Chương 169: Đến để báo danh

Trước đó, triều đình bổ nhiệm Thu Mộng Kỳ làm quận thủ Tân Hội, hoàng đế từng hạ chỉ yêu cầu nàng quyên góp một trăm vạn bạc làm tiền cứu tế. Nay đã gần hai tháng trôi qua.

Trong hai tháng ấy, Thu Mộng Kỳ trải qua đủ chuyện: mở biển, tìm kho báu, đối phó hải tặc, rồi cả chuyện thành thân — thực sự bận rộn không ngơi tay. Còn nhiệm vụ thống kê ruộng đất từng triển khai trên toàn Lịch Châu, hiện kết quả đã được đệ trình lên.

Tô Vận lật xem bản số liệu trước mặt, cau mày nói: “Một châu đường đường chính chính, tổng ruộng canh tác cộng lại chỉ có một ngàn năm vạn mẫu? Thật là nực cười.”

Số liệu này do Trương Yên phụ trách tổng hợp cuối cùng và nộp lên. Nàng hiểu rõ hơn ai hết, nghe Tô Vận nói vậy, cũng không nhịn được thở dài: “Để trốn tránh khoản quyên góp cứu tế, đám địa chủ hào thân này quả là hao tâm tổn trí.”

“Tính toán sơ bộ của ta, tổng diện tích ruộng đất toàn Lịch Châu ít nhất phải bốn ngàn vạn mẫu. Như vậy, số lượng khai báo thiếu hụt đã vượt quá một nửa.”

Nhìn vẻ mệt mỏi của Trương Yên, Tô Vận biết nàng đang ôm quá nhiều việc — vừa lo chuyện khác, vừa phải lo thống kê những con số này, vất vả là điều không tránh khỏi.

Nhưng nàng cũng chẳng có cách nào. Bản thân còn bận hơn, không thể dẫm chân vào từng việc nhỏ được.

“Dạo này ngươi cố gắng thêm chút nữa. Bảo bên lại phòng tìm xem có ai giỏi toán thuật không, bồi dưỡng cho tốt. Việc gì cũng phải tự làm, đến người sắt cũng chịu không nổi.”

Trương Yên mỉm cười: “Không sao, tạm thời vẫn xoay xở được.”

Tô Vận nghe vậy, ngừng lại giây lát rồi nói: “Sắp tới phải đo đạc lại ruộng đất. Bảo người nhắn cho Thu Mộng Kỳ, bảo nàng bắt đầu hành động.”

Gần đây, Thu Mộng Kỳ vẫn ở trong quận, mọi việc đều sai người truyền đạt.

“Ngày mai là ngày nghỉ, tối nay đại nhân chắc sẽ về Phong Nhạc. Cần đưa thư không?”

Tô Vận lúc này mới ngẩng đầu: “Nàng ấy đã đi năm ngày rồi sao?”

Trương Yên thấy nàng như vậy, không khỏi thương cho vị quận thủ nào đó. Theo nàng biết, vị đại nhân này vừa thành thân, mấy hôm trước mỗi đêm dù muộn đến đâu cũng cưỡi ngựa từ Tân Hội về, nửa đêm mới tới nơi, sáng sớm lại vội vã quay lại — chỉ để được ngủ cạnh thê tử thêm hai canh giờ. Về sau bị Tô Vận nhắc nhở một trận, mới chịu ở lại trong quận, đợi ngày nghỉ mới về nhà.

Thế mà nay ngày nghỉ đã đến, phu nhân lại chẳng hề hay biết, chẳng chút mong ngóng.

Nàng không tiện nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Tô Vận nói: “Vậy nếu tối nay về thì khỏi cần gửi thư, ta sẽ nói trực tiếp với nàng.”

Trương Yên nghĩ tới việc đo đạc ruộng đất sắp tới, hít sâu một hơi: “Sắp tới chắc chắn sẽ không tránh khỏi một trận ác chiến.”

“Không sao,” Tô Vận thản nhiên, “việc chia đất công bằng giờ đã là xu thế, không ai ngăn được. À, bên Tây Hầu có tin gì chưa?”

“Vẫn chưa. Chắc trong hai ngày tới sẽ có.”

“Chúng ta nên tăng thêm vài trạm thông tin dọc đường. Nếu không, tốc độ truyền tin vẫn chưa theo kịp.”

Trước đây, hệ thống truyền tin của quan phủ chủ yếu dựa vào trạm dịch. Thông thường cứ cách hai mươi dặm lại có một trạm. Nếu văn thư cần “cấp tốc hỏa tốc”, phải truyền với tốc độ ba trăm dặm mỗi ngày. Trường hợp khẩn cấp có thể tăng lên bốn trăm, sáu trăm, thậm chí tám trăm dặm mỗi ngày.

Tám trăm dặm cấp tốc, từ Lịch Châu đến Kinh Đô hơn ba nghìn dặm, nhanh nhất bốn ngày có thể tới nơi.

Năm đó Tô gia, Lưu gia bị đày đến Lĩnh Nam, mỗi ngày chỉ đi được năm mươi dặm, mất tới hai tháng mới tới nơi. Giờ đây con đường ấy rút ngắn còn bốn ngày — có thể thấy yêu cầu khắt khe đến mức nào đối với ngựa và dịch tốt. Một ngày như thế, ngựa có thể chết, người cũng kiệt sức.

Do đó, mỗi trạm dịch đều có ngựa khỏe, người giỏi túc trực, sẵn sàng tiếp sức cho trạm kế tiếp.

Hiện nay, hệ thống truyền tin của Đại Diễm tuy chưa sụp đổ, nhưng đã suy yếu nghiêm trọng. Các trạm dịch địa phương không có nguồn thu, nha môn cũng không gánh nổi chi phí nuôi ngựa và nhân sự. Ngựa ở các trạm còn gầy hơn cả dân chạy nạn, làm sao mà chạy với cường độ cao?

Triều đình hiện nay muốn đạt tám trăm dặm cấp tốc là điều gần như không thể. Trong tình huống khẩn cấp, cũng chỉ đạt tối đa bốn trăm dặm mỗi ngày.

Trong khi đó, hệ thống truyền tin của Thu Mộng Kỳ và nhóm họ mới được triển khai đầu năm nay, chủ yếu dựa vào tửu lâu của Chung Thục Nương làm điểm tiếp nhận. Ở những thành không có tửu lâu, họ phải tự thiết lập trạm tin mới. Hiện tại chỉ phục vụ truyền tin, không có bộ máy phức tạp như trạm dịch, nên chi phí giảm đáng kể.

Hơn nữa, hiện họ tài lực dồi dào, ngựa toàn loại béo khỏe, sức bền tốt, chạy rất nhanh. Dễ dàng đạt bốn trăm dặm cấp tốc, thậm chí còn nhanh hơn một chút.

Điều đó cũng có nghĩa, tin tức từ Doãn Tây Hầu gửi từ Kinh Đô đến, nhanh nhất phải mất tám ngày. Một chuyến khứ hồi mất nửa tháng.

Tô Vận muốn tăng thêm trạm tin để đạt tốc độ sáu trăm dặm, rút thời gian khứ hồi xuống còn mười ngày.

Hai người đang bàn bạc vị trí đặt trạm thì có người vào bẩm báo: Lưu nhị tiểu thư xin cầu kiến.

Tay Tô Vận đang cầm bút hơi siết chặt, ra lệnh: “Mời vào.” Rồi quay sang Trương Yên: “Chuyện này để sau, ngươi lui ra trước đi.”

Trương Yên đáp lời rồi lui ra.

Khi bên ngoài vang tiếng gõ cửa, Tô Vận ngẩng đầu. Cô nương hôm qua còn uể oải tiều tụy, nay đã xuất hiện trước mặt nàng trong dáng vẻ gọn gàng, sắc sảo.

Tô Vận cũng thấy lòng nhẹ nhõm, khẽ mỉm cười.

Người đến hành lễ chỉnh tề: “Dân nữ Lưu Nguyệt Như, đến để báo danh.”

Dù không ưa Tô Vận, nhưng lễ nghi và tư cách người làm quan cô vẫn giữ trọn. Huống hồ giờ đã quyết định ra làm, thái độ nhất định phải chỉnh đốn.

Tô Vận đặt bút xuống, đứng dậy bước đến, đưa tay ra: “Chào mừng gia nhập.”

Lưu Nguyệt Như ngẩng đầu — lần đầu tiên cô thật sự đối diện với ánh mắt Tô Vận. Đôi mắt ấy, như nội tâm mạnh mẽ của nàng, rộng lớn như biển trời, dường như bao dung vạn vật, lại ẩn hiện một ánh sáng mơ hồ.

Tim cô khẽ rung động. Cô cũng đưa tay ra, nắm lấy bàn tay thon dài, kiên định và mạnh mẽ kia. (Editor: Một bộ truyện mới ra đời — *Tôi đã bị tình địch thu phục như thế nào?*)

...

Chiều hôm ấy, thư của Doãn Tây Hầu đến Phong Nhạc, đồng thời cũng nhận được công văn triều đình thúc giục tiến độ quyên góp một trăm vạn tiền cứu tế.

Tô Vận ném công văn sang một bên, mở thư Doãn Tây Hầu ra. Bên trong quả nhiên liệt kê chi tiết các chức vụ còn khuyết tại các châu quận.

Lướt mắt qua, nàng đưa cho Lưu Nguyệt Như: “Ngươi xem thử, có đề xuất gì không?”

Sáng nay khi Lưu Nguyệt Như đến, Tô Vận đã trình bày sơ tình hình. Đều là người từng trải chốn quan trường, không cần chỉ dẫn nhiều, có thể bắt tay vào việc ngay.

Lưu Nguyệt Như xem kỹ, rồi nói: “Hầu như nơi nào cũng có vị trí trống. Nhưng nếu thế lực chúng ta đang tập trung ở vùng duyên hải Đông Nam, thì Tây Bắc quá xa xôi. Không cần giăng một bàn cờ lớn đến thế — vừa tốn tài lực, vừa phân tán sức người. Chi bằng tập trung chiếm lĩnh khu vực xung quanh trước. Khi thế lực tại Đông Nam vững chắc, có thể trực tiếp càn quét phía bắc Trung Nguyên. Lúc ấy thế cuộc đã thành, dù Tây Bắc có chống đối cũng chỉ như lấy trứng chọi đá. Không tốn binh, không tốn máu, vẫn thành công.”

“Ý ngươi là có thể bỏ qua Tây Bắc hoàn toàn?”

“Cũng không hẳn. Những chức vụ cấp huyện trở xuống có thể bỏ qua. Nhưng từ thứ sử trở lên thì cần cân nhắc, đồng thời phân tích xem đó là hư chức hay thực chức. Nếu là thực chức, có thể sắp xếp người vào — nhưng cũng không cần quá dồn dập.”

Tô Vận gật đầu: “Chuyện này giao cho ngươi. Trước hết phân tích những chức vị nên chiếm giữ, tổng hợp lại. Lát nữa Trương Yên và Mộng Kỳ về, chúng ta họp nhỏ để quyết định.”

Lưu Nguyệt Như lui xuống chuẩn bị.

Khoảng chiều tối, Thu Mộng Kỳ quả nhiên đã trở về.

Vừa đến Phong Nhạc, cô không về nhà mà thẳng đến nha môn — biết rõ phu nhân cuồng công việc của mình lúc này chắc chắn đang ở đó.

Không ngờ vừa bước vào phòng bên đã suýt đụng phải người. Nhìn kỹ, cô sững người: “Sao ngươi lại ở đây?”

Lưu Nguyệt Như thấy dáng vẻ phong trần mệt mỏi của cô, lập tức đoán được cô lại cưỡi ngựa về sớm để gặp Tô Vận. Trong lòng không khỏi ghen tị, cất giọng khó chịu: “Đây là nơi ta làm việc. Không ở đây thì ta ở đâu?”

Thu Mộng Kỳ lúc này mới nhớ ra Tô Vận từng nói muốn mời Lưu Nguyệt Như đến giúp. Giờ người thật sự đã ở đây, xem ra đã được thuyết phục thành công.

Cô không để ý thái độ lạnh nhạt kia, chỉ cười híp mắt: “Làm tốt nhé.”

Nói xong, nghiêng người bước vào trong.

Tô Vận sớm nghe được cuộc đối thoại, không ngẩng đầu, nói thẳng: “Về rồi à? Xem thử Trương Yên có ở đây không. Bốn người chúng ta họp một chút.”

Thu Mộng Kỳ trợn mắt: “Nàng là lão bà nàng đấy à? Ta vừa về, chưa kịp uống ngụm trà, nàng đã đòi họp!” (Editor: Ta lại có một bộ truyện tên *Khi sếp là vợ bạn*)

Tô Vận nghe vậy, tay dừng lại, ngẩng đầu, nheo mắt nhìn vị “trượng phu” đã một tuần không gặp, ngoắc ngoắc ngón tay gọi cô lại.

Thu Mộng Kỳ thấy vậy, nào còn dám giận dỗi. Cô đầy mong đợi bước đến bên bàn, ghé sát lại gần.

Tô Vận đặt bút xuống, nắm lấy cằm cô, áp môi mình lên.

Thu Mộng Kỳ nhớ nàng đến quay quắt suốt một tuần, suốt chặng đường về đầu óc chỉ toàn hình bóng nàng, trong lòng rạo rực mong tối nay được ôn nhu. Giờ thấy nàng chủ động, tim lập tức dâng trào, mở miệng ngậm lấy môi dưới của nàng.

Trong phòng vang lên tiếng nước mềm mại. Thu Mộng Kỳ thân thể căng cứng, định vòng tay ôm lấy nàng.

Nhưng Tô Vận nhẹ nhàng đẩy ra, khẽ nói: “Ngoan, tối nay sẽ cho nàng.”

Thu Mộng Kỳ biết lúc này không thích hợp, lại thêm Lưu Nguyệt Như đang ở ngoài, có thể vào bất cứ lúc nào, đành cắn răng nhịn lại.

Cô không nhịn được ghé lại, cắn mạnh môi nàng một cái rồi mới luyến tiếc buông ra: “Tối nay nàng xong đời với ta.”

Nói xong, lùi lại hai bước, chỉnh lại y phục: “Ta đi tìm Yên cô nương chuẩn bị họp.”

Tô Vận nhìn bóng lưng cô rời đi, khẽ chạm vào môi mình. Nhịp tim cuộn trào trong lồng ngực mới dần bình ổn.

Lúc không có cô thì chẳng sao. Sao mà cô vừa về, tâm can liền rối loạn, không yên, đến cả việc cũng chẳng muốn làm.

Tô Vận nhẹ vỗ đầu mình, thở dài. Quả thật, mỹ sắc hại người.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Vừa đi làm vừa viết một vạn chữ mỗi ngày, đúng là muốn mạng người! Đánh răng, ăn cơm, đi làm, tan ca, trên đường đều phải nghĩ nội dung. Mọi người còn muốn đọc thêm tình tiết gì thì để lại lời nhắn cho tôi nha ^ω^

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng cho tôi trong khoảng thời gian từ 2023-09-03 17:05:01 đến 2023-09-04 18:23:27.

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném hỏa tiễn: Muộn Phi Vãn 4 cái; Lược Tinh Chiếu Dã, Nham Tiêu, mỗi người 1 cái;

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném lựu đạn: Muộn Phi Vãn 3 cái; Lục Ngô 1 cái;

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném địa lôi: Kai 3 cái; Nguyên Tử Nhóc Con, Muộn Phi Vãn, Bảo Bảo Xe Buýt, mỗi người 2 cái; 56319723, Ta, Bách Hợp Người, Vô Tâm Không Phổi, Lấy Mộng Vì Mã, Tiểu Gia, Theone, mỗi người 1 cái;

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch dinh dưỡng: Vera Zhang 92 bình; Muộn Phi Vãn 54 bình; F 52 bình; Duyên Tới Như Thế 40 bình; AZR 30 bình; Tiểu P, Mã Á Mễ Cát, Tùy Duyên, Tử Mặc Nhiên, mỗi người 20 bình; Chaus, 47763126, 45659283, Evan Điền, mỗi người 10 bình; Tokuisuzuko 8 bình; Mộ Mộ, Chu Toàn, Cải Trắng Mười Đồng Tiền Một Cân, Du Khách 418, 50023340, mỗi người 5 bình; Moraynia, A.B.D, Phiền A, Cánh Rừng Tương 666, Thỉnh Tôn Trọng Tác Giả Lao Động Thành Quả, Bước Lưu Lạc, mỗi người 3 bình; @ Toàn Nghệ, Tư Đồ Dật, mỗi người 2 bình; Chờ Một Cái Ngươi, Nho Nhỏ Đồng, Màu Xám Cùng Thanh, Tiêu Thiên, Huyễn Dạ, 50479772, Hihihia, Tiểu Cùng, Vị Ương Feiyu, Học Vẹt Miêu, mỗi người 1 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!