Chương 127: Gương Thủy Tinh

Ngày hôm sau, đoàn người của An Vương gia chính thức lên đường hồi kinh.

Theo lệ thường, khi sứ giả tuần tra rời khỏi kinh thành, quan lại địa phương phải ra tiễn đưa.

Dù Thu Mộng Kỳ chẳng ưa gì An Vương gia, cô cũng không thể vắng mặt. Dưới sự dẫn dắt của Lý Thái, toàn bộ quan lại huyện Phong Nhạc kéo đến trạm dịch để tiễn biệt.

So với cảnh tượng rầm rộ lúc mới đến, lúc chia tay lại ảm đạm vô cùng — chẳng tới mười người hiện diện, ai nấy mặt mày lạnh tanh. Chỉ riêng Lý Thái lên tiếng vài câu xã giao, còn Thu Mộng Kỳ, Quý Hô và những người khác đứng phía sau, cúi đầu làm nền.

Đặc biệt là khi thấy Trương Miễn, kẻ đáng lẽ phải đeo gông cùm, nhốt trong xe tù, lại mặc thường phục đứng giữa đoàn người, chẳng bị trừng phạt gì, ai nấy đều nghẹn họng tức tối.

Mạnh Nguyên Châu thấy rõ vẻ thất vọng hiện trên mặt Thu Mộng Kỳ, vừa định mở miệng châm chọc, nhưng cô hoàn toàn phớt lờ gã, khiến gã đành chán nản leo lên ngựa.

An Vương gia chẳng thu được gì, đặc sản địa phương cũng không có, sắc mặt càng thêm u ám, mặt dài cả thước.

Khi xe ngựa bắt đầu lăn bánh, đoàn người cuối cùng cũng lên đường.

Thu Mộng Kỳ hừ lạnh một tiếng: "Một lũ cầm thú đội lốt người, đi càng xa càng tốt."

Lời nói đại nghịch bất đạo như vậy, Quý Hô và các nha dịch vốn là người quen, đã quen tai. Nhưng thốt ra trước mặt Lý Thái thì quả là bất cẩn.

Các quan lại đưa mắt nhìn nhau, lo sợ Lý Thái trách tội cấp dưới.

Lý Thái quả nhiên nghiêm mặt: "Lại nói bậy rồi! Người ta còn chưa đi xa, nghe được lại thêm phiền phức."

Giơ cao đánh khẽ.

Những người khác che miệng cười trộm.

Thu Mộng Kỳ cười hì hì: "Bọn họ cưỡi ngựa ngồi xe, xe lộc cộc, vó ngựa lộp cộp, làm sao nghe được? Ngược lại, mấy ngày nay thúc phụ phải vất vả chạy vạy cùng con, hôm nay con mời thúc ăn bữa cơm, thư giãn một chút."

Lý Thái trừng mắt: "Hôm nay là ngày công đường, ngươi không lo vào nha môn trực ban, lại rủ ăn cơm với ta?"

"Bọn cầm thú đó đến Phong Nhạc, ở lỳ hơn nửa tháng, cả nha môn xoay quanh chúng, nghỉ ngơi hai ngày cũng không xong, anh em ai chẳng mệt mỏi. Con đã thông báo từ tối qua, hôm nay cho mọi người nghỉ một ngày, không cần vào công nha. Tất nhiên là có thời gian mời thúc ăn cơm."

"Ngươi không đi, ta vẫn phải đi. Người đã đi rồi, ta còn phải về Tân Hội."

"Đừng chứ, thúc phụ! Suốt ngày tận tụy cần mẫn, quản lý cả quận đâu ra đấy, nghỉ một hai ngày có sao đâu? Huống hồ dưới tay thúc còn biết bao tướng giỏi, binh hùng, đâu phải ngày nào cũng cần tự mình trấn thủ? Hôm nay con mời thúc ăn cơm, tiện thể dẫn thúc đi khảo sát dân tình Phong Nhạc. Khu nhà thuê giá rẻ sắp hoàn thành, thúc định triển khai sang các huyện khác, cũng nên đến tận nơi xem thử."

Lý Thái suy nghĩ một hồi, rồi gật đầu: "Cũng có lý. Hôm nay ta tạm nghe ngươi sắp xếp."

Thu Mộng Kỳ mỉm cười, bảo mọi người giải tán nghỉ ngơi, rồi dẫn Lý Thái, mỗi người một ngựa, quay về nha môn.

---

Về đến nha môn, Thu Mộng Kỳ đi tìm Tô Vận, còn Lý Thái được mời vào thư phòng. Vừa bước vào, ông mới phát hiện Đới Hùng và Hứa Mục Thông đã có mặt.

Hứa Mục Thông và Đới Hùng vốn là anh em họ hàng xa. Trước đây, khi Thu Mộng Kỳ đến doanh trại vệ sở Đài Sơn cứu Tô Vận, Đới Hùng từng nhắc đến thân thích làm việc dưới trướng tiết độ sứ. Thu Mộng Kỳ lúc đó tưởng là Thạch Vi, nào ngờ lại chính là Hứa Mục Thông.

Hai anh em hôm qua chưa kịp trò chuyện, giờ đang ngồi bên bàn thì thầm.

Lý Thái bước đến cửa sổ, ngắm cảnh cuối trời, chẳng mảy may để ý đến hai người kia.

Hôm qua xử liền ba vụ án, cảm xúc dâng trào liên tục, lại phải đấu lý với đám sứ giả Kinh Đô, đối đầu với bậc thân vương như An Vương gia — ông kiệt sức, như bị rút cạn sinh lực. Sáng nay lại dậy sớm tiễn đoàn người, giờ mới được thư giãn, mệt mỏi như tơ lụa rút ra từng sợi, nhẹ bẫng.

Hứa Mục Thông nhìn bóng lưng đơn độc bên cửa sổ, định lên tiếng, rồi lại thôi. Ông biết rõ Lý Thái sẽ chẳng dễ chịu gì với mình, đành ngồi im, tay thô ráp mân mê mép bàn, vừa nói chuyện xã giao với biểu đệ.

Đới Hùng từng theo Hứa Mục Thông ra trận, hiểu rõ ân oán giữa nhà Hứa và Lý hơn bất kỳ người ngoài nào. Giờ thấy biểu huynh uể oải, ông không khỏi thở dài, đứng dậy bước đến cửa sổ, nói: "Lý huynh hôm qua chủ trì ba phiên xử án, một mình đấu trí với đoàn sứ giả Kinh Đô, thay dân chúng lên tiếng — quả thật tuyệt vời. Mau lại đây uống chén trà nóng cho ấm người."

Lý Thái là quân tử, ghét Hứa Mục Thông nhưng không trút giận lên người khác. Đới Hùng là người nghĩa khí, từng ra chiến trận, khác hẳn Hứa Mục Thông bạc tình. Dù bề ngoài thô kệch, nhưng từ khi vợ mất, ông cởi giáp về quê nuôi con, nhiều năm không续弦. Dù xét về công hay tư, Lý Thái cũng chẳng nỡ giận lây.

Nghe Đới Hùng mời, ông liếc Hứa Mục Thông, rồi ngẩng đầu nhìn gió trời ngoài cửa sổ, đáp: "Án đã xong, giờ toàn thân nhẹ nhõm, đứng đây hóng gió cũng thấy dễ chịu."

Đới Hùng mỉm cười, không ép, đứng cạnh ông, cùng bàn lại vài chi tiết trong phiên xử hôm qua.

Đúng lúc đó, Thu Mộng Kỳ đưa Tô Vận về hậu đường, bước vào thư phòng.

Theo thứ bậc, cô lần lượt thi lễ với Hứa Mục Thông và Lý Thái, rồi gọi một tiếng "Đới thúc".

Tô Vận bước lên, trịnh trọng cảm tạ Lý Thái đã dốc sức chủ trì công lý cho nàng.

Lý Thái giờ đây rất quý hai người, cười nói: "Phò chính trừ gian, vốn là bổn phận của ta với tư cách quận thủ, không cần khách sáo."

Thu Mộng Kỳ nói: "Dù vậy, thúc phụ vẫn kiểm soát nhịp độ phiên xử, dẫn dắt sự việc hợp lý — vừa cần tâm, vừa cần mưu, thật khiến người ta bội phục."

"Ngươi nói quá lời. Chỉ tiếc cuối cùng vẫn để Mạnh Nguyên Châu thừa cơ, Trương Miễn cũng bị An Vương gia bảo vệ mang đi, ngay cả tên An Vương đó cũng... ai..."

"Chúng ta đã làm hết sức rồi," Tô Vận nhẹ nhàng nói, "Quận thủ đại nhân không cần nuối tiếc."

Lý Thái nhìn Tô Vận, dịu dàng: "Hài tử ngoan, để ngươi chịu khổ rồi. Nếu không phiền, cứ gọi ta một tiếng thúc phụ như Mộng Kỳ đi."

"Vâng, đa tạ thúc phụ đã yêu thương nâng đỡ."

Nhìn cảnh ấm áp trước mắt, Hứa Mục Thông lòng chua xót. Lý Thái với người ngoài lúc nào cũng ôn hòa, nhưng mỗi lần đối mặt ông thì hoặc là căm ghét, hoặc là thờ ơ lạnh nhạt, hoàn toàn phớt lờ — lần nào cũng khiến ông khó chịu.

Không ngờ sau khi cảm tạ Lý Thái xong, Thu Mộng Kỳ lại quay sang Hứa Mục Thông, khom lưng hành lễ: "Hứa đại nhân nhiều lần nói tốt cho hạ quan trước mặt hoàng thượng, thúc đẩy vụ Cam Đức Thọ và nhà Vương gia, lại nhiều lần thân chinh đến Phong Nhạc, đứng ra bảo vệ hạ quan và Khanh Vận. Mộng Kỳ vô cùng biết ơn, luôn ghi nhớ ân tình của đại nhân."

Hứa Mục Thông vội đỡ cô dậy. Ông cũng muốn được Thu Mộng Kỳ gọi "thúc phụ", nhưng sợ Lý Thái khó chịu, huống hồ bản thân ông còn chưa làm tròn vai trò người cha, lấy đâu tư cách làm thúc phụ người khác? Đành dằn lòng, cười hiền: "Chỉ là việc thuận tay mà thôi. Vụ án lần này thiết kế tinh vi, ta đến đây cũng mở mang tầm mắt. Mộng Kỳ a, tương lai rực rỡ lắm."

Thu Mộng Kỳ cười ngượng: "Tất cả đều nhờ Khinh Vận nghĩ ra, lại được các vị thúc phụ giúp đỡ, mới thuận lợi đến vậy."

"Tô cô nương thông minh lanh lợi, là nữ tử tài hoa nhất ta từng gặp. Có nàng đồng hành, Mộng Kỳ nhất định như hổ thêm cánh."

"Hứa đại nhân quá khen."

Thu Mộng Kỳ nghe người khen người mình, mặt mày rạng rỡ, cười ngây ngô một hồi mới nhớ ra chuyện chính: "Lần này mời ba vị thúc phụ ở lại, thực ra là có vài món quà nhỏ muốn tặng."

Cô vỗ tay: "Mang vào đi."

Chưa đợi quà vào, Lý Thái đã lên tiếng: "Chỉ là việc bổn phận, sao cần tặng lễ tạ ơn?"

Thu Mộng Kỳ cười: "Thúc phụ cứ xem rồi hãy nói."

Cửa phòng mở ra, Vương Tiểu Bảo cùng mấy người khiêng vào hai khối vật thể to lớn, không rõ chất liệu. Sau đó là Xuân Đào bưng khay vào, trên bày mấy món đồ lấp lánh, trông như pha lê hay mã não.

Lý Thái và mọi người lập tức kinh ngạc. Ai nấy hoảng hốt xua tay: "Không được, không được! Quà này quá quý giá!"

Thu Mộng Kỳ cười bảo đặt đồ xuống rồi lui ra: "Thật ra đây không phải trân châu hay ngọc khí gì cả, chỉ là vật phẩm bình thường thôi."

Rồi cô bảo mọi người lần lượt soi mình vào mặt kính và tấm thủy tinh: "Nhìn kỹ xem, có gì khác biệt?"

Người đầu tiên là Hứa Mục Thông. Ông bước đến tấm gương cao gần hai mét, lập tức thấy một gã lực lưỡng trong gương, giật mình lùi lại mấy bước.

Đới Hùng cũng thử, thấy trong kính hiện ra một người râu ria xồm xoàm, sợ đến nhảy phắt sang bên Hứa Mục Thông.

Quay lại thấy Thu Mộng Kỳ cười, mới hiểu không phải người thật, hai người lại quay về đứng trước gương.

Nhìn bản thân thì thấy xa lạ, nhưng khi thấy người bên cạnh phản chiếu giống hệt, Đới Hùng kinh ngạc: "Chẳng lẽ đây là gương?"

Ông thử thay đổi nét mặt — người trong gương cũng đổi theo. Ông vẫy tay — người trong gương vẫy lại.

Thu Mộng Kỳ gật đầu, Hứa Mục Thông trợn mắt: "Sao có thể có tấm gương to như vậy, mặt lại nhẵn bóng, hình ảnh rõ đến thế?"

"Dĩ nhiên là làm ra."

Bên kia, Lý Thái lại chú ý đến tấm kính trong suốt đặt trước mặt. Ông nhìn xuyên qua, thấy núi non xanh biếc ngoài cửa sổ, thậm chí giơ tay định chạm vào núi, nhưng chỉ chạm vào bề mặt lạnh.

Ông trầm trồ kinh ngạc. Nếu cửa sổ lắp loại kính trong suốt thế này, vừa lấy sáng, lại thấy cảnh vật, mưa gió không lo nước hắt vào — tiện lợi không gì sánh được.

Nghe hai đại hán la hét kinh ngạc, ông cũng bước sang xem.

Nhìn vào gương, ông thấy một vị trung niên mặc quan phục tím đứng đó, dáng vẻ nho nhã, lông mày thanh tú hơi nhướn, đuôi mắt có vài nếp nhăn — dấu vết thời gian.

Thì ra... mình trông như thế này sao?

Lý Thái nhìn đi nhìn lại, thầm nghĩ: Nếu thê tử ông biết có cái gương lớn thế này, chắc soi cả ngày không ngừng.

Thu Mộng Kỳ mỉm cười hỏi: "Các vị thấy món này thế nào?"

Đới Hùng cười: "Nếu Yến nhi mà ở đây, chắc mừng điên lên."

"Có gì khó, vác một tấm về cho muội ấy là được."

"Hiền chất khoan đã! Một tấm gương to thế này, nếu cắt ra bằng cỡ gương đồng ngoài tiệm, chia ra được mấy chục cái, người ta sẽ tranh nhau cướp. Ngươi nói vác cả tấm như chẳng đáng gì vậy?"

"Nếu ta nói, chỉ cần đủ nguyên liệu, nhân công và thiết bị, loại gương này một ngày ta có thể làm được cả trăm cái — thúc còn thấy hiếm không?"

Đới Hùng há hốc: "Một ngày trăm cái? Còn năng suất hơn rau ngoài ruộng! Mấy cái gương thủy tinh này chẳng phải làm từ pha lê mã não sao? Nguyên liệu ở đâu? Lấy đâu ra bạc mua?"

"Thứ này gọi là thủy tinh. Nguyên liệu đầy rẫy. Cái khó là kỹ thuật."

Ba người nghe xong, lòng rung động.

Thu Mộng Kỳ thấy thế, biết đã có hi vọng. Cô bước đến bàn, cầm khay đồ Xuân Đào vừa mang vào: "Đây là bình thủy tinh đựng rượu mía Phong Nhạc. Nhìn có long lanh, trong suốt, đẹp không tả nổi. Chưa uống rượu, đã thấy say."

Hứa Mục Thông mắt sáng rực, cầm bình rượu ngắm nghía, ánh mắt lộ rõ thích thú.

"Đẹp quá! Rượu ngon như ngọc, đương nhiên phải đựng trong bình xứng đáng. Chưa uống đã mê vì cái bình."

Đới Hùng cũng thích thú: "Ngay cả bọn ta — kẻ thô lỗ — còn mê mẩn thế này, huống hồ sĩ thân danh lưu? Mang cái bình này đến Giang Chiết hay Kinh Đô bán, giá trị có khi còn cao hơn vàng."

Mọi người lần lượt cầm các món trên khay — đủ kiểu chai lọ, bát ly trong veo, sắc màu rực rỡ — ai cũng cảm thấy đẹp đến ngây người.

Thu Mộng Kỳ thấy họ ngày càng hào hứng, mới nói ra ý định đã ấp ủ từ lâu.

"Không giấu gì các thúc phụ, kỹ thuật làm kính hiện tại ta và Khanh Vận đã nắm được. Chúng ta có thể tự mở xưởng, nhưng nghĩ đến việc các thúc phụ nhiều lần giúp đỡ, sao không cùng nhau kiếm tiền? Hơn nữa, ta còn nhiều xưởng khác, không chắc quản xuể. Không biết các thúc phụ có hứng thú không?"

Lời vừa dứt, ba người đều giật mình.

"Thứ báu vật thế này mà ngươi định chia với chúng ta?" Đới Hùng trừng mắt, "Ai cũng thích tiền, nhưng thứ lời lớn thế này, sao lại để người ngoài nhúng tay?"

Thu Mộng Kỳ mỉm cười: "Với ta, ba vị thúc phụ tuyệt đối không phải người ngoài — đều là ân nhân từng giúp ta và Khanh Vận. Huống chi, có ba vị làm chỗ dựa, ta mới yên tâm làm ăn lớn."

Ba người, người ngồi, người đứng, sắc mặt mỗi người một vẻ.

Ai chẳng ăn cơm, ai chẳng theo đuổi vật chất? Ngay cả Lý Thái, quân tử đường đường, cũng phải lo cơm áo. Ai mà không yêu tiền? Có cơ hội tốt thế này trước mắt, sao không động lòng?

Nhưng lại thấy mình được lợi quá lớn, trong lòng áy náy, thành ra ngại ngùng.

Thu Mộng Kỳ hiểu ý, nói tiếp: "Không giấu gì các thúc phụ, hiện nay khắp nơi nổi loạn, không ít nơi đã khởi nghĩa. Dù Mộng Kỳ chỉ là huyện lệnh thất phẩm, chẳng mộng lớn, nhưng mong giữ một phương bình yên. Muốn làm được điều đó, phải chuẩn bị trước — kẻo khi binh lính tràn đến, không kịp trở tay, mạng cũng không giữ được. Vì thế mới tính toán kỹ lưỡng."

"Nếu các thúc phụ thấy khả thi, ta mời ngồi cùng bàn chuyện hợp tác. Nếu không cũng không sao — Mộng Kỳ vẫn luôn kính trọng các vị như thúc phụ ruột thịt."

Đới Hùng nuốt nước bọt: "Ngươi thật sự muốn chia lợi nhuận với chúng ta? Không hối hận?"

Thu Mộng Kỳ lắc đầu: "Không hối hận. Nếu không, sao ta mời các thúc phụ đến đây bàn chuyện hợp tác? Gọi là mời quản lý, nhưng đã cùng kiếm tiền, thì mỗi người phải gánh vác một phần. Ví dụ như Hứa thúc — người có binh quyền. Nếu có kẻ thèm muốn ta kiếm lời mà chen chân, mấy tên tiểu nhân ta xử lý được. Nhưng nếu là An Vương gia thì phải nhờ thúc ra mặt."

Hứa Mục Thông gật đầu: "Tất nhiên! Sao có thể chỉ nhận tiền mà không làm việc?"

Hai người còn lại cũng đỏ mặt, thần sắc hừng hực.

Thu Mộng Kỳ cười nói: "Vậy thì, nếu các thúc phụ đồng ý, mời vào chỗ ngồi. Để Khanh Vận giảng sơ qua về việc xây dựng xưởng thủy tinh, rồi bàn tiếp chuyện chia cổ phần."

Ba người nhìn nhau cười, cùng ôm quyền khiêm tốn, rồi lần lượt ngồi xuống.

"Mời."

---

Tác giả có lời muốn nói:

Chương sau Đại sư huynh sẽ xuất hiện.

Cảm ơn các thiên sứ nhỏ đã tặng phiếu bá vương hoặc tưới dinh dưỡng cho tôi trong khoảng thời gian từ 2023-07-31 18:14:07 ~ 2023-08-01 21:06:46 ~

Cảm ơn các thiên sứ nhỏ đã tặng pháo phản lực: 郁非, 醉酒参禅 - mỗi người 1 cái;

Cảm ơn các thiên sứ nhỏ đã tặng mìn: 独自漫游, 衫儿宝宝 - mỗi người 1 cái;

Cảm ơn các thiên sứ nhỏ đã tưới dinh dưỡng: 27968822 - 23 bình; LN - 20 bình; 轻轻语歌, 夏承幽 - mỗi người 10 bình; 1408 - 8 bình; 50023340, 012 - mỗi người 5 bình; 小与 - 4 bình; 高处, 烦啊 - mỗi người 3 bình; 司徒逸, 原地满血复活, 诗情画奕结婚了, 50479772, 扎我呀容嬷嬷, Moraynia, 学舌猫, 四毛 - mỗi người 1 bình;

Chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!