Chương 253: Luận Công Ban Thưởng

Sau khi Dương Châu được bình định và chính thức sáp nhập vào Việt Quốc, Binh Bộ lập tức tiến hành thống kê, xác minh chiến công của các tướng sĩ, sau đó trình tấu lên triều đình. Phương án ban thưởng cho các võ tướng cuối cùng cũng được quyết định.

"Chiếu dụ: Thiên hạ thống nhất, tứ hải quy tâm. Trẫm đăng cơ, luôn ghi nhớ công lao của các khai quốc công thần, những người phò tá giang sơn, gánh vác trọng trách. Nay có các võ tướng như Vương Tam, Hứa Mục Thông, Thu Mộng Kỳ, Thạch Vi, Lý Tuy... văn võ song toàn, dũng lược hiếm thấy, lập nên chiến công hiển hách. Trẫm vô cùng khen ngợi, đặc cách phong thưởng, nhằm biểu dương lòng trung dũng.

Vương Tam, nhiều năm chinh chiến, phá giặc lập công, công lao hiển hách, đặc phong Tần quốc công, thực lộc hai nghìn thạch, thưởng một nghìn lượng vàng, một vạn lượng bạc, gấm vóc nghìn tấm, vẫn kiêm chức Binh Bộ thượng thư.

Hứa Mục Thông, dũng mãnh quả cảm, chiến tích chói lọi, đặc phong Tấn quốc công, thực lộc hai nghìn thạch, thưởng một trăm lượng vàng, một vạn lượng bạc, vẫn giữ chức Quân Cơ Xứ đại thần.

Hòa Kỳ Lược, anh dũng thiện chiến, bình định tứ phương, đặc phong Tề quốc công, kiêm chức thống lĩnh cấm quân, thực lộc hai nghìn thạch, thưởng một trăm lượng vàng, một vạn lượng bạc...

Thu Mộng Kỳ, thân chinh tiền tuyến, tài trí hơn người, đặc phong Sở quốc công, thực lộc một nghìn năm trăm thạch, vẫn kiêm chức tả đô ngự sử Đô Sát Viện...

Bổ nhiệm Thạch Vi làm Phò quốc quân, Đới Hùng làm Trường Hưng hầu, Lưu Nhị Hổ làm Trấn Viễn hầu, Lục Hải làm Trấn Quốc tướng quân, Lý Tuy làm Phiêu Kỵ tướng quân, Mạnh Đức Nghiệp làm Xa Kỵ tướng quân, Đới Yến làm Vệ tướng quân, Quan Côn làm Phó quân đại tướng quân...

Truy phong Doãn Tây Hầu làm Cao Nghĩa quân, thụy hiệu Vũ Tĩnh, được thờ phụng tại miếu công thần.

Các công thần khác sẽ lần lượt được ban thưởng theo thứ tự..."

Đợt phong thưởng lần này quy mô cực lớn, vàng bạc thật sự rải xuống như mưa, từ trên xuống dưới ai nấy đều được chăm lo đầy đủ. Ngay cả một binh lính nhỏ nhất cũng được tăng lương gấp đôi, có người còn được thưởng nhiều lần liên tiếp, tất cả đều vui mừng khôn xiết, cảm thấy những ngày tháng liều mình nơi chiến trường quả không uổng phí.

Tuy nhiên, cũng có không ít người nhận ra rằng, tuy phần thưởng rất hậu, nhưng lại không hề kèm theo quyền lực thực tế hay phong địa. Danh hiệu công, hầu, bá, tử, nam trong ngũ đẳng quý tộc đều có, nhưng tất cả chỉ là hư danh, không có thực quyền.

Người có công thì không ai bị bỏ sót, còn kẻ không lập chiến tích thì tuyệt đối không được chia phần.

Từ nay về sau, triều đình chính thức bãi bỏ chế độ phong kiến, không còn phong đất để truyền đời, nhằm triệt tiêu tận gốc nguy cơ phân quyền, thu toàn bộ quyền lực về trung ương.

Dù có vài người tỏ vẻ bất bình, nhưng triều đình đã sớm thống nhất chủ trương. Không còn tiêu tốn ngân khố để nuôi dưỡng hoàng thân quốc thích, đồng thời cũng cắt đứt thói ỷ lại của con cháu quan lại vào công lao tổ tiên để sống nhàn rỗi, không làm gì. Các tướng lĩnh cấp cao như Vương Tam, Hứa Mục Thông, Đới Hùng đều không phản đối chính sách này, nên dù dưới cơ có xôn xao cũng không thể làm gì được.

Dù sao đi nữa, với mức độ ban thưởng hậu hĩnh như hiện tại, cũng đủ để an ủi lòng người.

Chỉ tiếc rằng, trong danh sách lần này, vẫn thiếu vắng một người — đó chính là Thu Thực.

Nói thật, trong việc lật lại vụ án phủ Huân Quốc Công, Thu Thực có thể nói là lập công cực lớn. Nhưng tiếc thay, thân phận hiện tại của hắn vẫn còn nhiều trở ngại. Thu Mộng Kỳ muốn xử lý từ từ, nên tạm thời gác lại chuyện này.

Việc này có thể hoãn, nhưng chuyện của Chu Nhược Vân thì không thể trì hoãn thêm nữa.

Từ khi nàng vào Kinh Châu đến nay, rồi theo đến Kế Thành, đã trôi qua năm năm. Thiên hạ nay đã thống nhất, chuyện này dù có muốn che giấu cũng không còn khả thi.

Khi Thu Mộng Kỳ đến thăm Chu Nhược Vân, vừa nhắc đến tên Thu Thực, nàng đã thở dài trước: "Hắn chắc là không còn trên đời nữa."

Thu Mộng Kỳ hơi bất ngờ trước sự minh mẫn của nàng, nhưng cũng hiểu — chuyện này quả thật quá nhiều điểm đáng ngờ. Nàng nghi ngờ cũng là điều dễ hiểu.

Một người đàn ông nếu còn sống, sao có thể nén lòng không gặp con mình suốt năm sáu năm trời?

Thực ra, Chu Nhược Vân từ lâu đã nghi ngờ Thu Thực đã chết. Chỉ là Thu Mộng Kỳ chưa nói, nàng cũng cố tình làm ngơ. Qua từng ấy năm, niềm hy vọng ban đầu đã hóa thành khắc khoải, rồi dần phai nhạt. Đến hôm nay, khi nghe người khác nhắc tên hắn, lòng nàng rốt cuộc cũng không còn đau đớn như trước.

Dù sao, đó cũng chỉ là một đêm tình do dược lực, không thể gọi là tình yêu sâu đậm. Nhưng dù sao cũng từng thân mật, lại có chung huyết thống qua đứa con, làm sao không nảy sinh cảm xúc?

Giờ đây, khi chính Thu Mộng Kỳ xác nhận điều đó, trong lòng nàng tuy đã buông bỏ, nhưng nước mắt vẫn không thể kìm lại.

Thu Mộng Kỳ dịu dàng an ủi: "Tuy đại ca không còn, nhưng ta luôn coi tẩu là người thân. Niệm Niệm là cốt nhục họ Thu, ta nhất định sẽ hết lòng yêu thương, tương lai sẽ bảo vệ hai mẹ con chu toàn. Ta và Vận Vận không có con, nhưng cũng sẽ không tranh đoạt hài tử của tẩu. Tình thương mà Thu gia dành cho Niệm Niệm sẽ không bao giờ thiếu."

"Ở nơi ta và Vận Vận, chưa từng tồn tại lựa chọn tàn nhẫn kiểu ‘giữ con bỏ mẹ’. Niệm Niệm sẽ nhận được tình yêu từ nương thân, cũng được cưng chiều từ cô cô và bệ hạ. Nàng vừa có thể là tiểu công chúa hoàng thất, lại vừa có thể sống như một đứa trẻ bình thường, không bị chính trị ràng buộc."

Chu Nhược Vân nghe những lời chân thành ấy, sao có thể không xúc động?

Những năm qua sống cùng họ, nàng hiểu rõ nhân phẩm của Thu Mộng Kỳ, cũng thấy rõ thái độ của nữ hoàng. Một góa phụ ôm con được hai người này che chở, đã là điều may mắn trời cho, hà cớ gì phải nghi ngờ mưu đồ?

Nếu họ thật sự có dã tâm, thì nàng ngay cả cơ hội cầu xin cũng chẳng có.

"Niệm Niệm giờ đây được sủng ái vô cùng, ta có thể sống yên ổn, không lo cơm áo, đều nhờ ơn hoàng phu và bệ hạ. Ta cảm kích còn không kịp, sao dám nghi ngờ tấm lòng của hai người."

Chu Nhược Vân hiểu chuyện như vậy, thật là điều đáng mừng. Nhờ đó, mối quan hệ giữa họ mới có thể duy trì như người một nhà. Khi sắp rời đi, Thu Mộng Kỳ nhẹ nhàng nói: "Từ khi triều đại này lập quốc, vì thân phận của bệ hạ mà đặc biệt quan tâm đến quyền lợi phụ nữ. Những năm qua, triều đình liên tục bãi bỏ những quy củ cổ hủ trói buộc nữ nhân, không còn ép buộc phải thủ tiết vì người đã khuất. Nam nhân xưa nay vẫn thế, thì nữ nhân cũng không cần phải làm ngoại lệ. Huynh trưởng đã mất lâu rồi, nếu tẩu gặp được người hữu duyên, xin đừng bỏ lỡ một lương duyên tốt."

Chu Nhược Vân nghe xong, tai hơi ửng đỏ, định mở lời, nhưng cuối cùng chỉ khẽ đáp: "Được."

Sự việc của Chu Nhược Vân đã được giải quyết ổn thỏa, Thu Mộng Kỳ thở phào nhẹ nhõm. Nàng quay về cung, cùng Tô Vận đến phủ Kiến Chương tại U Đô huyện — thuộc địa giới Kế Thành — để xử lý vấn đề còn sót lại liên quan đến hoàng thân quốc thích của triều đại trước.

Về cách đối xử với hoàng tộc Đại Diễm, nội các đã tranh luận rất gay gắt. Có người đề nghị chém hết hoặc đày ra tận cùng biên cương, có người主张 bề ngoài khoan dung nhưng âm thầm xử lý, có người kiến nghị tước tước tước tước (nguyên bản nhầm) — tước tước tước tước... (sửa: tước tước chức làm dân), cũng có người khuyên nên đối đãi hậu hĩnh để thu phục lòng người.

Xét thấy hoàng tộc Đại Diễm có đến vài nghìn người, giết sạch thì trái với nguyên tắc nhân đạo của Tô Vận và Thu Mộng Kỳ. Nhưng dùng ngân khố để nuôi họ thì lại không thể chấp nhận. Còn nếu xử lý quá khoan dung, e rằng những kẻ không cam lòng sẽ manh nha ý đồ phục quốc.

Sau nhiều lần thương nghị, cuối cùng đưa ra quyết định: ngoài mười ba vương gia và quận vương như An Vương, Kính Vương phải bị giam giữ và cải tạo, phần còn lại đều bị giáng xuống làm thứ dân. Đồng thời, các gia tộc lớn bị chia nhỏ, tách thành từng hộ riêng lẻ rồi phân tán đến các vùng đất khác nhau. Như vậy, một khối lực lượng từng đông đặc sẽ hóa thành từng nắm cát rời rạc, dù có tâm tư phản loạn cũng không thể tổ chức thành thế lực đủ mạnh để thách thức triều đình. Theo thời gian, họ sẽ dần suy yếu, cuối cùng tan vào dân gian, trở thành người bình thường.

Những năm trước, Kính Vương chạy trốn về phía đông, xưng đế ở Kiến Nghiệp, lập quốc hiệu Khang Thuận, sử gọi là Khang Thuận đế.

Hiện tại, hắn cùng ba người con trai, vài anh em, chú bác đang bị giam giữ tại phủ Kiến Chương, thuộc U Đô huyện, dưới quyền quản lý của Kế Thành. Bề ngoài trông như một phủ đệ bình thường, nhưng bên trong canh phòng nghiêm mật đến mức không một con muỗi lọt.

Khi Thu Mộng Kỳ và Tô Vận đến, Kính Vương — nguyên là Khang Thuận đế Tư Mã Toản — vừa ăn xong, khóe miệng còn dính dầu mỡ, chợt thấy hai bóng người cao ráo bước thẳng tới. Một người đoan trang, khí độ ung dung; một người thanh thoát, anh khí ngút trời. Hắn sững người một lúc.

Người có thể tự do ra vào nơi này, lại có khí chất như thế — ngoài nữ hoàng Việt Quốc thì không thể là ai. Nhưng người đi cạnh kia sao quen mắt vậy?

Tư Mã Toản không quỳ, chắp tay sau lưng đứng thẳng, thậm chí chẳng thèm liếc mắt.

Vệ binh quát lớn: "Tư Mã Toản, thấy hoàng đế mà không quỳ, ngươi chán sống rồi phải không?!"

Tư Mã Toản hừ lạnh: "Trẫm cũng là hoàng đế, sao phải quỳ kẻ khác?"

Thu Mộng Kỳ không giận, phất tay cho vệ sĩ rút lui, rồi cất giọng rõ ràng: "Tư Mã Toản, Tấn Quốc của ngươi nay đã trở thành lãnh thổ Việt Quốc. Thần dân Tấn Quốc nay đều là dân Việt Quốc. Không còn quốc gia, không còn dân chúng, ngươi còn hoàng đế cái gì?"

Từng câu như dao đâm thẳng vào tim Tư Mã Toản, sắc mặt hắn lập tức tái nhợt. "Ngươi là ai, dám nói chuyện với trẫm như thế?"

Lúc này, hắn đã không còn xưng "trẫm" nữa.

"Dù gì cũng từng giao tranh vài lần, ngươi lại không nhận ra ta? Mắt mũi ngươi thật tệ."

Tư Mã Toản giật mình, quay lại nhìn kỹ, rồi bỗng phá lên cười lớn.

"Hóa ra là hoàng phu của nữ đế Việt Quốc! Đường đường là nam nhi, lại ăn mặc như nữ nhân, không chút khí phách, đúng là một kẻ b**n th**!"

Thu Mộng Kỳ khoanh tay, đi chậm một vòng quanh hắn, bình thản nói: "Ta như thế nào, vẫn còn hơn ngươi ngồi đây nhìn trời qua đáy giếng."

Tư Mã Toản mặt trầm xuống, nhưng vẫn buột miệng châm chọc: "Chả trách trước kia nhà họ Chu không ai tin, thì ra người ta cũng nghi ngờ một kẻ nửa nam nửa nữ như ngươi có thể sinh con sao?"

Thu Mộng Kỳ cười khẩy: "Hài tử nhà Chu Nhược Vân, đích xác không phải con ta."

Tư Mã Toản lập tức mất kiểm soát. Năm xưa, hắn tốn bao công sức cưới Chu Mỹ Vân — tỷ tỷ của Chu Nhược Vân — chính là để khống chế mẫu tử họ Chu, qua đó kìm chế họ Thu. Giờ đây, người ta lại nói đứa bé kia không phải con hắn, làm sao hắn không phát điên?

Hóa ra tất cả chỉ là công cốc.

Hắn cố gắng gượng gạo: "Ngay cả con cũng không sinh được, một con gà trống không đẻ trứng như ngươi, còn làm hoàng phu được bao lâu?"

Giọng điệu cay nghiệt, chua chát, không còn chút dáng vẻ nho nhã ngày xưa.

Thu Mộng Kỳ vốn quen đấu khẩu, lạnh lùng đáp: "Ngươi — con gà biết đẻ trứng kia — thử nhìn lại con cháu ngươi xem: kẻ thì chết, kẻ thì chạy, có ai kế thừa ngai vàng không? Những kẻ sống sót giờ tản lạc khắp nơi, thành thứ dân. Còn ta, cứ yên tâm đi, dù ngươi đợi đến lúc chết cũng chẳng thấy ta bị tước bỏ danh phận hoàng phu."

Phía sau, Tô Vận đứng lặng, khóe miệng khẽ cong lên.

Tư Mã Toản thấy hai người họ ánh mắt giao nhau, tức giận tột độ, quay sang Tô Vận gằn giọng: "Từ xưa đến nay, chưa từng có nữ nhân nào nắm giữ thiên hạ! Ngươi dù có đắc thế, cũng đừng mơ ngồi vững ngôi vị đó!"

Tô Vận sắc mặt không đổi, nhàn nhạt nói: "Trẫm đọc cho ngươi vài con số: năm Hàm Ninh thứ nhất, thuế toàn quốc thu được hơn chín ngàn vạn quan, quy ra gần chín ngàn ba trăm vạn lượng bạc. Năm Hàm Ninh thứ hai, con số đó đã vượt một ức hai ngàn vạn quan. Chỉ riêng hai con số này, ngươi bảo ta so với ngươi thế nào?"

Tư Mã Toản nghe xong, mặt tái như giấy.

Thuế một năm vượt một ức lượng bạc — ở đất nước hắn, điều đó là chuyện nằm mơ cũng không dám nghĩ. Trước kia Đại Diễm hưng thịnh nhất cũng chỉ thu được hơn ba ngàn vạn lượng. Sau khi hắn lên ngôi ở Kiến Nghiệp, lãnh thổ nhỏ hẹp, mỗi năm chỉ được vài trăm vạn lượng thuế, dân chúng đã kêu trời, sao dám so với Việt Quốc?

Hắn nghiến răng: "Năm đó tiên đế ta còn tại vị, dù ba phần thu hai, đỉnh cao cũng chỉ ba ngàn vạn lượng. Ngươi giờ lại thu hơn một ức — chắc bắt cả thiên hạ làm nô lệ, vơ sạch tài sản dâng lên mới có được số đó chứ gì?"

Tô Vận nhẹ cười: "Trong hơn một ức thuế đó, địa tô chỉ chiếm chưa đến ba phần. Phần còn lại chủ yếu là thương thuế. Dân cày có ruộng, từ hai bữa thành ba bữa, hai năm liền không ai chết đói. Thương thuyền ra vào cảng tấp nập, riêng thuế quan xuất nhập khẩu đã hơn một ngàn vạn lượng mỗi năm. Trẫm cần gì phải vơ vét dân?

Tư Mã Toản đầu óc quay cuồng.

Tô Vận tiếp tục: "Trẫm giàu có như vậy, không thiếu lương bổng, không nợ binh lương, mà lương binh lại gấp ba đến năm lần thời ngươi và tiên đế ngươi. Ngươi nói xem, dân chúng sẽ theo ngươi tạo phản, hay theo trẫm hưởng thái bình?"

"Nói thật, giờ dù thả ngươi ra, ngươi cũng không tập hợp nổi một đội quân tử tế. Dù có gom được vài ngàn quân ô hợp, ngươi nghĩ sẽ gây tổn thương gì cho trẫm? Dân chúng vừa có cuộc sống tốt đẹp, họ sẽ để mặc ngươi gây loạn sao? Chưa cần quân đội trẫm ra tay, ngươi đã mất hết uy h**p rồi."

"Bánh xe lịch sử cứ thế lăn đi. Các người họ Tư Mã, đã nằm dưới bánh xe rồi."

Tư Mã Toản gần như phải vịn vào cột mới đứng vững, cố giữ chút thể diện cuối cùng, nhưng vẫn không cam tâm: "Họ Thu không thể sinh con, nếu ngươi không bỏ hắn mà lập hoàng phu khác, đời này ngươi sẽ không có người nối dõi. Cuối cùng, giang sơn này chẳng phải cũng rơi vào tay người khác sao? Kết cục của ngươi với ta khác gì nhau?"

Tô Vận bình tĩnh đáp: "Xem ra nam nhân các ngươi đến chết vẫn chỉ nghĩ đến chuyện nối dõi tông đường. Ngươi còn nhớ năm đó ngươi thả bầy lợn con trong địa cung Vĩnh Lăng, dọa chết tiên đế của ngươi không? Từ đó thấy rõ, ngay cả huyết mạch ruột thịt cũng chưa chắc đáng tin. Vậy thì, huyết thống còn quan trọng gì nữa?"

"Việt Quốc là thiên hạ của bá tánh, không phải của Tô gia hay Thu gia. Chỉ cần lấy dân làm gốc, dùng dân làm nền tảng để hoạch định chính sách, Việt Quốc này muốn tồn tại ngàn năm, vạn đời, sao lại không thể?"

Thu Mộng Kỳ nhìn Tô Vận đầy khí phách, trong lòng thầm hả hê.

Tư Mã Toản sau khi nghe nhắc đến chuyện thả lợn dọa cha, mặt xám như tro, không còn lời nào để cãi lại.

Tô Vận và Thu Mộng Kỳ thấy hắn đã đến nước này, không còn gì để nói, liền cùng nhau rời khỏi phủ Kiến Chương. Trước khi đi, dặn dò người phụ trách mỗi ngày phải gửi Thiên Hạ Nhật Báo và Kinh Đô Đế Báo đến đây — để những kẻ xem thường nữ nhân nhìn thấy: nữ nhân cũng có thể trị quốc, an bang.

Trên đường về, hai người ngồi trong kiệu trò chuyện. Thu Mộng Kỳ cười nói: "Giờ trong triều đã có tiếng xì xào về cách ăn mặc của ta. Áp lực chắc sắp đổ lên đầu nàng rồi."

"Không sao. Một tuần mới họp triều một lần, họ muốn nói cũng phải đợi. Tấu chương đều qua nội các trước, mấy bản liên quan Trương Yên sẽ lọc giúp ta. Không đến được trước mặt ta thì không thành vấn đề. Khi thái nữ được xác lập, những lời đó sẽ càng lúc càng ít. Nhưng chúng ta đã hứa: ngày thái nữ được sắc phong, chính là ngày nàng khôi phục thân phận."

Lần này, Thu Mộng Kỳ không từ chối. Nàng ôm lấy tay Tô Vận, dịu dàng nói: "Nghe nàng."

"Đang ở ngoài, tiện thể ghé nhà đại sư huynh một chuyến nhé?"

Tô Vận không phản đối, nắm tay nàng: "Vậy qua đó ăn chực bữa tối luôn."

___

Tác giả có lời muốn nói:

Bảo bối à, có ngửi thấy hơi thở của hồi kết không? ^ω^

Tác giả xin chân thành cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng từ 27/10/2023 21:39:46 đến 28/10/2023 19:49:09.

Cảm tạ tiểu thiên sứ WIND đã ném 1 quả lựu đạn;

Cảm tạ tiểu thiên sứ Goofy và Kai, mỗi người ném 1 quả địa lôi;

Cảm tạ tiểu thiên sứ Vương A Di đã tưới 11 bình dung dịch dinh dưỡng; Lão Ông 10 bình; Lá Phong, Nawem1, 45659283, mỗi người 5 bình; Nho Nhỏ Đồng, Nguyên Thượng Thảo, Bước Lưu Lạc, mỗi người 1 bình.

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người. Ta sẽ tiếp tục cố gắng!