Chương 226: Phân công cơ cấu

Lý Thái từ Kinh Đô trở về, nghỉ ngơi một ngày đã vội đến châu nha làm việc. Nhưng nha dịch trực ban báo rằng: Việt Vương có dặn, hễ Thái thú đại nhân đến là lập tức báo để người đến tổng công sở triều đình mới, có việc cần thương nghị.

Lý Thái nghe xong, lập tức lên xe ngựa, thẳng hướng tổng công sở của Việt Vương.

Hai nơi cách xa nhau, phải mất hơn nửa canh giờ mới tới. Trước mắt hiện ra một tòa thành nhỏ, bên trong chia thành nhiều viện lớn nhỏ, cổng ra vào có binh lính canh gác. Thấy Lý Thái đến, họ vội chào hỏi: "Thái thú đại nhân muốn gặp Việt Vương phải không? Đi thẳng từ cổng chính, đến ngã rẽ đầu tiên thì xuống xe tại trạm ngựa, sau đó đi bộ thêm một viện nữa là tới nơi."

Lý Thái làm theo, quả nhiên nhanh chóng đến được cổng kiểm soát đầu tiên. Một tiểu đồng đã chờ sẵn, vội bước tới dắt ngựa, đợi Lý Thái xuống xe rồi dẫn phu xe vào trạm ngựa.

Ông tiếp tục đi bộ, chưa đầy nửa nén hương đã dừng chân trước một viện lớn. Trên cửa treo biển ba chữ "Cần Chính Điện", ông thầm nghĩ: chính là nơi này.

Nữ quan gác cửa thấy ông đến liền vội vào bẩm báo.

Không lâu sau, có người ra đón ông vào.

Tô Vận thấy ông đến, hơi bất ngờ: "Hôm kia mới về, hôm nay đã đi làm. Thứ sử đại nhân cần mẫn như vậy, thật khiến ta phải tự thẹn."

Lý Thái cười đáp: "Lịch Châu trăm việc chờ giải quyết, đúng lúc thần có thể cống hiến. Huống chi bệ hạ thương tình, đã sớm đón thê nhi thần đến đoàn tụ, hôm qua gia đình sum vầy, tâm nguyện viên mãn. Thần chỉ mong sớm trở lại công việc, san sẻ gánh nặng cùng bệ hạ."

Lãnh đạo nào lại không quý mến cấp dưới cần cù như thế? Tô Vận cũng không khỏi mỉm cười, hàn huyên vài câu, rồi chuyển sang chuyện chính.

"Trước định để ngài tiếp tục làm Thứ sử Lịch Châu, nhưng suy đi tính lại, thấy như vậy là phí hoài nhân tài. Ta đã bàn với Trương lão và những người khác, mọi người đều cho rằng chức Đường quan Hộ Bộ không ai phù hợp hơn ngài. Hôm nay mời ngài đến, chính là để thương nghị việc này. Không biết ý kiến ngài thế nào?"

Quan lại ở Lịch Châu, dù cao đến đâu, cũng vẫn là quan địa phương. Nhưng nếu vào một trong tám bộ trung ương, nhất là làm thượng thư (đường quan), thì chức vụ đã là chính nhị phẩm, cao hơn hẳn Thứ sử chính tam phẩm.

Đây là điều mà biết bao người mơ ước.

Không chỉ là thăng quan, mà còn là nâng tầm ảnh hưởng, gia tăng quyền lực. Lý tưởng cả đời như trong tầm tay, chứ vinh hoa phú quý đã chẳng còn quan trọng nữa.

Về chuyện tiền bạc, Lý Thái cũng có hai phần cổ phần trong xưởng thủy tinh của Tô Vận. Ông sống giản dị, số tiền đó đã đủ xài cả đời. Giờ đây, ông chỉ mong lập được thành tựu chính trị.

Nay Tô Vận có ý đề bạt, ông dĩ nhiên vui vẻ nhận lời.

"Không biết chức Thứ sử Lịch Châu, bệ hạ đã có người ưng ý chưa?"

"Nếu ngài không đề cử ai, ta định điều Quý Hô lên. Hiện hắn đang làm quận thủ Thương Ngô. Trước kia Tân Tể để nơi đó loạn lạc, hắn đến chỉnh đốn nghiêm khắc, nay dân chúng an cư, đời sống ổn định. Hơn nữa hai năm nay hắn theo sát ta và Mộng Kỳ xử lý chính vụ, tích lũy được nhiều kinh nghiệm. Lại có hai quan phụ tá giỏi, hoàn toàn đủ sức đảm đương chức Thứ sử."

Lý Thái nghe là Quý Hô, liền gật đầu: "Quý Hô tuy ít nói, nhưng làm việc thực chất. Do hắn đảm nhiệm chức này, thần hoàn toàn yên tâm. Tất cả xin tuân theo sự sắp xếp của bệ hạ."

Tô Vận thấy ông không phản đối, liền nói: "Ta sẽ lập tức sai người báo cho Quý Hô lên Lịch Châu. Ngài về sắp xếp công việc, đến lúc đó tiện bàn giao cho hắn."

"Thần tuân chỉ."

Tô Vận lại nói: "Lát nữa có cuộc họp nội bộ, cùng tham gia luôn."

Cuộc họp này gồm sáu người: Tô Vận, Thu Mộng Kỳ, tổ tôn Trương lão – Trương Yên, Lưu Nguyệt Như, và Lý Thái. Đây cũng chính là bộ khung đầu tiên của nội các tương lai dưới triều Việt Vương.

Nội dung thảo luận là phân công trách nhiệm và thiết lập chức năng các cơ cấu chính trị sau khi Việt Quốc tuyên bố độc lập.

Toàn bộ hệ thống được xây dựng dựa trên nền tảng các triều đại trước, gồm năm trụ cột vận hành triều đình: "Nội các, Cơ quan hành chính trung ương (tám bộ), Đô Sát Viện, cơ quan hành chính địa phương, và hệ thống quân sự".

"Nội các thì không cần nói, ngoài ta ra là năm người có mặt hôm nay," Tô Vận mở lời, "Còn bảy bộ Nông, Công, Thương, Lại, Lễ, Binh, Hộ sẽ lần lượt do Mễ Vĩnh Phong, Bính Quảng Đô, Lưu Nguyệt Như, Trương Yên, Trương lão, Hứa Mục Thông và Lý Thái phụ trách. Hình Bộ tạm thời do Bàng Siêu quyền lý."

Vị trí Thượng thư Hình Bộ thực ra đang để dành cho Triệu Hồng Uấn.

"Mộng Kỳ sẽ tạm thời kiêm chức Đô Sát Viện trưởng."

Đô Sát Viện là cơ quan giám sát, tố giác tham ô, vạch trần quan lại bất lương, đồng thời đưa ra kiến nghị về chính sách và đời sống dân sinh. Ngoài ra, còn phối hợp với Hình Bộ, Đại Lý Tự xét xử các đại án.

Thu Mộng Kỳ xưa nay ưa tự do, lại cực ghét gian tà, giao vị trí này cho cô là quá hợp lý.

Có các hữu tả đô ngự sử giúp việc, việc xét xử tam ti cũng không quá áp lực.

"Lập Quân Cơ Xứ làm cơ quan chỉ huy tối cao quân sự, do Hứa Mục Thông, Hòa Kỳ Lược, Thu Mộng Kỳ, Vương Tam, Thạch Vi và Lý Tuy đảm nhiệm quân cơ đại thần. Mọi việc trọng đại về quân vụ đều do họ thừa chỉ ta mà xử lý."

Như vậy, tất cả đã được định đoạt.

Việc còn lại là ai vào việc nấy.

Sau cuộc họp, Tô Vận giữ Trương lão ở lại.

Theo phân công, Trương lão phụ trách Lễ Bộ, quản lý lễ nghi ngũ lễ và chế độ khoa cử.

"Hiện các bộ đã hình thành, nhưng nhân tài khan hiếm, cần nhanh chóng đào tạo. Công tác xây dựng học đường ở các quận huyện đã ổn định, phong trào xóa mù chữ cũng phát triển sâu rộng. Nhưng đó mới là giáo dục cơ bản. Chúng ta cần nhân tài chuyên ngành," Tô Vận nói.

Trương lão đáp: "Phu nhân nói đến nhân tài máy móc công nghiệp và toán thuật? Lễ Bộ đã có tính toán, nhưng muốn phổ cập đến từng học đường thì khó, vì thiếu phu tử chuyên môn."

Tô Vận nói: "Không cần phổ cập toàn quốc. Chỉ cần lập học đường chuyên biệt ở Lịch Châu để đào tạo chuyên sâu. Nơi nào có nhu cầu hay phát hiện nhân tài thiên phú, thì tập trung về đây học."

Trương lão gật đầu: "Ngoài toán thuật, động lực khí giới, nghiên cứu nông nghiệp, phu nhân thấy cần mở thêm môn gì nữa?"

Tô Vận suy nghĩ một chút: "Thêm ngoại ngữ. Thương hải đang phát triển mạnh, giao thiệp với ngoại bang cần nhiều nhân tài ngôn ngữ. Hiện nay các môi giới ở cảng nói bập bõm, gà nói vịt nghe, ảnh hưởng lớn đến giao dịch. Môn này nên dạy kèm với kiến thức thương mại biển."

Trương lão lo lắng: "Nhưng ta chẳng có phu tử dạy được môn này."

Tô Vận cười: "Yên tâm, Mộng Kỳ và Lưu đại nhân đều là cao thủ ngôn ngữ, thông thạo Tây văn. Riêng tiếng Oa Quốc, Mộng Kỳ cũng biết sơ sơ. Ngài chỉ cần xây học đường, thiết kế giáo trình. Đến lúc đó, mỗi tháng hoặc mỗi bảy ngày, sắp xếp cho hai người họ dạy ba đến năm tiết là được. Không khó đâu."

Trương lão kinh ngạc: "Thu đại nhân và Lưu đại nhân đều biết tiếng Tây dương? Thật không thể tin nổi."

"Đều là cơ duyên học được, nhưng cũng đủ dùng," Tô Vận nói.

Không cần biết trước đây hai nàng từng đi khắp nơi, bản thân Tô Vận dù chưa từng du học, nhưng từ mẫu giáo đã học tiếng Anh. Là học bá, cấp 4, cấp 6 đều vượt qua dễ dàng. Những chuyện này sao làm khó được nàng?

"Người bên cạnh phu nhân toàn cao thủ. Vậy thần không còn lo gì, sẽ về ngay để chuẩn bị xây dựng thư viện chuyên khoa."

"Tốt, sau này ta sẽ để Công Bộ phối hợp với ngài."

Vừa lúc Trương lão đi, Thu Mộng Kỳ bước vào, nói: "Thấy Trương lão cười tít mắt, chắc được giao việc tốt rồi phải không?"

Tô Vận gật đầu: "Vừa hay, ta cũng giao cho nàng một việc."

Nàng kể lại chuyện vừa bàn với Trương lão. Thu Mộng Kỳ đỡ trán: "Nàng vừa giao ta làm Đô Sát Viện trưởng, giờ lại bắt đi dạy học, định bóc lột ta đến tận xương tủy hả?"

Tô Vận ngẩng đầu, ánh mắt hiếm khi mang theo tia quyến rũ: "Nàng không chỉ là Đô Sát Viện trưởng, là đại thần Quân Cơ Xứ, là phu tử thư viện, mà còn là người gối đầu bên ta. Cả công việc lẫn cuộc sống, đều không thoát khỏi kiếp bị ta lợi dụng."

Thu Mộng Kỳ nhớ lại màn lăn lộn đến rạng sáng đêm qua, trong lòng nóng bừng, hạ giọng: "Trong đời sống thì cứ lợi dụng nhiều, thân thể ta khỏe lắm. Nhưng trong việc công, nới tay chút, không thì ta sẽ chểnh mảng đấy."

Tô Vận khẽ ho, dời mắt: "Tìm ta có chuyện gì?"

"Tối nay Nguyệt Như mời ăn cơm, đến nhà nàng ấy."

Tô Vận nghiêng đầu, tưởng mình nghe nhầm: "Nguyệt Như? Lưu Nguyệt Như? Nàng ấy mời ăn cơm? Thật bất ngờ."

"Chính là nàng ấy. Lần đầu thấy nàng vui vẻ như vậy, chẳng giống tính cách thường ngày."

"Vậy thì tốt. Tay nghề nấu ăn của nàng ấy không tệ, đi ăn chực một bữa cũng được."

...

Hôm nay Lưu Nguyệt Như có hỷ sự: Chung Thục Nương dẫn con đến Lịch Châu, đi cùng Triệu Nhuế.

Dạo này Đới Yến ở Kinh Đô, Triệu Nhuế nhớ nhung khôn nguôi. Khi đoàn người về đến Lịch Châu, xong việc là chạy ngay đến tìm.

Lưu Nguyệt Như thấy Chung Thục Nương, lòng như trút được tảng đá.

Dù hai người đã tỏ tình, nhưng thời gian bên nhau còn ít, vẫn đang trong quá trình tìm hiểu. Vì tính cách và quá khứ, Lưu Nguyệt Như hay lo lắng, nghĩ xấu đủ điều. Chỉ cần Chung Thục Nương chưa lên Lịch Châu, cô lại mơ thấy người kia bỏ đi.

Giờ đây người đã dẫn con đến trước mặt, phong tình vạn chủng, sao cô không vui?

Cuối cùng cũng an tâm, lại nóng lòng muốn chia sẻ với mọi người. Trong lòng còn nghĩ thầm: công khai như vậy, ai cũng biết Chung Thục Nương là người của mình, đã đóng dấu, sau này muốn chạy cũng không được.

Chung Thục Nương không biết tâm tư này, nhưng giờ đây lòng đã hoàn toàn thuộc về Lưu Nguyệt Như. Chỉ là thân phận nàng là một phụ nữ buôn bán, lại có con, mà đối phương lại là quan chức thân cận Việt Vương, ít nhiều cảm thấy không xứng. Vì vậy, khi Lưu Nguyệt Như nguyện ý giới thiệu nàng với bạn bè, nàng vui mừng khôn xiết.

Tối đến, mọi người tan việc về nhà. Thu Mộng Kỳ và Tô Vận đổi thường phục, đi bộ đến viện Lưu Nguyệt Như. Hai nơi gần nhau.

Vừa vào viện đã ngửi thấy mùi thơm nức lòng. Thu Mộng Kỳ bỏ Tô Vận lại, lần theo hương đi thẳng vào bếp. Hóa ra người đang nấu là Chung Thục Nương, còn Lưu Nguyệt Như thì phụ bếp bên cạnh.

Thu Mộng Kỳ cười nói: "Thục Nương, ngươi đến sớm vậy? Nguyệt Như cố tình mời ngươi đến giúp nấu cơm sao?"

Chung Thục Nương thành thật: "Phải, vì muốn chiêu đãi mọi người, nàng ấy gọi ta từ Phong Nhạc đến."

Ánh mắt Lưu Nguyệt Như nhìn nàng chan chứa dịu dàng, nếu không muốn giữ bí mật chút nữa, đã công khai ngay rồi.

Thu Mộng Kỳ quan sát Lưu Nguyệt Như, cảm thấy hôm nay cô ta có gì đó lạ lạ, nhất là nụ cười dịu dàng đến mức không giống bản thân chút nào. Cô khoanh tay: "Này, Lưu Nguyệt Như, ngươi đói đến choáng đầu rồi à? Sao nhìn Thục Nương như muốn nuốt người ta vào?"

Lưu Nguyệt Như bực: "Liên quan gì đến ngươi."

Thực ra, Chung Thục Nương cũng đang âm thầm quan sát cách hai người đối xử. Dù Lưu Nguyệt Như đã giải thích, nhưng mỗi lần nhớ đến đêm hôm đó, khi đối phương nói mê, trong lòng nàng lại chua xót.

Giờ thấy hai người bình thường như vậy, nàng chợt thấy mình lo lắng quá.

Có những chuyện, chỉ một khoảnh khắc là tan biến. Gánh nặng trong lòng tan đi, tâm trạng trở nên nhẹ nhõm, nụ cười hiện rõ trên mặt, người trông rạng rỡ hẳn lên.

Thu Mộng Kỳ bị đốp một câu, chẳng thèm để ý, quay sang Chung Thục Nương: "Thục Nương, dạo này ngươi càng xinh đẹp, có phải lén dùng son phấn gì tốt mà không nói không?"

Lưu Nguyệt Như đang cầm bó hành lá, lập tức chen vào giữa hai người, chắn ngang: "Nàng dùng son gì liên quan gì đến ngươi? Ngươi là 'đại nam nhân', dùng được à?"

Thu Mộng Kỳ bực, đưa tay định gạt cô sang.

"Ngươi phiền chết đi được, chỗ nào cũng có mặt! Ta nói chuyện với Thục Nương thì liên quan gì đến ngươi?"

Lưu Nguyệt Như nghe vậy, chẳng buồn giấu nữa, buông hành lá, đưa tay ôm vai Chung Thục Nương: "Có quan hệ! Nàng ấy là tức phụ của ta. Ngươi đã có thê tử, không được tùy tiện nói chuyện với người có thê tử. Ta không cho phép."

Thu Mộng Kỳ ban đầu chưa phản ứng kịp. Khi thông tin vào đầu, cô trợn mắt nhìn Lưu Nguyệt Như, mặt đầy kinh ngạc.

Lưu Nguyệt Như đắc ý nhìn lại.

"Ngươi... ngươi đang đùa à?"

"Ngươi hỏi Thục Nương xem ta có đùa không?"

Thu Mộng Kỳ nhìn hai người: một người mặn mà quyến rũ, một người lạnh lùng dễ thương. Sao cũng không thể tưởng tượng họ là một đôi.

Cô quay sang Chung Thục Nương: "Thục Nương, nàng nói thật hay đùa vậy?"

Chung Thục Nương không ngờ Lưu Nguyệt Như lại nói thẳng trước mặt Thu Mộng Kỳ, mặt đỏ bừng, nhưng niềm vui trong lòng rõ mồn một.

Thu Mộng Kỳ còn gì phải hỏi, lập tức quay người chạy ra ngoài. Phải báo ngay tin này cho Vận Vận!

Chung Thục Nương liếc mắt trách Lưu Nguyệt Như: "Bảo là để lâu hơn mới nói, sao giờ đã nói rồi? Làm ta luống cuống tay chân."

Lưu Nguyệt Như buông rau, nắm tay nàng: "Chỉ là tâm trạng ra mắt bạn bè thôi. Họ là bằng hữu của ta, không phải cha mẹ, đừng lo. Không ai dám làm khó nàng. Nàng là người ta để ý, người khác tự nhiên phải né."

Chung Thục Nương cảm động, nhưng lại lo Lưu Nguyệt Như dám gọi cả Thu đại nhân và phu nhân là bằng hữu, đúng là lớn gan. Sợ họ thấy mình không xứng.

Lưu Nguyệt Như thấy vậy, xót xa, dịu giọng: "Ngốc, sau này sống với ta, cần gì để ý ánh mắt người ngoài? Nàng chẳng thua ai cả. Xinh đẹp, chăm chỉ, có đầu óc kinh doanh, một tay quản lý bao chuỗi tửu lâu. Dù không ngày nào thu vàng bạc đầy kho, nhưng cũng tích góp được của cải. Trên đời có bao nhiêu phụ nữ làm được như nàng? Chính ta cũng phải khâm phục."

Chung Thục Nương ngượng nhưng khí thế trở lại.

Dù vậy, nàng thành thật: "Trước khi gặp nàng, ta thấy mình cũng tốt. Dù người nhà Nghiêm gia hay mắng, ta cũng chẳng để tâm. Nhưng từ khi... ở bên nàng, thì hay lo lắng."

Lưu Nguyệt Như im lặng. Thục Nương vì quá để tâm đến mình nên mới vậy. Mà ban đầu cô lại mang tâm lý chơi bời, khiến nàng thêm bất an.

Cô vừa áy náy, vừa đau lòng: "Nàng mãi là chính mình. Gặp ta hay không, nàng vẫn xinh đẹp, vẫn nấu ăn ngon, vẫn tháo vát. Gặp ta, chỉ khiến nàng tốt hơn thôi."

"Huống hồ, nàng có từng nghĩ, nàng tốt như vậy, ta chẳng lẽ không tự ti? Ta chẳng lẽ không thấy mình không xứng với nàng sao?"

Chung Thục Nương kinh ngạc: "Sao nàng lại nghĩ vậy? Nói gì ngốc thế?"

"Ta cũng hay nghĩ như thế. Tính tình xấu, khó gần, ai ở bên ta lâu cũng chịu không nổi. Ta luôn sợ có ngày nàng sẽ bỏ ta... Nếu vậy thật, ta cũng không muốn sống nữa."

"Suỵt—không được nói những lời ấy!" Chung Thục Nương vội đưa tay bịt miệng nàng. Nàng không ngờ Lưu Nguyệt Như cũng bất an như mình. Hai người tuy khác bề ngoài, nhưng tâm hồn lại giống nhau đến lạ.

Nàng quen nhịn, luôn cho người khác thấy mặt tốt đẹp nhất.

Nhưng gặp người mình yêu cũng vậy, sao không đau lòng?

Lưu Nguyệt Như thấy ánh mắt yêu thương của nàng, lòng ấm áp. Bất ngờ thè lưỡi liếm nhẹ ngón tay nàng đang đặt trên môi mình, khiến Chung Thục Nương hoảng hốt rụt tay, cô bật cười: "Vậy sau này đừng suy nghĩ lung tung nữa. Sống tốt với nhau, được không?"

Chung Thục Nương gật đầu, ánh mắt đong đầy tình ý, chủ động hôn nhẹ lên má cô.

Chưa kịp phản ứng, nàng đã nhanh chóng lùi lại: "Được rồi, canh chín rồi, còn mấy món phải nấu nhanh, không kịp mất."

Lưu Nguyệt Như nhướng mày: "Được, nấu cơm trước. Lát nữa khách về hết, ta thơm bù cho."

Chung Thục Nương đỏ mặt, vội quay đi.

...

Thu Mộng Kỳ từ bếp chạy ra, nóng lòng tìm Tô Vận.

Tô Vận đang nói chuyện với Trương Yên và Triệu Nhuế, bị cô kéo ra: "Có chuyện gì vậy?"

Thu Mộng Kỳ ghé tai thì thầm: "Lần trước nàng nói Nguyệt Như có đối tượng, ta còn bán tín bán nghi. Giờ thì tin thật rồi."

"Ồ? Là ai?"

"Nàng đoán không ra đâu."

Tô Vận liếc bộ dạng cô, mắt nheo lại, suy nghĩ nhanh: "Là Thục Nương?"

"Trời ơi, Vận Vận, sao nàng đoán trúng? Nếu không phải chính miệng nàng ấy nói, ta có đoán cả đời cũng không ra!"

Tô Vận mỉm cười: "Ta cũng không nghĩ đến. Nhưng thấy nàng vừa từ bếp qua, Trương Yên vẫn nói chuyện với ta, không có gì bất thường. Nhuế tỷ và Yến Nhi là một đôi. Ngoài Thục Nương ra, không còn ai khác."

Thu Mộng Kỳ ôm mặt: "Được rồi, nàng đúng rồi. Nhưng quá sốc! Thật sự quá bất ngờ!"

Tô Vận nói: "Nhìn thì chẳng hợp, nhưng lại hút nhau chết người. Nguyệt Như thiếu tình cảm, Thục Nương lại như mẫu thân vĩ đại. Nhìn kỹ, đúng là một đôi hoàn hảo. Nàng nên chúc phúc cho họ."

Thu Mộng Kỳ vội nói: "Tất nhiên rồi! Khi nàng ấy thành thân, ta sẽ lì xì siêu to khổng lồ. Chỉ là... để ta hoàn hồn đã. Rõ ràng là sắc tâm nổi dậy. Thục Nương vừa đẹp, vừa dịu dàng quyến rũ. Loại này, mấy tiểu nhãi mê chết mất!"

Nói xong thấy Tô Vận nhìn mình chằm chằm, cô vội sửa lời: "Tất nhiên, ta mê kiểu tỷ tỷ học bá lạnh lùng như Tô tỷ tỷ, bá đạo đến mức người ta không đứng dậy nổi!"

Nghe nhắc đến "tỷ tỷ", Tô Vận mặt đỏ bừng. Nhớ lại trước khi cô lên kinh, hai người từng chơi trò "tỷ tỷ muội muội". Từ ngày cô trở về, mỗi lần ân ái, cô lại không nhịn được gọi "tỷ tỷ" liên tục. Cảm giác thật khác biệt. Nhưng giữa ban ngày nhắc chuyện ấy, dễ khiến người ta nghĩ linh tinh.