Chương 259: Vi Hành Xuất Cung

Năm thứ bảy niên hiệu Hàm Ninh, Thái nữ Hòa Cảnh Hoán tròn hai mươi ba tuổi.

Tô Vận đã dần giao hết việc nước cho nàng xử lý, ngày thường lại có Nội các trợ giúp, nên bộ máy triều đình Đại Việt vận hành trơn tru, không một kẽ hở.

Thượng thư Nông Bộ Mễ Vĩnh Phong qua đời vì bệnh, Thị lang Tào Trinh được thăng chức kế nhiệm.

Từ bốn năm trước, Tào Trinh từ chức huyện lệnh Bình Cốc được thăng làm quận thủ Quảng Dương. Trong ba năm tại nhiệm, nhờ thành tích nổi bật, nàng được điều về trung ương, vào Nông Bộ làm Thị lang. Giờ lại được thăng Thượng thư, đúng là một bước lên mây.

Có người không hiểu rõ, nghe nói Tào Trinh là đệ tức của nữ đế, liền nghi ngờ có khuất tất. Nhưng khi thông báo bổ nhiệm đăng trên công báo, kèm theo bảng thành tích mấy năm qua của nàng, lập tức im bặt.

Trong toàn Đại Việt, người khiến sản lượng ngô vượt ba trăm cân mỗi mẫu, khoai lang, khoai tây đạt hai nghìn cân mỗi mẫu, chỉ có một mình Tào Trinh. Nếu nàng không được thăng, thì ai xứng đáng?

Với người trong cuộc, Tào Trinh làm việc cẩn trọng, cần mẫn, lại đầy tinh thần khám phá. Mang thai bảy, tám tháng vẫn bụng vượt mặt mà xuống ruộng kiểm tra mạ giống, đến tận lúc sinh vẫn ở giữa ruộng bông nghiên cứu bệnh hại cây trồng. Người như thế, sao có thể để chôn vùi?

Riêng bản thân Tào Trinh lại không muốn thăng quan. Bởi càng gần trung tâm quyền lực, càng phải chia bớt tinh lực vào những việc khác, không thể trực tiếp ra tiền tuyến làm nông vụ.

Tô Vận hiểu rõ tinh thần nghiên cứu của nàng, liền từ bỏ ý định đưa nàng vào Nội các. Người làm nghiên cứu thì cứ để làm nghiên cứu. Nhưng vẫn khuyên: "Muốn phát triển nông nghiệp, ngoài việc xuống thực địa, còn phải lo quy hoạch, sắp xếp ở cấp độ cao. Đại Việt đất rộng, nơi nào trồng gì, nơi nào không trồng, cần điều phối tổng thể. Những chính sách ấy ảnh hưởng đến cả trăm triệu dân. Đại cục phải nắm, việc cụ thể cũng không thể bỏ. Nông Bộ sẽ có ruộng thí nghiệm riêng cho ngươi nghiên cứu. Lên chức rồi, muốn tài nguyên cũng ít bị cản trở. Trước kia ở dưới, muốn gì thiếu nấy, việc gì cũng chậm trễ, bao nhiêu cơ hội bị vuột mất."

Tào Trinh ngẫm thấy đúng, bèn vui vẻ nhận chức.

Từ khi gả cho Tô Trường Việt mấy năm nay, nàng sinh được một trai, một gái. May mắn có chồng con và mẹ chồng lo lắng chu đáo, trong nhà đầy đủ nô bộc, chuyện nuôi dạy con cái nàng chẳng cần lo nghĩ. Ngoài lúc mang thai và sinh nở, phần lớn thời gian nàng đều dồn hết tâm sức cho sự nghiệp.

Thực tế chứng minh, lựa chọn năm xưa gia nhập Tô gia là sáng suốt. Tô gia còn đón mẫu thân nàng về ở cùng, giải hết mọi lo toan phía sau. Tô Trường Việt giờ đã làm cha làm chồng, trưởng thành hơn nhiều, sau này thi đỗ tiến sĩ, vào làm trong Nông Bộ. Nhưng rốt cuộc tài trí không bằng vợ, chỉ giữ một chức vụ nhỏ, vui vẻ làm người đàn ông phía sau một nữ nhân thành công.

Ở đất Thục, Tô Trường Ninh làm Thứ sử Ích Châu cũng báo tin vui: trưởng nữ của hắn chào đời vào tháng Tám năm nay.

Cố thị – mẹ nàng – vốn luôn lo lắng, giờ mới an tâm. Những năm trước mong con trai lập gia đình, lập gia đình rồi lại mong sinh con. Giờ cháu đã ra đời, bà cảm thấy với đại nhi tử này, chẳng còn gì phải canh cánh.

Duy chỉ có đại nữ nhi của mình, lòng bà vẫn không yên.

Lần trước chiếu thư ban xuống, bà mới vỡ lẽ mình bị lừa suốt bao năm: nào là không có con, nào là con rể tướng mạo nam nhi – hóa ra tiểu tế nhà mình lại là nữ nhân.

Nhưng giờ nữ nhi đã là thiên tử, bà còn quyền gì để nói?

Không thể nói, nên lại càng lo. Lo bá quan nghị luận công kích, nhất là mấy ngày đầu sau khi chiếu thư phát ra, triều đình bàn tán xôn xao. Bà mất ngủ suốt đêm này sang đêm khác.

Ngược lại, lão gia nhà mình – Tô Học Lâm – lại ngủ ngon như không có chuyện gì.

Tức quá, nửa đêm bà đá ông dậy, chất vấn: "Ông có còn quan tâm đến nữ nhi hay không? Chuyện lớn thế này mà vẫn ngủ được?"

Tô Học Lâm thở dài: "Bà lo hay không thì chuyện cũng đã rồi. Hơn nữa, mấy năm nay nàng làm việc nào chẳng kinh thiên động địa, cuối cùng chẳng phải vẫn vượt qua hết sao?"

"Trước kia tạo phản còn dám làm, so với chuyện đó, việc này có gì to tát?"

Cố thị nghe xong, thấy cũng có lý, lòng nhẹ nhõm phần nào.

Đến khi dư luận dịu dần, bà mới thật sự an tâm, chỉ mong nữ nhi sớm về, dù lén tìm một nữ cô gia cũng được, ít nhất phải cho bà – người làm mẹ – một lời giải thích.

Nào ngờ Tô Vận nhắn về nói bận, ngày Tết cũng không thể lén rời cung thăm cha mẹ, cũng chẳng triệu bà vào cung. Cố thị lòng rối như tơ vò, không nhịn được hỏi chồng: "Có phải nàng nghĩ về là bị ta la mắng, nên dứt khoát không về nữa rồi không?"

Tô Học Lâm không nói gì. Chuyện này chẳng phải quá rõ rồi sao?

Tết đến mà vẫn không thấy Tô Vận mang Thu Mộng Kỳ về, Cố thị sốt ruột vô cùng.

Tào Trinh thấy vậy, liền nói: "Nương, nếu người muốn gặp hoàng thượng, con đợi sau buổi lâm triều sẽ báo một tiếng, để người triệu nương vào cung là được."

Cố thị vội xua tay: "Hoàng thượng bận trăm công nghìn việc, thôi bỏ đi. Ta cũng chẳng có việc gì quan trọng, sao dám vì chuyện riêng mà quấy rầy người."

Tào Trinh nhìn dáng vẻ miệng từ chối mà lòng thì khao khát, không nhịn được bật cười.

Mãi đến Trung thu năm sau, nhân lúc đại lang Tô Trường Ninh đưa vợ con từ Thục về, Tô Vận mới dẫn Thu Mộng Kỳ xuất cung, về nương gia đoàn tụ.

Tô Học Nghĩa cũng đưa cả nhà Tô Trường Bình và Tô Khanh Huyên từ Lịch Châu tới kinh thành, hai gia đình sum họp đón Trung thu.

Tô Khanh Lâm vài năm gần đây sống ở Kinh Đô, nay đã lập gia đình, lần này cũng dẫn phu quân về đoàn viên.

Từ ngày thân phận Thu Mộng Kỳ được công bố đã hơn một năm, những xúc cảm dồn nén cũng đã lắng xuống. Cố thị thấy nữ nhi chịu về, đâu còn dám nhắc lại chuyện cũ nửa lời. Cả nhà quây quần, vui vẻ ăn bánh Trung thu.

Chuyện này coi như khép lại.

Cùng lúc được thăng chức với Tào Trinh còn có Hứa Tĩnh Trung, được đề bạt làm Thượng thư Lễ Bộ, đồng thời vào Nội các.

Ai ngờ, thê tử của hắn lại chính là đường muội của nữ đế – Tô Khanh Lâm.

Tô Vận vốn chẳng định dùng hôn nhân để củng cố hoàng quyền. Mà là đám trẻ tự lúc nào đã thầm thương trộm nhớ, muốn ở bên nhau. Chuyện này nằm ngoài tầm kiểm soát của nàng.

Hứa Mục Thông – cha Hứa Tĩnh Trung – đang trấn thủ biên cương Tây Vực, nghe tin con trai được thăng Thượng thư, vào Nội các, lại có con dâu đang mang thai, mừng đến phát điên. Ông cầm thư, nhảy múa tay chân, miệng không ngừng: "Hứa gia ta sắp thêm người rồi! Không hổ là con trai ta, còn trẻ đã vào Nội các. Trừ hoàng thượng, hoàng phu và vài người năm xưa, ai làm được như thế?"

Hứa Mục Thông biết hoàng đế không ưa mình, nên chủ động xin đi trấn thủ Tây Vực, bảo vệ phương Tây cho Đại Việt.

Thoắt cái đã nhiều năm trôi qua, ông cũng không phạm thêm sai lầm. Hứa Tĩnh Trung dần tha thứ những lỗi lầm năm xưa của cha, thỉnh thoảng còn gửi thư hỏi thăm. Quan hệ phụ tử cuối cùng cũng ấm lại.

...

Thấy Hòa Cảnh Hoán ngày càng thuần thục trong việc trị quốc, Thu Mộng Kỳ liền xúi giục thê tử vi hành xuất cung – vừa ngắm cảnh non nước Đại Việt, vừa khảo sát tình hình quan lại các nơi, xem đời sống dân chúng ra sao.

Tô Vận trong lòng cũng ngứa ngáy. Nói thật, quyền lực thứ này nàng hưởng cũng đủ rồi. Ai muốn cả đời bị giam trong cung điện rộng lớn, ngày ngày phê tấu đến hao tâm tổn trí? Nhân lúc mới ngoài ba mươi, còn đi được, nên đi. Về già trở về Kinh Đô, tìm một sân nhỏ dưỡng lão, hoặc về thôn quê, ngày ngày câu cá uống trà, biết bao thanh thản.

Nàng liền gọi Hòa Cảnh Hoán tới, nói rõ ý định.

Hòa Cảnh Hoán dưới sự nhắc nhở của phụ thân, vốn đã đoán trước có ngày này. Nhưng khi ngày ấy thật sự đến, nàng vẫn hơi bối rối.

Tô Vận nói: "Giờ đã có Nội các. Trời có sập, đã có Lý Thái và Trương Yên chống. Có chiến sự, hỏi Vương Tam. Việc chính sự không hiểu, hỏi Lưu Nguyệt Như."

"Hoàn Nhi hiểu rồi."

Tô Vận lại nói: "Ngôi vị hoàng đế sớm muộn cũng là của ngươi. Sớm quen việc là tốt. Giờ ta vẫn còn đây, tạm thời giúp ngươi chống đỡ. Có lẽ lần sau trở về, ta sẽ hạ chiếu truyền ngôi."

Hòa Cảnh Hoán vội quỳ xuống: "Bệ hạ đang ở tuổi tráng niên, thân thể khỏe mạnh, sao phải vội vã như vậy?"

"Không phải vội. Mộng Kỳ vốn không thích bị gò bó. Những năm nay theo ta sống trong cung, đã là rất ủy khuất. Năm xưa chiếm Đại Diễm, chỉ vì không nỡ thấy dân chúng ly tán, đói chết khắp nơi. Giờ thiên hạ thái bình, trong ngoài ổn định, đời sống dân chúng khá lên, mục tiêu đã đạt được, thì chẳng còn gì phải luyến tiếc."

Đến lúc này, Hòa Cảnh Hoán mới thật sự hiểu thế nào là nói được làm được, không quên tâm nguyện ban đầu. Nói vì dân, là vì dân thật sự.

Sau khi dặn dò Hòa Cảnh Hoán xong, Tô Vận mời Lý Thái và Trương Yên vào cung, bàn chuyện vi hành. Lý Thái ban đầu không đồng ý – hoàng đế không lo việc nước lại đi chơi là thế nào? Nhưng Tô Vận thuật lại những lời vừa nói với Hoàn nhi.

Lý Thái thở dài. Ý hoàng đế đã quyết, khuyên cũng vô ích.

So với các đời hoàng đế trước, vị này không mê sắc dục, hậu cung chỉ có một người, trong hơn mười năm đã ổn định quốc gia, làm được những việc mà các đế vương khác cả đời không làm nổi. Vậy còn đòi hỏi gì nữa?

Huống chi, vi hành kín đáo vừa khéo để thị sát quan lại, kiểm tra tình hình địa phương. Với tính cách cần mẫn của bệ hạ, đâu phải toàn là đi chơi? Gặp việc gì còn có thể giúp đỡ ngay tay. Nói ra, đúng là việc tốt.

Ông bèn không phản đối nữa.