Chương 240: Đồng nam đồng nữ

Sau khi tạm nghỉ tại Nam quận, sáng sớm hôm sau, trời còn mờ mờ, Thu Mộng Kỳ đã dẫn Đại Phúc cùng các hộ vệ lên ngựa, phi nước đại suốt hành trình. Đến biên giới Kinh Châu, cô xin Hứa Mục Thông thêm một trăm người, chia thành ba toán tiến về phương bắc. Đến trưa hôm sau, đoàn người cuối cùng cũng đặt chân đến Bắc Ô huyện thuộc Thượng Dung quận.

Vừa vào thành, cảnh tượng hỗn loạn bao trùm: gà bay chó chạy, dân chúng hoảng loạn bỏ chạy như bị giặc cướp ập vào.

Thu Mộng Kỳ vội ghìm cương, hỏi có chuyện gì xảy ra.

Một lão hán vừa khóc vừa rên rỉ: "Quan phủ đang đi bắt trẻ con từ năm đến tám tuổi, bảo là đưa vào cung hưởng phúc! Nhưng thời buổi này, vào cung thì hưởng phúc gì? Chắc chắn là để làm chuyện đen tối! Trời ơi, thật là thất đức quá..."

Trong đầu Thu Mộng Kỳ lập tức nảy ra ý nghĩ: quả nhiên đại điển Thông Linh và nghi lễ Tế Long đều cần hiến tế sống — chính là đồng nam đồng nữ!

Máu nóng dồn lên đầu, cô tức giận tột cùng.

"Quá đáng thật! Bây giờ chúng đang ở đâu?"

Lão hán thấy nhóm người này khoảng hai mươi, ai nấy thân hình vạm vỡ, khí chất bất phàm, lập tức thấy hi vọng, vội chỉ về phía đầu phố: "Đám chó săn kia đang canh ở đầu hẻm Ống, hôm qua bắt được ba bốn chục đứa, nhốt hết vào nha môn rồi!"

Ánh mắt Thu Mộng Kỳ lóe lên tia lạnh, gương mặt nghiêm lại, quát lớn: "Tất cả theo ta!"

Dứt lời, cô phi ngựa dẫn đầu, lao thẳng đến hẻm Ống. Gần hai mươi hộ vệ lập tức thúc ngựa bám sát.

Lão hán đứng ngây người nhìn bóng lưng họ, vừa lau nước mắt vừa hỏi người bên cạnh: "Mấy người đó là ai mà dám không sợ quan phủ vậy?"

Người kia suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bây giờ mà dám nghịch ý quan phủ, ngoài thổ phỉ núi cao thì chỉ có thể là nghĩa quân."

Lão hán đầy hy vọng: "Hay là do Việt Vương phái đến? Nghe nói Việt Vương thương dân như con, ai cũng căm thù cái ác. Thiếu niên kia vừa rồi như muốn ăn tươi nuốt sống kẻ xấu, chắc chắn là vì phẫn nộ. Người khác thì có mà chẳng thèm để ý đến mấy đứa trẻ sống chết ra sao."

"Xem hành động của họ, đúng là giống binh lính Việt Quốc thật."

"Tôi ước gì Việt Vương mau đánh tới đây, lúc đó dân chúng như chúng tôi chẳng còn phải sống từng ngày lo lắng. Nếu cứ kéo dài thế này, tôi định cả nhà sang đầu quân cho Việt Quốc luôn!"

"Giờ连 đến con cũng bị bắt đi, sống kiểu này sao nổi? Kinh Châu cũng đâu xa, đi bộ mười mấy ngày là tới. Hay là tôi rủ thêm vài người cùng đi, ở với Việt Vương còn hơn!"

"Tôi tưởng Tần huyện lệnh là người tốt, không ngờ cũng làm tay sai cho hổ dữ. Đúng là nhìn nhầm người, phì!"

"Trên thì mục nát, dưới sao khá được?"

Lão hán lắc đầu, lau nước mắt bỏ đi.

Thu Mộng Kỳ dẫn các thị vệ xông đến đầu hẻm Ống. Từ xa đã thấy đám quan binh đang lôi trẻ con ra khỏi nhà. Tiếng khóc của trẻ và phụ mẫu vang lên thảm thiết, xé lòng xé ruột, nhưng đều bị ngăn cản, không ai được lại gần.

Tên quan binh cầm đầu lớn giọng: "Khóc cái gì? Đây là phúc phận! Người khác muốn cũng chẳng có phần!"

Bên cạnh là một chiếc xe ngựa, trên đó đặt một cái lồng lớn, nhốt mười mấy đứa trẻ năm, sáu tuổi. Khuôn mặt nhỏ bé nào cũng đầy sợ hãi, run rẩy co ro như đàn thú con bị bỏ rơi giữa trời đông, vừa khóc vừa gọi cha mẹ.

Vài phụ mẫu cố tiến gần lồng, bị quan binh dùng roi dài đánh bật ra. Cảnh tượng hỗn loạn đến tê lòng.

Thu Mộng Kỳ thấy vậy, máu nóng sôi sục, không thể nhẫn nhịn thêm. Cô điểm chân nhẹ, thân hình vụt lên từ lưng ngựa, đáp thẳng lên nóc lồng sắt.

Tên quan binh cầm đầu thấy có người xông vào, quát lớn: "Ngươi làm gì vậy? Dám cản quan phủ làm việc? Đừng trách ta không khách sáo!"

Thu Mộng Kỳ cười lạnh: "Xem thử ai không khách sáo với ai mới đúng!"

Nói xong, thanh kiếm trong tay vút tới, thẳng hướng cổ đối phương.

Tên đó nghiêng đầu né tránh, phản ứng nhanh nhẹn, rút kiếm ra khỏi vỏ.

Thu Mộng Kỳ hơi ngạc nhiên, nhưng không dừng tay. Thân hình như gió, chớp mắt đã áp sát, kiếm thế như cầu vồng, đâm thẳng mặt đối phương.

Quan binh kia thân pháp linh hoạt như rắn, né được một kiếm, đồng thời phản công bằng một chiêu kiếm nhanh như tia chớp.

Thu Mộng Kỳ bị ép phải phòng thủ, không còn dám khinh địch.

Những nha dịch bình thường, cô đánh chưa đến mười chiêu đã gục. Nhưng rõ ràng đám này không phải loại tầm thường.

Cô cười khẩy, không phải kẻ ăn chay, vung kiếm xông lên lần nữa.

Đám hộ vệ phía sau cũng ào vào hỗn chiến.

Dân chúng xung quanh thấy vậy, lập tức hét lớn: "Nhanh lên! Tranh thủ lúc chúng đánh nhau, cứu bọn trẻ ra!"

Mọi người ùa tới, mở cửa lồng, bế từng đứa trẻ ra ngoài.

Tên quan binh cầm đầu thấy tình hình mất kiểm soát, mặt biến sắc, nhưng bị Thu Mộng Kỳ kìm chân, không thể rút lui.

Thu Mộng Kỳ一边 chiến đấu,一边 quan sát, thấy dân chúng đã cứu được trẻ, liền cười lạnh hỏi: "Các ngươi không phải nha dịch Bắc Ô, rốt cuộc là ai?"

Thấy tình thế nguy cấp, tên đó vung kiếm ép Thu Mộng Kỳ lùi vài bước, nghiến răng: "Là Định Vương phái ta đến! Nếu ngươi biết điều thì đừng can thiệp, nếu không, khi Định Vương truy cứu, ngươi sẽ chết không có chỗ chôn!"

"Định Vương? Định Vương thì là cái gì? Dù là Tư Mã Tu đến đây, ta cũng dám chém đầu hắn!"

Nghe giọng điệu ngạo nghễ và kiếm pháp sắc bén của Thu Mộng Kỳ, lại thấy thuộc hạ bị đánh tơi tả, tên đó cắn răng quát: "Rút lui!"

Rồi nhân lúc hỗn loạn, bỏ chạy mất dạng.

Dân chúng thấy quan binh bỏ chạy, lập tức vây quanh Thu Mộng Kỳ, quỳ xuống cảm tạ đã cứu con em họ.

"Tráng sĩ! Hôm qua nha môn còn bắt mấy chục đứa nữa, xin cứu giúp chúng tôi!"

Lão hán lúc nãy cũng chen đến, háo hức hỏi: "Các người là của Việt Quốc phải không?"

Thu Mộng Kỳ nhìn đoàn người đông đúc, nghĩ đây là cơ hội tuyên dương uy danh Việt Vương, liền dõng dạc nói: "Hoàng đế Đại Diễm vô đạo, muốn dùng con cháu dân chúng làm người tế sống để cầu trường sinh. Việt Vương không cho phép, nên đặc biệt phái ta đến cứu các đứa trẻ này."

Lời vừa dứt, như đổ dầu vào lửa. Dân chúng òa khóc, mắng chửi hoàng đế hôn quân tàn bạo, rồi lại khóc lóc: "Việt Vương mới là nhân quân! Ở xa ngàn dặm mà còn lo cho con em chúng tôi, khác nào vua chúng tôi, lại dùng con cháu chúng tôi để đổi lấy trường sinh. Thật là tạo nghiệp!"

"Tráng sĩ, xin cứu con chúng tôi!"

Thu Mộng Kỳ không nói thêm, lập tức lên ngựa: "Đi thẳng đến nha môn! Tiêu Linh, Hồ Thất, hai người ở lại giúp dân làng đưa trẻ về nhà, đề phòng kẻ xấu giả mạo!"

Nói xong, cô vung roi, ngựa phi vút đi xa bảy tám trượng. Những người phía sau nhanh chóng lên ngựa, nối đuôi cô rời đi.

Dân chúng nhìn đoàn người hai mươi kỵ sĩ biến mất trong chớp mắt, nước mắt giàn giụa, liên tục dập đầu.

"Người của Việt Vương đến rồi! Bọn trẻ được cứu rồi!"

"Trời cao có mắt!"

Chỉ trong chốc lát, tin Việt Vương phái người cứu trẻ bị bắt làm tế phẩm lan truyền khắp nơi. Những điều mới đang âm thầm thay đổi trong lòng dân.

Đoàn người Thu Mộng Kỳ nhanh chóng đến nha môn. Nha môn Bắc Ô cũ kỹ nhưng gọn gàng, vài tên nha dịch gác trước cổng. Thấy mười mấy kỵ binh thân hình vạm vỡ, lập tức cảnh giác. Tên đầu đàn quát: "Các ngươi là ai, dám cưỡi ngựa đến trước nha môn gây rối?"

Thu Mộng Kỳ hừ lạnh: "Là người đến lấy mạng chó nhà ngươi!"

Chưa dứt lời, cô đã đạp lên yên ngựa, xoay người lao vọt ra.

Tên nha dịch chưa từng thấy thân pháp nhanh đến vậy, chỉ thấy mắt hoa, người vừa nãy còn cách mười trượng đã áp sát, một thanh kiếm lạnh lùng kề ngay cổ hắn.

Hắn mềm nhũn hai chân, van xin: "Hảo hán tha mạng, từ từ nói..."

"Bọn trẻ bị bắt hôm qua đang ở đâu?" Thu Mộng Kỳ vung kiếm, một vết cắt nhỏ hiện ra trên cổ hắn, máu rỉ xuống theo lưỡi kiếm.

Tên nha dịch run rẩy: "Bọn... bọn trẻ do chính Tần huyện lệnh trông coi, tiểu nhân không được lại gần..."

Thu Mộng Kỳ nghiến răng: "Tên cẩu quan đó ở đâu? Dẫn ta đến ngay!"

Tên nha dịch tái mặt: "Dạ... tiểu nhân lập tức dẫn ngài..."

Lời chưa dứt, từ trong nha môn đã ùa ra hai ba chục người mặc hắc y bó sát, khí chất khác hẳn đám nha dịch.

Thu Mộng Kỳ thu kiếm, đẩy mạnh tên nha dịch về phía trước, lạnh lùng nhìn đám người mới đến: "Xem ra, các ngươi mới là kẻ đứng sau. Nói đi, là Định Vương hay Kính Vương sai các ngươi?"

Tên hắc y đầu đàn, vừa nghe thấy "Kính Vương", đồng tử lập tức co rút, không nói lời nào, vác đao xông thẳng vào.

Thu Mộng Kỳ đã đầy lửa giận, cười lạnh: "Tới đúng lúc, ta đang ngứa tay đây!"

Đao kiếm va chạm, chiến đấu nổ ra ngay tại chỗ.

Hai bên lao vào hỗn chiến giữa cổng nha môn.

Phía sau nha môn, một phụ nhân trẻ đang nhét đứa trẻ cuối cùng lên xe ngựa, quay đầu nói với nam nhân mặc áo quan: "Đi nhanh, men theo hướng nam, đến biên giới Kinh Châu là an toàn."

Nam nhân nước mắt rưng rưng nhìn vợ: "Được rồi."

Hắn kéo rèm xe, quay đầu nói với xa phu: "Đi mau!"

Xa phu vung roi, ngựa tung vó phi đi. Trong xe, tiếng khóc trẻ con hỗn loạn vang lên.

Trước cổng, hai bên giao chiến ác liệt. Thu Mộng Kỳ dẫn mười bảy người đối đầu ba mươi hắc y. Dù không quá khó khăn, nhưng địch thủ cứng cựa, phải đến khi hai nén hương cháy hết mới hạ gục toàn bộ.

Thu Mộng Kỳ quay sang tên nha dịch đang run rẩy co rúm trong góc, quát: "Dẫn ta đi gặp huyện lệnh ngay!"

Tên nha dịch nhìn đất ngập máu, run rẩy bước đi dẫn đường.

Đến nhị đường, hắn dừng lại.

Thu Mộng Kỳ theo hướng nhìn, thấy một chiếc ghế gỗ đặt ngang cửa, trên đó ngồi một phụ nhân khoảng ba mươi tuổi, gương mặt bình thường nhưng đầy khí phách.

Thu Mộng Kỳ hừ lạnh: "Ngươi là ai, dám chắn giữa cửa nha môn? Biết kiếm ta không có mắt không?"

Người phụ nhân mặt không đổi sắc: "Còn ngươi là ai, dám cưỡng ép nha dịch, xông vào nha môn? Mới là vô pháp vô thiên."

"Ta là ai ngươi không cần biết. Mau gọi huyện lệnh ra gặp ta!"

"Không tên, không thánh chỉ, đòi gặp huyện lệnh? Nếu ai cũng như ngươi, thiên hạ chẳng loạn sao?"

"Hừ! Một phụ nhân lại dám ngồi chắn cửa nhị đường, không coi luật pháp ra gì, còn dám chất vấn ta? Bớt nói nhảm, huyện lệnh đâu?"

Dưới ánh mắt áp lực của Thu Mộng Kỳ, người phụ nữ vẫn bình tĩnh: "Hôm nay huyện lệnh không có mặt. Có gì cứ nói với ta, ta sẽ chuyển lời."

Thu Mộng Kỳ đang nóng ruột gặp trẻ, bị cản trở càng bực, rút kiếm bước lên.

Không ngờ, mũi kiếm cách người kia chưa đầy tấc, tên nha dịch sợ run lại lao vào che chắn.

Hắn nhắm nghiền mắt, run như cầy sấy.

Thu Mộng Kỳ khựng lại. Kẻ nhát gan như vậy mà dám đỡ kiếm cho phụ nhân — vậy ả ta là ai?

Tên nha dịch thấy không bị đâm, run rẩy mở mắt.

Thấy Thu Mộng Kỳ thu kiếm, hắn quỳ sụp dập đầu: "Đại hiệp tha mạng! Xin tha phu nhân nhà tiểu nhân..."

Thu Mộng Kỳ lúc này mới hỏi: "Ngươi là vợ huyện lệnh Bắc Ô?"

Người phụ nữ đứng dậy, áo bay trong gió, khí chất lẫm liệt. Nàng đáp: "Tiện phụ Kỷ Phong Hoa, là thê tử huyện lệnh. Tướng công ta bệnh nặng, tạm không tiếp khách. Nếu ngài có điều cần, cứ nói với ta, ta sẽ chuyển lời."

Thu Mộng Kỳ nhìn quanh nha môn vắng lặng: "Nha môn đàng hoàng vậy mà không thấy huyện thừa, huyện úy, lục phòng cũng chẳng có ai. Chỉ còn một phụ nhân như ngươi đứng đây. Ngươi đang toan tính gì?"

"Đó cũng là điều ta muốn hỏi ngài: ngươi đến đây làm gì?"

Thu Mộng Kỳ không ngờ bị hỏi ngược, liền nói thẳng: "Từ hôm qua đến nay, các ngươi bắt đi mấy chục trẻ con. Bọn trẻ đâu? Giao người ra!"

Kỷ Phong Hoa điềm nhiên: "Ngài là ai mà đòi người với ta?"

"Là người thấy chuyện bất bình mà ra tay. Là kẻ thay trời hành đạo!"

"Ngài mặc áo da quý, lót gấm, binh khí sáng loáng, không phải hạng tầm thường. Chắc là người Kinh Đô? Vậy cho tiện phụ biết, là Định Vương hay Kính Vương sai đến?"

Thu Mộng Kỳ hơi khựng lại. Vừa nãy chính cô hỏi câu đó, giờ bị dùng ngược lại.

"Không phải người Định Vương, cũng chẳng phải Kính Vương. Ta là người Việt Vương tại Lịch Châu. Những đứa trẻ này, ta sẽ đưa về trả cho cha mẹ. Nếu ngươi cố che giấu, ta sẽ không khách sáo."

Kỷ Phong Hoa kinh ngạc, sắc mặt hơi biến.

"Ngươi nói là người Việt Vương, có bằng chứng không?"

Thu Mộng Kỳ hít sâu: "Không có bằng chứng. Nhưng hơn mười đứa trẻ từ hẻm Ống đã được ta thả. Còn mấy chục tên hắc y trước cổng nha môn đều đã chết."

Tên nha dịch vội gật đầu xác nhận.

Kỷ Phong Hoa âm thầm kinh hãi. Người trước mặt lại có bản lĩnh như vậy. Nhưng vẫn thận trọng hỏi: "Vậy tôi hỏi, Việt Vương năm nay bao nhiêu tuổi?"

Thấy Thu Mộng Kỳ mất kiên nhẫn, nàng nói: "Nếu có thể chứng minh là người Việt Vương, tôi sẽ nói nơi bọn trẻ đang ở."

Một hộ vệ phía sau lập tức nói lớn: "Còn cần chứng minh gì nữa? Người trước mặt ngài chính là vương phu của Việt Vương! Phong thái như thế, thiên hạ há có người thứ hai?"

Kỷ Phong Hoa cả kinh: "Ngươi là Thu Thực?"

Thu Mộng Kỳ không ngạc nhiên khi bị nhận ra. Danh tiếng Việt Vương đã vang xa, bản thân cô là vương phu, tất nhiên không thể ẩn danh. Cô gật đầu: "Việt Vương là thê tử ta. Lần này ta được lệnh điều tra việc dùng người sống làm tế phẩm trong đại điển Thông Linh. Nếu ngươi còn chút lương tâm, hãy giao bọn trẻ cho ta, để chúng đoàn tụ với cha mẹ."

Kỷ Phong Hoa cẩn thận quan sát, nhớ lại hành động lúc nãy, mới tin tưởng. Nàng quỳ xuống: "Tiểu phụ nhân không biết vương phu giá lâm. Chỉ vì Kính Vương và Định Vương tranh quyền, lần lượt phái người đến Bắc Ô, yêu cầu nha môn hỗ trợ bắt trẻ năm đến tám tuổi. Phu quân ta không thể không làm theo."

Thu Mộng Kỳ giận dữ: "Hai vợ chồng các ngươi rõ ràng biết một khi vào cung, trẻ con có đi không có về, sao còn chấp nhận chuyện tàn nhẫn như vậy?"

Kỷ Phong Hoa nghẹn ngào: "Hai nhóm người kia, chúng tôi thật sự không phân biệt được. Một nhóm dọa, nếu không nghe lời, sẽ phá đập ở bốn thôn..."

"Dưới đập là Lưu Gia thôn, hơn ba trăm hộ, trăm mẫu ruộng, cùng bốn thôn hạ du..."

Thu Mộng Kỳ tức đến nỗi gân xanh nổi đầy trán.

Tên nha dịch bật khóc: "Vương phu xin đừng trách huyện lệnh và phu nhân. Công tử và tiểu thư nhà ngài cũng năm và bảy tuổi, đều trong độ tuổi bị bắt đi. Họ cũng bất đắc dĩ thôi..."

Thu Mộng Kỳ nghe vậy, trong lòng chấn động, vội đỡ Kỷ Phong Hoa dậy: "Là tôi hiểu lầm. Vừa rồi nói năng thất lễ, là lỗi của tôi."

Kỷ Phong Hoa nói: "Không trách được ngài. Trên thì gian trá, quyền lực, chúng tôi thật sự lực bất tòng tâm."

"Vậy Tần huyện lệnh đâu? Sao để phu nhân ra ngăn cản?"

Kỷ Phong Hoa mới kể lại: trượng phu đã dẫn mấy chục trẻ lên xe, trực tiếp đi về Kinh Châu.

Thu Mộng Kỳ nhíu mày: "Không ổn! Nguy hiểm quá! Ba xe ngựa, chỉ có ba phu xe, thêm huyện lệnh và sư gia. Không lo nổi bọn trẻ, gặp kẻ xấu thì cả đoàn tiêu tan."

Kỷ Phong Hoa cũng biết không ổn, nhưng lúc đó tưởng Kính Vương và Định Vương đang tranh nhau, nếu chần chừ, trẻ sẽ không còn cơ hội. Đành dùng hạ sách.

"Chúng tôi chỉ nghĩ âm thầm đưa trẻ đi. Đến Kinh Châu, có Việt Vương che chở, mới thông báo cho cha mẹ đến nhận. Như vậy còn hơn ở lại ngày ngày đối mặt hiểm họa. Hơn nữa, khi chúng tôi rời đi, hai vương kia không tìm được ai chịu trách nhiệm ở Bắc Ô, việc phá đập cũng mất ý nghĩa. Dân Bắc Ô tạm thoát kiếp nạn."

Thu Mộng Kỳ hiểu được, liền hỏi: "Đã có lộ trình rõ chưa?"

Kỷ Phong Hoa gật đầu: "Tôi bảo phu quân đi đường mòn để tránh truy bắt."

Nói xong, kể rõ tuyến đường.

Thu Mộng Kỳ lập tức ra lệnh: "A Thành! Lập tức dẫn người đuổi theo xe huyện lệnh, hộ tống đến Kinh Châu!"

A Thành lĩnh mệnh, gọi mười mấy người chạy ra nha môn.

Xe vừa đi không lâu, lại có đường mòn cụ thể. A Thành đuổi kịp chỉ là vấn đề thời gian.

Cô quay sang Kỷ Phong Hoa: "Phu nhân yên tâm. Thủ hạ ta cẩn trọng, Tần huyện lệnh và trẻ con nhất định an toàn. Xin phu nhân thông báo cho các gia đình mất con, hoặc đến Kinh Châu, hoặc ở nhà chờ đợi. Khi cục diện rõ, chúng tôi sẽ đưa trẻ về."

Bắc Ô không có binh mã, hai vương có thể phái người bất cứ lúc nào. Đưa trẻ đi trước là an toàn hơn.

Kỷ Phong Hoa thở phào, cúi người cảm tạ.

Thu Mộng Kỳ đỡ nàng dậy: "Phu nhân và Tần huyện lệnh, một người lo rút lui, một người kéo dài thời gian. Nếu là người khác, nhất định để nam nhân ở lại đối mặt hiểm nguy. Không ngờ phu nhân dám đứng ra. Tôi thực sự bội phục."

Kỷ Phong Hoa mỉm cười: "Phu quân ta chu đáo, trẻ theo chàng sẽ an toàn hơn. Tôi thì chẳng có gì ngoài chút gan dạ. Giữ lại vô dụng, có thể câu thêm thời gian thì cứ câu."

Thu Mộng Kỳ lắc đầu: "Phu nhân khiêm tốn quá. Ngoài dũng khí, rõ ràng phu nhân còn là người gánh vác trí tuệ cho cả nha môn. Bắc Ô có phu nhân là phúc."

Ngay cả nha dịch dám liều chết che chắn cho nàng — đủ thấy nhân phẩm Kỷ Phong Hoa. Định kiến ban đầu của Thu Mộng Kỳ lập tức tan biến.

"Phu nhân dám đưa trẻ đến Việt Quốc, lại còn quỳ lạy một quan viên Việt Quốc. Xem ra đã có ý quy phục. Nếu vậy, việc tại Bắc Ô, phu nhân có nguyện nghe theo sắp xếp của tôi không?"

Kỷ Phong Hoa không vòng vo: "Không giấu gì ngài, chức huyện lệnh này là do phu quân tôi bỏ tiền mua. Chúng tôi không có chí lớn, chỉ mong giữ một huyện nhỏ, sống yên ổn. Nhưng triều đình loạn lạc, nhiều chính sách không thể thực hiện. Giờ còn bắt trẻ năm đến tám tuổi, một huyện lệnh thất phẩm còn chẳng bảo vệ nổi con mình, huống hồ dân thường. Vì vậy mới hướng về Việt Vương. Không mong làm quan lớn, chỉ cầu cả nhà bình an."

Thu Mộng Kỳ khẽ lắc đầu.

Kỷ Phong Hoa chột dạ, tưởng cô sẽ đưa ra điều kiện khó xử.

Nào ngờ Thu Mộng Kỳ nói: "Dáng vẻ phu nhân lúc này, sao giống người không có chí lớn?

Hai người khiến tôi nhớ đến mình và Tô Vận. Tôi đứng ngoài, còn mọi việc bên trong đều do Tô Vận lo.

Nhìn phu nhân vừa rồi chắn đường tôi, tay không thể trói gà, nhưng khí thế vạn phu nan địch, khiến người khác không dám khinh thường. Phu nhân yên tâm, thê tử tôi là nữ, tôi chưa từng coi thường phụ nữ. Nay phu nhân có năng lực, lại thương dân như con. Việt Quốc đang khát người tài. Nếu sau này Hán Trung thuộc về Việt Quốc, nhất định không để phu nhân chôn vùi tài năng."

Kỷ Phong Hoa như bị chiếc bánh trời rơi trúng đầu, tim đập thình thịch. Một linh hồn đầy tham vọng bị giam trong thân thể yếu đuối. Trượng phu nàng hiền hòa, mê thơ phú, không thích chính trị. Chức quan này do phu gia mua để mưu danh lợi, buộc hắn đảm nhiệm, nhờ đó nàng mới có đất dụng võ. Mọi việc Bắc Ô ổn định đến nay đều do nàng đứng sau.

Nàng từng nghĩ cả đời như vậy là đủ. Không ngờ hôm nay có người đưa ra lời hứa, lại không vì trượng phu, mà vì chính Kỷ Phong Hoa — làm sao không vui mừng khôn xiết?

Nàng nén trái tim đang nhảy loạn, quỳ xuống hành lễ: "Lòng hướng về Việt Quốc, thề không hai lòng. Nguyện phục vụ Việt Vương và vương phu."

"Đứng lên mau! Từ nay, trong đại nghiệp bắc phạt, Hán Trung sẽ lấy Bắc Ô làm trung tâm!"

"Vâng! Đa tạ vương phu tín nhiệm!"

—

Việc năm trăm đồng nam đồng nữ, hai huynh đệ Kính Vương và Định Vương đều không dám thực hiện dưới chân thiên tử, cuối cùng chọn hai quận ngoài Kinh Đô: Ngụy Hưng và Thượng Dung để thu người. Dân đông, dễ tìm trẻ năm đến tám tuổi.

Chỉ trong chốc lát, dân hai quận phẫn nộ tột độ, oán khí ngập trời.

Tin hoàng đế sai Kính Vương và Định Vương thu gom năm trăm người tế lan truyền khắp nơi.

Tại phủ Kính Vương, hắn lại nổi cơn thịnh nộ.

"Không phải đã nói dùng danh nghĩa Định Vương sao? Nghe xem bên ngoài đang nói gì về ta! Nói ta giả nhân giả nghĩa hai mươi năm, cuối cùng vì ngôi vị mà làm đủ chuyện tàn nhẫn!"

"Nói ta không nên gọi là Kính Vương, mà phải gọi là 'Giả Vờ Vương'!"

"Quá vô lý! Bao năm ta làm việc thiện, chỉ bắt vài đứa trẻ mà công lao tan thành mây khói. Bọn này đúng là vong ân! Làm gì cũng không vừa lòng! Theo ta, chi bằng làm như lão Thất, ác đến cùng, chẳng ai dám hé răng. Còn hơn dè dặt bao năm, không ngày nào vui vẻ."

Các mưu sĩ nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Một người nhỏ giọng: "Thần từng khuyên điện hạ, chuyện ô uế này dính vào, sạch mấy cũng..."

Chưa dứt lời đã bị kéo áo cản lại.

Lời trách móc lúc này chẳng ích gì, chỉ chuốc thêm phiền.

Một người khác lên tiếng: "Điện hạ, Định Vương còn học theo mưu kế ta, không chỉ cướp trẻ, còn đổ hết tội lên đầu chúng ta! Thật đáng ghét!"

Kính Vương càng tức giận.

"Chuẩn bị kiệu! Bản vương phải vào cung diện thánh!"

Đúng lúc đó, người ngoài chạy vào, hốt hoảng: "Điện hạ, không xong rồi!"

Mọi người nín thở.

Kính Vương gằn giọng: "Có chuyện gì mà hốt hoảng vậy?"

"Ba mươi mấy người phái đến Bắc Ô huyện bị diệt sạch! Mấy chục đứa trẻ sắp tới tay cũng mất!"

"Cái gì!" Kính Vương vỗ bàn đứng dậy: "Ai làm? Lão Thất?

"Không phải... Nghe nói là người Việt Vương. Theo mô tả, có lẽ là Thu Thực."

"Thu Thực!" Kính Vương nghiến răng, hận không thể nuốt sống: "Khốn nạn! Sao tên này như oan hồn bám riết? Sao không đi gây sự với lão Thất mà cứ nhắm vào ta?"

"Điện hạ, Bắc Ô thất bại, bên ta chỉ có hơn trăm người. Nghe nói Định Vương đã có hai trăm, chỉ thiếu vài chục là đủ số. Giờ sao đây?"

Kính Vương ngã xuống ghế, day trán đau đầu.

Một mưu sĩ thì thầm: "Nếu trước không chọc vào Thu Thực, không can thiệp vụ Lý Thái, thì bên họ không mất người. Thu Thực có lẽ không truy cứu quyết liệt như vậy."

"Thu Thực bụng hẹp, có thù tất báo. Mất người trong tay điện hạ, tất nhiên sẽ trả đũa."

Nếu Thu Mộng Kỳ nghe được, chắc cười đến đau bụng — lần này cô chỉ tình cờ phá hỏng chuyện của Kính Vương. Nhưng nếu biết hành động này khiến Kính Vương khốn đốn, cô nhất định sẽ vui đến ăn thêm một bát cơm.

Kính Vương xoa trán: "Không còn thời gian lo Thu Thực. Mau nghĩ cách bù đủ người. Phải tranh trước lão Thất, nếu không hắn thành Thái tử, chúng ta đều xong."

Ánh mắt hắn bỗng u ám, quét qua toàn điện: "Có mười tám mưu sĩ ở đây, nhà ai cũng có thiếp, có con. Từ năm đến tám tuổi, chắc không thiếu. Nếu không kịp gom người... thì lúc chứng tỏ lòng trung thành của các vị, đã đến rồi."

"Tất nhiên, bản vương có một tiểu quận chúa sáu tuổi, sẽ làm gương cho mọi người."

Nói xong, hắn vung áo rời khỏi điện.

Toàn thể mưu sĩ trong điện đều kinh hoàng.

—

**Lời tác giả:**

Cảm ơn các thiên thần nhỏ đã tặng phiếu bá vương và tưới dinh dưỡng từ 2023-10-14 19:59:59 đến 2023-10-15 19:10:35 nhé~

Cảm ơn thiên thần nhỏ đã tặng [pháo phản lực]: Đại Thủy. 1 cái;

Cảm ơn các thiên thần nhỏ đã tặng [mìn]: Kai 2 cái; Nguyên Tử Tiểu Bất Điểm 1 cái;

Cảm ơn các thiên thần nhỏ đã tưới [dinh dưỡng dịch]: Bích Lạc Hán Bạch 26 chai; Nước Ép Dưa Hấu 20 chai; Hải Miên 8 chai; 50023340 5 chai; @Huyền Nghi 3 chai; Tiểu Dữ, 50479772, Mông Tháp Kỳ Cương Đản 1 chai;

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ, tôi sẽ cố gắng hơn!