Chương 2: Quyết Tâm

Chương 2: Quyết Tâm

Lĩnh Nam cách Kinh Đô hơn ba nghìn dặm, vùng đất Bách Việt xưa nay vốn là nơi đày ải tội nhân. Muốn huynh trưởng tìm ra hung thủ, đúng là như xe về Bắc lại quay ngựa về Nam — đi ngược hoàn toàn mục đích.

Thu Mộng Kỳ thoáng chốc do dự. Một khi đã nhận việc này, về sau muốn rút lui cũng chẳng dễ dàng.

Ai quen Thu Mộng Kỳ đều biết cô vốn ghét nhất sự gò bó. Di nguyện của Thu Thực là để cô thay huynh đi nhậm chức. Nhưng làm quan thì phải ra công đường, đáng sợ nhất là ở thời đại này, huyện lệnh còn phải tự đi phá án. Cô thậm chí chưa học xong trung học đã ra nước ngoài, gọi là du học nhưng thực chất chỉ học ở một trường tầm thường, sống qua ngày. Phần lớn thời gian chỉ chơi leo núi, nhảy dù, lượn dù... thứ gì kích thích là cô thử hết. Đã vô số lần đối mặt tử thần, nhưng nếu đi làm huyện lệnh, những trò ấy chắc chắn không còn dùng được nữa.

Thu Mộng Kỳ dắt ngựa len lỏi giữa phố xá náo nhiệt, trong lòng nhất thời mờ mịt. Cô không muốn đến Lĩnh Nam làm quan, nhưng nếu không làm quan, thì không biết nên đi đâu.

Con ngựa này vốn là quà tặng của sư phụ khi nguyên thân rời khỏi sư môn.

Sư phụ là một ẩn sĩ cao nhân.

Khi nguyên thân mới sáu tuổi, bị một phương sĩ vân du nhìn trúng, liền theo ông ta rời nhà, nhập môn, luyện thành một thân võ nghệ siêu phàm.

Ba tháng trước, sư phụ lại lên đường vân du, chỉ để lại một phong thư dặn cô xuống núi rèn luyện. Cô về thăm quê mới biết huynh trưởng đã vào kinh ứng thí, bèn lần theo tới tận Kinh Đô.

Lúc ấy, cô đã nhận ra Thu Thực mang trong người bệnh tật trầm trọng, thuốc thang vô hiệu, quả nhiên chẳng sống được bao lâu.

Nếu Thu Mộng Kỳ không xuyên tới, nguyên thân chắc chắn sẽ kế thừa di nguyện huynh trưởng, đến Lĩnh Nam tìm hiểu bí mật vụ án năm xưa của Huân Quốc Công. Nhưng nay thân xác đã bị chim bồ câu chiếm tổ chim ác đi — theo tính cách của Thu Mộng Kỳ, chưa chắc sẽ đi theo con đường đó.

Thu Mộng Kỳ không muốn làm, nhưng cũng không thể ung dung sống đời tiêu dao, tự xưng nữ hiệp đi cướp của người giàu chia cho người nghèo.

Nếu cô đến thế giới này là do hoán đổi linh hồn, vậy linh hồn nguyên thân hẳn đã sang thế giới hiện đại của cô. Có thể đối phương đang đối mặt cảnh ngã lầu mà chết. Cô nợ đối phương một mạng. Nếu quả thật như vậy, cô không thể làm ngơ trước di nguyện của huynh trưởng.

Thu Mộng Kỳ bước trên con phố đổ nát, gió bấc thổi bay tà váy, ánh mắt ngập tràn mông lung.

Một huyện nhỏ gần Kinh Đô, bề ngoài náo nhiệt nhưng ẩn chứa vẻ suy tàn. Dân chúng gầy guộc, da vàng, lê bước khắp nơi. Thỉnh thoảng, vài nhóm người tụ lại thì thầm bàn tán, thậm chí có người lén xách hương đèn lên núi.

Thu Mộng Kỳ thờ ơ bước đi, nhưng vô tình nghe được mẩu đối thoại:

— “Vĩnh Lăng địa cung chưa xong, lại bắt đầu xây Cửu Trọng Đài. Cứ thế này, dân chúng không còn đường sống.”

— “Dân chúng không sống nổi, nhưng nhà Tư Mã thì chẳng thiếu cơm. Ai mà quan tâm ta sống chết ra sao.”

— “Tạo nghiệp! Nếu Huân Quốc Công còn sống, chắc chắn không để chuyện này xảy ra.”

— “Theo ta, nếu tiên hoàng không ban quyền lực to lớn cho Huân Quốc Công, Hoà gia cũng chẳng gặp họa kia...”

— “Suỵt, đừng nói nữa! Lỡ bị nghe thấy thì toi!”

— “Nghe thấy thì sao? Hôm nay là ngày giỗ Huân Quốc Công tử trận nơi biên cương, dân chúng tự phát tưởng niệm, năm nào chẳng vậy. Bắt cũng không hết.”

— “Bảy năm rồi... Xương cốt người trung nghĩa bị chôn vùi nơi biên ải oan khuất, kẻ gian thần lại yên ổn ca múa, ôi...”

— “Trời đất thật không có mắt!”

— “Nghe nói hôm ấy, Hoà gia cha con hơn chục người chết ở biên ải, bụng bị mổ, bên trong toàn rễ cây với cỏ dại. Tôn tử mười một tuổi của Huân Quốc Công trước lúc chết vẫn ôm chặt cây trường mâu, hét vang thề chết bảo vệ lãnh thổ...”

Nghe đến đây, lòng Thu Mộng Kỳ bỗng rung lên. Bởi lúc này, trên vai cô đang đeo một gói đồ — bên trong là cuốn sổ ghi chép chi tiết trận chiến năm xưa, một cuộn da dê do cha và huynh trưởng để lại. Nguyên thân từng đọc, giờ nghe dân chúng nhắc lại, như chạm vào cơ quan bí mật, từng dòng chữ ùa về trong tâm trí.

“... Huân Quốc Công dẫn bốn nhi tử, bảy tôn tử trấn giữ Phù Đài Châu... Tướng sĩ ba ngày không hạt gạo... Thái tử ra lệnh Huân Quốc Công tấn công mạnh Khố Thôn... Ra lệnh Hòa Kỳ Chí tiên phong, dẫn ba ngàn quân đêm ấy tập kích ba vạn binh mã Hồng Quận... Tướng sĩ đói đến mức không cầm nổi vũ khí, toàn quân bị tiêu diệt... Thái tử ra lệnh Hòa Kỳ Nhiên dẫn hai vạn Bắc quân xông vào vòng vây... Nhi tử hắn là Hòa Tứ Lang bị bắt, quân địch dùng Tứ Lang uy hiếp, Hòa Kỳ Nhiên rơi lệ bắn chết con trai để quân sĩ phá vây... Thái tử rút lui hai mươi dặm, để Hòa Tề Vinh dẫn năm ngàn tướng sĩ tử thủ Dương Sùng Trang... Nhi tử hắn là Hòa Thất Lang bị tướng địch mổ bụng, bên trong toàn rễ cây, cỏ dại, trước lúc chết vẫn nắm chặt trường mâu, hét vang thề chết bảo vệ lãnh thổ Đại Diễm...”

Thảm khốc biết bao.

Thu Mộng Kỳ đứng lặng tại chỗ. Gói đồ lúc đầu chỉ là vật nhỏ bé, giờ như nặng ngàn cân, đè lên vai khiến cô không thể bước nổi.

Cô không phải nguyên thân. Nếu không muốn, không ai có thể ép cô.

Nhưng nếu vậy, những tướng sĩ trung thành bảo vệ đất nước sẽ bị gán là phản quốc, linh hồn anh dũng bị đóng lên cột nhục nhã, oan khuất Hoà gia không được rửa, Thu phụ chết không nhắm mắt, huynh trưởng cũng chết không nhắm mắt. Chân cô như đổ chì, không thể nhấc nổi.

Cha cô, Thu phụ, là tiên phong của Hòa gia quân, cũng là nghĩa tử nhà Hòa. Ông trúng hàng chục nhát dao, may mắn sống sót trở về. Trước khi mất, ông giao cho Thu Thực trọng trách rửa oan cho cả nhà Huân Quốc Công. Giờ đây, di nguyện ấy đã đến tay Thu Mộng Kỳ.

Không thể như thế này được.

Không thể như thế này được! Phải rửa oan cho họ! Một ý nghĩ bùng cháy trong lồng ngực cô.

Ngay khi ý nghĩ ấy xuất hiện, dù là do tâm lý hay sức mạnh thần bí nào đó, Thu Mộng Kỳ đột nhiên cảm thấy gánh nặng ngàn cân biến mất. Bước chân cô trở nên nhẹ nhàng, thanh thoát.

...

Đã hạ quyết tâm, nhất định không đổi.

Thu Mộng Kỳ đến một ngôi miếu hoang gần đó, thay y phục của Thu Thực, cải trang thành nam tử.

May mắn thân hình này khá mảnh khảnh, vòng một nhỏ, chưa phát triển hoàn toàn nên cô không tốn nhiều công sức để ngụy trang. Hơn nữa, thời tiết se lạnh, mặc thêm hai lớp áo dày, dù không bó ngực cũng khó nhận ra là nữ tử.

Về dung mạo, Thu Mộng Kỳ từng soi bóng dưới hồ nước — rất đẹp, gần như đúc từ một khuôn với Thu Thực.

Nói ra cũng buồn cười, Thu Thực là thiên tài thiếu niên, mới mười bảy tuổi đã đỗ tiến sĩ, vẻ ngoài thư sinh, dung mạo xinh đẹp, thu hút biết bao ánh nhìn.

Trên đời, ít người chịu được kẻ giỏi hơn mình — nhất là ở Kinh Đô, nơi nào cũng đầy nhân tài.

Sau kỳ thi đình, tại yến tiệc hoàng gia, có kẻ nhảy ra tỏ vẻ không phục, cho rằng thiếu niên nhỏ tuổi như hắn đỗ tiến sĩ chắc chắn gian lận, đòi so tài thơ phú.

Thu Thực không phải kẻ rỗng tuếch. Chỉ trổ một chút tài năng đã khiến người ta tâm phục, nhưng vẫn có kẻ chế nhạo dung mạo, bảo hắn nữ cải nam trang đi thi.

Hoàng đế đau đầu vì quần thần ồn ào, cuối cùng chiều theo ý họ, ép Thu Thực cởi áo để kiểm chứng thân phận.

Thu Thực mặt đỏ bừng, cảm thấy trên đời không có sỉ nhục nào lớn hơn.

Nhưng nhớ đến gánh nặng trên vai, những việc chưa hoàn thành, hắn đành nhẫn nhục cởi áo.

Mọi người thấy hắn quả thật là nam nhi, liền thấy vô vị, coi như trò mua vui.

Trương các lão trong Nội các thấy một trụ cột quốc gia lại bị ép cởi áo, khóc lóc quỳ gối can gián, yêu cầu trừng phạt kẻ bất kính.

Hoàng đế dường như cũng nhận ra hành động của mình không phải, nhưng trong chuyện này, ông cũng có phần xúi giục. Cuối cùng, hạ chỉ: Từ nay, triều đình trên dưới không được đàm tiếu hay hành động sai lệch về thân phận Thu Thực, vi phạm sẽ bị xử tội.

Rồi còn hỏi hắn có muốn ở lại Hàn Lâm Viện làm biên tu.

Các sĩ tử khác không ngờ Thu Thực lại “trong họa có phúc”, được may mắn như vậy.

Phải biết, biên tu Hàn Lâm Viện chỉ dành cho ba vị tiến sĩ đỗ nhất giáp, nhì, ba danh và thứ cát sĩ lưu lại. Quan Hàn Lâm có cơ hội vào các chức quan trọng, tiến thân tầng lớp cao trung ương — tiền đồ sáng lạn.

Tiến sĩ khác không được ở lại Hàn Lâm Viện, phải tham gia triều khảo để chọn chức và bổ nhiệm.

Hoàng đế xử lý như vậy, nghĩa là Thu Thực không cần triều khảo, vẫn có thể chọn chức ưng ý.

Không ngờ, Thu Thực lại từ chối Hàn Lâm Viện, xin được phái đi nhậm chức địa phương.

Hoàng đế vốn tính thất thường, thấy hắn từ chối ngay thiện ý mình thì không vui. Nhưng vừa muốn thể hiện độ lượng, vừa muốn dạy một bài học về sự không biết điều, liền phái hắn làm huyện lệnh Phong Nhạc, Lịch Châu — nói là để rèn luyện.

Người khác nhìn nhau, không hiểu thiên tử rốt cuộc định làm gì.

Lịch Châu nằm ở vùng duyên hải Đông Nam Lĩnh Nam, từ xưa là nơi đày tội phạm. Chướng khí mù mịt, muỗi trùng dày đặc, người Bách Việt man rợ khó giáo hóa. Một tiến sĩ yếu ớt đi làm huyện lệnh, rốt cuộc là rèn luyện hay trừng phạt?

Thu Thực không ngờ hoàng đế lại thất thường đến vậy. Nhưng nghĩ đến tin đồn huyết mạch Hòa gia xuất hiện ở Lĩnh Nam, hắn lập tức gạt bỏ mọi suy nghĩ, dập đầu tạ ơn, vui vẻ nhận mệnh, bày tỏ nguyện vọng làm huyện lệnh cai quản vùng biên cương Đông Nam cho thiên tử.

Hoàng đế thấy hắn nghiêm trang, lại nảy lòng yêu thích.

Người khác bị phái đến Lĩnh Nam, mặt đã sụp xuống. Tiểu tử này lại có chút chí khí.

Long nhan đại duyệt, liền cho mài mực, đích thân viết chiếu chỉ bổ nhiệm.

Tất cả chuyện này, Thu Thực đều kể lại cặn kẽ cho muội muội.

Tiếc thay trời đố kỵ anh tài, vừa ra khỏi Kinh Đô đã bệnh chết trên đường.

Với một thiên tài như vậy, Thu Mộng Kỳ bị cảm xúc nguyên thân ảnh hưởng, lòng không khỏi đau buồn. Nhưng điều cô có thể làm lúc này, chỉ còn là hoàn thành di nguyện của hắn.

Cô thay y phục, xóa sạch mọi dấu vết, kiểm tra lại tư liệu và cuộn da dê ghi chép vụ án Hoà gia mà Thu Thực để lại, rồi mới dắt ngựa rời khỏi miếu.

Hoàng đế vừa đánh một cái tát lại cho một viên kẹo ngọt. Để thể hiện độ lượng, ông cho phép cô đến Lịch Châu phủ trước tháng Tám là được. Mùa đông vừa qua, cách tháng Tám còn năm tháng — thời gian khá thoải mái.

Không biết mẹ ở thế giới bên kia giờ ra sao. Dù Thu Mộng Kỳ không hợp với mẹ, nhưng dù sao cũng là người thân nương tựa vào nhau. Nghĩ đến từ nay sẽ không thể gặp lại, cô không khỏi thấy mất mát.

Thôi, dù sao trong mắt mẹ cô chỉ có Thu Dương Vinh và tiền bạc, có cô hay không cũng chẳng khác gì. Thu Mộng Kỳ tự an ủi.

Chỉ tiện cho gã tiểu nhân Thường Tuấn. Ban đầu đến bắt gian, lại khiến chính mình biến mất. Gã đàn ông cặn bã này giờ chắc đang hả hê. Không có cô, hắn có thể yên tâm ở bên người họ Tô kia.

Thu Mộng Kỳ càng nghĩ càng ấm ức. Bắt gian không thành, lại tự vướng vào — đúng là ngu ngốc.

Giá mà người họ Tô kia cũng xuyên không đến đây! Với mười tám chiêu võ nghệ hiện tại, cô nhất định sẽ trừng trị một trận cho hả dạ!

Thu Mộng Kỳ không nhịn được quất mạnh ngựa, tức giận thúc lên đường.

Phì, một đôi cẩu nam nữ.

Tác giả có lời:

Hihi, lại thấy nhiều gương mặt quen thuộc~ Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã ủng hộ từ 2023-04-03 21:41:23 đến 2023-04-04 18:56:34 nhé~

🌟 Cảm ơn tiểu thiên sứ tặng lựu đạn:

Đao Tử, Ngũ Chiết Áo, LittleKate — mỗi người 1 quả;

🌟 Cảm ơn tiểu thiên sứ tặng mìn:

Dã Hỏa Mạn Ngôn szd — 5 quả; 777, Chì Bút Quân, Một Chiếc Bút Chì, Mèo Người Langge, Kanbujian, Tiểu Hiến Không — mỗi người 1 quả;

🌟 Cảm ơn tiểu thiên sứ tưới dinh dưỡng:

Mộng Nguyện · Tinh Thần — 89 chai; Mục Tiêu Là Trời Sao Đại Hải — 60 chai; Cung Hữu Hi — 52 chai; Vô Ngôn Chi Mỹ Tân — 27 chai; 9940 — 20 chai; Ta Có Thể Là Một Cô Bắc, 012 — mỗi người 10 chai; 22929101 — 6 chai; 39224793, Q&W, Ăn Dưa Hấu Không Gian — mỗi người 5 chai; Sâm Nhi Bảo Bảo — 3 chai; Hôm Nay: Không Online, Khách Qua Đường, Slowly, Vị Ương Feiyu — mỗi người 1 chai;

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ, tác giả sẽ tiếp tục cố gắng! ❤️