Chương 90: Lễ Tế Tổ Và Cuộc Săn Rừng

May thay, đúng lúc ấy Tề Nguyên bưng nước tiên thảo ra. Vừa thấy y, Vũ Thắng Nam liền chạy tới, nhanh nhảu nói:

“Nhị ca đang bận gì vậy, để muội giúp một tay.”

Tề Nguyên lắc đầu:

“Thôi đi, đừng để lại bị thương, cô nương cứ đứng đây, đừng đi đâu cả.”

Y không muốn Vũ Thắng Nam nhìn thấy đại tẩu khi đang hoàn tất công đoạn cuối trong bếp. Vũ Thắng Nam nghe vậy đành ấm ức ngồi xuống một bên. Gần Tề Nguyên thì thấy dễ gần, nhưng mỗi lần đối diện Tề Trung, nàng lại cảm giác thời gian trôi chậm như rùa bò.

Lọc xong muỗng cuối cùng, Tiền Đa Đa bỗng kêu lên ở cổng sân. Tiếng kêu không phải báo động, mà như lời nhắc nhở chủ nhân. Tề Trung ra mở cửa, hóa ra là hỏa kế từ Tiên Khách Lai đến lấy hàng. Ba anh em nhà họ Tề cùng bốn người làm liên tục khuân vác những chậu gỗ ra ngoài. Vu Xuân Miêu ngồi cạnh trò chuyện với Vũ Thắng Nam, nhưng ánh mắt cứ thoắt thoắt hướng về phía Tề Nguyên, gò má ửng đỏ.

Trần Nhược Lan trong lòng thầm nghĩ: “Tiểu cô nương này hình như đã động lòng rồi.” Nhưng chưa rõ lai lịch đôi bên, nên bà không dám hé răng làm mai.

Nàng liền hỏi:

“Nhà muội làm nghề gì? Có buôn bán gì không?”

Vũ Thắng Nam trả lời qua loa:

“Không ạ, huynh trưởng muội là võ tướng, muội chỉ là kẻ ăn bám thôi.”

Vu Xuân Miêu lại hỏi:

“Phụ mẫu muội thì sao?”

Vũ Thắng Nam bỗng trầm giọng:

“Phụ mẫu muội mất từ nhỏ, huynh trưởng nuôi muội khôn lớn.”

Vu Xuân Miêu vội xin lỗi, nhưng Vũ Thắng Nam chỉ nhẹ nhàng cười:

“Không sao đâu, hồi ấy muội còn nhỏ, cũng chẳng nhớ rõ chi.”

Hai người đang trò chuyện thì việc vận chuyển đã xong. Tề Nguyên bắt đầu chuẩn bị xe lừa. Tề Trung và Tề Vinh vào chính đường lấy đồ tế tự. Trần Nhược Lan cài lại chiếc trâm gỗ cũ trên mái tóc, khoác lên mình bộ y phục mới, tóc chải gọn gàng. Mọi thứ chuẩn bị tươm tất, Tề Trung vác cung, cầm đao săn, gọi Vu Xuân Miêu cùng xuất phát.

Vũ Thắng Nam đứng lặng giữa sân, ngập ngừng không biết nên đi đâu. Vu Xuân Miêu suy nghĩ rồi nói:

“Đưa nàng theo đi, một mình ở nhà cũng không ổn.”

Tề Nguyên cũng đồng tình. Nếu nàng trốn mất, sau này khó lòng giải thích với nha môn. Thế là mọi người quyết định đưa Vũ Thắng Nam cùng đi tế tự.

Trần Nhược Lan, Vu Xuân Miêu và Vũ Thắng Nam ngồi trong xe. Tề Nguyên đánh xe, Tề Vinh ngồi bên cạnh nhị ca. Con lừa kéo xe đã hơi mệt, nhưng vẫn bước đi vững chãi. Tề Trung đi bộ bên hông xe, Tiền Đa Đa thong thả chạy theo.

Mộ tổ nhà họ Tề không xa, nằm ở đầu làng phía đông, qua miếu hoang thêm năm dặm đường nữa là tới. Vũ Thắng Nam ghé người ra cửa sổ ngắm cảnh, thấy ruộng lúa mùa muộn đã trổ bông, nông phu còng lưng làm việc, xa xa vang tiếng trẻ con nô đùa.

Xe đi ngang làng, chó mấy nhà chạy ra sủa gầm gừ định khiêu khích Tiền Đa Đa, liền bị nó dựng lông, nhe nanh dọa cho bỏ chạy. Từ ngày Tề Trung làm thôn trưởng, ngay buổi đầu đã tố cáo kẻ buôn người, dân làng ai nấy đều kính nể. Thấy nhà họ Tề đi qua, người người mỉm cười chào hỏi. Tề Trung chỉ gật đầu nhẹ, Trần Nhược Lan trong xe cũng vui vẻ đáp lễ.

Qua miếu hoang, mọi người thấy mái ngói đã được sửa sang, hàng rào tre ngoài sân phơi đầy rau dại đã phơi khô, những luống rau mới trồng đã lên mầm xanh mướt. Đến nơi, ba anh em cầm cuốc, liềm nhổ cỏ quanh mộ. Vu Xuân Miêu quét dọn, Trần Nhược Lan bày lễ vật, Vũ Thắng Nam cũng xắn tay giúp việc.

Xong việc, mọi người thắp hương, đặt nến, bày mâm cỗ, cung tiễn và đao săn được đặt trang trọng trước mộ. Cả nhà chỉnh tề khấu bái. Khi đứng dậy, ai nấy đều thấy Vũ Thắng Nam cũng đã lạy xuống.

Trần Nhược Lan dịu dàng kéo nàng ra:

“Con ngốc, sao lại bái? Ra ngoài nghỉ ngơi đi.”

Vũ Thắng Nam cười hiền:

“Cháu cảm ơn Tề thúc thúc. Lúc lạy, cháu đã thầm nói rồi. Người dạy được Tề Nguyên nên người, hôm nay cứu cháu, chắc chắn người sẽ vui lòng.”

Trần Nhược Lan mỉm cười, xoa xoa má nàng:

“Con ngoan, Tề thúc thúc chắc chắn đã nghe thấy. Cảm ơn con vì làm cả nhà họ Tề vui vẻ.”

Sau đó, mọi người quây quần đốt vàng mã, Vũ Thắng Nam cũng tham gia. Vu Xuân Miêu trong lòng thầm nghĩ: “Chẳng lẽ cô nương này đã muốn làm con dâu nhà ta rồi chăng?” Nhưng lúc này chưa phải thời điểm để nói đến chuyện đó.

Lễ xong, Trần Nhược Lan muốn thầm thì đôi lời với chồng. Tề Trung vác cung nói:

“Được rồi, Vinh nhi và Xuân Miêu ở lại chăm sóc mẫu thân. Nguyên nhi, theo ta vào rừng săn thêm vài món mang về.”

“Săn bắn ạ?” Vũ Thắng Nam mắt sáng rực, “Muội cũng muốn đi!”

Tề Trung liếc nàng một cái, không nói gì, cứ thế bước vào rừng. Tiền Đa Đa lập tức chạy theo.

Mới vào rừng không lâu, Tề Trung đã phát hiện gà rừng đang kiếm ăn dưới bụi cây. Hắn ra hiệu nhẹ nhàng cho hai người ngồi xuống, Tiền Đa Đa cũng ngoan ngoãn nằm rạp.

Động tác Tề Trung chậm rãi, rút tên, lắp cung, nhắm chuẩn rồi buông tay – mũi tên xé gió, gà rừng chưa kịp cất cánh đã gục ngã. Tiền Đa Đa lao ra tha xác về.

Vũ Thắng Nam rạng rỡ muốn reo lên, nhưng Tề Nguyên vội bịt miệng nàng, chỉ tay về phía bụi cỏ còn rung động:

“Im nào, còn có nữa, đừng hù dọa nó.”

Tề Trung lại giương cung, bắn tiếp. Lần này Tiền Đa Đa tha về một con thỏ. Ba người tiếp tục tiến sâu vào rừng. Vũ Thắng Nam khẽ hỏi:

“Đại ca huynh giỏi thật, huynh cũng biết săn bắn chứ?”

Tề Nguyên lắc đầu:

“Biết thì biết, nhưng đại ca không cho muội vào núi. Phụ thân ta mất mạng vì săn bắn, lại thêm muội không bằng đại ca, nên nếu tự ý lên núi, đại ca sẽ đánh.”

Đang nói, Tiền Đa Đa lại tha về thêm một con gà rừng. Thấy đã đủ, mọi người chuẩn bị quay về, bỗng một con gà rừng bị kinh động bay vút lên. Tề Trung lập tức giương cung, bắn trúng ngay giữa trời. Tiền Đa Đa chạy tới tha xác về.

Vũ Thắng Nam vỗ tay sung sướng:

“Tiễn pháp lợi hại hơn cả ca ca muội!”

Tề Nguyên hỏi:

“Ca ca muội cũng biết săn bắn à?”

Vũ Thắng Nam tự hào:

“Ca ca muội là Tham tướng, thần xạ thủ và lực sĩ hàng đầu trong quân.”

Nói đến đây, ánh mắt nàng chùng xuống. Ca ca hiện tại vì chưa tìm được người nên bị giáng chức, nếu không hoàn thành nhiệm vụ, e rằng phải xuống làm lính quèn.

Tề Trung nghe xong, trong lòng chợt nghĩ đến Võ Đại Dũng. Hắn đã phần nào đoán ra lai lịch của Vũ Thắng Nam.

Về đến nơi, Vu Xuân Miêu thấy mồi săn liền reo lên:

“Trưa nay có canh gà ăn rồi! Còn con thỏ thì phải lột da, ta không muốn đụng đến.”

Tề Trung nói:

“Tiền Đa Đa là thợ săn giỏi, tối nay sẽ thưởng cho nó. Còn con thỏ thì…”

Khi đi ngang miếu hoang, hắn tiện tay ném con thỏ vào trong.

Bữa trưa, canh gà nóng hổi, thơm lừng. Vũ Thắng Nam ăn liền hai bát lớn. Nhưng khi nghe tin chiều nay sẽ bị đưa đến trấn giao cho nha môn, sắc mặt nàng rõ ràng lộ vẻ thất vọng.

Vu Xuân Miêu an ủi:

“Sau này vẫn còn gặp lại mà. Muội ở huyện, nhà ta cũng thường lên phố. Khi nào lên, nhớ ghé chơi, đừng bỏ nhà ra đi như lần này nữa.”

Vũ Thắng Nam mừng rỡ, vội nói luôn địa chỉ:

“Nhà muội ở hẻm Cổ Tang, phố Nam Kiều, huyện Thanh Thạch, căn nhà có cái giếng ngay trước cửa ấy.”