Chương 191: Thất Lang và Tam Nương

Ảnh Thất trở về phòng, gỡ đôi giày mà trước đó đã đoạt lại từ tay Thu Mộng Kỳ. Vừa tháo ra, nước mắt hắn đã lăn dài trên má.

Kiểu thêu quen thuộc ấy – chỉ có ở Thục mới có. Nàng từng là thêu nữ tài hoa bậc nhất trong vùng trăm dặm đất Thục, còn hắn, chỉ là một thứ tử bị coi thường trong đại gia tộc.

Mẹ hắn là kỹ nữ sông nước, cha hắn một đêm say rượu, ân ái với bà rồi mang thai. Vì thế, mẫu tử hắn bị đưa về gia tộc, nhưng không phải để đón nhận, mà là để nhốt trong sự khinh miệt.

Gia tộc hắn có quy định: phải quá bốn mươi tuổi chưa có con trai mới được nạp thiếp. Cha hắn trước đó đã có hai con trai, một con gái. Sự xuất hiện của hắn chẳng khác nào bằng chứng cho việc phản bội – là nỗi nhục không thể rửa sạch.

Huống chi xuất thân mẹ hắn lại như vậy.

Dù gia tộc không làm quá, chính thất cũng giữ lễ, nhưng chỉ dừng ở mức xã giao. Cha hắn không quan tâm, mẹ hắn ngày ngày khóc lóc, chẳng bao lâu vì uất ức mà qua đời. Hắn trở thành đứa trẻ vô hình trong chính nhà mình.

Dần dà, hắn không còn xuất hiện trước mặt người khác. Trốn được thì trốn, tiệc tùng cũng không tới. Chính thất thấy vậy càng thoải mái, mặc cho hắn sống chết thế nào cũng được.

Đến nỗi, trong ngoài gia tộc, chẳng ai biết thất thiếu gia hình dáng ra sao, tính tình thế nào.

Cho đến năm tám tuổi, hắn bị tổ phụ bắt gặp đang vật lộn với một con nai hoang. Tay hắn lúc ấy đang moi tim con nai ra khỏi bụng – cảnh tượng thê thảm, đầy máu me.

Không rõ vì hành động quá tàn bạo, hay vì điều gì khác, nhưng ngay sau đó, hắn bị đưa đi ngàn dặm, đến vùng Thục xa xôi, bái làm đệ tử một đạo nhân tên Lăng Vân.

Thoát khỏi gông xiềng gia tộc, nơi ấy với hắn như thiên đường. Sư phụ tuy lạnh lùng nghiêm khắc, nhưng chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, hắn được tự do lang bạt núi non, làm những điều mình thích.

Cho đến năm mười sáu tuổi, hắn trộm xuống trấn, lẻn vào một nhà dân, và gặp nàng – ngồi thêu bên cửa sổ, dịu dàng xinh đẹp. Chỉ một ánh nhìn, hắn đã trót yêu.

Từ đó, ngày nào hắn cũng lén đến dưới cửa sổ ngắm nàng. Mang theo những sinh vật lạ từ núi, những kỳ trân dị bảo, đặt lặng lẽ trước cửa.

Nàng phát hiện, giận dữ vì bị dòm ngó, liền đuổi hắn đi.

Nhưng hắn vẫn đến. Bị đánh thì chạy, hôm sau lại xuất hiện.

Mặt dày đến mức hiếm có.

Dần dần, nàng cũng mềm lòng.

Nhưng hạnh phúc ngắn ngủi. Vì muốn nghề thêu Thục được triều đình công nhận, tổ phụ nàng quyết gả nàng cho một viên quan địa phương – hy vọng dùng nàng để kết nối quyền lực.

Viên quan kia đã có thê có thiếp, nàng sao chịu được? Huống hồ trong lòng nàng đã có hắn.

Hai người liền trốn khỏi quê nhà.

Nào ngờ bị tổ phụ nàng tìm đến tận sư môn, mắng sư phụ hắn tơi tả, nói đồ đệ ông dạy dỗ lại dám dụ dỗ nữ tử nhà lành, đòi đưa nàng về.

Hắn làm sao có thể đồng ý?

Sư phụ nói: nếu không tuân theo, sẽ không còn nhận hắn làm đệ tử.

Hắn chọn phản bội sư môn.

Họ trốn đến một ngôi làng nhỏ. Nàng mang thai.

Hắn suy nghĩ rất lâu, rồi quyết định viết thư về gia tộc. Không cầu danh phận, nhưng đứa trẻ kia dù sao cũng là huyết mạch họ mình, có quyền được biết.

Hắn cũng nói rõ: sẽ không quay về, sẽ cùng thê tử đến Lĩnh Nam – quê mẹ hắn – sống yên phận.

Nhưng chờ đợi hắn là tin dữ: tổ phụ cùng toàn bộ nam đinh trong gia tộc đã tử trận nơi biên ải.

Dù giữa hắn và gia tộc chẳng có bao nhiêu tình cảm, nhưng những năm qua, hắn hiểu được nỗi khổ tâm của tổ phụ. Tính hắn bạo ngược, âm trầm, nếu ở lại, không được yêu thương, sau này e rằng sẽ đi sai đường. Vì vậy, tổ phụ mới đưa hắn đi xa, bái vào môn phái Lăng Vân.

Gia tộc ấy không cho hắn tình thân, nhưng trong huyết quản hắn vẫn chảy dòng máu họ ấy. Những thúc bá, huynh đệ, cha hắn – dù chẳng thân thiết – đều vì bảo vệ đất nước mà chết trận, chết oan uổng. Là con cháu, hắn không thể làm ngơ.

Hắn để thê tử ở lại ngôi làng, rồi một mình lên đường đến Bắc Cương, nhất quyết phải tìm ra chân tướng.

Khi đến nơi, hắn mới biết trận chiến biên ải kinh khủng đến thế nào. Cha, thúc bá, huynh trưởng – người bị treo cổ, người bị loạn đao chém chết, người bị ngàn mũi tên xuyên tim. Em trai út sau khi chết còn bị mổ bụng – trong bụng chẳng có hạt lương nào, chỉ toàn rễ cỏ, vỏ cây.

Hắn khóc đến nghẹn ngào, thề phải báo thù. Nhưng truy xét kỹ càng, mọi dấu vết đều trỏ về kẻ quyền lực tối cao trên kia.

Một mình hắn, không thể lay chuyển. Đành phải tìm từ chỗ yếu nhất.

Đám người kia, để đối phó với các thúc bá võ nghệ cao cường của hắn, lại thuê Trích Tinh Các – tổ chức sát thủ mạnh nhất giang hồ – đánh úp quân đội. Hàng chục sát thủ trà trộn vào doanh trại, nhân lúc hỗn loạn ra tay. Tổ phụ và thúc bá bị đánh úp từ hai phía, toàn quân tan rã, đại bại.

Hắn thề phải diệt Trích Tinh Các.

Nhưng trước đó, hắn muốn quay về lo cho thê nhi.

Nào ngờ, khi trở lại đất Thục, ngôi làng năm xưa đã thành đống tro tàn. Thê nhi mất tích.

Có người nói, người phụ nữ mang thai đã chết trong lửa. Có người bảo bị nhà nàng phát hiện, bắt về.

Hắn vội đến nương gia – thì thấy cả ba tộc bị diệt sạch. Nhà ngoại đắc tội với viên quan kia, bị vu oan, bị giết sạch.

Hồ sơ liên quan bị tiêu hủy, bị làm giả.

Không thấy người, không thấy xác. Hắn điên cuồng tìm kiếm khắp nơi – vô vọng.

Cuối cùng, hắn đành tin: có lẽ nàng thật sự không còn.

Giữa tuyệt vọng, chỉ còn nỗi hận thù níu hắn sống tiếp. Hắn trà trộn vào Trích Tinh Các, bắt đầu âm mưu lật đổ kéo dài nhiều năm.

Không ngờ, trong một lần chấp hành nhiệm vụ, hắn lại thấy một người quen.

Là tiểu sư muội – được sư phụ thu nhận sau hắn, nhỏ hơn hắn rất nhiều. Khi đó hắn mải yêu Tam Nương, chẳng để ý đến ai. Ngày thường chỉ quanh quẩn trên đỉnh núi tu luyện. Hai người trước đây chỉ gặp nhau vài lần.

Nếu không phải về sau hắn từng lén quay lại núi, tình cờ thấy dáng cô – thì e rằng không nhận ra nổi tiểu huyện lệnh kiêu ngạo trước mắt đây lại là cô bé nhút nhát năm xưa, giả trai đi học.

Hắn làm sao có thể ra tay với cô?

Bởi xét cho cùng, ngoài sư phụ, cô là người thân duy nhất còn lại trên đời.

Sau này, hắn cuối cùng cũng lật đổ được Trích Tinh Các. Nghĩ mình sắp chết, muốn nhìn người thân lần cuối, không ngờ lại gặp đúng lúc – còn được cô cho người cứu sống.

Từ đó, hắn ở lại trong hậu viện của cô, thỉnh thoảng giúp xử lý việc nhỏ.

Nào ngờ hôm nay, hắn lại thấy đôi giày thêu hoa sen trên chân cô – đường kim mũi chỉ đặc biệt, không ai thêu được như nàng.

Nàng nhất định còn sống!

Đứa trẻ kia – hắn luôn cảm thấy quen thuộc. Giữa họ có một sợi dây kỳ lạ. Đôi mắt đứa bé – giống hệt nàng...

Chẳng lẽ—

Hắn không dám nghĩ, cũng không dám hỏi tiểu sư muội.

Hắn muốn tự tay gặp người mẹ của đứa trẻ, xem thử có phải thật sự là nàng hay không!

...

Tiếng trống tan sở vang lên, Hoán Nhi như thường lệ theo lên xe ngựa của Triệu Minh.

Hai người giờ xưng hô huynh muội, bớt xa cách, cũng không cần né tránh nhiều như trước.

Ảnh Thất lặng lẽ đi theo, ẩn mình trong đám đông.

Đến khi xe về đến một tiểu viện gần khu nhà trọ rẻ tiền, xa phu xuống xe, đặt bệ đỡ, Triệu Minh cẩn thận dìu Hoán Nhi xuống.

Chờ đến khi thấy nàng vào trong viện, hắn mới quay người rời đi.

Nhưng hắn không đi xa. Lặng lẽ trèo tường, nhảy vào hậu viện từ phía khác. Vừa đặt chân xuống, đã cảm nhận được sát khí.

Toàn thân lập tức cảnh giác.

Hắn nằm phục trên mái nhà, nhắm mắt.

Khi mở mắt, đã nhanh chóng xác định được hai vị trí ẩn nấp.

Cùng lúc đó, Hoán Nhi bước vào viện, lớn tiếng gọi: "Nương, con về rồi!"

Từ trong bếp, một nữ nhân trẻ đi ra – tầm hai sáu, hai bảy tuổi, dáng người thon thả, tóc dài buông xõa, buộc hờ bằng dải lụa bạc.

Khi nàng quay đầu, Ảnh Thất như hóa đá.

Gương mặt trái xoan, đôi mắt đen láy, thanh tú tuyệt trần – chẳng phải Tam Nương của hắn thì còn là ai!

Tam Nương của hắn – thực sự còn sống!

Hoán Nhi chắc chừng chín tuổi. Năm đó hắn rời đi, Tam Nương mới mười bảy. Tính ra, thời gian hoàn toàn khớp.

Ảnh Thất chưa bao giờ kích động đến thế, nhưng hắn vẫn cố kiềm chế. Hắn không biết Tam Nương hiện tại sống một mình hay đã tái giá. Hắn hiểu rõ, một người phụ nữ nuôi con thơ, khổ đến mức nào. Dù nàng có tái giá, hắn cũng sẽ không trách. Nhưng trong lòng... sẽ đau.

Quan trọng hơn – trong viện còn hai tên đạo tặc, bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay với mẫu tử.

Nghĩ đến lần Triệu Minh gặp nạn trước đó, Ảnh Thất đại khái đoán được kẻ đứng sau.

Hắn không đành lòng để hai tên đó phá vỡ bình yên nơi đây. Nhân lúc mẫu tử bước vào bếp, hắn bất ngờ bắn ám khí vào một tên, rồi lao đến khống chế tên còn lại.

Âm thầm xử lý cả hai, điểm huyệt, ném vào góc chuồng gà. Bản thân bò lên mái bếp, lặng lẽ lắng nghe hai mẹ con trò chuyện.

"Nương ơi, tối nay mình ăn gì?"

"Thịt heo xào đậu đũa, hấp con cá con thích, thêm một đĩa rau xanh."

"Hì hì, hai mặn một rau. Hôm nay ở nha môn, con ăn với đại nhân và thúc thúc mặt sẹo cũng hai mặn một rau."

"Thúc thúc mặt sẹo? Là người lần trước ôm con từ cửa bắc về nha môn giữa đêm khuya phải không?"

"Dạ đúng rồi, nương. Một vị thúc thúc kỳ quặc."

"Vừa mặt sẹo, lại kỳ quặc, Hoán Nhi có sợ không?"

Ảnh Thất trên mái nhà nghe đến đây, không nhịn được sờ lên vết sẹo giữa mày, lòng hơi hối hận. Ngày xưa Tam Nương từng nói hắn trông cũng được, nhưng từ khi tưởng mất nàng và con, hắn chẳng còn để ý đến dung mạo. Giờ để lại vết sẹo to, không biết Tam Nương có chê không...

Hoán Nhi nghe mẹ hỏi, liền đáp: "Không sợ đâu. Tuy trông thúc thúc dữ, nhưng chỉ cần có ông ấy, con cảm thấy rất an tâm."

Kiều Tam Nương mỉm cười: "Đã là người được đại nhân và phu nhân tin tưởng, hẳn là đáng tin. Nhưng ông ấy không có tên sao? Cứ gọi là 'thúc thúc mặt sẹo', thật chẳng lễ phép."

Hoán Nhi làm nũng: "Con chỉ nói với nương thôi, chưa từng gọi trước mặt ông ấy. Nhưng hình như con nghe đại nhân gọi ông ấy là sư huynh, thỉnh thoảng còn gọi là Ảnh Thất."

"Ảnh Thất..." Kiều Tam Nương khẽ lặp lại.

Trên mái nhà, khi nghe chính tai nàng gọi tên mình, mắt Ảnh Thất nóng rát.

Hoán Nhi nghe mẹ lẩm nhẩm, bỗng cười: "Nương ơi, nương ngủ mơ cũng gọi chữ 'Thất' nữa đó."

Tam Nương đỏ mặt: "Ngươi ngủ say như chết, làm sao biết ta nói mớ?"

"Hồi trước, khi mình còn ở lán nhỏ, nương làm nhiều việc, ngày nào cũng mệt, thân thể yếu, nên hay nói mớ. Trong mơ cứ gọi mãi cái tên đó..."

Tam Nương giả vờ giơ tay định vỗ: "Cái hài tử này, dám chọc ghẹo mẹ!"

Hoán Nhi né tránh, rồi ôm chặt vòng eo thon của mẹ từ phía sau: "Nương đang gọi tên cha phải không? Cha tên Tiểu Thất hả?"

Vốn còn chút u buồn, nhưng nghe đến 'Tiểu Thất', Tam Nương bật cười: "Ai nói cha con tên Tiểu Thất? Cha con là thứ bảy trong nhà—"

"Chà, thì ra vì vậy mà nương cứ gọi trong mơ là Thất lang..."

Tam Nương lại giả vờ đánh nàng lần nữa.

Trên mái bếp, Ảnh Thất đã khóc đến nghẹn ngào. Nước mắt làm ướt áo, mũi tắc nghẹn. Hắn đưa tay lau, bất cẩn làm rơi một mảnh ngói – "keng" – tiếng vang nhỏ nhưng sắc lạnh.

Bầu không khí ấm áp lập tức tan biến. Tam Nương phản xạ, kéo con ra sau lưng, cao giọng quát: "Ai đó?"

Cửa bật mở.

Một bóng người cao gầy xuất hiện ở ngưỡng cửa.

Hoán Nhi thò đầu ra, mắt sáng rực: "Thúc thúc mặt sẹo!"

Nhưng mẹ nàng lại đứng chết lặng tại chỗ.

Ảnh Thất không kìm được nữa. Bước vào, gọi lớn: "Tam Nương—"

Tam Nương bật khóc: "Thất lang! Thật sự là ngươi!"

Chưa dứt lời, nàng đã lao vào lòng hắn, ôm chặt như sợ mất.

Ảnh Thất ôm nàng như ôm báu vật, siết chặt đến mức không còn khoảng cách. Một nam tử cao lớn, lúc này nước mắt tuôn như mưa.

----

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng cho ta trong khoảng thời gian từ 2023-09-12 16:52:15 đến 2023-09-13 18:35:07.

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném hỏa tiễn: Say Rượu Tham Thiền 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném địa lôi: Nguyên Tử Nhóc Con 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch dinh dưỡng: Ngô Đậu 20 bình; Tiểu P, Cửu Ngạn, Tam Ca Ca Ý Trung Nhân, mỗi người 5 bình; @ Toàn Nghệ 3 bình; Tiểu Đơn Giản Hay Không, Thỉnh Tôn Trọng Tác Giả Lao Động Thành Quả, mỗi người 2 bình; Tiểu Sư Tử, Happy, Moraynia, 50479772, mỗi người 1 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!