Chương 244: Khách Khứa Từ Thục Trung

Sau khi Vương Tam nắm thực quyền trong quân đội, Tô Vận và Thu Mộng Kỳ bắt tay vào cải cách toàn diện từ trên xuống dưới. Họ mạnh dạn vận dụng những lý luận quân sự hiện đại, đề xuất hàng loạt phương án cải tổ, giao cho Vương Tam trực tiếp thực hiện, biến lý thuyết thành hành động cụ thể.

Trước hết là chỉnh đốn quân kỷ.

Họ ban hành bộ quân luật nghiêm khắc, quy định rõ rệt chuẩn mực hành vi của binh sĩ cùng chế độ khen thưởng, xử phạt, yêu cầu mọi người phải tuyệt đối tuân lệnh.

Tiếp theo là cải cách huấn luyện.

Dựa trên yêu cầu thực tế của chiến tranh hiện đại, họ bổ sung nhiều nội dung huấn luyện linh hoạt, thậm chí đưa vào các bài tập chiến thuật hiện đại như ra quyết định nhanh, phối hợp tác chiến theo tổ đội… nhằm nâng cao tính cơ động và hiệu quả chiến đấu. Đồng thời, huấn luyện thể lực được đặc biệt tăng cường để cải thiện nền tảng thể chất cho binh sĩ.

Những cải cách này không hề suôn sẻ, giữa đường gặp không ít khó khăn, nhất là từ phía các tướng lĩnh cấp trung và lão binh từng theo Hứa Mục Thông. Họ cho rằng đây chỉ là thứ lý thuyết suông, do mấy tên tân binh chưa từng ra trận ngồi bàn bạc suông, không áp dụng được vào thực tiễn.

Nhưng Vương Tam là Diêm Vương sống. Quân đội đã quy định phục tùng tuyệt đối, hắn cầm lệnh bài là có thể sai khiến tất cả. Ai không muốn làm thì cút, ai ở lại thì phải nghe lời.

Lão binh thì sao dám bỏ đi? Thời quân đội Đại Diễm suy tàn, quân lương còn bị nợ, binh sĩ đói khát vẫn không rời, huống chi nay Việt Quốc đãi ngộ tốt như vậy? Họ làm sao nỡ từ bỏ?

Đừng nói mỗi tháng được năm tiền quân lương, chỉ riêng việc ăn no mặc ấm thôi đã là điều xưa nay chưa từng dám mơ.

Chưa kể bộ giáp chắc chắn, vũ khí sắc bén sáng loáng trong tay họ — chỉ riêng trang bị hiện tại đã giúp một người có thể địch ba. Lại thêm chiến mã hùng tráng được cấp đầy đủ, trước kia nhiều người suốt đời chỉ là bộ binh, chưa từng được cưỡi ngựa. Nhưng từ khi Việt Vương chấp chính, từ Phù Dư và Lâu Ấp nhập về hàng vạn chiến mã, thành lập nhiều đội kỵ binh hùng mạnh, một bộ phận trong số họ cuối cùng cũng được thay da đổi thịt, trở thành kỵ binh oai phong lẫm liệt.

Bỏ được sao những thứ ấy?

Đã chọn ở lại, thì chỉ còn cách ngậm miệng, nghe lệnh và làm theo.

Cũng có vài người lén lút tìm Hứa Mục Thông, nói Việt Vương vì chuyện một tên thiên hộ nhỏ mà giáng chức ông liền mấy bậc, chi bằng dứt khoát dẫn quân rời đi, đầu quân nơi khác, hoặc tự lập thế lực riêng.

Hứa Mục Thông chẳng buồn nhấc mí, chỉ hỏi ngược lại: "Ngươi cho là trong thiên hạ này, ai còn tương lai hơn Việt Vương?"

Vị tướng kia đáp: "Ở Thục có Thục Trung Vương, ta cũng biết đánh trận, mạnh gặp mạnh, không phải tốt sao?"

"Ngươi nghĩ sau này đại sự thành, Thục Trung Vương có thể dung nạp ta không?"

Vị tướng kia suy nghĩ một hồi. Tục ngữ có câu "một núi không thể có hai hổ", Thục Trung Vương vốn là võ tướng, nếu Hứa Mục Thông mang theo một đám binh mã lớn đến quy thuận, sau này thành công sẽ bị nghi kỵ.

"Thế thì ta quay về đầu quân cho hoàng đế Đại Diễm, giờ họ đang thất bại liên miên, thiếu nhân lực, ta đến chắc chắn sẽ được trọng dụng."

"Ngươi cũng nói là họ thất bại liên miên, nếu ta đến mà trang bị không đủ, lại lười biếng như cũ, chẳng phải càng thêm thảm bại sao?"

Hứa Mục Thông lại hỏi: "Nếu ta thực sự rời đi, ngươi nói có bao nhiêu người nguyện ý đi theo?"

Vị tướng vội nói: "Mọi người đều theo ngài đến đây, ngài đi, họ nhất định đi theo."

Hứa Mục Thông lắc đầu: "Đó là suy nghĩ của các ngươi. Còn binh lính thường thì không nghĩ vậy. Rời đi rồi, ai cung cấp quân nhu? Chẳng lẽ sống lại cảnh bữa đói bữa no?"

Vị tướng há hốc miệng, chẳng phản bác được.

"Các ngươi là tiểu đầu mục, đi nơi khác mà làm tốt thì có thể được trọng dụng. Nhưng những binh lính thường kia thì sao? Họ được gì? Nay Việt Vương cho họ ăn no mặc ấm, kiếm được nhiều hơn, ai còn muốn theo các ngươi quay về sống khổ sở?"

"Nhưng… thật uất ức, ngài xem trại lính giờ ra sao, trời chưa sáng đã phải dậy luyện binh, chẳng còn chỗ vui nào cả—"

Hứa Mục Thông hừ lạnh, trầm giọng: "Trước ta đã nhắc các ngươi dậy sớm luyện võ, dưỡng sức dưỡng thần để ra trận không thua kém ai. Nhưng các ngươi lười đến mức nào? Giờ có người đến chỉnh đốn, người ta dậy được, sao các ngươi không dậy? Người ta chịu được, sao các ngươi không chịu?"

Thấy vị tướng định mở lời, ông ngắt ngang: "Đủ rồi. Ta sẽ không đi đâu cả. Ngươi muốn đi thì đi, không đi thì ở lại. Trên bảo sao thì làm vậy. Giờ ta đã xuống chức, không che chở nổi các ngươi. Việc gì nên làm, việc gì không, tự suy xét. Đến lúc gây chuyện rồi tìm ta, ta cũng không cứu được."

Ông từng phụ bạc thê tử một lần, giờ nhi tử được bệ hạ trọng dụng, nếu ông thực sự làm chuyện phản bội, sau này con trai còn mặt mũi nào?

Hơn nữa, ông cũng thấy rõ, dù bệ hạ và vương phu còn trẻ, những thứ họ đưa ra tuy lạ lẫm, chưa từng nghe, nhưng khi áp dụng thì hiệu quả rõ rệt, sức mạnh đoàn kết trong quân đội chưa từng có.

Có thể nói, dù ông thực sự dẫn người rời đi, thì quân đội mới do Việt Quốc huấn luyện, với trang bị hùng hậu, cũng đủ sức tiêu diệt đội quân của ông không còn mảnh giáp.

Huống chi, việc giáng chức là do chính ông chủ động đề xuất.

Những thuộc hạ cũ không thuyết phục được Hứa Mục Thông, lại không nỡ rời quân đội, đành cam chịu để Vương Tam chỉnh đốn.

Tô Vận bảo Vương Tam giải tán hoàn toàn đội ngũ cũ, tổ chức lại từ đầu. Những nhóm cứng đầu bị tách ra, tân binh lẫn cựu binh được trộn đều, đánh giá huấn luyện công bằng. Đến lúc kêu ca cũng chẳng còn ai nghe.

Sau đó, mỗi khi có người nghi ngờ, Vương Tam lại tăng cường huấn luyện khắc nghiệt hơn, rèn cho họ gục xuống. Dần dà, tiếng chất vấn và than phiền biến mất, trong quân đội chỉ còn một tiếng nói.

Dưới sự quản lý sắt đá, cải cách quân sự cuối cùng cũng thành công. Tô Vận và Thu Mộng Kỳ mới phần nào yên tâm.

...

Kinh Đô, Tạ gia.

Mỗi tháng mười lăm, cả nhà lại tụ họp ăn cơm, đồng thời tổ chức họp gia đình.

Tạ Chính Khanh vốn là thứ tử của thứ tử, trước đây mấy năm thậm chí không có tư cách dự tiệc gia đình.

Nhưng vài năm gần đây, vì theo sát Thu Mộng Kỳ buôn bán, sự nghiệp hắn ngày càng phát đạt. Thương hiệu Đại Cát Quý dưới danh nghĩa hắn lúc nào cũng đông khách, bày bán đủ loại hàng quý: thủy tinh lưu ly, nước hoa, trân châu, trang sức, mỹ phẩm dưỡng da, lại thêm hàng ngoại như vải bông, cà ri, nhung lông, đá quý uất kim hương… đồ lạ vật quý khiến người ta choáng ngợp, thu hút tầng lớp quý tộc Kinh Đô, tiền bạc đổ về không ngừng.

Ngược lại, dòng chính Tạ gia dù có gia sản tổ tiên, nhưng làm ăn dậm chân tại chỗ. Thế cuộc rối ren, buôn bán ảm đạm, hàng hóa trong tiệm cũ rích, người quản lý vẫn giữ thái độ kiêu căng, thu nhập ngày một giảm.

Thấy Tạ Chính Khanh làm ăn phát đạt, lão thái thái mới sai người bảo Tạ tam gia gọi hắn về nhà tổ dự tiệc mỗi tháng mười lăm.

Nếu trước kia, Tạ Chính Khanh sẽ hồ hởi chạy về. Nhưng giờ đây, hắn đã phát đạt, từng đi khắp nơi, kiến thức rộng, giao du toàn bậc vương hầu, thứ sử châu quận, chẳng còn muốn nhìn thấy gương mặt tự cao của dòng chính.

Nhưng lão thái thái đã lên tiếng, hắn không thể không về.

Về đến nhà, thái độ người khác đã thay đổi rõ rệt, ai cũng cười nói niềm nở, mở miệng là gọi "Tứ gia".

Chỉ có đại phòng dòng chính vẫn lạnh lùng, không đổi sắc.

Hắn cũng chẳng bận tâm, dù sao cũng chỉ là bữa cơm, ăn xong là về.

Nào ngờ vừa vào cửa, chưa kịp ngồi ấm chỗ, lão thái thái đã đề nghị hắn chia sẻ nguồn hàng cho đại ca. Hắn lập tức không vui, chỉ chống chế: "Hàng này của tôn nhi đều do trung gian âm thầm vận chuyển từ Việt Quốc sang, nếu lộ ra, trung gian kia sẽ bị tội thông địch."

Đại gia bên đại phòng nghe vậy liền nhíu mày.

Lão thái thái đặt mạnh chén trà xuống, lạnh giọng: "Ngươi chỉ cần lấy thêm hàng từ hắn, chia nửa cho đại phòng là xong. Ai rảnh mà đi nói khắp nơi."

Tạ Chính Khanh suy nghĩ rồi đáp: "Không phải tôn nhi muốn trái ý tổ mẫu, nhưng hàng này ngay chuỗi cửa hàng của tôn nhi còn chẳng đủ bán…"

Lời chưa dứt, bốn phía im bặt.

Trong Tạ gia, xưa nay chưa từng ai dám từ chối lão phu nhân.

Tạ Chính Khanh cúi đầu, không hề có ý rút lại.

Đúng lúc đó, người ngoài vào báo: "Có khách từ Thục Trung đến cầu kiến."

Lão thái thái mới bỏ qua chuyện vừa rồi, bảo mời vào.

Người đến là Diệp Tam gia — tam gia nương gia của lão thái thái ở Thục Trung.

Diệp Tam gia vừa vào đã mặt mày ủ rũ. Hỏi ra mới biết, ba châu Ninh, Ích, Lương ở Thục hiện đều nằm dưới tay Thục Trung Vương Tần Cương, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng.

Lão thái thái hỏi: "Thục Trung Vương không phải giống Việt Vương, thu hồi đất, nhưng nhà ta có ruộng đất, có tơ lụa Thục, sao lại sống không nổi?"

"Ai da, cô nãi nãi, người không biết! Người tưởng Thục Trung Vương từ đâu ra? Hắn lấy quân ở đâu? Chính là do các đại hộ chúng tôi nuôi đấy!"

Thì ra những năm gần đây Đại Diễm đại loạn, khắp nơi nổi dậy. Việt Quốc ở nam phương là thế lực nổi bật, nhưng phía tây cũng có nhiều đội quân nhân danh lật đổ triều đình. Nhưng sau vài năm tranh đấu, mạnh nuốt yếu, yếu ăn nhỏ, cuối cùng Thục Trung chìm trong chiến tranh, dân chúng sống dở chết dở.

Cảnh Nhân Đế từng phái Tần Cương đi trấn thủ tây bộ. Nào ngờ Tần Cương thu phục hết các phe phái, rồi chiếm luôn ba châu Ninh, Ích, Lương, tự xưng Thục Trung Vương.

Cảnh Nhân Đế giận dữ, phái quân bình định, nhưng địa thế Thục hiểm yếu, dễ thủ khó công, lại thêm Việt Quốc gây áp lực ở phía nam, nên đành dẹp qua một bên.

Hai năm trước, khi Tần Cương đánh vào Thục Trung, thiếu quân lương, đi đâu cướp đó, dân chúng khốn đốn.

Không như quân đội Tô Vận, có nền tảng vững, quân lương dồi dào, lại có thể nhập lương thực, hàng hóa từ nước ngoài qua đường biển.

Tệ hơn cả là các đại hộ. Dân nghèo thì cướp chẳng được gì, Tần Cương liền nhắm vào họ: ngày thì đòi tiền, đêm thì đòi lương, ba ngày một phen, năm ngày một trận. Dù có núi vàng cũng không chịu nổi kiểu vắt kiệt này.

Diệp Tam gia khóc lóc: "Giờ Thục Trung bị Thục Trung Vương chiếm, mọi thuế khóa đều nộp cho hắn. Ngoài thuế ruộng, thuế thân, đến cả lụa Thục cũng bị đánh thuế. Thuế thân: một người một năm năm tiền. Ban đầu hắn hứa chỉ thu một phần thuế ruộng, mới hai năm đã tăng lại thành hai phần ba như triều đình Đại Diễm. Một tấm lụa Thục bán ra phải nộp năm tiền thuế, trừ tiền tơ, tiền thợ thêu, chẳng còn lời lãi gì cả—"

Lão thái thái vội hỏi: "Nhà ta là sĩ tộc, chí ít thuế ruộng không phải nộp chứ?"

Diệp Tam gia lắc đầu: "Tần Cương là kẻ thô kệch, hắn chẳng phân biệt sĩ tộc hay không. Có đất là phải nộp thuế. Người thử nghĩ, đất đó còn trồng để làm gì? Tự canh thì mấy nghìn mẫu làm sao nổi. Cho thuê? Trước là chia bảy ba, nay triều đình lấy hai phần ba, tiền thuê đất coi như bằng thuế, cuối cùng chẳng thu được hạt nào. Vậy đất đai mua để làm gì?"

Lão thái thái vội nói: "Vậy thì tăng tiền thuê, dù ít cũng còn có thu nhập."

Tạ Chính Khanh nghe đến đây, trong lòng cười lạnh.

Quả nhiên Diệp Tam gia nói: "Trước kia chia bảy ba mà tá điền đã oán, giờ lên tám hai, ai còn chịu làm cho nhà ta?"

Nói xong, thở dài thượt.

Lão thái thái nghe nương gia khốn khổ, trong lòng nóng như lửa, nước mắt lưng tròng.

Diệp Tam gia tiếp: "Hai năm nay, dân Thục nghe đồn Việt Quốc chỉ thu một phần thuế ruộng, không bắt lao dịch, ai sang làm còn được bao ăn ở, có tiền công. So với cuộc sống hiện tại, họ thấy sống không bằng người, nên ùn ùn bỏ trốn sang Giao Châu."

"Chiến loạn khiến người chết như rạ, dân số Thục giảm sút. Nhiều ruộng không ai canh tác. Không người trồng, không thuế, lấy gì nuôi mười vạn quân? Thục Trung Vương thấy đại hộ như chúng tôi không chịu bỏ chạy, liền tiếp tục vắt kiệt. Quân thiếu lương, lại đến tìm chúng tôi 'xin'."

Lão thái thái nắm chặt tay: "Không cho được sao?"

"Cô nãi nãi, người ta mang quân mang vũ khí đến 'mượn', chúng tôi dám không cho sao? Nói là mượn, nhưng đám sói lang hổ báo kia, có ai trả lại bao giờ?" Diệp Tam gia nói xong, chỉ biết lắc đầu liên tục.

Lão thái thái nói: "Theo lời ngươi nói, chi bằng để Việt Vương chiếm Thục Trung còn hơn."

Diệp Tam gia gật đầu: "Nếu Thục Trung Vương đổi thành Việt Vương, chúng tôi ở Thục Trung phải thắp hương cảm tạ! Việt Vương chẳng thèm động đến sản nghiệp chúng tôi, cũng không đòi lương thực. Cho thuê đất chẳng kiếm được đồng nào, chi bằng hiến luôn, còn đỡ hơn để lũ sói lang ngày ngày rình rập, thỉnh thoảng quấy rối nữ quyến trong nhà."

Lão thái thái nghe xong, không khỏi thốt lên: "Tạo nghiệp a—"

Nhưng nói cũng vô ích. Nhà họ chỉ là thương nhân, chẳng giúp được gì. Lần này Diệp Tam gia âm thầm mang hơn trăm tấm lụa Thục thượng hạng đến Kinh Đô, sợ bị cướp. Lão thái thái đành đồng ý để trong thương hiệu nhà tiêu thụ giúp, ngoài ra thì bất lực.

Chính sự xuất hiện của Diệp Tam gia khiến bữa tiệc gia đình hôm đó trở nên vô vị, ai cũng mất tập trung.

Tạ Chính Khanh ăn xong, thê tử giục về, nhưng hôm nay hắn lại khác thường, không vội. Hắn tìm dịp đến phòng khách nơi Diệp Tam gia ở, hỏi thẳng: "Tam biểu thúc vừa nói, đều là thật sao?"

Diệp Tam gia nhìn hắn, đầy nghi hoặc.

Tạ Chính Khanh nói: "Tức là, người nói dân chúng, đại hộ ở Thục Trung đều mong Việt Vương đánh tới, lật đổ Tần Cương?"

Diệp Tam gia bật dậy, đập tay lên đùi: "Tất nhiên là thật! Giờ ở Thục sống không nổi rồi! Nhưng đánh nhau không phải chuyện do thương nhân chúng tôi quyết định."

Lại thở dài: "Nghe nói Việt Vương mở hải thương, thương nhân đổ xô bán hàng ra nước ngoài, kiếm bạc chất đống, thật khiến người ta đỏ mắt."

Tạ Chính Khanh nói: "Thế lực Việt Vương hiện giờ mạnh như chẻ tre, đánh đến Thục Trung chỉ là sớm muộn."

Diệp Tam gia lắc đầu: "Đánh trận đâu phải ngày một ngày hai? Việt Vương đang bố quân ở Hán Trung đối đầu Kinh Đô, ai biết khi nào đánh tới Thục? Chưa biết có thắng nổi Tần Cương hung hãn kia không. Chỉ sợ đến lúc đánh hạ xong, cũng mất mười năm tám năm, lúc đó nhà tôi chắc đã bị vắt sạch."

Thấy hắn u sầu, Tạ Chính Khanh hạ giọng: "Nếu ta nói ta quen vương phu Việt Vương, có thể nói chuyện với Việt Vương, Tam biểu thúc có dám theo ta đi Kinh Châu, nói rõ tình hình Thục Trung với người một tiếng? Biết đâu có chuyển biến."

"Ngươi?" Diệp Tam gia kinh ngạc nhìn hắn. "Sao ngươi quen được Việt Vương?"

Tạ Chính Khanh cười hì hì: "Năm đó vương phu rời kinh đi Lịch Châu, ta có giúp chút bạc. Sau đó vẫn giữ liên lạc. Hàng hóa nhà ta hiện giờ đều là nhờ người ấy lấy được."

"Thật sao? Tiểu biểu điệt, đừng dọa ta! Ta đường xa từ Ích Châu đến đây, lo sợ suốt đường suýt nghẹt thở, ngươi mà dọa ta, ta đi thật đấy!"

"Sao dám lừa thúc? Kinh Châu cũng không xa. Nếu thúc chưa vội về, đi gặp người một lần thì sao? Nếu tin tức của thúc hữu dụng, biết đâu được thưởng, chẳng phải tiền rơi từ trời xuống?"

Nghe vậy, mắt Diệp Tam gia sáng rực, vội nắm tay Tạ Chính Khanh: "Được! Khi nào đi, ngươi nói chắc một lời."

"Sáng mai ta đến đón thúc. Tối nay thúc ngủ một giấc ngon."

"Vậy thì quyết định vậy!"

___

Editor sau khi đọc xong: tiết lộ chương 247 là thời điểm thống nhất toàn lãnh thổ Đại Việt, các chương sau có thể xem như phiên ngoại.

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng cho ta trong khoảng thời gian từ 2023-10-18 22:01:54 đến 2023-10-19 21:21:43.

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném lựu đạn: Nham Tiêu 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném địa lôi: Kai, 68102450, Cung Hữu Hi, Một Con Trâu, Goofy, Không Thích Abo, Nguyên Tử Nhóc Con, Kéo, mỗi người 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch dinh dưỡng: Cái Hộp Nhỏ 20 bình; Xuân Phong 15 bình; Sa Thụ, Mộc Dễ Dương, mỗi người 10 bình; Aman 6 bình; Không Thích Abo, 50023340, mỗi người 5 bình; Nguyên Thượng Thảo, Biên, Tiểu Cùng, 50479772, mỗi người 1 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!