lầu, như tôi vừa nói, thêm mật quế hoa hoặc một hai món phù hợp. Đừng cho quá nhiều, hai thứ là vừa. Xem khách dùng có hài lòng không, rồi tôi mới bàn giá.”

Lục Tử Du mừng rỡ:

“Chủ ý hay quá!”

Hắn lập tức gọi người chia Tiên Thảo Mật ra từng bát, mỗi bát điểm thêm nho khô, đậu đỏ ngào đường, cuối cùng rưới chút mật quế hoa. Một bồn lớn chia được ba mươi bát.

Vu Xuân Miêu cùng Tề Trung ngồi trên lầu quan sát, thấy tiểu nhị bưng từng bát xuống mời khách.

Lục Tử Du thì phe phẩy quạt, ngồi ở hành lang tầng dưới, vừa nhấp trà vừa chăm chú theo dõi phản ứng của khách.

Chẳng mấy chốc, tiếng khen vang lên không ngớt:

“Tiểu nhị, món điểm tâm hôm nay lạ quá, một bát bao nhiêu tiền? Cho ta thêm một bát nữa!”

“Khách quan quá khen. Đây là Tiên Thảo Mật, hôm nay tặng dùng thử. Hai hôm nữa tiệm ta sẽ bán chính thức, kính mong chư vị ủng hộ.”

“Không tệ, cho gửi về phủ ta mười phần, nữ quyến nhà ta chắc chắn sẽ thích.”

Tiếng khen không dứt, Lục Tử Du vui mừng trở lên nhã gian, vừa ngồi xuống đã tươi cười rạng rỡ:

“Cảnh tượng dưới lầu nhị vị hẳn đã thấy. Bồn Tiên Thảo Mật này chia được ba mươi bát. Mời Xuân Miêu cô nương định giá!”