Chương 178: Bộ Lạc Phù Dư

Thấy thương thế của Đới Yến dần hồi phục, Đới Hùng quyết định trở về xưởng thủy tinh. Nhưng đêm trước khi đi, Đới Yến gọi ông lại: "Cha, chúng ta nói chuyện một chút."

Đới Hùng định từ chối, bởi từ sau lần Triệu Nhuế đến thăm, do những lời của Lư Âm, Đới Yến luôn hiểu lầm quan hệ giữa nàng và Bùi Vĩnh Thọ, lòng đầy ghen tuông, chẳng còn tâm trí nào để ý đến cảm xúc người khác. Từ nhỏ đã quen sống ích kỷ, đến bây giờ mới nhờ Thu Mộng Kỳ đến khuyên nhủ, nàng mới tỉnh ngộ, nhận ra cha mình dạo này ít nói, thường xuyên nhíu mày, lén lút thở dài sau lưng.

Thấy cha không muốn nói chuyện, Đới Yến cũng hiểu lý do.

"Hôm đó cha nghe thấy con cãi nhau với nàng trong phòng phải không?"

Đới Hùng sửng sốt — ông không ngờ nữ nhi hồ đồ lại để ý điều này, vừa bất ngờ, vừa thất vọng.

"Biết rõ rồi thì giả vờ làm gì."

Ông không còn sức giả dối, ngồi phịch xuống ghế, mặt nặng trịch: "Ngươi thích ai không thích, lại đi thích nàng ta!"

Đới Yến đáp: "Tiếc là người ta chưa chắc đã thích ta."

"Phải chứ! Từ xưa âm dương phải hòa hợp, chuyện các ngươi loạn như vậy, nàng ấy lớn tuổi rồi, sao còn không hiểu? Nếu ban đầu ngươi không đến Triệu gia, đâu ra chuyện rối ren này!"

"Cha mắng con thì được, đừng kéo nàng vào. Người ta căn bản không muốn dây dưa với con."

Đới Hùng nghẹn họng, tức như nuốt phải mật đắng. Con gái nuôi hơn chục năm, giờ lại che chở người ngoài, phủi sạch trách nhiệm — ông cảm thấy như bị phản bội.

"Ngươi từ bỏ đi, chuyện này ta tuyệt đối không đồng ý."

"Con biết cha vì sao không đồng ý — sợ bị cười chê, mất mặt trước thiên hạ."

Đới Hùng mặt sầm lại: "Đúng! Ta sĩ diện! Ngươi làm vậy, ta biết nói gì với bằng hữu, thân thích? Những huynh đệ dưới trướng sẽ nhìn ta thế nào?"

Đới Yến không lùi bước: "Con thích ai là chuyện của con, cần gì phải báo cáo với người khác? Nói thẳng ra, con chẳng quan tâm họ nghĩ gì. Đây là đời con, con có quyền tự quyết."

Đới Hùng nổi giận: "Hoang đường! Nhà này chẳng lẽ chỉ có mỗi ngươi? Ngươi làm vậy, ta chết rồi biết ăn nói thế nào với nương ngươi?"

"Cha không công bằng! Cha có thể dành trọn tình cảm cho nương, sao tình cảm của con lại bị bác bỏ? Con không cam lòng!"

Đới Hùng nghẹn lời, nhưng vẫn cố biện minh: "Nếu ngươi thích nam nhân, ta cho phép ngươi yêu đến chết cũng được! Nhưng ngươi lại đi thích nữ nhân!"

Đới Yến cãi lại: "Cha sợ Đới gia tuyệt hậu vì con, từ nhỏ đã nuôi con như con trai. Nhưng rốt cuộc con vẫn là nữ tử. Cha có từng nghĩ, nếu con thật sự xuất giá, lỡ không sinh được con trai, bị phu gia ruồng bỏ, lúc đó con sống thế nào?"

Đới Hùng tức nghẹn: "Ngươi... sao lại nguyền rủa chính mình!"

"Khả năng đó có thật, cha không thể phủ nhận. Nếu cha ép con xuất giá để nối dõi tông đường, thì con cũng có thể yêu cầu cha tái hôn. Cha còn trẻ, muốn sinh con trai thì nhất định sinh được."

"Ngỗ nghịch! Việc của ngươi mà lôi ta vào làm gì!" Đới Hùng đập tay xuống bàn, đứng bật dậy, suýt tát con gái.

"Hừ, điều mình không muốn thì đừng áp đặt lên người khác. Cha một lòng chung tình với nương, không chịu tái hôn, sao lại vì lòng chung thủy ấy mà hy sinh hạnh phúc của con? Chuyện tình cảm, con cũng có quyền có!"

Nàng tiếp tục: "Nếu cha chịu tái hôn, sinh con trai, Đới gia vẫn có hậu. Như vậy cha cũng không cần suốt ngày dính lấy con."

"Đồ không biết sống chết! Ta ép ngươi xuất giá, chẳng phải vì muốn tốt cho ngươi sao!"

"Nếu phải gả cho người không yêu, con mãi mãi không thể hạnh phúc!"

"Cha từ nhỏ đã dạy con như con trai, dạy con không được lùi bước. Giờ gặp chuyện này, nếu con thỏa hiệp, cha nghĩ con còn xứng là con gái cha không? Cha si tình với nương, sao lại không hiểu cảm xúc của con? Con cũng hy vọng tình cảm chân thành được người khác chấp nhận."

"Nếu ta không đồng ý thì sao?" Đới Hùng nén giận hỏi.

"Trước đây, con có thể dùng cái chết để ép cha. Nhưng giờ và về sau, con sẽ không làm tổn thương cả hai. Nhưng như con đã nói — con sẽ không lùi bước. Cha dạy con thế nào, con sẽ dùng chính cách đó để chống lại cha, để cha thấy được quyết tâm của con."

Đới Hùng vừa tức vừa buồn cười: "Hóa ra con dao ta ném ra lại đâm ngược vào mình?"

"Cha nên tự hào chứ."

Ông nhìn con gái với ánh mắt phức tạp, thở dài, ngồi xuống: "Đừng vội đắc ý. Nàng ấy không thích ngươi. Nếu nàng không thích, thì dẹp ngay cái ý nghĩ đó đi, ngoan ngoãn tìm người khác mà gả!"

...

Cuối cùng, Đới Hùng trở về xưởng thủy tinh, sợ ở lại thêm sẽ bị con gái chọc tức chết.

Đới Yến yên tâm dưỡng thương. Nhờ thuốc gia truyền của lão Tống, vết thương ở eo lành nhanh, dần có thể xuống giường đi lại.

Hai người còn lại ở Tiêu Tương Quán đều bận rộn. Lưu Nguyệt Như gia nhập nhóm Tô Vận, ngày nào cũng chạy như chạy trốn. Nghe nói chi nhánh Phúc Long tiền trang tại quận và Lịch Châu đã khai trương, cô phải đi lại giữa ba nơi, về Tiêu Tương Quán càng lúc càng ít.

Thu Mộng Kỳ thỉnh thoảng ghé thăm, kể chuyện nha môn. Ví dụ, đất bị khai báo thiếu ở Tân Hội quận cơ bản đã thu thập xong, hiện đang phối hợp với Lý Thái để hoàn thành ở các quận huyện khác. Ở Thương Ngô quận, Tân Tể không tìm được kho báu, đang chuẩn bị khởi sự. Hai huyện lệnh Phong Bình và Bồn Duẫn đã về tay phe họ. Vương Già sắp đến Giao Châu nhậm chức.

Đới Yến hỏi: "Một mình hắn đi thôi sao?"

"Chúng ta còn dâng thêm hai chức Tham quân, một chức Tư Mã, và cử hai sư gia đi cùng. Những người này sang đó sẽ giúp hắn nắm tình hình."

Thu Mộng Kỳ lại nói: "Giao Châu sử dụng nhân lực không thuận tiện, nên hắn sẽ tìm cớ giảm bớt nha dịch, tuyển lại người mới — toàn là người của chúng ta, về sau dễ điều động hơn."

"Hồi ở Phong Nhạc, ngươi cũng thay người của Khổng Hưng Hiền bằng cách đó đúng không?"

Thu Mộng Kỳ cười: "Đúng thế — Ngươi mau lành đi, ta với Vận Nhi không thể thiếu đội trưởng hộ vệ như ngươi được."

Đới Yến nằm gần hai tháng, cảm thấy mình như sắp mục nát, sốt ruột không kém ai: "Sắp rồi, lão Tống nói còn tịnh dưỡng thêm chừng mười ngày."

Hai người trò chuyện thêm, đến khi Thu Mộng Kỳ định đi mới hỏi: "Dạo này tỷ tỷ ngươi có đến thăm ngươi không?"

Đới Yến lắc đầu, ánh mắt ảm đạm: "Có lẽ lần trước bị ta dọa, không dám tới nữa."

"Nàng cũng bận. Hoặc đợi ngươi khỏi hẳn, rồi đi tìm nàng cũng được."

Đới Yến không muốn nói thêm, giục cô đi.

Người đi rồi, nàng đứng dậy đi lại trong phòng, đầu óc chỉ toàn hình ảnh Triệu Nhuế. Lần cuối gặp, nàng mệt mỏi, quầng thâm, sắc mặt tái nhợt. Nghĩ lại, Đới Yến vẫn thấy đau lòng.

Nếu là trước kia, nàng đã ra đi tìm ngay. Nhưng từ câu "thiên kim thánh thủ" của Triệu Nhuế, lại thêm hiểu lầm sau đó, nàng vừa ngượng vừa áy náy, giờ muốn gặp lại mà không dám.

Thời gian trôi trong do dự.

Cuối tháng Chín, Đới Yến khỏi hẳn, trở lại nha môn làm việc.

Cũng đúng lúc ấy, đội tàu đi Phù Dư từ tháng Sáu nay đã trở về an toàn.

Cùng về còn có sứ giả các bộ lạc của Phù Dư.

Dẫn đầu là Ha Nộ, trưởng tử thủ lĩnh bộ lạc Lan thị, cùng đại diện các bộ lạc khác, tổng cộng ba mươi tám người. Vừa cập bến, họ ùa ra khỏi khoang, đứng trên boong tàu ngắm nhìn vùng duyên hải Đông Nam Đại Diễm — quê nhà cách xa mấy ngàn dặm.

Xa xa, nơi đây phồn hoa tấp nập. Nhà cửa ven biển xây san sát, lớp lang chồng lên nhau. Bến cảng đầy thuyền chở hàng, cột buồm dựng như rừng, hùng vĩ vô cùng.

Công nhân bận rộn bốc dỡ, vác hàng qua lại tấp nập.

Khách phương xa tròn mắt kinh ngạc, miệng không ngớt trầm trồ.

Khi thuyền cập bến, bước chân lên đất liền, họ mới thực sự an tâm.

Phía trước, con phố nối bến tàu đông nghịt người. Thương nhân rao hàng, mời chào tấp nập. Hàng hóa bày la liệt: lụa, trà, đồ sứ, thủy tinh, châu báu — cái gì cũng có.

Bến cảng còn xây tửu lâu, trà quán, trạm dịch — nơi nghỉ ngơi, trao đổi cho khách đi đường.

Khung cảnh tràn đầy hơi thở cuộc sống khiến người Bắc Hoang say mê không nỡ rời.

Khi Ha Nộ gặp lại Hồ Cơ — thanh mai trúc mã — sau bao năm xa cách, đại hán cao bảy thước không kìm được nước mắt, chạy như bay, ôm chầm lấy nàng, miệng gọi không ngừng: "A Như Na!"

Hồ Cơ vốn sôi nổi, giờ cũng khóc nức nở.

Ai nấy chứng kiến cảnh đoàn viên cảm động, đều rơi lệ.

Vì Phong Nhạc vẫn chỉ là huyện nhỏ ven biển Đại Diễm, không thể đón tiếp quốc sứ đoàn công khai, nên sứ giả Phù Dư đến với danh nghĩa thương nhân.

Trương Yên phụ trách tiếp đãi, còn Đới Yến được giao nhiệm vụ hộ vệ, theo sát đoàn.

Lần trước, năm chiếc thuyền được cử đi, bốn chiếc chở ngựa, đều mang theo mẫu hàng.

Nay cả năm thuyền trở về an toàn. Bốn thuyền ngựa chở đầy ngựa bộ lạc thân hình cường tráng. Dù vượt biển gần hai tháng, nhưng nhờ nước ngọt, cỏ khô đầy đủ, tiếp tế định kỳ, lại có mã phu chăm sóc tận tình, nên ngựa tuy mệt nhưng vừa lên bờ đã sinh lực dồi dào.

Mỗi thuyền chở một trăm ngựa, tổng cộng bốn trăm con.

Người Phong Nhạc thấy những tuấn mã cường tráng, ai cũng cười không ngớt.

Đới Yến không ngờ Triệu Nhuế cũng đến. Nàng không hòa vào đám đông người Hồ, mà dẫn bốn công nhân mặc đồng phục xưởng đóng thuyền lên thẳng thuyền — chắc là tranh thủ kiểm tra tình trạng vận hành và chở hàng của thuyền ngựa, trước khi ngựa được dỡ xuống.

Đới Yến lợi dụng đám đông, lén liếc nhìn nàng vài lần.

Vẫn bộ váy lụa dài thanh nhã, vẫn vẻ đoan trang lạnh lùng. Khi nàng bước đi, người ngược chiều đều dừng lại, lặng lẽ nhường đường.

Ánh mắt Đới Yến không kìm được theo dõi, đến khi bóng dáng khuất sau khoang thuyền.

Tương tư thấu tận xương, nhưng chẳng dám đến gần — sợ nàng lại đẩy mình ra như hôm trước.

Huống chi đang trực, có nhiệm vụ quan trọng. Đới Yến đành lưu luyến thu ánh mắt.

Trong khoang, Triệu Nhuế đang kiểm tra từng chuồng ngựa, thỉnh thoảng dùng thước đo chiều dài, chiều rộng, chiều cao, đồng thời trao đổi với mã phu về điểm cần cải thiện khi vận chuyển xa.

Mọi người thấy nàng khí chất cao quý, đứng giữa khoang ngựa hôi hám nhưng không hề lộ vẻ khinh miệt, tác phong nghiêm túc tỉ mỉ, đều kính phục, thành thật góp ý.

Lư Âm nhìn những tuấn mã cao lớn, mắt sáng rực: "Tiểu thư, may mà đại nhân nghĩ ra chủ ý buôn ngựa với Phù Dư, chứ không thì vùng nam làm sao có được ngựa đẹp thế này."

Triệu Nhuế đáp: "Đại nhân và phu nhân đều có tầm nhìn xa, quyết định như vậy cũng không có gì lạ."

Thấy Lư Âm thèm muốn, Triệu Nhuế nói: "Lần này là lần đầu giao thương với Phù Dư, chỉ là thăm dò lẫn nhau. Sứ đoàn đã tận mắt thấy thực lực ta, sẽ chính thức thiết lập quan hệ thương mại. Chuyến sau, toàn bộ thuyền ngựa sẽ được huy động, chuyển đến hàng nghìn con. Lúc đó, ta và đại nhân sẽ để dành cho ngươi một con."

Lư Âm vui mừng khôn xiết.

Với người luyện võ, bảo kiếm và tuấn mã là tiêu chuẩn sống. Thấy ngựa đẹp thế này, ngựa trước kia chẳng còn lọt vào mắt.

"Tiểu thư, người tốt quá!"

Triệu Nhuế mỉm cười: "Vậy giờ mau đi đo cái cửa sổ kia, định để ta tự leo qua sao?"

Lư Âm cười hì hì, cầm thước dây, nhảy qua lưng ngựa đến cửa sổ, tiếp tục làm việc.

Lát sau, nàng lại ghé sát nói nhỏ: "Tiểu thư, vừa rồi em thấy tiểu thư Đới Yến. Nàng đứng bên bến, nhìn người chăm chú, ánh mắt không rời."

Triệu Nhuế tay khẽ run, suýt ghi sai số liệu.

"Nói linh tinh gì đó."

Dù là mắng, nhưng giọng điệu dịu dàng, chẳng có chút tức giận.

Lư Âm vẫn líu lo: "Theo tính cách tiểu thư Đới Yến, lát nữa nhất định sẽ tới bắt người cho coi."

Triệu Nhuế mắt vẫn dán vào sổ tay, nhưng lòng đã xao động vì câu nói ấy.

Nàng không đáp, tiếp tục bận rộn.

Mãi đến khi xong việc, Đới Yến vẫn không như Lư Âm nói — chẳng vội đến tìm.

Triệu Nhuế bỗng thấy hụt hẫng. Khi xuống thuyền, nàng đứng trên bờ, liếc nhìn đám đông — không thấy bóng dáng người kia.

Đúng như mong muốn: người không tới làm phiền. Nhưng sao lòng lại chẳng vui chút nào?

Lư Âm đi phía sau sớm để ý, chỉ biết thở dài: người này thật khẩu thị tâm phi.

Đúng lúc đó, một nhóm người từ trà quán bên bến đi ra, vây quanh mấy người Hồ. Bóng dáng quen thuộc cuối cùng cũng xuất hiện.

Mới mấy ngày không gặp, Đới Yến như thay đổi hoàn toàn.

Nàng mặc bộ trực tụ thân đen ôm sát, tôn lên vòng eo thon, đôi chân thon dài, bước đi dứt khoát, vừa gọn gàng vừa phảng phất nét dịu dàng nữ tính.

Khác xa cô nương hoạt bát ngày xưa.

"Tiểu thư, tiểu thư Đới Yến mặc như vậy thật đẹp."

Triệu Nhuế vội thu ánh mắt, định sai người gọi xe ngựa. Bỗng có tiếng hô lớn, đám đông xôn xao.

Nhìn theo, thấy ở trà phường bên kia sông, một đứa trẻ khoảng hai tuổi trèo ra cửa sổ tầng ba, đang bám vào mép, sắp rơi xuống sông.

Phụ huynh vừa phát hiện, nhưng cửa sổ quá cao, không thể trèo lên. Hai người hoảng hốt, chân tay bủn rủn.

Thanh xà chống cửa sổ phát ra tiếng "rắc", sắp gãy. Chỉ còn sợi dây mỏng níu giữ, chao đảo trong gió, khiến mọi người hét thất thanh.

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng người lao ra từ bờ này. Nàng mượn lực bờ kè nhảy vọt, chân điểm nhẹ lên cây sào tre, nhẹ như chuồn chuồn lướt nước, bay thẳng qua sông.

Đến dưới trà quán, nàng đưa tay phải bám vào đầu rồng trang trí trên mái, dồn lực, chân đạp lên đầu rồng thứ hai, bật người lên — chỉ trong chớp mắt đã tới mái lầu hai. Đúng lúc đứa trẻ rơi xuống, tay nàng vươn ra, như móng đại bàng chộp lấy cổ áo tiểu hài.

Toàn bộ cảnh tượng khiến mọi người sững sờ. Mãi khi Đới Yến trao lại đứa trẻ cho phụ huynh, tiếng hoan hô mới vỡ òa khắp bến.

Đới Yến mỉm cười, chắp tay chào mọi người, rồi nhún người, dẫm nước quay về.

Khi nàng trở lại chỗ cũ, ánh mắt người Hồ đã thay đổi. Ai ngờ phương nam lại có nữ tử công phu cao cường, dung mạo tuyệt trần như vậy? Cảnh vừa rồi khiến họ mê mẩn.

Một nam tử tên Tháp Đồ lập tức bước tới hỏi tên.

Đới Yến cười tươi: "Ta là Đới Yến, hộ vệ phụ trách bảo vệ các vị khách quý từ phương xa. Gọi ta là Đới hộ vệ cũng được."

Phong thái hào sảng, dứt khoát, khiến ai cũng sinh thiện cảm.

Thấy đám người vây quanh nàng trò chuyện rôm rả, Triệu Nhuế định thu ánh mắt, không ngờ người kia quay đầu nhìn sang.

Cô không kịp tránh — bốn mắt chạm nhau.

Không ai nói gì. Trong lúc người Hồ hào hứng gọi vang "Đới hộ vệ", Đới Yến là người đầu tiên dời mắt.

Triệu Nhuế quay người, cùng Lư Âm đi về phía xe ngựa.

Hai người vừa lên xe, một hộ vệ chạy tới, đứng trước xe hành lễ: "Triệu phường chủ, đội trưởng hộ vệ nhà chúng tôi sai tiểu nhân mang đồ đến cho người."

Lư Âm vén rèm: "Là gì vậy? Đưa đây."

Hộ vệ dâng lên chiếc hộp nhỏ, cổ kính trang trí.

Lư Âm hỏi thêm: "Vệ đội trưởng có nhắn gì không?"

Hộ vệ lắc đầu.

"Được rồi, lui đi."

Rèm buông xuống, Lư Âm đưa hộp cho Triệu Nhuế.

Ánh mắt Triệu Nhuế lướt qua mặt hộp, mãi một lúc sau mới đưa tay nhận.

Lư Âm nhịn cười hỏi: "Tiểu thư không mở ra xem sao?"

"Xe xóc quá, về phủ rồi xem." Giọng Triệu Nhuế thản nhiên, tiện tay ném hộp vào góc xe.

"Ồ, em还以为 tiểu thư giấu đồ tốt không cho em thấy."

Triệu Nhuế trừng mắt: "Hai hôm nay ngươi lắm lời quá, ồn ào, ra ngoài ngồi đi."

Lư Âm bĩu môi, liền chui ra ngồi cùng phu xe.

Thấy Lư Âm đi rồi, ánh mắt Triệu Nhuế khẽ lay động, thỉnh thoảng liếc về góc xe.

Cuối cùng, nàng khẽ nghiêng người, đưa tay khều lấy chiếc hộp.

Chưa kịp mở, Lư Âm bất ngờ vén rèm nhìn vào.

Triệu Nhuế giật mình, vội nhét hộp vào lòng, ngồi ngay ngắn.

"Tiểu thư, giờ về xưởng thuyền hay về trang tử?"

Triệu Nhuế bực vì sự xuất hiện bất thình lình, lạnh lùng: "Trời còn sớm, về trang tử làm gì? Đến xưởng thuyền, ghi lại số liệu hôm nay."

"Tiểu thư, em là hộ vệ, không phải thư lại."

"Ngựa còn muốn không?"

Lư Âm nghe vậy, lập tức cười nịnh: "Em ghi! Em ghi liền đây!"