Chương 8: Bán Nghêu và Kế Lừa Cha

Buôn bán ngoài chợ, muốn hàng bán chạy thì phải rao to. Vu Xuân Miêu cất giọng dõng dạc:

“Nghêu tươi đây, nghêu mới bắt lên! Cho vào nồi nước trong, thêm chút muối, hai lát gừng, ít đậu phụ non, rắc hành lá, một bát canh nóng hổi, thơm lừng mũi, uống vào mát ruột!”

“Nghêu tươi mới đây! Vừa thả vào nước sôi, hé miệng liền vớt ra, trộn gừng giấm, thêm tỏi đập dập, chút ớt đỏ, nhâm nhi cùng chén rượu thì còn gì bằng!”

Giọng rao lạ tai, lại vừa rao vừa chỉ cách chế biến, lập tức thu hút đông người dừng chân. Nghêu tươi ngọt thịt chẳng kém sò biển, mà giá lại rẻ hơn nhiều.

“Có thật là tươi không? Đừng có lẫn con c.h.ế.t vào đấy nhé.”

Một người phụ nữ trung niên bước tới hỏi dò.

Trần Nhược Lan liền bước lên, mỉm cười:

“Mời cô cứ yên tâm, nghêu này nuôi trong nước suối sạch, thay nước liên tục suốt ngày, đã nhả hết bùn cát, chưa từng để phơi nắng. Cô thử ngửi xem, tuyệt nhiên không có mùi tanh.”

Nhờ Trần Nhược Lan luôn thay nước, giữ nghêu trong bóng râm, nên nghêu vẫn giữ được vị ngọt, tươi roi rói.

Không có túi ni lông như thời nay, hai mẹ con đã chuẩn bị sẵn những tấm lá chuối to, vừa đậy kín hàng khi mang ra khỏi thôn, vừa dùng để gói nghêu cho khách.

Vu Xuân Miêu không rành cân đong, nên Trần Nhược Lan lo phần cân, còn nàng thì gói hàng, nhận tiền và trả lại tiền thừa. Chưa đầy hai canh giờ, cả gùi nghêu đã bán sạch trơn.

Vu Xuân Miêu đếm sơ, thu được hơn bốn trăm văn.

“Nương ơi, dưới sông còn nhiều nghêu lắm. Chúng ta cứ cách ngày lên chợ một lần, tích góp dần, có tiền rồi sẽ chữa bệnh cho nương với Đại lang. Ngày sau, nhà mình nhất định sẽ sống tốt hơn.”

So với niềm hào hứng của con dâu, Trần Nhược Lan nghẹn ngào, nắm chặt tay Xuân Miêu:

“Nếu thật có ngày ấy, con chính là phúc tinh của nhà Tề ta!”

Vu Xuân Miêu đưa túi tiền cho bà, nhẹ nhàng nói:

“Nương, giờ chúng ta tới y quán, con mua hai thang thuốc trị ho cho nương trước.”

Trần Nhược Lan vội xua tay:

“Không được! Số tiền này phải để dành chữa chân cho Đại lang. Hôm nay ta phải mua mảnh vải may thêm áo cho con.”

Lòng người mẹ, lúc nào cũng đặt con trai lên trên chính mình.

Vu Xuân Miêu kiên quyết lắc đầu, nhíu mày:

“Vết thương của Đại lang cần rất nhiều bạc. Nếu cứ đợi tích đủ mới chữa cho nương, e rằng nương bệnh sẽ nặng thêm, lúc ấy thì muộn mất. Con tính rồi, mỗi lần lên trấn, con sẽ mua hai ngày thuốc cho nương, vừa dưỡng bệnh, vừa góp tiền chữa chân cho Đại lang. Như vậy vẹn cả đôi đường. Áo con hiện vẫn đủ, lần sau mua cũng chưa muộn.”

Trần Nhược Lan nghe xong, mới thấu hiểu – thì ra con dâu đã tính toán chu toàn từng việc. Trước kia, việc lớn nhỏ trong nhà đều do trượng phu quyết, sau đó đến lượt Đại lang. Từ khi Đại lang lâm bệnh, bà cảm thấy trời đất sụp đổ, lòng ngày càng tuyệt vọng, mới quyết định gả cưới cho con một người vợ, mong tìm lại chút hy vọng cho gia đình.

Ban đầu chỉ mong có người vợ biết lo cơm nước, chăm sóc ba huynh đệ là đủ. Không ngờ, chính nàng dâu mua về lại là người đứng ra gánh vác mọi việc lớn nhỏ.

Bà đẩy túi bạc trở lại phía Xuân Miêu:

“Nương không biết quản việc nhà, từ nay giao hết cho con. Con nói sao nương nghe vậy, nếu không thì nương chẳng nghe ai cả.”

Vu Xuân Miêu thấy vậy cũng ổn, liền đeo giỏ không lên lưng, cùng mẫu thân đi đến y quán.

Tới nơi, đại phu xem mạch xong, chỉ dặn:

“Bệnh này cần tĩnh dưỡng, tránh lao lực, giữ tâm trạng thoải mái, uống thuốc trị ho đều đặn, một thời gian sẽ tự khỏi.”

Mỗi ngày hai thang thuốc, mỗi thang bốn mươi văn, tổng cộng một trăm sáu mươi văn.

Vu Xuân Miêu hiểu rõ: bệnh của nương vốn do nỗi buồn vì trượng phu mất sớm, con trai lại tàn tật, trong lòng tích tụ uất khí. Nếu cứ sống trong tuyệt vọng, uống bao nhiêu thuốc cũng khó lành.

Nàng liền khuyên:

“Nương ơi, chúng ta còn hơn ba trăm văn, tích góp như vậy chẳng mấy chốc sẽ đủ tiền chữa cho Đại lang. Nhưng nương nhất định phải nghe lời đại phu, giữ tâm trạng vui vẻ, như vậy bệnh mới mau khỏi, nhà mình mới sớm có tiền cứu Đại lang.”

Trần Nhược Lan nghe xong, cười đáp:

“Được! Nương nghe hết lời con, ngày nào cũng cười, ngày nào cũng tươi tỉnh.”

Nói rồi, bà bật cười, gương mặt rạng rỡ hẳn lên.

Vu Xuân Miêu cũng cười theo:

“Nương cười lên đẹp lắm.”

Suốt đường về, nàng cố tình kể chuyện vui, dỗ dành để nương luôn vui vẻ.

Bỗng nhiên, một tiếng gọi quen thuộc vang lên phía sau:

“Xuân Miêu!”

Ngẩng lên, chỉ thấy lão cha cờ b.ạ.c – Vu Đại Mãn – mặt mũi sưng vù, đang vội vã bước tới. Thật đúng lúc, hai mẹ con vừa đi ngang sòng bạc.

Vu Xuân Miêu liền ghé tai mẫu thân thì thầm:

“Là cha con, nương cứ coi như con vẫn là cô ngốc, nói số thuốc này là mua cho con. Nói đã hết hai lạng bạc, nhà không còn đồng nào.”

Dứt lời, nàng lập tức thay đổi sắc mặt, trở nên ngơ ngác, hai mắt vô hồn, nép sát sau lưng mẹ chồng.

Trần Nhược Lan kinh ngạc trước tài ứng biến của con dâu, nhưng cũng nhanh chóng nhập vai – nếu Vu Đại Mãn biết Xuân Miêu đã hết ngốc, lại biết kiếm tiền, chắc chắn sẽ đến quấy rối không thôi.

Vu Đại Mãn cười gượng, liếc thấy thang thuốc trong giỏ, liền hỏi:

“Thông gia bắt thuốc à? Ai ốm vậy? Thuốc này cũng không rẻ đâu nhỉ…”

Giọng nói đầy ý dò xét, chỉ mong moi được chút tiền từ tay hai người.

Vu Xuân Miêu liền tỏ vẻ sợ hãi, lùi sát sau lưng nương, khẽ thì thầm:

“Nương mắng ông ta đi, bảo không phải thông gia, con bị bán sang đây.”

Trần Nhược Lan lập tức cao giọng, mặt lạnh tanh:

“Cái gì mà thông gia! Ta với nhà ngươi không thân không quen! Xuân Miêu là ta bỏ tiền ra mua về, chỉ là quan hệ mua bán, chứ đâu phải thông gia thông khói gì! Nếu muốn kết thông gia với ta, mang thân khế ra đây, ba lạng bạc ta coi như sính lễ, ngươi còn phải chuẩn bị của hồi môn cho nàng nữa!”

Vu Xuân Miêu nghe xong thầm bội phục – đúng là người từng trải, ứng biến nhanh thật.

Vu Đại Mãn bị chặn họng, nhưng vẫn dày mặt nói tiếp:

“Dù sao con gái ta cũng về nhà ngươi,也算 là có duyên. Dù không làm thông gia, thì cũng nên kết bạn, đừng xa cách mãi thế.”

Chưa dứt lời, Trần Nhược Lan đã cắt ngang:

“Kết bạn? Vừa hay ta cũng đang tìm ngươi! Ta mua người về là để nối dõi tông đường, ai ngờ đại phu bắt mạch nói nàng thân thể suy nhược, phải tốn tiền điều trị. Hai thang thuốc này đã tốn hai lạng bạc rồi. Ta không cần người con dâu này nữa, mai ngươi đến nhà, trả lại bạc cho ta, ta trả người về, trao lại thân khế cho ngươi!”

Nói rồi, bà còn kéo tay Vu Xuân Miêu ra phía trước, như thể muốn đẩy về cho lão cha cờ bạc.

Vu Xuân Miêu cũng nhập vai nhanh chóng, cúi đầu nép sát sau lưng Vu Đại Mãn, tay bám chặt vạt áo ông, không chịu buông.

Chưa kịp để ông ta phản ứng, Trần Nhược Lan đã oà khóc, lớn tiếng than vãn:

“Trời ơi, bảo ta sống sao đây! Chân Đại lang không có tiền chữa, đại phu nói sợ chẳng sống được bao lâu nữa. Chính ta thân cũng bệnh mà không lo nổi, chỉ mong c.h.ế.t trước khi nhìn thấy cháu nội. Uống hai thang thuốc rồi mà con dâu vẫn không khá hơn, e rằng Đại lang tuyệt tự mất! Nhà ta thật sự không còn đồng bạc nào để cứu chữa nữa rồi! Phu quân ơi, linh hồn trên trời xin thương xót, cho ta đổi lấy người vợ lành lặn hơn…”

Tiếng khóc ai oán vang lên khắp một góc chợ, khiến người qua đường ai nấy đều ngoái lại nhìn.