Chương 251: Ghen Tuông Đúng Lúc

Chung Thục Nương vừa bước xuống thuyền, đứng trên bến cảng ngó nghiêng khắp nơi, nhưng chẳng thấy bóng dáng quen thuộc nào.

A Mãn đi theo sau, khẽ hỏi: "Mẹ, dì không biết hôm nay chúng ta đến sao?"

Chung Thục Nương mỉm cười: "Nàng bận, chắc sẽ sai người đến đón chúng ta thôi."

Lời vừa dứt, quả nhiên một người đàn bà hơn ba mươi tuổi vội vã dẫn theo hai tùy tùng chạy tới, vừa thở vừa nói: "Phu nhân, cuối cùng cũng đợi được người về!"

Người đến là Dư quản gia nhà họ Lưu.

Chung Thục Nương gật đầu: "Để các người chờ lâu rồi."

Trong lòng nàng thật ra rất mong Lưu Nguyệt Như sẽ đích thân ra đón, nhưng nàng cũng hiểu điều đó là không thể. Hiện tại người kia đã là một thượng thư, sao có thể bỏ công việc triều chính mà ra tận bến cảng? Từ cảng về Kinh Đô còn phải đi xe nửa ngày, dù có muốn, e rằng cũng chẳng có thời gian.

Dư quản gia nhìn dáng người yểu điệu, eo thon chân dài trước mặt, lòng thầm thán phục: thật xinh đẹp! Bảo sao đại nhân nhà mình ngày nhớ đêm mong, mong mỏi nàng trở về kinh. Nếu là ai có thê tử yêu kiều đẫy đà như thế này, cũng khó lòng kìm lòng được.

Thì ra không chỉ nam nhân háo sắc, mà nữ nhân cũng thế.

Sực tỉnh vì nghĩ lan man, Dư quản gia vội ra hiệu cho người hầu nhận hành lý: "Phu nhân, ở đây không cho xe lên, chúng ta đi bộ sang kia một đoạn."

Chung Thục Nương gật đầu, dẫn A Mãn và vài tùy tùng đi theo.

Trên xe, Dư quản gia nói: "Gần đây triều đình rất bận, các quan viên khắp nơi đều đổ về kinh báo cáo công việc. Chủ nhân mấy ngày nay bận rộn đến mức chân không chạm đất, chứ không thì nhất định sẽ tự mình ra đón người."

Chung Thục Nương nghe xong chỉ mỉm cười. Nàng biết rõ Lưu Nguyệt Như vốn là người thân thể yếu đuối, bề ngoài trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra lại lười vận động nhất. Làm gì có chuyện cô chịu đi nửa ngày đường ra bến cảng đón mình. Trừ phi… chuyện trên giường ra.

Đó có lẽ là việc duy nhất mà Lưu Nguyệt Như sẵn sàng dốc sức.

Nghĩ đến đây, tai Chung Thục Nương không khỏi nóng bừng.

Nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi bất an. Lưu Nguyệt Như giờ đang giữ chức cao, còn nàng chỉ là một nữ thương nhân nhỏ bé, lớn hơn cô bốn tuổi, lại mang theo một đứa con. Tuổi sắp bước sang ba mươi, trong khi cô mới hơn hai mươi, đang ở độ xuân sắc. Không biết trong lòng cô còn nghĩ gì về nàng không.

Trước kia về làm dâu Nghiêm gia, nàng chưa từng suy nghĩ nhiều đến vậy. Dù sao thì nam nhân tam thê tứ thiếp cũng là chuyện thường tình. Với thân phận như nàng mà được làm chính thất, nàng đã thấy mãn nguyện. Sau này dù trượng phu có muốn nạp thiếp, nàng cũng chẳng mấy để tâm, thậm chí còn sẵn sàng giúp lo liệu.

Nhưng giờ ở bên một nữ nhân, lòng dạ lại trở nên hẹp hòi hơn. Lo sợ bị cô chê bai, lại sợ cô có người khác, lúc nào cũng thấp thỏm bất an.

Những năm qua, Chung Thục Nương phần lớn thời gian sống ở Lịch Châu. Trước kia từng theo Lưu Nguyệt Như lên Kế Thành sống được vài tháng, sau đó vì sự cố ở Thiên Hương Lâu tại Lịch Châu và Giao Châu nên nàng phải quay về. Đường xa, xe ngựa chậm, dù đi thuyền cũng mất một đến hai tháng mới tới nơi, nên mấy năm nay hai người chủ yếu là yêu xa.

Lần này trở lại Kế Thành, nàng định ở lại lâu dài, sống một cuộc sống ổn định bên Lưu Nguyệt Như.

Chỉ là khi quyết định rõ ràng rồi, trong lòng lại dấy lên chút bồn chồn.

Huống hồ lần này Lưu Nguyệt Như không đích thân ra đón, nàng không khỏi cảm thấy hụt hẫng.

Về đến phủ, thấy Lưu Nguyệt Như vẫn chưa tan việc, nàng vội vàng thay đồ, rồi vào bếp nấu cơm.

Đầu bếp không dám để phu nhân động tay, nhưng Dư quản gia liền gọi ông ta đi chỗ khác. Phu nhân đích thân nấu cơm cho đại nhân — đó là thú vui riêng của cặp phu thê này, người ngoài không nên xen vào.

Cơm đã xong, giờ tan việc cũng đã qua, mà vẫn chưa thấy cô về. Chung Thục Nương ngồi không yên, liền bước ra sân, định ra cổng xem thử cô đã về đến đâu.

Vừa ra khỏi cổng viện, đúng lúc thấy xe ngựa của Lưu Nguyệt Như dừng lại trước cửa.

Lưu Nguyệt Như vén rèm bước xuống. Chung Thục Nương định gọi, thì rèm xe lại được vén lên lần nữa. Một cô gái trẻ hơn hai mươi tuổi thò đầu ra, mỉm cười vẫy tay: "Lưu đại nhân, đa tạ ngài cho đi nhờ xe. Sau này nếu có dịp, mong ngài chỉ giáo thêm."

Chung Thục Nương đứng ở cổng, thấy cảnh này trong lòng không khỏi khó chịu. Lưu Nguyệt Như vốn là người lạnh lùng, ít khi cùng ai đi chung xe ngựa. Thế mà hôm nay lại đi cùng một tiểu cô nương, còn nhìn rất thân thiết.

Thấy cô gái kia vừa vặn quay sang, nàng liền nén cảm xúc, mỉm cười gật đầu lễ phép.

Cô gái trên xe — Tào Trinh — thấy một mỹ nhân đứng trước cửa nhà Lưu đại nhân, tuy không biết là ai, nhưng đoán chừng là người nhà, liền vội vàng đáp lễ bằng một nụ cười rồi buông rèm xuống.

Lưu Nguyệt Như thấy Chung Thục Nương ra đón, mặt lập tức rạng rỡ, bước nhanh tới nắm tay kéo nàng vào nhà.

"Đến lúc nào rồi?"

"Chiều nay mới tới."

Lưu Nguyệt Như vừa nắm tay vừa khẽ bóp: "Hôm nay bận quá, không ra đón được nàng, đừng giận ta."

"Ta biết nàng bận, không sao. Đói chưa? Ta nấu món cá nàng thích nhất."

Sắc mặt Lưu Nguyệt Như hơi cứng lại. Trước khi về, cô đã ăn tối ở Thiên Hương Lâu trong Kế Thành cùng Tào Trinh và hai vị quan trẻ khác. Họ nhiệt tình mời, cô cũng không tiện từ chối. Nhưng giờ nghe Chung Thục Nương nói đã nấu cá cho mình, dù có no căng bụng cũng không thể thốt ra chữ "no".

"Đói chết rồi! Biết ngay nàng về là sẽ nấu cho ta ăn, nên cố tình nhịn bụng chờ về."

Cô nói tự nhiên, không chút sơ hở.

Chung Thục Nương thấy vậy, trong lòng cũng thấy vui, hai người tay trong tay bước vào sân.

A Mãn nghe tin Lưu Nguyệt Như về, liền chạy ra. Thiếu niên bảy tuổi, dáng người đã cao lớn, không còn tròn trịa như hồi nhỏ. Thấy Lưu Nguyệt Như, cậu quỳ xuống lễ phép: "Mãn Nhi bái kiến dì."

Lưu Nguyệt Như đã quen với lễ nghi xưa, đỡ cậu dậy, xoa đầu nói: "Ở nhà thì không cần lễ nghi rườm rà. Ngồi thuyền mấy tháng, có mệt không?"

A Mãn lắc đầu. Trẻ con mà, có ở trên thuyền cả năm cũng chẳng biết mệt là gì.

Đến lúc ăn cơm, Chung Thục Nương tận tình gắp thức ăn, múc canh cho cô. Lưu Nguyệt Như uống hai thìa canh, ăn vài miếng thịt là đã thấy no đến không chịu nổi. Chung Thục Nương ngửi thấy mùi rượu nhẹ trên người cô, như hiểu ra điều gì, nói: "Nếu không có khẩu vị thì đừng miễn cưỡng."

Giọng nàng lạnh đi, không còn ấm áp như ban đầu.

Lưu Nguyệt Như cười gượng: "Sao no được? Ta còn chưa ăn tối, làm sao ăn vài miếng đã no?"

Một câu dối trá phải dùng cả đống lời dối khác để che đậy. Lưu Nguyệt Như bắt đầu hối hận. Giá như nói thật từ đầu — ăn tối cùng đồng liêu — thì dù Chung Thục Nương có không vui cũng chẳng đến mức này.

Chung Thục Nương hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì.

Nhưng thấy đối phương cố gặm thức ăn một cách vất vả, nàng không nỡ nhìn nữa: "Thôi được rồi, không ăn nổi thì đừng ăn. Cố nuốt vào khổ thân mình, nàng nghĩ ta sẽ vui sao?"

Lưu Nguyệt Như biết giấu không được, đành thú thật: "Dạo này Kinh Đô họp lớn, quan viên các nơi kéo về báo cáo. Có vài huyện lệnh hợp ý với ta, chiều nay họ kéo đi ăn, ta vốn không định đi, nhưng họ mai phải đi rồi, không tiện từ chối. Kết quả là đến Thiên Hương Lâu của các nàng… món mới ngon quá, ta không nhịn được ăn thêm vài miếng…"

Chung Thục Nương mới hừ một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

Lưu Nguyệt Như biết mình có lỗi, chỉ im lặng nhìn nàng, rồi gắp thêm thức ăn cho A Mãn, hy vọng có thể "đi đường vòng thắng trận".

Trước mặt A Mãn, Chung Thục Nương không tiện nói, chỉ im lặng ăn cơm, nhưng mặt vẫn không vui.

Sau khi ăn xong, A Mãn về phòng, Lưu Nguyệt Như mới kéo Chung Thục Nương về phòng, dịu dàng nói: "Ta không cố ý giấu nàng. Chỉ là hôm nay nàng vừa về, ta đã không ra đón, lại còn ăn tối bên ngoài… sợ nàng buồn nên không dám nói."

"Ta có gì mà buồn? Nàng nói rõ với ta là được, ta hẹp hòi đến vậy sao?"

Lưu Nguyệt Như biết mình sai, chỉ nắm tay nàng, ánh mắt như chó con tội nghiệp.

Chung Thục Nương nhớ đến cô gái trẻ xinh đẹp ngoài cổng chiều nay, trong lòng dâng lên ghen tuông, pha chút mất mát. Dù thấy vẻ mặt tội nghiệp của cô, nàng vẫn không mềm lòng. Khi lên giường, Lưu Nguyệt Như định ôm lại, nàng quay người nói thẳng: "Hôm nay ta thấy khó chịu."

Lưu Nguyệt Như ôm thân thể mềm mại thơm tho, trong lòng đã ngứa ngáy khó chịu. Nhưng đối phương không cho, cô cũng không tiện ép, đành ngoan ngoãn nằm bên: "Hôm nay nàng mệt rồi, nghỉ ngơi đi."

Lời vừa dứt, Chung Thục Nương lại càng bực. Ngày trước, Lưu Nguyệt Như luôn mạnh mẽ, nhất là chuyện này — trừ khi nàng tới tháng, bằng không cô nhất định dây dưa đến khi bằng lòng mới thôi. Giờ lại buông tha dễ dàng vậy, làm nàng hụt hẫng.

Lại tự trách: rõ ràng là mình từ chối trước, giờ người ta không đòi, lại thấy mất mát. Đúng là đồ ngốc.

Nàng nghĩ, nếu lát nữa cô chủ động một chút, thì mình cũng không cần giả vờ, nửa đẩy nửa theo cũng được. Xa nhau lâu, lẽ ra đêm nay phải như đêm tân hôn. Trên đường về, nàng đã nghĩ đến chuyện này không biết bao nhiêu lần, cớ gì phải tự dày vò?

Không ngờ Lưu Nguyệt Như trở mình vài cái rồi thật sự ngủ luôn.

Chung Thục Nương tức đến mức suýt bóp mũi cho cô tỉnh dậy.

Cứ thế trằn trọc mãi đến nửa đêm mới thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã lạnh ngắt, không còn bóng dáng người.

Chung Thục Nương túm lấy cái gối cô vẫn dùng, đập mạnh mấy cái cho hả giận.

Nhớ đến hôm qua tình cờ gặp Tần phu nhân — lão bản Lăng Lung Hiên — đối phương hẹn nàng ra ngoài uống trà xem kịch, nàng liền thay đồ, chuẩn bị đi.

Tần phu nhân là một phu nhân thương gia giàu có, nàng quen từ lần trước đến Kế Thành. Người này thích tụ tập bạn bè tham gia các cuộc vui giết thời gian. Hôm qua tình cờ gặp nhau trên đường, tiện thể mời nhau.

Chung Thục Nương ở nhà cũng không có việc gì, tạm thời chưa muốn lo chuyện làm ăn, lại thêm bị Lưu Nguyệt Như chọc giận mà không biết trút vào đâu, liền đồng ý.

Đến nơi, mới biết là một khu vườn tư tên Tương Trúc Quán. Trong vườn, một nhóm tài tử đang ngâm thơ đối đáp, giao lưu tài hoa.

Tần phu nhân cái gì cũng tốt, chỉ có điều đặc biệt mê "tiểu thịt tươi" — những chàng trai trẻ đẹp, đầy sức sống. Phu thê nàng ngoài mặt hòa thuận, nhưng bên trong mỗi người một đường. Chung Thục Nương trước kia chỉ qua lại để đánh bài giết thời gian, tiện thể mở rộng quan hệ, chưa từng làm gì quá giới hạn.

Giờ theo nàng lên lầu hai, thấy dưới rừng trúc toàn là những tiểu thịt tươi, Chung Thục Nương biết ngay Tần phu nhân đang định làm gì.

Thấy trong đám có vài nữ tử trẻ tuổi, nàng nhíu mày hỏi: "Sao lại có cả nữ nhân?"

Tần phu nhân nhướng mày, đầy ẩn ý: "Ngươi không biết à? Trước kia các quan lớn thích nam nhân cong cong, giờ thì có vài vị tỷ tỷ lại mê các cô nương trẻ tuổi."

Chung Thục Nương nghe vậy, tai nóng bừng. Phải chăng người ngoài nhìn nàng và Lưu Nguyệt Như cũng như vậy?

Chỉ khác là nàng là tỷ tỷ lớn tuổi, còn người kia lại là quan lớn chính danh, đang độ xuân thì.

Quan hệ của hai người ngoài bạn thân như Trương Yên, Triệu Nhuế, Thu Mộng Kỳ ra thì không ai biết. Tần phu nhân chỉ biết nàng là lão bản Thiên Hương Lâu, không hay nàng đang sống trong phủ Lưu đại nhân.

Chung Thục Nương giờ là người nhà quan, mà quan này lại là trụ cột triều đình, nàng nào dám làm chuyện trái phép? Nàng khuyên: "Đám người đọc sách này xưa nay tự phụ, nếu biết quý phu nhân thèm thuồng họ, sợ là tức giận, viết văn mắng chửi. Chi bằng đừng trêu chọc."

Tần phu nhân cười: "Đều là ngươi tình ta nguyện, không ép buộc gì. Ngươi thấy họ ngạo nghễ, chứ trong lòng lại mong được để ý. Không thì sao đến Tương Trúc Quán? Hai bên cùng vui, mỗi người được điều mình muốn, có gì mà tức?"

"Nói thật Thục Nương, ngươi trẻ vậy mà ở góa, ta không tin ngươi nhịn được."

Chung Thục Nương không nhịn được — nếu không thì sao nửa đêm ở Lịch Châu lại dụ được Lưu Nguyệt Như đang đổ rác? Nàng ngượng ngùng cười: "Thì cũng chỉ vậy thôi, có gì mà không nhịn."

Tần phu nhân nhìn thân hình đầy đặn trước mắt, tiếc nuối tặc lưỡi: "Ngươi điều kiện tốt vậy mà giữ khư khư, uổng phí lắm. Nếu ta có ngực đầy, eo thon, chân dài như ngươi, e là cả mười dặm quanh đây đều thành chốn phong lưu. Cuộc đời ngắn, phải biết hưởng. Hôm nay ta dẫn ngươi mở mang tầm mắt."

Nghe đối phương nói trắng ra vậy, Chung Thục Nương thật sự hoảng hốt. Nàng lắp bắp: "Thôi, ta còn việc, về trước."

Tần phu nhân không ngờ nàng từ chối, vội kéo lại: "Vội gì? Không thích thì cứ ngắm trúc, ngắm cảnh cũng được mà."

Chung Thục Nương định từ chối, thì bỗng thấy trong đám người dưới kia có một bóng dáng quen thuộc — dáng vẻ yểu điệu giữa đám đông, cực kỳ nổi bật.

Quả nhiên, xung quanh đã có người ngoảnh đầu nhìn.

Chung Thục Nương giật mình, lo đối phương phát hiện mình. Nhưng ngay sau đó, cơn giận bùng lên.

Tốt lắm! Cả ngày nói đi làm ở Thương Bộ, hóa ra chạy đến đây! Nhớ lại chuyện tối qua, lửa giận trong lòng càng cao.

Nàng trừng mắt nhìn người kia, hàm răng nghiến chặt.

Tần phu nhân tưởng nàng định đi, không ngờ giây sau đã dán mắt vào một nữ tử áo lục, lập tức hiểu ra, cười mờ ám: "Ta nói rồi, ai chẳng thích thân thể trẻ trung, chỉ là chưa gặp đúng người. Không ngờ người Thục Nương muội thích lại là mỹ nhân yểu điệu."

Phòng hai người đứng tuy trên tầng hai, nhưng có cửa sổ kính lớn, chỉ cần kéo rèm, người dưới ngẩng đầu là thấy. Huống chi nơi này vốn là chỗ các quý phu nhân chọn người ưng ý, nên văn nhân nam nữ thường hay liếc lên.

Chung Thục Nương sợ Lưu Nguyệt Như thấy mình, vội quay lưng dựa vào lan can: "Tần tỷ hiểu lầm rồi, ta chỉ thấy người kia quen quen."

Tần phu nhân nhướng mày: "Vừa mắt ai thì thấy quen ở khắp nơi."

Chung Thục Nương cứng họng, không biết giải thích thế nào. Ai ngờ Tần phu nhân ra hiệu cho thuộc hạ dưới lầu, chỉ tay về phía Lưu Nguyệt Như mặc váy xanh.

Thuộc hạ hiểu ý, chen vào, nhẹ nhàng vỗ vai nữ tử áo lục, rồi chỉ lên lầu.

Lưu Nguyệt Như ngoảnh đầu nhìn lên, thấy một bóng người quay lưng — vòng eo đó quen thuộc đến mức tim đập mạnh. Nghĩ đến miếng cá béo tối qua chưa được ăn, ánh mắt cô không khỏi mơ màng.

Tiểu đồng bên cạnh thì thầm: "Tiểu thư, có phu nhân trên lầu để ý ngài, lên nói chuyện thử xem?"

Lưu Nguyệt Như nhớ mục đích đến đây hôm nay, gật đầu liền, chen qua đám đông, đi thẳng lên lầu.

Chung Thục Nương đang nói chuyện với Tần phu nhân, không biết chuyện gì xảy ra. Đến khi nghe tiếng bước chân, quay lại thì sững sờ tại chỗ.

Lưu Nguyệt Như cũng không ngờ bóng lưng đẫy đà kia lại là người nhà mình. Ánh mắt hiện lên kinh ngạc, nhưng nhanh chóng thay bằng sự không vui.

Vừa về đã chạy đến đây tìm tiểu thịt tươi khác? Chẳng trách tối qua không cho ta đụng vào!

Tần phu nhân thấy hai người nhìn nhau, tưởng là vừa gặp đã yêu, cười híp mắt nói với Chung Thục Nương: "Không phải muội nói cô ấy giống cố nhân sao? Ta đã gọi lên rồi, hai người nói chuyện kỹ đi, biết đâu thật sự là người cũ."

Chung Thục Nương trong lòng đã chửi Tần phu nhân trăm lần. Đúng là làm ơn mắc oán! Gọi cái người này lên, tối nay về chắc không yên thân.

Nhưng nghĩ đến việc Lưu Nguyệt Như cũng đến đây, có khi thật sự muốn tìm tình duyên phong lưu, vậy thì bản thân mình còn gì phải sợ?

Nàng ngẩng đầu, ưỡn ngực, trừng mắt đáp trả.

Tần phu nhân thấy vậy, vội nói: "Có ai nhận cố nhân kiểu này đâu? Dọa người ta chạy mất! Nếu không thích thì nhường ta."

Tần phu nhân chờ Lưu Nguyệt Như lên, nhìn kỹ mới phát hiện nữ tử trước mặt đẹp mê hồn, trong ánh mắt lại có chút ngang tàng, khiến người ta chỉ muốn chinh phục. Nàng ta cũng không nhịn được, lòng bắt đầu dao động.

Lời vừa dứt, hai người kia lập tức đen mặt.

Chung Thục Nương không suy nghĩ, túm tay kéo Lưu Nguyệt Như lại: "Người là Tần tỷ gọi lên cho ta, người vừa lên, tỷ đã định tranh?"

Tần phu nhân tiếc nuối cười: "Thục Nương vội thật, ta có nói nhất định là nàng ấy đâu, thấy muội không thích thôi."

Chung Thục Nương không dám nhìn ánh mắt Lưu Nguyệt Như, nuốt nước bọt: "... Ta cũng khá thích..."

Tần phu nhân cười: "Đã vậy Thục Nương ưng ý rồi, ta không quấy rầy nữa."

Nói rồi gọi người hầu ra ngoài.

Cửa vừa đóng, Chung Thục Nương lập tức túm cổ áo Lưu Nguyệt Như, định chất vấn. Lưu Nguyệt Như cũng đầy nghi ngờ, áp sát tìm lời giải thích.

Không ngờ cửa bật mở, hai người vội tách ra.

Tần phu nhân nhìn sâu xa, chỉ vào cửa sổ: "Nhớ kéo rèm vào."

Chung Thục Nương đỏ mặt tía tai.

Chưa kịp nói, đối phương đã nhanh chóng đóng cửa.

Chung Thục Nương thở dài, cuối cùng mới dám nhìn vào gương mặt người trước mặt: "Nàng không phải đi làm ở nha môn sao?"

Lưu Nguyệt Như hừ lạnh: "Không phải nàng đang ở nhà sao?"

Chung Thục Nương nghe giọng trách móc, liền nói: "Ta ở nhà rảnh rỗi, chẳng lẽ không được ra ngoài đi dạo?"

"Đi dạo rồi đi đến đây."

"Nơi này sao? Chỉ là chỗ uống trà, làm thơ, người khác đến được, ta không được?"

Lưu Nguyệt Như nhìn bộ dạng nàng, dường như thật sự không biết chỗ này có chuyện mờ ám, cơn giận dịu đi đôi chút. Nhưng nghe nàng nói: "Còn nói ta? Rõ ràng nàng phải làm việc ở Thương Bộ, lại chạy đến đây. Trúng mắt vị tỷ tỷ giàu có nào rồi phải không?"

Ở bên nhau lâu, nàng biết khẩu vị Lưu Nguyệt Như — thích nữ nhân chín chắn, lớn hơn một chút.

Lưu Nguyệt Như nghe vậy, không nhịn được cười lạnh: "Thiên hạ này, giàu có hơn ta, quý giá hơn ta, có được mấy người?"

Chung Thục Nương nghe xong, lập tức câm nín. Đúng vậy, Lưu Nguyệt Như giờ dù không phải nhất, nhưng với địa vị, tài sản, quyền lực, thì không mấy ai sánh bằng. Quản lý Thương Bộ, phát hành ngân lượng, cả đại Việt đều do cô điều hành — giàu có đến vậy, ai vượt nổi?

Nhưng vẫn ghen tuông: "Vậy là nàng chỉ đến để tìm nữ nhân thôi."

Lưu Nguyệt Như tức giận, véo mạnh mông nàng: "Trong nhà ta có mỹ nhân thế này, còn phải ra ngoài tìm sao?"

Chung Thục Nương bị gọi là mỹ nhân, mặt đỏ bừng, miệng lại trái lòng: "Ai biết được có phải nàng chán ta rồi không..."

Nghe giọng đầy oán hận, Lưu Nguyệt Như làm sao không hiểu? Chắc từ tối qua vẫn còn giận. Cô nhịn không được kéo lại, cúi đầu cắn một cái.

Chung Thục Nương hoảng hốt che cổ: "Dưới lầu nhiều người, đừng làm bậy -"

Lưu Nguyệt Như nào định làm gì ở đây? Nhưng thấy nàng như vậy, lòng dâng lên tâm lý muốn chèn ép, muốn hung hăng bắt nạt nàng giữa khung cảnh này. Nhưng cuối cùng vẫn kìm lại: "Trong đầu nàng toàn chuyện đó sao?"

Chung Thục Nương tức giận: rõ ràng là cô làm hành động dễ hiểu lầm trước!

Nghĩ đến việc cô giờ hành chính lại xuất hiện ở đây, nàng càng giận, quay người bỏ đi.

Lưu Nguyệt Như từ sau ôm lấy vòng eo mềm mại, kéo vào lòng: "Ta còn chưa truy cứu vì sao nàng đến đây, còn đứng đó như chọn hàng, nhìn nam nữ dưới kia, vậy mà định vu oan cho ta?"

Chung Thục Nương bị Tần phu nhân lừa đến đây, vốn không phải ý mình. Giờ bị nói vậy, trong lòng cuống quýt. Bản thân nàng có chút lả lơi, nhưng chỉ với cô mới thế.

Lần đầu "dan díu" là do nàng chủ động, không biết cô có phải vì thế mà coi nàng là người không đoan trang?

Nhưng nếu không chủ động, hai người có đến được hôm nay không?

Huống hồ, kỹ năng trêu chọc của cô, không trải qua bao người sao thành thạo? Cô cũng không có tư cách nói nàng.

Nghĩ đến vừa tức vừa uất, mắt bất giác đỏ hoe.

Lưu Nguyệt Như ôm từ phía sau, không thấy mặt, nhưng đã ở bên nhau lâu, sao không cảm nhận được? Thấy thân thể mềm mại bỗng cứng lại, cô lập tức quay nàng lại — thấy nước mắt chảy ra.

Lòng đau nhói, cô nâng mặt nàng lên: "Ta nói gì nặng nề đâu, sao lại khiến nàng uất ức vậy?"

Vừa nói vừa cúi xuống hôn nước mắt, nuốt vào — như đêm đó ở Nghiêm phủ, nàng ngồi bên giường khóc, cũng bị cô hôn từng giọt.

Chung Thục Nương không nói gì, nước mắt vẫn rơi.

Lưu Nguyệt Như đành hôn lên môi nàng: "Lão bản nương chuỗi tửu lâu nổi tiếng, bình thường gió to mưa lớn không sợ, giờ lại thành mèo mít ướt? Người ta biết được cười chết."

Chung Thục Nương vừa hít mũi vừa nói: "Nàng nói ta đến đây chọn người này người kia, ta nào có! Nàng bảo đến uống trà ngắm trúc, ta đâu biết nơi này là chốn phong lưu!"

"Ta biết nàng không có, chỉ là miệng tiện nói bừa. Nàng là người thế nào ta chẳng biết? Có tâm mà không dám làm."

"Ta không có tâm đó!" Chung Thục Nương tức giận, siết tay định đấm.

Lưu Nguyệt Như nắm lấy tay: "Được rồi, không có tâm xấu. Tất cả tâm xấu đều dùng lên người ta rồi."

Chung Thục Nương hận không thể cắn cô, mới hỏi: "Vậy nàng sao lại đây?"

Lưu Nguyệt Như giải thích: "Dạo này có vài tú tài thi trượt, âm mưu liệt kê mười tội của bệ hạ. Đám này là con cháu sĩ tộc, trước kia gia tộc tiến cử là làm quan. Giờ phải thi, phỏng vấn, rèn luyện, mới được thăng chức."

"Họ mất đặc quyền, không trên không dưới, đổ lỗi cho bệ hạ, tung tin đồn bôi nhọ triều đình."

Chung Thục Nương nghe đến nữ hoàng, mọi cảm xúc tan biến: "Vậy liên quan gì đến Tiêu Trúc quán? Lẽ nào những thư sinh dưới kia là chúng?"

Lưu Nguyệt Như gật đầu: "Muốn bôi nhọ bệ hạ, cần in ấn, lan truyền, thuê người tung tin — tất cả cần tiền. Nhưng đất đai bị tịch thu, tước vị bị bãi, không sản xuất, dần sa sút. Giờ muốn chống triều đình, cần tiền. Ngươi nghĩ, đám thư sinh nghèo lấy đâu ra?"

Chung Thục Nương trợn mắt, chỉ vào đám thư sinh dưới kia: "Họ dựa vào hầu hạ quý phụ để kiếm tiền, rồi dùng đó chống triều đình?"

Lưu Nguyệt Như chạm nhẹ trán nàng: "Cũng không đến nỗi ngốc."

Chung Thục Nương rợn người. May mà chưa để Tần phu nhân kéo xuống nước. Nhưng nghi hoặc: "Nàng là người Thương Bộ, việc này liên quan gì?"

Lưu Nguyệt Như kéo nàng đến cửa sổ, vén rèm, chỉ vào một nữ tử cao ráo ở góc: "Nhìn xem, đó là ai?"

Chung Thục Nương thốt lên: "Là hoàng phu?"

"Đúng. Bệ hạ thấy chúng không gây sóng gió nên không để ý. Nhưng Thu Mộng Kỳ bụng dạ hẹp hòi, có thù tất báo, không thể để người khác bôi nhọ tức phụ mình được. Cô ấy đã rình mấy hôm rồi."

Không chỉ vậy, còn kéo cô đến cùng.

Từ khi hai người hòa hoãn, không còn "ngứa mắt" nhau, mà trở thành khuê mật thật sự. Cùng tuổi, cùng cảnh ngộ, làm việc gì cũng phải cùng nhau.

Nhìn thấy Thu Mộng Kỳ, mọi nghi ngờ trong lòng Chung Thục Nương tan biến. Nàng ngượng ngùng: "Người không biết thì không có tội, nàng không được nói ta."

Lưu Nguyệt Như nhìn bộ dạng này, chỉ muốn véo cho một cái.

Đúng lúc đó, tiếng ồn ào từ phòng bên. Hai người định ra xem, cửa đã bị đẩy mạnh. Tần phu nhân xuất hiện.

Thấy hai người vẫn ăn mặc chỉnh tề, đứng đối diện nhau, nàng ta kinh ngạc — rõ ràng lúc nãy còn nóng bỏng…

Nhưng tình hình khẩn cấp, nàng ta nói vội: "Phòng bên có người bị bắt gian, ta còn tưởng là hai người-"

Nghe hai chữ "bắt gian", hai người hiểu ngay — Thu Mộng Kỳ ra tay rồi. Liếc nhau, nắm tay bước ra.

Tần phu nhân thấy hai người thân mật, hơi nghi hoặc, nhưng vẫn giơ tay ngăn: "Hai vị mau rời khỏi đây. Những người kia tới khí thế, mai chuyện lan ra, nơi này mất tiếng tốt. Nếu bị nhìn thấy, khó giải thích."

Lưu Nguyệt Như lạnh lùng: "Là ngươi đưa nàng đến đây, còn lừa nói chỉ là uống trà xem diễn?"

Tần phu nhân tưởng nữ tử này cũng chỉ như thư sinh dưới kia, không để ý. Nhưng giờ ánh mắt sắc bén, khí thế áp đảo, chân nàng mềm nhũn, gần như muốn quỳ.

Nàng ta vội giải thích: "Ta chỉ định uống trà xem diễn! Thục Nương quả phụ một mình, ta nghĩ tìm người nói chuyện giải buồn…"

Lưu Nguyệt Như tức đến mức muốn đá: "Nhà nàng đã có người, cần gì tìm thêm!"

Tần phu nhân trợn mắt, nhìn Chung Thục Nương: "Chẳng trách ngươi nói quen mắt, thì ra là người tình của ngươi."

Chung Thục Nương nghe hai chữ "người tình", nghẹn họng. Là người tình… thì cũng đúng, nhưng nghe sao mà nhẹ dạ.

Lưu Nguyệt Như không thèm để ý, kéo tay Chung Thục Nương đi.

Tần phu nhân biết mình sai, vừa đi vừa xin lỗi: "Ta cũng là tốt ý thôi… không ép buộc… đến rồi cũng không nhất định phải…"

"Im miệng!" Lưu Nguyệt Như quay đầu quát.

Tần phu nhân lập tức câm như hến.

Nhưng thấy hai người đi về phòng bên, nàng ta vội theo sau.

Phòng bên, một thư sinh trẻ và một quý phụ khoảng bốn mươi tuổi bị bắt quả tang l** th*, chăn trùm đầu, xấu hổ không dám nhìn.

Thu Mộng Kỳ đứng bên giường, mặt lạnh như tiền.

Tùy tùng bẩm: "Vinh thị lang đã xuất phát từ Lễ Bộ, một tuần hương nữa là tới."

Phụ nhân run rẩy: "Xin tha cho ta! Ta đưa bao nhiêu bạc cũng được! Đừng để lão gia thấy ta như thế này-"

Thu Mộng Kỳ lạnh lùng: "Vinh phu nhân, chỗ này ngươi đến không phải lần đầu. Đã làm thì phải chịu."

Nói rồi ra lệnh để bà ta mặc y phục, còn nam nhân kia thì để tr*n tr**ng.

Vinh phu nhân mặt trắng bệch, chỉ muốn chết quách cho xong.

Thu Mộng Kỳ nói: "Tư thông không phải trọng tội, giam vài ngày, nộp phạt là được. Không cần kịch liệt vậy."

Vinh phu nhân che mặt. Nào phải vì tiền phạt? Nếu lão gia thấy cảnh này, sợ không đánh chết mới lạ.

Nhưng bà ta không biết — chính Thu Mộng Kỳ cố ý để Vinh Mậu Thời thấy.

Vì tên thư sinh tr*n tr**ng kia chính là kẻ đứng sau vụ "mười tội của nữ hoàng".

Còn Vinh Mậu Thời là thị lang Lễ Bộ, do Trương lão tiến cử. Người này tuy không xấu, nhưng đầu óc cổ hủ, nhiều quan điểm trái với chính sách mới. Triều đình chưa thể loại sạch, nên tạm giữ lại để cân bằng.

Nhưng ông ta thường xuyên bảo vệ đám thư sinh cũ và chế độ tuyển quan xưa, khiến Tô Vận và Lưu Nguyệt Như rất không hài lòng.

Từ khi vụ "mười tội" bị phanh phui, Thu Mộng Kỳ điều tra, phát hiện đám thư sinh này kiếm tiền bằng cách hầu hạ quý phụ, rồi dùng đó chống triều đình. Cô mai phục, rình rập, cuối cùng cũng bắt được một mẻ lớn.

Cô muốn Vinh thị lang thấy rõ: phe cánh cũ mà ông ta bảo vệ đang dùng thủ đoạn gì để bôi nhọ tân quân. Mà trùng hợp thay, người bị bôi nhọ lần này lại chính là thê tử của Vinh Mậu Thời. Trời giúp Mộng Kỳ!

Vinh thị lang chạy đến, nhìn cảnh tượng, tức đến suýt phun máu, xông tới định ném ghế vào hai người.

May hộ vệ kịp ngăn.

Sau khi biết rõ, ông ta chỉ vào tên thư sinh, run rẩy chửi: "Nếu sớm biết kẻ ta bảo vệ là loại chó vô sỉ như ngươi, ta tuyệt đối đã không phản đối tân pháp!"

Nói xong, phất tay bỏ đi.

Vinh thị lang mất mặt vì phu nhân, kẻ phản động mang tiếng tư thông với thê tử quan, thanh danh tiêu tan. Từ nay, bất kể đám người kia nói gì, cũng không ai tin. Những lời phỉ báng về "mười tội của Tô Vận" tan thành mây khói.

Việc kết thúc viên mãn, Lưu Nguyệt Như mới dắt tay Chung Thục Nương về nhà.

Trên đường, Chung Thục Nương vẫn sợ hãi, quyết từ nay tuyệt giao với Tần phu tử.

___

【Tác giả có lời muốn nói: Thục Nương đến giờ vẫn chưa phản công thành công, dù có "giúp sức" thì cũng chỉ biết "cắn" mà thôi (/ω＼)】

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng cho ta trong khoảng thời gian từ 2023-10-25 20:34:58 đến 2023-10-26 21:14:47.

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném hỏa tiễn: L·ũ L·ụt. 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném địa lôi: Kai 2 cái; Ta, Bách Hợp Người, mỗi người 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch dinh dưỡng: L·ũ L·ụt. 152 bình; Hàng Không Nhôm 120 bình; Nguyên Tử Nhóc Con 20 bình; Cây Nhỏ 10 bình; 21 Khắc, Hắc Nha, Hắc Nha 77, 62903749, mỗi người 5 bình; Nguyên Thượng Thảo 1 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!