Chương 29: Án Dìm Lồng Heo

Thu Mộng Kỳ học xong cấp hai rồi lang bạt khắp nơi, cấp ba gần như bỏ dở, sang nước ngoài cũng chỉ sống lay lắt qua ngày. Nếu phải đánh giá trình độ học vấn, cô cũng chỉ ngang một học sinh trung học cơ sở tốt nghiệp. May mắn là đi nhiều, trải nghiệm cũng có, không đến nỗi là người chưa từng biết chuyện đời. Nhưng khi đối mặt với việc xét xử án, nhất là những vụ liên quan đến tội phạm hay mạng người, cô lại cực kỳ thiếu tự tin.

Khi trống lớn ngoài nha môn đột ngột vang lên, Thu Mộng Kỳ suýt nữa sợ mất hồn. Trấn tĩnh lại, cô quát lớn: "Chưa mau ra xem có chuyện gì!"

"Thưa đại nhân."

Tô Vận, lúc ấy đang ngồi sau cô xem hồ sơ các vụ án trong huyện, sớm đã nhìn thấu mọi chuyện. Nàng không biểu lộ gì, chỉ đứng dậy rót cho Thu Mộng Kỳ một chén trà nóng.

Chưa lâu sau, Hồ Tam vội chạy vào bẩm báo: "Có một thư sinh từ Thượng Đảng thôn đến gõ trống kêu oan. Hắn nói dân làng vu oan cho hắn tư thông với tân nương nhà bên, định dìm cả hai xuống sông trong lồng heo. Hắn liều mạng vùng vẫy mới thoát được, liền chạy thẳng đến nha môn báo án."

Nghe đến chuyện mạng người, Thu Mộng Kỳ lập tức ngồi không yên, quay sang Hồ Tam: "Mau đi thăng đường!"

Hồ Tam vội ra lệnh cho các nha dịch chuẩn bị. Thu Mộng Kỳ cũng đứng dậy tìm mũ – lúc nãy đọc hồ sơ thấy nóng nên cởi ra, giờ lên xử án phải đội lại ngay. Tuy nhiên, tay chân luống cuống, cô đội mấy lần vẫn không xong. Cho đến khi một đôi tay trắng nõn nhẹ nhàng đỡ lấy chiếc mũ, đặt ngay ngắn lên đầu cô.

Tô Vận bình tĩnh, nhẹ nhàng nhắc: "Nếu định dìm cả hai người, giờ một người trốn thoát, thì người còn lại có thể đang gặp nguy. Nên cứu người trước đã."

Thu Mộng Kỳ giật mình tỉnh ngộ, mới nhớ trong nha môn còn có huyện úy – người chuyên lo an ninh, bắt giữ tội phạm. Loại án này có thể giao cho hắn xử lý trước. Cô mới nhậm chức hai ngày, tốt nhất nên quan sát. Cô lập tức ra lệnh: "Mau gọi Quý huyện úy đến đây!"

Nha dịch vội đi, nhưng lát sau quay lại: "Đại nhân, huyện thừa đại nhân đã phái huyện úy đi Đồng Mộc thôn làm công vụ, không thể tới ngay."

Thu Mộng Kỳ sững người: "Đi khi nào?"

"Vừa mới rời nha môn."

"Trước hay sau khi có người gõ trống?"

"Cái này..."

Thu Mộng Kỳ đứng im như phỗng, tay siết chặt thành quyền.

Tô Vận thấy vậy liền bước lên, bình thản nói: "Gọi Tôn bộ đầu đến."

Thu Mộng Kỳ mới hoàn hồn. Thấy nha dịch còn ngập ngừng nhìn mình, cô lập tức sắc mặt trầm xuống: "Không nghe thấy Tô cô nương nói gì sao? Mau đi gọi Tôn bộ đầu đến gặp bản quan!"

Nha dịch bị quát, vội vàng lui ra.

Thu Mộng Kỳ quay người, hừ lạnh: "Trống vừa vang đã bị phái đi. Rõ ràng là muốn dập mặt ta. Ta mới nhậm chức hai ngày, chắc họ đang chờ xem ta thất thế."

"Dù sao cũng chỉ là một vụ án. Xem rõ tình hình rồi hãy tính tiếp." Giọng Tô Vận chậm rãi, khiến cơn bực trong lòng Thu Mộng Kỳ dịu đi đôi phần.

Cô nghiến răng: "Ta không tin, không có huyện úy thì ta không xử nổi một vụ án. Đi, ra đại đường!"

Ra đến đại đường, thư sinh đã bị dẫn vào, Tôn bộ đầu – Tôn Cẩm – cũng nhanh chóng có mặt.

Liên quan đến mạng người, Thu Mộng Kỳ lập tức hỏi rõ địa điểm xảy ra vụ việc từ thư sinh, rồi ra lệnh cho Tôn Cẩm dẫn bộ khoái đi cứu người, đồng thời áp giải những người liên quan về huyện nha.

Sau khi Tôn Cẩm rời đi, Thu Mộng Kỳ mới để thư sinh trình bày chi tiết.

Thì ra thư sinh tên là Giả Chúng, vừa đậu đồng sinh. Gia cảnh nghèo khó, không thể theo học tại học đường huyện, gần đây mới dọn về nhà tự học, ngày đêm đèn sách, hy vọng một ngày thi đỗ tú tài.

Lưu lão hán bên cạnh có hai con trai. Đứa lớn tên Lưu Bảo, từ nhỏ yếu ớt, tháng trước mới cưới vợ để xung hỉ. Nhưng cưới chưa được bao lâu thì Lưu Bảo qua đời.

Nương gia muốn đón con gái về, nhưng Lưu gia nhất quyết không đồng ý. Nhà nghèo, lấy năm lượng bạc làm sính lễ đã là cố lắm. Họ tuyên bố: muốn đón con về thì phải hoàn lại sính lễ.

Nương gia tất nhiên không chịu trả, Lưu gia thì khăng khăng giữ nàng lại, bắt nàng ở lại hầu hạ cha mẹ chồng suốt đời. Hai bên tranh cãi không dứt.

Giả Chúng về nhà, ngày ngày đọc sách. Tân nương bên kia nghe tiếng đọc, hỏi mẹ chồng là ai. Bà mẹ thành thật nói ra, nhưng từ đó sinh nghi, sợ con dâu bị Giả Chúng mê hoặc, liền chuyển nàng sang phòng khác, tránh cửa sổ đối diện phòng Giả Chúng.

Nào ngờ, Giả Chúng cũng vừa biết nhà bên có tân nương, sợ hiềm nghi nên đổi phòng, vô tình lại đúng phòng tân nương vừa dọn đến.

Sự trùng hợp khó tin khiến bà mẹ càng thêm đa nghi. Một hôm, bà thấy Giả Chúng đeo túi thơm do chính tay mình may cho con dâu, liền cho rằng hai người đã tư thông. Bà mắng tân nương mất đức, mắng Giả Chúng không xứng làm người đọc sách, lại đi câu dẫn quả phụ.

Giả Chúng bị vu oan, ấm ức đến nghẹn lòng, lên tiếng tranh cãi, hai nhà xung đột kịch liệt.

Tối hôm qua, tân nương bất ngờ chạy sang nhà Giả Chúng, cầu xin cùng trốn đi. Giả Chúng chưa kịp hiểu chuyện gì, thì Lưu lão hán cùng dân làng đã ập tới, bắt quả tang hai người, khiến hắn không thể biện hộ.

Giữa áp lực chất vấn, tân nương thừa nhận có quan hệ với Giả Chúng, còn lấy ra một chuỗi hạt tay từng được Giả Chúng đeo – chứng cứ rõ ràng cho tội danh tư thông.

Dân làng trói hai người, nhốt vào lồng heo, định dìm xuống sông.

Mẹ Giả Chúng khóc lóc, van xin đến ngất. Lưu Toàn – em trai Lưu Bảo – cũng ra sức cầu xin cho chị dâu. Cuối cùng, lý chính và các bô lão trong thôn thương lượng, đưa ra phương án: nếu Giả gia bồi thường mười lượng bạc thì Giả Chúng sẽ không bị truy cứu; tân nương sẽ tái giá cho em chồng là Lưu Toàn; Lưu gia không truy cứu thêm.

Nương gia tân nương, vì con gái làm chuyện bẽ mặt, không dám đến đón, đành mặc cho Lưu gia xử trí.

Giả Chúng tự nhận trong sạch, bị vu oan, còn phải bán ruộng gom bạc nộp cho Lưu gia, mang tiếng xấu cả đời, sống không bằng chết – nên nhất quyết không chấp nhận.

Tân nương thì khăng khăng nói từng có tư tình với Giả Chúng, không chịu tái giá cho em chồng.

Đêm đó, hai người bị nhốt trong lồng heo dưới gốc cây bên bờ sông. Lưu gia tuyên bố: nếu sáng hôm sau không chịu thỏa hiệp, sẽ dìm xuống sông.

Rạng sáng, Giả Chúng vùng thoát khỏi lồng, bị dân làng phát hiện, hoảng hốt bỏ chạy, lập tức đến nha môn kêu oan.

Thu Mộng Kỳ nghe xong, hỏi: "Ngươi nói mình trong sạch, nhưng tân nương lại khẳng định có tư tình, còn đưa ra chuỗi hạt tay của ngươi. Lời ngươi khó thuyết phục."

Giả Chúng mặt mày sầu thảm: "Chuỗi hạt đó tiểu dân đã đánh rơi từ lâu, không biết sao lại vào tay nàng."

"Vậy túi thơm của tân nương sao lại ở trên người ngươi?"

Giả Chúng hối hận cúi đầu: "Tiểu dân vốn thích đọc thoại bản dân gian, đặc biệt là chuyện hồ yêu và thư sinh... Túi thơm kia không hiểu sao xuất hiện trong nhà, tiểu dân... tưởng là duyên phận nên giữ lại. Ai ngờ đó là túi thơm của tân nương. Tiểu dân hoàn toàn không biết, chưa từng gặp mặt nàng, làm sao có thể tư tình? Mong đại nhân minh xét!"

Thu Mộng Kỳ nghe xong suýt trợn mắt – gã này đúng là mê mẩn chuyện Liêu Trai.

"Dù sao cũng chỉ là lời một phía. Phải đợi vật chứng, bản quan mới xét xử công bằng."

Giả Chúng biết không thể thuyết phục, nên im lặng.

Chừng một canh giờ sau, Tôn Cẩm dẫn nha dịch áp giải người liên quan từ Thượng Đảng thôn về.

Vừa vào đại đường, Tôn Cẩm bẩm: "May mà đại nhân liệu việc như thần. Chúng tôi vừa đến thôn, tân nương đã bị nhốt vào lồng heo, ném xuống sông. May có mấy huynh đệ biết bơi, cứu kịp, chậm chút nữa thì mất mạng."

Thu Mộng Kỳ vô thức quay đầu nhìn về bình phong – nơi Tô Vận đang đứng.

Tô Vận nghe xong, chìm vào suy nghĩ.

Thu Mộng Kỳ lần đầu xét án, chỉ biết mò mẫm từng bước. Dân chúng nghe tin huyện lệnh mới tự tay xử án, kéo đến xem náo nhiệt, khiến cô toát mồ hôi.

Đám thuộc hạ cũng ngấm ngầm chờ xem cô thất thế, từng người cúi đầu che miệng cười khẽ.

Lư Quảng Thuận – chủ bộ – ghé tai huyện thừa Khổng Hưng Hiền thì thầm: "Huynh cao tay thật, phái Quý Hô đi ngay, khiến tiểu huyện lệnh này như vịt lên lò."

Khổng Hưng Hiền giấu ý đắc ý, miệng nói: "Tôi không hiểu chủ bộ đang nói gì. Đồng Mộc có dân làng gây rối, không xử lý kịp e xảy ra mạng người. Quý huyện úy đi là bất đắc dĩ, tôi cũng hết cách."

"Lão Khổng à, bao năm rồi, tôi còn không hiểu huynh? Nhưng nói thật, người này do hoàng thượng chỉ định, lại có quan hệ với Cam đại nhân, e khó đối phó."

"Làm quan ở địa phương thì xét công lao. Dù hoàng thượng bổ nhiệm, không có thành tích cũng chẳng là gì. Với Cam đại nhân, bao năm chúng ta không thiếu lễ biếu, kẻ mới đến sao sánh được? Cam đại nhân há lại bỏ dưa, nhặt vừng?"

"Tất nhiên không. Cam đại nhân tinh mắt như đuốc, sao không thấy rõ điều này?"

Bên dưới thì thầm xì xào, còn Thu Mộng Kỳ trên đường công đường thì rối như tơ vò.

Vụ án nhìn thì đơn giản, nhưng lời khai hai bên hoàn toàn trái ngược.

Giả Chúng chỉ có mẹ làm chứng, còn Lưu gia có cả làng làm hậu thuẫn. Cả hai bên đều có "tín vật" của nhau, thêm tân nương tự nhận tư tình – còn gì để cãi?

Thu Mộng Kỳ cố suy nghĩ. Muốn biết thật giả, phải làm rõ hai điểm:

Thứ nhất, tín vật vì sao lại ở tay đối phương?

Thứ hai, vì sao tân nương nhận tội, còn Giả Chúng nhất quyết chối?

Cô quyết định hỏi: "Giả Chúng, nói rõ trước mặt mọi người, chuỗi hạt tay của ngươi mất khi nào?"

"Bẩm đại nhân, nửa tháng trước, ngày mười lăm tháng Tư, tiểu dân giúp mẹ lên núi gánh củi. Về nhà mới phát hiện mất. Nhỏ này mẹ tiểu dân cầu ở chùa cho thi đậu, nên ngày nào cũng mang theo. Hôm đó mất, tiểu dân còn quay lại núi tìm."

Mẹ Giả Chúng vội xác nhận: "Đúng vậy, hôm đó nó mất thật."

Bà Lưu quát lớn: "Nói dối! Mẫu tử các ngươi thông đồng làm chứng giả! Ai biết có thật mất hay tặng cho hồ ly tinh kia!"

Giả Chúng vội giải thích: "Hôm đó xuống núi, tôi nhóm lửa xong lại lên núi tìm. Gặp thúc Trụ Tử trong thôn, còn nói mất chuỗi hạt. Thúc ấy còn hứa lần sau lên núi sẽ để ý giúp."

Thu Mộng Kỳ liếc đám dân làng: "Người tên Trụ Tử có ở đây không?"

Lý Đại Trụ bước ra: "Bẩm đại nhân, đúng là có chuyện đó. Nhưng Giả Chúng chỉ nói vậy, tiểu dân không tận mắt thấy mất, không dám phán bừa."

Thu Mộng Kỳ phất tay bảo lui, rồi hỏi tân nương: "La thị, ngươi nhận chuỗi hạt khi nào? Có phải Giả Chúng tự tay đưa không?"

Tân nương mặt đỏ bừng, rồi trắng bệch, vừa khóc vừa nói: "Bẩm đại nhân, đêm mười bảy tháng Tư, chính công tử Giả đưa cho dân phụ..."

Giả Chúng giận dữ cắt ngang: "Đêm mười bảy tháng Tư ta làm gì có gặp ngươi! Một tháng nay, ban ngày đi làm, tối về đọc sách đến khuya, đâu có thời gian gặp riêng ngươi?"

Tân nương bật khóc, mặt đau khổ, không giống nói dối. Nàng nghiến răng, chỉ vào Giả Chúng: "Ngươi đã tuyệt tình như thế thì đừng trách ta không nể tình!

Ta tưởng ngươi là người quân tử. Tối mười bảy tháng Tư, ngươi thừa lúc mẹ chồng ta không có nhà, lẻn vào phòng làm nhục ta. Vì đã có cảm tình, ta thuận theo. Đêm đó xong việc, ngươi tự tay đeo chuỗi hạt vào tay ta, rồi lấy đi túi thơm của ta. Ta tưởng đó là lời hứa, nào ngờ ngươi lại khoe túi thơm khắp nơi, bị mẹ chồng phát hiện, rồi truy ra cả chuỗi hạt. Ta không còn cách, đành nói ra. Vậy mà giờ ngươi chối bỏ. Ngươi đúng là kẻ bạc tình!"

Tân nương vừa dứt lời, cả đám ồn ào. Dân làng mắng Giả Chúng vô liêm sỉ, mắng tân nương không giữ đạo, cả hai đáng bị dìm lồng heo.

Giả Chúng chỉ biết kêu oan, phủ nhận kịch liệt. Không ai tin hắn. Mọi người nhổ nước bọt, gào lên: "Lên công đường rồi còn chối? Đại nhân mau dùng hình!"

"Đánh hai mươi trượng, xem có khai không!"

"Tân nương đã chỉ mặt rồi, mà còn không nhận, không bằng một nữ nhân, đánh chết hắn đi!"

Khổng Hưng Hiền và đám quan lại chăm chú nhìn Thu Mộng Kỳ, chờ xem cô xử lý thế nào.

Các nha dịch sẵn sàng mang hình cụ lên, chỉ chờ lệnh.

Thu Mộng Kỳ cũng dao động. Tân nương đã chỉ mặt, sao Giả Chúng vẫn không nhận?

Không ngờ Giả Chúng không những không nhận, mà đỏ mặt quát: "Ta không làm! Không nhận! Nếu ép ta nhận, ta sẽ đập đầu chết ngay tại đại đường, dùng cái chết chứng minh sự trong sạch!"

Mọi người mắng: "Đồ hèn, chết không sợ, làm mà không dám nhận!"

"Thế thì đập đi, đừng hù dọa!"

Giả Chúng nghiến răng, nhìn về cây cột gần đó, dường như muốn lao vào.

Đám người bắt đầu hoang mang. Chẳng lẽ hắn thật sự bị oan?

Ngay khi bi kịch sắp xảy ra, một tiếng "bốp" vang giòn vang lên – Thu Mộng Kỳ đã dùng khối mộc cảnh tỉnh.

Giả Chúng giật mình tỉnh táo, thấy mẹ khóc lóc đau đớn, cuối cùng cũng hối hận, nước mắt tuôn rơi.

"Giả Trương thị, đêm mười bảy tháng Tư bà ở đâu?"

Mẹ Giả Chúng lau nước mắt: "Đêm đó mưa, tôi ngồi trong phòng con trai làm đế giày. Nhà nghèo, chỉ thắp một đèn. Con trai đọc sách, tôi tranh ánh sáng làm việc."

"Vậy không có ai làm chứng. Nhưng nghe nói Giả Chúng tối nào cũng đọc sách đến giờ Hợi, hàng xóm từng phàn nàn. Có thật không?"

"Có thật ạ."

"Vậy đêm mười bảy tháng Tư, hàng xóm có nghe tiếng đọc sách không?"

Dân làng lắc đầu. Giả Chúng tự biện: "Đại nhân, hôm đó mưa to, sấm chớp, tiếng đọc nhỏ, hàng xóm làm sao nghe được?"

"Ngụy biện!" bà Lưu quát. "Hôm đó ngươi trèo tường qua nhà ta làm chuyện xấu, đâu còn thời gian đọc sách!"

Giả Chúng ứa nước mắt. Hôm đó trời đúng lúc bất thường, nhưng hắn vẫn đọc sách như thường lệ, chưa từng nghỉ.

Dân chúng thấy lời biện hộ không thuyết phục, bắt đầu gào lên: "Dùng hình! Xem còn chối được không!"

"Đánh hắn, bẻ miệng hắn ra!"

Huyện thừa Khổng Hưng Hiền lập tức đứng dậy quát: "Hô cái gì! Là các ngươi xét án hay đại nhân xét án? Đại nhân là tiến sĩ triều đình, học vấn uyên bác, đến lượt các ngươi chỉ trỏ à? Dùng hình hay không, đại nhân tự định! Các ngươi là thứ dân vô pháp, dám lấn lướt? Còn gây rối, lôi ra đánh đòn!"

Công đường lập tức im bặt. Ai cũng cúi đầu, nhưng ánh mắt đổ dồn vào Thu Mộng Kỳ.

Cô không phải kẻ ngốc. Lời Khổng Hưng Hiền nghe như bảo vệ, thực ra càng khiến cô khó xử.

Dân chúng phía ngoài lắc đầu ngán ngẩm.

Đám thuộc hạ trao đổi ánh mắt, hả hê.

Thu Mộng Kỳ cúi đầu suy nghĩ, không biết bắt đầu từ đâu, không rõ có nên dùng hình. Áp lực từ mọi phía khiến cô bối rối.

Ngay lúc ấy, một mùi hương nhẹ thoảng qua. Chén sứ trên bàn được nâng lên, tiếng rót trà róc rách vang bên tai, đầu óc cô bỗng trở nên tỉnh táo.

"Nếu đầu óc mệt rồi, hãy lui đường nghỉ. Đừng để bị họ dắt mũi."

Giọng nói ấy như tiếng thiên sứ, khiến thần kinh căng thẳng của Thu Mộng Kỳ được nới lỏng. Cô ngồi thẳng, giữ vẻ mặt không biểu cảm. Khi Tô Vận đặt chén trà xuống và lui ra, cô giơ khối mộc lên, đập mạnh một cái.

"Lui xuống nghỉ ngơi. Nửa canh giờ sau tiếp tục xét xử."

—

Tác giả có lời:

Truyện này là trường thiên, nữ chính thuộc kiểu trưởng thành dần. Giai đoạn đầu sẽ yếu kém, tính tình không tốt, về sau mới tỏa sáng. Những hiểu lầm từ kiếp trước và quá khứ giữa hai người sẽ được hé lộ từ từ. Vì đầu truyện có thể khiến người đọc khó chịu, nếu thấy không hợp, mời bỏ sớm để tránh tốn tiền, mất công.