Chương 176: Lần Nữa Cầu Thân

Sau lần xuất hiện ngắn ngủi, Triệu Hinh như bốc hơi khỏi trần thế, mất tích hoàn toàn. Dù Lư Âm lục soát khắp thành Phong Nhạc cũng chẳng tìm được tung tích nàng.

Lư Âm đành quay về bẩm báo Triệu Nhuế. Nghe xong, nàng im lặng, không nói một lời.

Chẳng bao lâu sau, có hạ nhân tới báo: nha môn đến phủ bắt người, một gia đinh liên quan đến án tình cần dẫn đi điều tra.

Triệu Nhuế khẽ nhíu mày, hỏi: "Là ai?"

Khi nghe tên Triệu Tiểu Cát – người phu xe hôm đó đưa nàng về – sắc mặt nàng hơi biến. Nàng hỏi tiếp: "Họ bảo là phụng mệnh ai?"

"Nghe nói là Thu quận thủ."

Tay nàng đang cầm chén trà khựng lại một chút, rồi bình thản đáp: "Phối hợp với họ là được."

Chờ người gác cổng lui ra, Lư Âm mới khẽ hỏi: "Sao Thu đại nhân bỗng dưng bắt Triệu Tiểu Cát?"

"Ta đang định hỏi ngươi đây."

"Tôi? Chuyện này liên quan gì đến tôi?" Lư Âm run run nói.

"Nếu ta đoán không sai, hôm ở Tiêu Tương quán, lúc ta đi rửa mặt, ngươi đã nhân lúc kể cho Đới Yến biết chuyện ta mặc áo Bùi Vĩnh Thọ rồi cùng hắn ngồi chung xe, phải không?"

Lư Âm giật bắn người, *phịch* một tiếng quỳ xuống: "Tiểu thư, là tôi có lỗi. Hôm đó thấy tiểu thư tiều tụy, Đới Yến cô nương thương cảm, khẩn thiết hỏi, tôi lại thấy chuyện này có gì mờ ám. Tiểu thư không nói gì, ánh mắt nàng thì rưng rưng, tôi… tôi không nỡ lòng, nên mới kể ra. Tôi nghĩ, nếu có hiểu lầm thì nói ra còn hơn giấu diếm. Biết đâu nàng ấy có thể giúp được…"

Triệu Nhuế chăm chú nhìn Lư Âm quỳ dưới đất, im lặng.

Lư Âm cắn răng nói tiếp: "Giờ thì rõ, Đới Yến quả nhiên phát hiện điều bất ổn, mới báo cho Thu đại nhân, nên người mới ra tay."

"Vậy là ngươi cho rằng, việc đem chuyện riêng của ta đi kể… là đúng?"

Lư Âm hoảng hốt: "Không phải vậy, tiểu thư! Tôi chỉ không đành lòng… là tôi sai, xin người phạt tôi!"

Lư Âm theo nàng nhiều năm, luôn tận tâm, chưa từng phạm lỗi. Ngay cả chuyện bờ biển mấy hôm trước cũng vì nàng không có mặt mới xảy ra.

Triệu Nhuế làm sao nỡ trừng phạt thật?

Cuối cùng, nàng chỉ thở dài: "Lần này bỏ qua, không được tái phạm."

Lư Âm cúi đầu, lòng đầy hối hận. Nhưng nghĩ đến việc Thu đại nhân đã hành động, tình thế nay đang nghiêng về hướng tốt. Nếu phải chọn lại, nàng vẫn sẽ nói cho Đới Yến biết.

Chỉ là… tiểu thư nhà mình, thật sự quá tốt.

Bề ngoài lạnh lùng, dửng dưng, chẳng màng thế sự, luôn xử việc công minh. Nhưng trong lòng lại quan tâm từng người. Lúc trước thu thuế ở hai mươi thôn phía bắc là thế, đối với các muội muội trong phủ cũng thế. Nhìn thì nghiêm khắc, thực ra khoan dung vô cùng. Nếu không, nhị tiểu thư sao dám liên tiếp thách thức giới hạn của nàng?

Triệu Nhuế nói: "Chuyện bờ sông, đại nhân đã ra tay, ta cứ phối hợp. Ngươi đừng tìm Triệu Hinh nữa."

"Vâng."

Lư Âm ậm ừ, thấy nàng không truy cứu, liền liều nói thêm: "Đới Yến cô nương quả nhiên không tin người và Bùi công tử tư tình. Tôi còn định tìm dịp giải thích, giờ thì khỏi cần."

Triệu Nhuế thở dài. Nếu nàng thật sự hiểu lầm, còn dễ xử. Đằng này lại đi tìm Thu Mộng Kỳ nhờ giúp đỡ… e rằng, vẫn chưa chịu buông tay.

---

Trong một viện nhỏ ở ngoại ô phía nam thành Phong Nhạc, ba nam nhân đang uống rượu.

Một người cười nói: "Nhìn vẻ đắc ý của Bùi huynh, xem ra chuyện tốt sắp thành."

Bùi Vĩnh Thọ đặt chén xuống, chắp tay: "Đa tạ Mã huynh hỗ trợ. Triệu Nhuế xưa nay cẩn trọng, khó tiếp cận. Nếu không nhờ huynh phát hiện nữ nhân kia trốn từ Kiềm Trung về đây, kế hoạch của tôi sao được trót lọt? Sau này nếu thực sự cưới được nàng, tất hậu tạ."

Người lực lưỡng bên cạnh chen vào: "Còn tôi nữa chứ! Nếu không có tôi, làm sao huynh có dịp anh hùng cứu mỹ nhân, rồi còn cởi áo chung xe với nàng?"

Nếu Triệu Nhuế có mặt, nhất định kinh ngạc tột độ – người này chính là tên ác đồ tấn công nàng trên bãi cát hôm đó: Mã Nhị Trụ.

Đối diện hắn là đại ca: Mã Đại Trụ.

Bùi Vĩnh Thọ vội nói: "Không thể thiếu nhị đệ. Hôm đó nếu không nhờ huynh mở đường, tôi làm sao lấy được lòng tin của Triệu Nhuế?"

Mã Nhị Trụ nhớ lại dáng vẻ uyển chuyển của Triệu Nhuế trên bãi cát, mắt lóe dục vọng, liếm môi. Nhưng nghĩ đến nàng đã thuộc về Bùi Vĩnh Thọ, đành nuốt nước bọt xuống.

Miệng vẫn không nhịn được trêu chọc: "Bùi huynh đúng là có phúc. Họ Triệu dù lớn tuổi, nhưng nhan sắc chẳng kém cô gái mười bảy, mười tám, lại thêm phần mặn mà. Có thê tử như vậy, còn gì bằng?"

Bùi Vĩnh Thọ cũng nhớ lại cảnh kinh diễm, không khỏi đắc ý, nhưng ngoài mặt vẫn khiêm tốn: "Phụ nữ thì có gì khác nhau?"

Mã Đại Trụ cười nhạo: "Tiểu thiếp trong nhà ngươi xinh đẹp động lòng, lại đang mang thai. Giờ chính thất là tiểu thư tài sắc vẹn toàn, dù tuổi hơi lớn nhưng vẫn hơn người. Bùi huynh sau này trái ôm phải ấp, sướng không biết đâu mà kể!"

"Tất cả nhờ phúc hai vị huynh đệ. Khi tôi cưới Triệu Nhuế về, hai vị đến nhà uống rượu, nhất định sẽ mời nàng ra rót rượu thay tôi."

Nghe vậy, ánh mắt Mã Nhị Trụ đầy vẻ dâm tà.

Cả bọn đùa giỡn một hồi, Mã Đại Trụ bỗng nói: "Con đàn bà ở hậu viện kia, sao không giết luôn cho xong? Như vậy mới là chết không đối chứng."

Bùi Vĩnh Thọ lắc đầu: "Nói ra cũng ngại, dù hôn sự với Triệu Nhuế tôi đã nắm tám phần chắc, nhưng hai phần còn lại chưa dám chắc chắn. Nên không dám hành động liều lĩnh. Nữ nhân này không giống người thường, tôi sợ nàng đổi ý. Giữ muội muội nàng trong tay, sau này còn có thể ép buộc."

Mã Đại Trụ suy nghĩ rồi gật đầu: "Cũng phải. Nhưng Triệu Hinh kia từng nhiều lần hại Triệu Nhuế, ngươi chắc nàng còn quan tâm sống chết muội muội?"

Bùi Vĩnh Thọ lắc đầu: "Khó nói. Nhưng phụ nữ thường mềm lòng, không dứt khoát. Đã tha một lần, sẽ có lần hai. Như vậy, ta càng có nhiều đường để khống chế nàng."

Mã Nhị Trụ giơ ngón cái: "Quả nhiên là đàn ông độc ác mới làm nên đại sự!"

Bùi Vĩnh Thọ cười: "Vậy nên, phiền hai vị huynh đệ tạm thời giữ kỹ ả kia. Sau này còn dùng."

Mã Đại Trụ cười khềnh: "Bùi huynh yên tâm. Triệu Hinh giờ vẫn đang nằm mơ, tưởng rằng sau khi chúng tôi khống chế được tỷ tỷ nàng, huynh sẽ giữ lời, cho ả ít bạc để trốn."

Nghe nhắc đến bạc, Bùi Vĩnh Thọ móc từ trong ngực ra hai thỏi, đẩy tới trước mặt hai người: "Phiền hai vị. Việc thành, tất hậu tạ."

Hai huynh đệ Mã thị thấy bạc, mắt sáng rực, cười toe toét: "Có gì đâu! Cả nhà cả họ, chuyện nhỏ!"

Từ khi biết Thu Mộng Kỳ bắt đầu điều tra vụ bờ biển, Triệu Nhuế vui vẻ giao việc cho người xử lý. Bản thân nàng vẫn như thường lệ, sáng đi tối về, bận rộn công việc trong nhà.

Không ngờ hôm đó, khi đang ở xưởng đóng thuyền, người nhà báo lão gia triệu hồi về phủ.

Triệu Nhuế hỏi có chuyện gì, hạ nhân đáp: Bùi gia lại cử người đến cầu thân.

Nghe vậy, nàng nhíu mày.

Chuyện bờ biển đầy nghi vấn. Nàng không phải không nghi ngờ Bùi Vĩnh Thọ – sự việc quá trùng hợp. Bãi cát đó không phải đường chính, phải cố ý rẽ vào mới tới. Hắn không việc gì lại xuất hiện đúng lúc?

Dù Bùi Vĩnh Thọ không liên can, nhưng hôm đó hắn nói có việc gấp, nhất quyết ngồi chung xe với nàng. Bề ngoài là tình thế bức bách, nhưng hành động khiến nàng cực kỳ khó chịu.

Hơn nữa, rõ ràng đã hứa chỉ tới gần cổng nhà, hắn sẽ không xuống xe, không lộ mặt. Thế mà rèm xe lại bị gió thổi bay, khiến người ngoài nhìn rõ bên trong.

Nói không liên quan? Ai tin?

Ít nhất là tận dụng cơ hội để chiếm tiện nghi – điều này không thể chối cãi. Mỗi lần nghĩ đến hắn, Triệu Nhuế lại thấy ghê tởm.

Chưa kể, hắn đang trong tang, đã tư thông với người khác. Chưa cưới chính thất, đã vội nâng thiếp. Những điều bẩn thỉu này cộng lại, một kẻ vừa phiền phức vừa đáng ghét như vậy, Triệu Nhuế làm sao còn giữ ý định trước kia – liên hôn với Bùi gia?

Dù đã quyết tâm dứt khoát, nàng vẫn muốn về xem thử, xem Bùi Vĩnh Thọ định diễn trò gì. Là viện cớ đã thấy thân thể nàng? Hay mượn ơn cứu mạng để ép lão gia đồng ý hôn sự? Cái vẻ tự tin, đắc ý hôm đó, khi hắn m*nh tr*n mà vẫn ép nàng ngồi chung xe, hôm nay còn giữ được không?

Nàng lập tức dẫn Lư Âm quay về Triệu gia trang.

Tới nơi, bà mối đang nói chuyện rôm rả với lão gia, miệng không ngớt khen "Bùi công tử này, Bùi công tử nọ", tâng bốc đến mức trên trời dưới đất không ai sánh bằng. Còn lão gia, sau vụ bờ biển, đã ngầm cho rằng Triệu Nhuế và Bùi Vĩnh Thọ đã bí mật đính ước, nên cũng thuận theo.

Chỉ là ngoài miệng vẫn nói phải đợi Triệu Nhuế về, nàng gật đầu mới bàn tiếp.

Vừa thấy nàng bước vào, bà mối lập tức nở nụ cười nham nhở, nồng nhiệt đón tiếp, nếu không phải gương mặt lạnh lùng của Triệu Nhuế khiến người ta không dám đến gần, chắc đã khoác tay luôn.

Bùi Vĩnh Thọ hôm nay cũng có mặt. Trước mặt mọi người, hắn vẫn giữ vẻ nhã nhặn lễ độ, cử chỉ ôn hòa, không chê vào đâu được. Không trách lão gia hài lòng như vậy.

Thấy Triệu Nhuế yểu điệu bước vào, Bùi Vĩnh Thọ từ tốn đứng dậy, khẽ khom người hành lễ, nụ cười ấm áp, giọng nói dịu dàng hỏi han.

Triệu Nhuế mặt không cảm xúc, khẽ gật đầu, đáp lễ đầy đủ.

Sau đó, nàng lễ phép chào tổ phụ và các trưởng bối bên Bùi gia.

Lễ nghi chu toàn, cử chỉ đoan trang.

Phe nhà trai thấy vậy, có người gật gù tán thưởng.

Nhưng cũng có vài ánh mắt liếc xéo, đầy khinh thường. Phần vì nàng xuất thân thương hộ, tuổi đã lớn mà chưa gả. Quan trọng hơn – chuyện tư tình với Bùi Vĩnh Thọ, họ đều đã biết. Trên mặt vài người hiện rõ vẻ khinh bỉ, nghĩ thầm: chưa cưới đã lẳng lơ như vậy, cưới về rồi còn ra thể thống gì!

Nếu không phải vì Triệu gia giàu có…