Chương 230: Gặp Gỡ Người Chị Dâu

Thời cổ đại, chuyện nam nhân có một vợ nhiều妾 vốn là điều bình thường. Với các hoàng đế, vương gia, hay quận vương dòng dõi hoàng tộc, hậu viện tam cung lục viện, thiếp hầu đầy nhà là chuyện hiển nhiên.

Theo quy định của Đại Diễm, một vương gia có thể có một chính phi, hai trắc phi, bốn thứ phi, ngoài ra còn có lương đệ, lương viên, chiêu huấn, thừa vi... tổng cộng không quá vài người. Kính Vương mới hai mươi hai tuổi, nhưng đã có đủ chính phi và hai trắc phi, ba thứ phi, còn các tiểu thiếp khác thì không đếm xuể.

Trong mắt Kính Vương, một nữ tử xuất thân thương hộ như Chu Mỹ Vân vốn chẳng đủ tư cách làm thứ phi. Nhưng vì nàng cung cấp được đầu mối quan trọng, hắn đành bằng lòng ban cho nàng danh phận thứ phi, và còn hứa sẽ đích thân đến Chu phủ đón dâu.

Chu Mỹ Vân lập tức choáng ngợp trước vận may bất ngờ này. Dù nàng biết Kính Vương làm vậy là vì đứa bé do muội muội mình sinh ra, nhưng điều đó có gì quan trọng? Chỉ cần được bước chân vào vương phủ, dù Vương gia không yêu nàng, thì sao?

Kính Vương vốn nổi tiếng hiền đức. Dù hoàng thượng chưa lập thái tử, nhưng trong hậu cung, có hoàng tử nào sánh được với hắn? Việc được phong thái tử chỉ là vấn đề thời gian.

Dù hiện tại nàng chỉ là thứ phi, nhưng khi Kính Vương đăng cơ, dù chỉ là thứ phi cũng sẽ trở thành một trong những chủ nhân hậu cung. Vinh quang ấy, có mấy ai mơ ước được?

Huống chi, Vương gia còn hứa sẽ đích thân đến đón dâu – một vinh dự xưa nay chỉ dành riêng cho chính phi. Ngay cả hai vị trắc phi trước đây cũng chưa từng được hưởng đãi ngộ này. Ai mà không xúc động khi gặp may mắn như vậy?

Dù hôn lễ gấp gáp, Chu gia cũng chẳng bận tâm. Trước đây họ đã dám bắt rể ngoài bảng vàng để攀 quyền quý, huống chi lần này con gái được gả cho Kính Vương – người có địa vị cao nhất thiên hạ. Chu lão gia hận không thể gói con gái lại mà đưa vào phủ ngay trong đêm.

Chỉ có điều, Kính Vương còn nói sẽ mang theo cả tam tiểu thư đến vương phủ, để mời ngự y giỏi nhất trong cung chữa bệnh cho nàng.

Chu lão gia hiểu rõ dụng ý đằng sau hành động này, nhưng nếu Vương gia đã chịu nhận lấy “khoai nóng” mà Chu gia không bị liên lụy, thì hắn cũng chẳng có lý do gì để phản đối.

Dù sao tam tiểu thư cũng không còn giữ được danh tiết, giữ lại cũng vô ích. Chi bằng dùng nàng để đổi lấy chút lợi ích cho gia tộc.

Vài hôm nay, Chu phu nhân cười không ngớt, bận rộn chuẩn bị lễ vật cưới cho con gái. Đi đâu bà cũng khoe khoang việc con gái sắp gả vào Kính Vương phủ. Nhìn những phu nhân giới thương nhân – từng ngày ngày giao thiệp với mình – ai nấy đều ghen tị đỏ cả mắt, lòng tự tôn của bà được thỏa mãn tột cùng.

Vào ngày trước khi xuất giá, Thúy Nhi – nha hoàn của tam tiểu thư ở sân tứ phu nhân – mới nghỉ phép vài ngày nay trở về, còn dẫn theo đại phu của hiệu thuốc Tế Thế Đường.

Vừa qua cửa sau, đã bị Lưu ma ma bên phòng đại phu nhân nhìn thấy. Bà cau mày, lạnh giọng hỏi: “Sao thế, cái thân bệnh tật kia lại phát rồi à?”

Thúy Nhi vội cúi đầu đáp: “Vẫn như cũ. Nhưng mai là đại hỉ sự của nhị tiểu thư, Vương gia nhân từ, muốn đưa tam tiểu thư vào phủ chữa bệnh. Nô tỳ nghĩ nên để Trương đại phu đến khám trước, đề phòng mai nảy sinh chuyện gì bất trắc.”

Nghe vậy, sắc mặt Lưu ma ma dịu lại. Bà gật đầu: “Ngươi cũng chu đáo. Không như con Lục Nhi kia, suốt ngày la hét om sòm.”

Rồi bà liếc nhìn người nữ tử dung mạo thanh tú, thân hình cao ráo đứng phía sau Trương đại phu, hỏi: “Lại đổi dược đồng rồi à? Người trước không làm nữa sao?”

Trương đại phu vội đáp: “Tiểu Ngũ vẫn làm, giờ đang bốc thuốc trong tiệm. Người này ta dẫn theo để mở mang kiến thức.”

Nữ tử cúi đầu, khẽ khom người hành lễ với Lưu ma ma.

Lưu ma ma chỉ hỏi cho có lệ, đâu quan tâm cô là người mới hay cũ, chẳng thèm để ý, chỉ dặn Thúy Nhi: “Mau đi đi. Mấy hôm nay ngươi nghỉ, chỉ còn mỗi Lục Nhi lo toan. Một đứa nhỏ phải chăm cả người lớn lẫn hài tử, không biết ra sao. Dọn dẹp sạch sẽ chút, mai đưa lên xe mà bừa bộn thì chẳng hay.”

Thúy Nhi vội quỳ xuống đáp: “Vâng,” rồi dẫn theo một già một trẻ đi về phía sân của tam tiểu thư.

Viện nhỏ bé, chỉ ba gian nhà. Vừa đẩy cửa bước vào, người trong phòng đã chạy ra. Thấy Thúy Nhi trở về, suýt nhảy cẫng lên.

“Tỷ tỷ tốt của ta, cuối cùng cũng về rồi!”

“Sao thế? Tiểu thư lại bệnh nặng hay tiểu tiểu thư quấy khóc?”

Lục Nhi lắc đầu: “Tiểu tiểu thư chưa từng quấy, tỷ biết mà. Tiểu thư thì cũng chẳng khá hơn, nói chung… tỷ không ở đây, lòng em cứ bất an.”

Thúy Nhi kéo nàng ra, nói: “Ta đã mời đại phu đến, để ông ấy khám trước đã.”

Lúc này, trong phòng vang lên giọng yếu ớt: “Thúy Nhi…”

Thúy Nhi vội đẩy cửa vào. Một mùi thuốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Trong phòng vang lên tiếng ho khản đặc của một nữ tử.

“Tiểu thư—”

Thúy Nhi lao đến bên giường, thấy tiểu thư gầy trơ xương, gần như mất hết hình dạng, nước mắt lập tức trào ra.

“Ngươi về rồi… chuyện xử lý thế nào?” – Chu Nhược Vân yếu ớt hỏi.

Thúy Nhi khẽ gật đầu: “Trương đại phu đã đến. Để ông ấy bắt mạch trước, lát nữa nô tỳ sẽ kể rõ cho tiểu thư.”

Chu Nhược Vân biết nha hoàn mình xưa nay làm việc cẩn trọng, đành gạt bỏ nỗi lo lắng, tạm yên lòng.

Thúy Nhi đứng dậy, mời Trương đại phu vào phòng. Dược đồng cũng cúi đầu, xách hòm thuốc theo sau.

Từ khi Chu Nhược Vân phát bệnh, Trương đại phu vẫn luôn điều trị cho nàng. Nàng không nghi ngờ gì, như thường lệ vươn tay ra khỏi chăn.

Trương đại phu đặt hai ngón tay lên mạch, nhắm mắt tập trung. Một lúc lâu sau, mới từ từ mở mắt.

Thúy Nhi sốt ruột hỏi: “Đại phu, tiểu thư có đỡ hơn chút nào không?”

Trương đại phu lắc đầu, thành thật đáp: “Bệnh ban đầu đã nặng, nay lại tâm tình u uất, suy nghĩ quá nhiều, tình trạng còn tệ hơn cả lần trước.”

Thúy Nhi mũi cay xè, quay sang nhìn tiểu thư, rồi lại nhìn dược đồng. Cô khẽ nói với Trương đại phu: “Xin mời ông ra ngoài sảnh, nô tỳ có chuyện cần bẩm báo.”

Trương đại phu đứng dậy, theo Thúy Nhi ra ngoài.

Trong phòng giờ chỉ còn lại dược đồng và Chu Nhược Vân.

Chu Nhược Vân tuy yếu, nhưng vẫn còn tỉnh táo. Thấy trong phòng còn một người đứng yên, nàng quay đầu nhìn lại – lập tức trợn mắt kinh hãi như bị sét đánh.

“Ngươi—”

Dược đồng lúc này mới đặt hòm thuốc xuống, bước đến bên giường, khẽ nói: “Tẩu tẩu, xin đừng hoảng.”

Hai chữ “tẩu tẩu” khiến Chu Nhược Vân đang rối loạn dịu lại, nhưng nàng vẫn không dám tin: “Ngươi là ai?”

Dù gương mặt giống hệt, nhưng người trước mặt tóc dài buông xõa, da trắng nõn, vòng ngực lộ rõ – rõ ràng là một nữ tử thực sự.

“Con là muội muội song sinh của Thu Thực – Thu Mộng Kỳ. Con đến đón tẩu và Tiểu Bảo về.”

Nghe đến tên Thu Thực, ánh mắt mờ mịt của Chu Nhược Vân bỗng sáng lên, nhưng vẫn chưa tin hẳn: “Là Thúy Nhi tìm được các ngươi?”

“Vâng. Thúy Nhi đến Kinh Châu, vừa hay con cũng ở đó. Kinh Châu cách Kinh Đô không xa, thúc ngựa gấp chỉ mất hai ngày. Nhưng vẫn để tẩu đợi lâu rồi.”

Hai chữ “tẩu” và “đợi lâu” khiến mắt Chu Nhược Vân đỏ hoe. Nàng biết năm xưa nhà mình bắt rể dưới bảng vàng là ép duyên, nhưng trong lòng vẫn âm thầm oán hận hắn bỏ đi không một lời.

Giờ hắn đã theo Việt Vương, không thể đích thân đến cũng là điều dễ hiểu.

Nàng đau khổ, nhưng chuyện giữa họ vốn không hợp lễ giáo, nàng không có tư cách oán trách.

Nàng chỉ lắc đầu: “Đến được là tốt rồi. Ngày mai nhị tỷ ta thành thân, Kính Vương muốn đưa mẫu tử ta vào vương phủ. Trên danh nghĩa là mời thái y chữa bệnh, thật ra là dùng Tiểu Bảo để uy hiếp ca ca ngươi. Ngươi nhất định phải nghĩ cách đưa nàng ra ngoài đêm nay. Nếu không… sau này sợ là—”

Nói đến đây, nỗi bi thương trào dâng, nàng nghẹn ngào không nói tiếp được.

Thu Mộng Kỳ vốn không chịu nổi cảnh mỹ nhân rơi lệ, huống hồ đây là chị dâu mình. Cô vội an ủi: “Con đã mang theo người, mọi việc đã chuẩn bị xong. Ngày mai khi Chu Mỹ Vân xuất giá, chúng con sẽ hành động dọc đường. Không chỉ đưa Tiểu Bảo ra, mà cả tẩu cũng sẽ đi cùng.”

Chu Nhược Vân nghe vậy, lòng phần nào yên tâm, nhưng vẫn lắc đầu: “Thân thể ta giờ chỉ còn cái xác, sống cũng chẳng ý nghĩa gì. Chỉ cần Tiểu Bảo bình an, ta đã mãn nguyện.”

“Tẩu nói gì ngốc vậy! Tẩu còn trẻ, còn nhiều thời gian để nhìn Tiểu Bảo khôn lớn. Đừng nói những lời xui xẻo.”

Chu Nhược Vân nghe đến đây, nước mắt lặng lẽ trào ra: “Ta biết chuyện này làm khó người khác. Tiểu Bảo là chuyện ngoài ý muốn, ca ngươi hoàn toàn không hay biết. Hắn và Việt Vương… ta không muốn quấy rầy cuộc sống của họ. Nhưng Tiểu Bảo dù sao cũng là cốt nhục của hắn. Ta chỉ cầu mong hắn đối xử tốt với nàng – không cần vinh hoa phú quý, chỉ cần nàng được lớn lên bình an… như thế là đủ…”

Dù nàng và Thu Thực là bị ép duyên, nhưng rốt cuộc cũng từng thân mật, có chút tình cảm, từng gửi gắm hy vọng. Giờ biết Thu Thực ở bên Việt Vương, trong lòng nàng sao không đau?

Thu Mộng Kỳ khẽ thở dài, cúi đầu ghé sát tai nàng: “Tẩu, Việt Vương không phải thê tử của ca, Việt Vương là thê tử của con. Từ đầu đến cuối, ca ta chỉ có một mình tẩu.”

“Ngươi? Ngươi không phải nữ tử sao?” – Chu Nhược Vân trợn mắt kinh ngạc.

Thu Mộng Kỳ khẽ cười: “Ai nói nữ tử không thể cưới thê?”

Chu Nhược Vân nhắm mắt. Trong tai vang lại câu nói: “Từ đầu đến cuối, ca ta chỉ có một mình tẩu.” Trong khoảnh khắc, hốc mắt nàng nóng rát.

Thì ra, nàng đã hiểu lầm huynh ấy…

Thu Mộng Kỳ nhìn vẻ mặt nàng, lòng cũng xót xa. Cô vừa mang đến một tia hy vọng, vừa phải giấu đi một nỗi thất vọng lớn hơn. Nhưng để vượt qua cửa ải này, cô buộc phải giấu kín.

“Vì con là nữ nhi, nên mọi người đều tưởng Việt Vương là thê tử của ca ta. Mong tẩu tạm thời giữ bí mật giúp con.”

Chu Nhược Vân nghe tiếng “tẩu” vang lên, lòng rung động. Từ khi Thu Mộng Kỳ bước vào, cô đã gọi nàng là “tẩu”. Điều đó chứng tỏ hai năm qua, Thu Thực chưa từng có người con gái nào khác.

Chỉ là tiểu muội này với Việt Vương – hai nữ tử yêu nhau, không được thế gian chấp nhận, nên mới phải mượn danh ca ca.

Nàng không trách cứ. Nàng vốn đã buông bỏ hy vọng, giờ biết huynh ấy chưa từng thay lòng, lòng nàng đã thấy mãn nguyện. Những hư danh bên ngoài, có là gì đâu.

“Hôm nay tẩu cứ yên tâm uống thuốc, nghỉ ngơi. Ngày mai lên xe như thường, việc còn lại giao cho chúng con.”

Chu Nhược Vân vẫn lắc đầu từ chối: “Thân ta giờ như thế này, các ngươi hành động ngay dưới chân thiên tử – nguy hiểm vô cùng. Ta không muốn các ngươi thêm vướng bận. Chỉ cần đưa Tiểu Bảo đi là đủ, đừng lo cho ta.”

Thu Mộng Kỳ lắc đầu, giả vờ dọa: “Cứu tẩu và Tiểu Bảo là thánh lệnh của Việt Vương. Nếu không thực hiện, chúng con đều bị chém đầu.”

Chu Nhược Vân sững người: “…Ngươi… chẳng phải vừa nói Việt Vương là… là…”

Hai chữ “phu thê” nàng không nói ra, chỉ đỏ bừng vành tai.

“Dù nàng là thê tử của con, nhưng quân lệnh như núi, không ai dám trái.”

“…”

Chu Nhược Vân định phản bác, Thu Mộng Kỳ đã cắt ngang: “Thôi được rồi, tẩu. Cứ quyết định vậy. Tẩu yên tâm, mọi việc có con lo. À, chất nữ của con đâu? Trước khi đi, con muốn gặp nàng một lần.”

Ở đây lâu mà chưa nghe tiếng trẻ con, Thu Mộng Kỳ cảm thấy kỳ lạ.

Nghe nhắc đến con gái, sắc mặt Chu Nhược Vân dịu lại, nhưng giữa đôi mày vẫn vương nét u sầu.

“Ta bệnh thế này, sợ lây cho nàng. Hằng ngày nàng ngủ ở phòng bên với Lục Nhi và Thúy Nhi. Chỉ là…” – Chu Nhược Vân khó khăn mở lời – “Tiểu Bảo… đã hơn một tuổi, vẫn chưa biết nói. Ta…”

Nói đến đây, nước mắt lại trào dâng.

Thu Mộng Kỳ hơi sững lại, nhưng lập tức an ủi: “Không sao đâu. Có thể nàng chỉ biết nói muộn. Chẳng phải vấn đề lớn. Khi đổi môi trường sống mới, biết đâu sẽ khá hơn.”

Lời an ủi này, Chu Nhược Vân đã nghe Thúy Nhi nói biết bao lần. Nhưng thấy Thu Mộng Kỳ không chút ghét bỏ, nàng mới yên tâm, lau nước mắt, gọi lớn: “Thúy Nhi—”

Ngay sau đó, Thúy Nhi vén rèm bước vào, lòng ôm một tiểu nữ hài xinh xắn như ngọc.

“Vừa định mang Tiểu Bảo đến đây…”

Hài tử tóc mềm, da trắng hồng, đôi mắt tròn long lanh nhìn Thu Mộng Kỳ – khiến cô lập tức bị cuốn hút.

“Đại nhân, đây—”

Thấy cô thích, Thúy Nhi vội bế đưa cho cô.

Tiểu Bảo không sợ người lạ, để mặc Thu Mộng Kỳ ôm. Nhưng vì là người mới, hài tử nhìn cô chăm chú, đôi mắt đen láy không chớp.

Thu Mộng Kỳ biết đời này cô và Tô Vận sẽ không có con. Cô từng nghĩ đến việc nhận nuôi, nhưng mãi chưa thực hiện. Giờ đây, một đứa trẻ có quan hệ huyết thống bất ngờ xuất hiện, cô không khỏi thấy thân thiết. Vừa ôm vào, đã quyến luyến không rời.

Dù Thúy Nhi chưa biết thân phận thật sự của cô. Ban đầu thấy Thu Mộng Kỳ cải trang nữ, nàng cũng từng ngạc nhiên. Nhưng có những chuyện quá khó tin, nên nàng chẳng nghĩ sâu.

Giờ nàng chỉ thấy người trước mắt và Tiểu Bảo có tình cảm phụ tử sâu đậm. Nhìn hai người kề sát má, vài nét biểu cảm còn khá giống nhau.

“Trước kia không biết tiểu tiểu thư giống ai, giờ mới biết là giống cô gia.”

Chu Nhược Vân định đính chính, nhưng nghĩ đến việc tiểu cô và Thu Thực là song sinh, giống Thu Mộng Kỳ cũng là giống Thu Thực. Vậy thì lời ấy cũng không sai.

Thu Mộng Kỳ không để tâm, nhẹ nhàng nâng má trắng nõn của hài tử, trêu chọc cho nàng cười.

Nụ cười ngọt ngào, nhưng tiếc là không phát ra tiếng.

Trong lòng cô dâng lên nỗi tiếc nuối – không được nghe tiếng “cô cô.” Nhưng hài tử đáng yêu quá, cô chẳng dám đòi hỏi gì hơn. Cô khẽ hôn lên má nàng, thì thầm bên tai: “Ngoan ngoãn chờ ta. Ngày mai, cô cô sẽ đưa nàng bay thật xa khỏi nơi này.”