Chương 74: Ảnh Thất tỉnh lại

Tô Vận nói: "Xin phiền Triệu tiểu thư gọi hộ vệ của Triệu Minh đến đây, chúng ta cần hỏi vài chuyện."

Triệu Nhuế nghe vậy, lập tức gật đầu ra hiệu cho tỳ nữ bên cạnh.

Chẳng bao lâu sau, người hộ vệ được dẫn tới.

Thu Mộng Kỳ quan sát cơ bắp rắn chắc trên người hắn, cùng những vết chai sần nơi lòng bàn tay, liền biết võ công của người này không phải dạng vừa. Có hắn đi theo, Triệu Minh tuyệt đối không thể bị bắt cóc một cách lặng lẽ, không để lại dấu vết.

"Triệu Bát, hôm đó tại sao ngươi không đi theo thiếu gia nhà ngươi?"

"Khởi bẩm huyện thái gia, hôm đó thiếu gia nói không ra ngoài, bảo tiểu nhân đi giúp tam tiểu thư giao hàng, nên tiểu nhân mới đi. Đến tối trở về thì nghe nói thiếu gia buổi chiều có ra ngoài, nhưng sau đó không thấy trở về nữa."

Tô Vận hỏi: "Ngươi giúp tam tiểu thư giao hàng là việc thường xuyên hay chỉ tình cờ?"

"Chỉ cần thiếu gia không ra ngoài, hễ bên tam tiểu thư có hàng cần giao thì đều để tiểu nhân đi theo."

Triệu Nhuế giải thích: "Tam muội ta giỏi việc đánh bắt và nuôi trồng ngọc trai, đến nay toàn bộ việc kinh doanh ngọc trai trong nhà đều do muội ấy quản lý. Vì chuyện sơn tặc, ngọc trai của chúng ta không thể vận chuyển ra khỏi Phong Nhạc, chỉ bán được trong huyện. May thay chất lượng tốt, tiếng tăm vang xa, các nhà giàu và cửa hiệu trong huyện đều ưa chuộng, nhờ vậy mà cùng với tiền thuê ruộng, mới đủ trang trải sinh hoạt cả gia đình."

Thấy câu chuyện đang lệch hướng, Triệu Nhuế vội quay lại chủ đề: "Ngọc trai giá trị cao, Triệu Bát lại là người có võ công mạnh nhất trong phủ. Nếu Minh Nhi không ra ngoài, những chuyến hàng lớn đều để hắn đi theo bảo vệ."

Tô Vận gật đầu hiểu rõ, rồi hỏi tiếp: "Việc Triệu Bát đi giao hàng, có bao nhiêu người biết?"

"Chuyện này vài năm nay vẫn diễn ra như vậy, người trong phủ ai cũng rõ. Nếu Minh Nhi không ra ngoài thì sẽ đọc sách trong viện, nếu có ra ngoài thì thường báo với quản gia một tiếng. Nhưng hôm đó quản gia không nghe thấy Minh Nhi dặn dò, chỉ có người gác cổng mở cửa cho cậu ấy."

Thu Mộng Kỳ liền gọi quản gia và người gác cổng đến hỏi, lời khai của họ khớp hoàn toàn với những gì Triệu Nhuế đã nói.

Cô nghi hoặc hỏi: "Triệu Minh vốn ngoan ngoãn, không phải dạng phản nghịch, mỗi lần ra ngoài đều dặn trước. Hôm đó sao lại không nói gì?"

Câu hỏi này ai cũng muốn biết, nhưng không ai trả lời được.

Vụ việc liên quan đến Triệu Minh tạm thời đi vào ngõ cụt. Thu Mộng Kỳ đành chuyển hướng: "Ngoài chuyện Triệu Minh, ta còn muốn nghe ý kiến và đề xuất của Triệu tiểu thư về việc thu thuế và sơn tặc ở Mông Sơn."

Triệu Nhuế nhìn Thu Mộng Kỳ, nói: "Chuyện thu thuế, ta vừa rồi đã trình bày với hai vị. Nếu Thu đại nhân muốn thu lại quyền thu thuế và giao cho Vương gia làm chung, ta cũng không phản đối. Với ta, chỉ có bốn chữ — như trút được gánh nặng."

Thu Mộng Kỳ chớp mắt, hỏi: "Vừa rồi ngươi còn nói vì thương dân, dân cũng quý trọng các ngươi, sao giờ lại thay đổi thái độ?"

Triệu Nhuế cúi đầu, khẽ cười: "Trước mặt Thu đại nhân mà nhắc đến dân chúng thì đúng là múa rìu qua mắt thợ. Đại nhân mới đến Phong Nhạc đã làm được nhiều việc lớn, nhất là chi trả đủ mấy năm tiền công lao dịch cho dân — việc này kẻ khác không ai làm được. Nay đại nhân bắt tay xử lý việc thuế, chắc chắn sẽ không để dân rơi vào cảnh khốn khổ, ta cũng chẳng còn gì phải lo."

Nàng dung mạo xinh đẹp, nụ cười nhẹ nhàng mang theo phong vị quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành, khiến ai nhìn cũng thấy lòng xao xuyến.

Thu Mộng Kỳ không nhịn được liếc nhìn vài lần. Kiếp trước, dáng vẻ này của Triệu Nhuế chỉ có Tô Vận mới áp đảo được một bậc. Giờ đây thân thể Tô Vận còn nhỏ, phong tình ấy phải vài năm nữa mới lộ rõ.

Nhưng dáng vẻ thuần khiết, dịu dàng hiện tại lại có một vẻ đẹp riêng biệt.

Cô liếc mắt, ánh nhìn vô tình dừng lại trên người Tô Vận. Tới khi Tô Vận thấy cô mãi không nói gì, ngẩng đầu lên, phát hiện đối phương đang chăm chú nhìn mình, liền hơi bực, lườm cô một cái.

Thu Mộng Kỳ vội thu ánh mắt, đáp: "Sao ngươi lại nghĩ ta đến đây là để thương lượng giao việc thuế cho Vương gia?"

"Giờ đã cuối tháng Tám, số thuế thân ta thu được chưa được một thành. Dù là huyện quan nào, cũng sẽ không muốn để Triệu gia tiếp tục phụ trách nữa."

Thu Mộng Kỳ lắc đầu: "Không phải vậy. Bao năm qua, Triệu gia hỗ trợ triều đình và nha môn thu thuế, công lao không nhỏ. Các người có kinh nghiệm lâu năm. Nếu được, ta vẫn muốn tiếp tục hợp tác. Dĩ nhiên, chúng ta cần bàn bạc lại chi tiết việc thu thuế.

Hơn nữa, nếu dân thực sự không có khả năng nộp thuế, đó là trách nhiệm của quan phủ, không thể để cả gánh nặng đè lên Triệu gia."

Triệu Nhuế có chút kinh ngạc.

Nhưng nàng không tiếp tục nói về thuế, mà chuyển sang hỏi: "Đại nhân muốn bàn về bọn thổ phỉ ở Mông Sơn, chẳng lẽ đã có kế hoạch?"

"Đúng vậy. Bọn thổ phỉ Mông Sơn không thể tồn tại, dù là với Triệu gia hay các thương nhân muốn đến Phong Nhạc buôn bán. Không chỉ chúng, mà tất cả đám cướp quanh vùng đều phải bị dẹp bỏ. Dù không thuộc địa phận Phong Nhạc, chỉ cần trong phạm vi Tân Hội quận, thậm chí cả Lịch Châu, bất cứ bọn nào chặn đường cướp bóc, ta sẽ liên kết với các huyện quận khác, báo lên quận thủ và thứ sử, quyết tâm quét sạch một lần cho xong."

Thu Mộng Kỳ nói thẳng thắn, tay Triệu Nhuế nấp trong tay áo cũng bất giác siết chặt.

Bao năm nay, Triệu gia vì không thể vận chuyển ngọc trai mà việc quản lý trong nhà ngày càng khó khăn. Nếu thật sự diệt được thổ phỉ Mông Sơn, hàng hóa xa xỉ như ngọc trai sẽ được đưa ra ngoài, cục diện bế tắc sẽ được khai thông.

"Nếu Thu đại nhân thực sự có thể dẹp sạch thổ phỉ trong toàn Lịch Châu, khôi phục thương đạo, thì việc thu thuế, Triệu gia chúng tôi nguyện ý tiếp tục hỗ trợ."

Lúc này, Thu Mộng Kỳ và Tô Vận mới tin rằng, tuy người ngoài thấy việc thu thuế là miếng bánh béo bở, nhưng Triệu gia thật sự không muốn giữ lấy.

"Ngươi không cần vội hứa. Việc diệt thổ phỉ Mông Sơn, ta đã nói là làm, nhất định sẽ làm đến cùng. Đến lúc đó ngươi hãy quyết định xem Thu mỗ có đáng tin hay không, và có muốn tiếp tục đảm nhiệm việc thu thuế ở Phong Nhạc hay không."

Triệu Nhuế vội cúi người: "Không dám. Việc thay triều đình thu thuế vốn là vinh dự của các thế gia hương thân. Triệu gia chúng tôi nhất định hết sức hỗ trợ nha môn và triều đình, tuyệt đối không dám dùng việc này để uy hiếp đại nhân."

"Ngươi yên tâm, đây không phải là uy hiếp, mà cũng là điều ta và Tô cô nương đã bàn bạc trước khi tới đây. Ngươi cứ làm tốt phần việc của mình, gặp khó khăn thì nói với chúng ta. Sau khi trở về, chúng ta sẽ tăng nhân lực tìm tung tích đệ đệ ngươi. Còn về Mông Sơn, trong vòng hai tháng, hãy đợi tin tốt từ chúng ta."

Sau một hồi khách sáo, hai bên mới cáo từ rời đi.

____

Về đến nha môn, Thu Mộng Kỳ và Tô Vận cùng tổng hợp lại thông tin từ phủ Triệu gia, nhận thấy hiện tại có hai việc cấp bách nhất: một là tìm ra tung tích Triệu Minh, hai là dẹp trừ thổ phỉ.

Triệu Minh chưa tìm thấy, Triệu gia không thể dồn tâm trí hay sức lực vào việc thuế. Vương gia hiện tại, Thu Mộng Kỳ tuyệt đối không thể giao trọng trách thu thuế cho họ. Nếu tìm một nhà khác, mà họ vừa không có năng lực như Triệu gia, lại không có lòng nhân như họ, e rằng sẽ biến thành Vương gia thứ hai.

Thu Mộng Kỳ nói: "Muốn tước quyền thu thuế của Vương gia không dễ. Đây là nguồn lợi lớn của họ. Hơn nữa, chắc chắn các quan trong nha môn cũng đều hưởng chút lợi. Đằng sau họ còn có hình bộ thị lang chống lưng."

Tô Vận như thường lệ đang viết vẽ gì đó. Thu Mộng Kỳ thấy nàng không đáp, liền tiến lại từ phía sau, muốn xem nàng đang làm gì.

Vừa cúi sát, không ngờ Tô Vận đột nhiên quay đầu, môi nhẹ lướt qua má cô một cái.

Cả hai sững người trong chốc lát, rồi vội quay mặt đi, ai nấy đều ngượng ngùng.

Thu Mộng Kỳ đưa tay sờ môi, cảm giác vẫn còn hơi ấm.

Cô khẽ cắn môi, cố nén cảm xúc trong lòng, ho nhẹ một tiếng, rồi vẫn thì thầm: "Trơn mịn, mềm mại, cảm giác thật không tệ."

Tô Vận đỏ tai, lườm cô: "Cút."

Chữ "cút" ấy chẳng có chút nghiêm khắc, ngược lại nghe như oán trách, khiến Thu Mộng Kỳ trong lòng bỗng dưng nảy sinh can đảm, ước gì được ôm nàng một cái, nhưng lại không dám, đành giả vờ thô lỗ nói: "Coi như lần trước chưa từng thân, lần này coi như trẻ con đùa nhau."

Cô ám chỉ lần trước trên đường bị lưu đày, khi Hà Lão Cửu định sàm sỡ Tô Vận, cô đã lao vào, cắn môi nàng để giải cứu.

Tiếc là lúc đó không kịp nếm vị môi nàng, cũng chẳng rõ biểu cảm lúc bị hôn.

Lúc này, Thu Mộng Kỳ mới chợt nhận ra: phải chăng từ lúc đó, trong lòng cô đã nảy sinh cảm giác chiếm hữu với Tô Vận? Suốt dọc đường gây sự, có lẽ cũng vì cái chiếm hữu ấy?

Tô Vận nghe vậy, bực mình đáp: "Ngươi còn mặt mũi nhắc lại chuyện đó?"

Thu Mộng Kỳ lập tức hưng phấn. Lần trước dám chèn ép, dám cưỡng hôn, sao giờ chỉ liếc môi nàng thôi mà cũng phải lén lút?

"Cũng không cố ý, ai biết ngươi đột ngột quay đầu."

Tô Vận xoay xoay cây bút, nhìn chằm chằm cô một lúc lâu. Đến khi Thu Mộng Kỳ — người vốn mặt dày — cũng phải cúi đầu ngượng ngùng, nàng mới chuyển chủ đề: "Ngươi thấy Triệu Nhuế thế nào?"

"Xinh đẹp, khí chất đoan trang, độ hai mươi lăm, hai mươi sáu, đúng là tuổi đẹp nhất của phụ nữ, đang giữa thanh xuân và trưởng thành."

Tô Vận nghe xong, mặt lập tức lạnh đi: "Ta hỏi nhân phẩm, không hỏi dung mạo!"

Thu Mộng Kỳ thấy nàng bỗng dưng giận, vội thu vẻ đùa cợt, nghiêm túc đáp: "Tính tình ổn trọng. Phụ mẫu mất sớm, tổ phụ già yếu, muội muội còn nhỏ, tuổi trẻ đã gánh vác cả gia tộc. Có năng lực, có khí phách. Dựa theo những gì chúng ta biết, tình hình thuế ở các thôn phía bắc đúng như lời nàng nói. Xét về mọi mặt, đúng là một nữ doanh nhân tài giỏi, có tâm."

Tô Vận mới gật đầu: "Nếu sau này dẹp được Vương gia, về việc thuế, Triệu Nhuế là đối tác rất tốt."

"Nhưng前提是 phải tìm được Triệu Minh, diệt được thổ phỉ Mông Sơn. Nếu không, e rằng nàng ấy sẽ không muốn tiếp tục."

Tô Vận trầm ngâm: "Ta nghi trong Triệu gia có nội gián thông đồng với thổ phỉ."

Thu Mộng Kỳ kinh ngạc: "Dựa vào đâu?"

"Theo tư liệu Quý Hô cung cấp, mấy năm gần đây Triệu gia liên tục bị cướp hơn mười lần, gần như lần nào cũng trúng. Lý ra sau vài lần đầu, họ phải đề phòng, tìm tiêu cục giúp đỡ, cẩn thận về thời gian và lộ trình, đảm bảo không tiết lộ tin. Thế mà vẫn bị cướp. Chẳng lẽ thổ phỉ đóng quân trước cửa Triệu gia, ngày nào cũng rình?"

"Có lý. Nếu đúng vậy, ta sẽ hỏi Triệu Nhuế xem mỗi lần giao hàng có những ai biết, rồi loại trừ dần."

Tô Vận gật đầu: "Có thể cả việc Triệu Minh mất tích cũng liên quan đến nội gián này."

Thu Mộng Kỳ bỗng nói: "Ngươi nghĩ xem, có khi nào chính Triệu Nhuế tự dàn dựng? Nàng ấy tuổi này chưa lập gia thất, vẫn nắm quyền quản lý. Nếu lo sau này Triệu Minh lớn lên sẽ giành lại gia sản, nên bày mưu giết hắn, để danh chính ngôn thuận chiếm trọn tài sản?"

Tô Vận dựa vào ghế, vuốt nhẹ mái tóc dài: "Triệu Nhuế là người thông minh, hẳn sẽ không làm vậy. Nhưng cũng không thể loại trừ hoàn toàn."

---

Vài ngày trôi qua, tung tích Triệu Minh vẫn biệt tăm. Hai ngày gần đây, trong thành bỗng lan truyền một tin đồn: Đại tiểu thư Triệu gia Phong Nhạc, Triệu Nhuế, nay đã hai mươi sáu tuổi vẫn cố tình không lập gia thất, mục đích là để chiếm đoạt gia tài. Tiểu công tử Triệu gia mất tích, tám chín phần là đã bị nàng hại chết.

Chỉ chưa đầy hai ngày, tin đồn đã lan khắp Phong Nhạc, từ đầu đường cuối ngõ đến trà lâu tửu quán, ai cũng bàn tán. Tên "Triệu Nhuế" như được dán nhãn "nóng hổi".

Là một trong hai thế gia danh tiếng nhất Phong Nhạc, lại phụ trách việc thuế phía bắc, chuyện riêng tư của họ vốn đã thu hút sự tò mò của dân chúng.

Trong quán Thiên Hương Lâu, mấy bàn thực khách đang xì xào:

"Nghe tao nói này, nữ nhân không lo xuất giá, không lo dạy con, lại còn tranh giành gia tài với huynh đệ, đúng là không biết lượng sức."

"Đại tiểu thư Triệu gia này rõ là người tham vọng."

"Phụ nữ có tham vọng thì ích gì? Chữ 'tham vọng' đặt lên nam nhân mới là khen."

"Đúng đó. Năm xưa nếu Triệu lão gia không giao việc cho Triệu Nhuế, Triệu gia đâu đến mức sa sút. Nhớ không, hồi đó Triệu gia ngang cơ với Vương gia, còn giờ thì sao? Vương thị một bước lên mây, Triệu gia suy tàn thảm hại, thật đáng tiếc."

"Tôn nữ làm chủ, tôn tử lại chết, không biết Triệu lão gia có hối hận không."

"Hối hận cũng vô ích, người đã chết rồi. Có một tỷ tỷ độc ác như thế, nếu ta là tiểu công tử kia, chắc cũng trốn mất."

"Lâu vậy không thấy người, nha môn cử bộ khoái đi tìm, đến xác cũng không thấy, có lẽ đúng như ngươi nói, hắn tự trốn. Nếu đã cố tình lẩn tránh, thì khó tìm."

"Trốn cái gì, chắc bị nữ ác nhân kia giết rồi."

"Nhưng nói thật, nếu Triệu Nhuế thật lòng muốn gả, với nhan sắc và gia thế, muốn làm thê tử quan tứ, ngũ phẩm cũng không khó."

"Đó là trước đây. Giờ nàng đã lỡ thì, kéo cả Triệu gia xuống dốc, lại mang tiếng giết đệ, ai dám cưới? Cưới kiểu này chẳng phải rước họa vào nhà?"

"Nghe nói Triệu Nhuế dung mạo đoan trang, tao không sợ nàng phá nhà, chỉ cần không cho nàng tham gia làm ăn, cưới về làm bình hoa ngắm cũng được."

"Người ta nói nàng giết đệ, mày dám cưới sao? Không muốn sống nữa à!"

"Phải đó, người ta nói lòng phụ nữ là độc nhất, có kẻ tàn nhẫn đến độ nam nhân cũng phải thua."

"Sợ gì, không độc không phải trượng phu! Nàng có độc thì độc bằng được nam nhân chúng tao không — ha ha ha!"

Vừa nói, mấy người vừa nâng chén uống thêm vài ly, cười rúc rích.

Không xa, trong gian phòng riêng, nhị chưởng quỹ liếc nhìn Chung Thục Nương — người đang mặt lạnh như sương — run run thì thầm: "Phu nhân, hay là đuổi họ đi, tránh để nói năng bậy bạ, làm tổn hại thanh danh đại cô nương."

"Đuổi sao được? Hai mươi bàn khách, một nửa đang bàn chuyện này. Đuổi hết thì Thiên Hương Lâu còn buôn bán gì?"

Nhị chưởng quỹ nhíu mày. Phu nhân và Triệu đại cô nương xưa nay thân thiết, giờ nghe những lời này chắc chắn không vui. Nhưng Triệu Nhuế đã trở thành chủ đề bàn tán khắp thành, không thể ngăn được. Chuyện đuổi khách chỉ là nói cho đỡ bực.

Đang lúc mọi người vô tư chế giễu, thì đã có người không thể ngồi yên.

Giữa đại sảnh, vài hán tử ăn mặc giản dị, từ khi vào quán vẫn cúi đầu ăn cơm, nhưng những lời bịa đặt đều nghe rõ mồn một. Nghe càng lúc càng quá đáng, một người trong số đó bỗng đứng bật dậy, bước thẳng đến bàn đang ồn ào nhất.

Đồng bàn thấy vậy, vội buông đũa đuổi theo.

"Một đám nam nhân, ngồi sau lưng nói xấu nữ tử, tôi thấy nhục thay cho các người!"

Lập tức im bặt, nhưng nhanh có người quát lại: "Chuyện chúng tôi, liên quan gì đến ngươi?"

"Vậy tôi hỏi, ngươi là dân thôn hai mươi bắc hay hai mươi lăm nam?"

"Tôi ở đâu thì liên quan gì đến ngươi?"

"Rất liên quan! Nếu ngươi là dân thôn hai mươi bắc, những năm qua được Triệu gia che chở, thuế nhẹ hơn, thì đừng có nói xấu họ!"

"Hừ, ngươi nói hay thật! Bây giờ thôn nam, thôn bắc đều phải nộp thuế, thu bao nhiêu cũng như nhau. Nếu tôi kiện lên nha môn, tôi hỏi các quan huyện: cùng là dân Phong Nhạc, sao thuế lại khác nhau?"

"Vậy thì ngươi nên hỏi Vương gia, sao khu vực họ phụ trách lại thu cao như vậy!"

Xung quanh nghe hai bên tranh cãi, bắt đầu xôn xao.

"Gần đây thuế nặng thật, nhưng dường như dân phía bắc sống dễ hơn phía nam."

"Nghe nói bên Vương gia, nếu không nộp được thì bắt con gái gán nợ."

"Có thật không? Quá đáng quá!"

"Người phía bắc các ngươi không biết à? Trong thôn tao có một nhà, bốn năm liền, mỗi năm bị bắt đi một con gái. Nhà ấy không có con trai, giờ chỉ còn hai cụ già. Thế này thì dân sống kiểu gì?"

"Phía bắc chúng tôi chưa từng có chuyện này. Dù sống cũng khó, nhưng nếu Triệu gia thấy thực sự không nộp được, họ cho khất sang năm."

"Thời buổi này mà còn cho khất thuế, tao chưa từng nghe."

"Các người nói xem, có khi nào Triệu gia tự bỏ tiền ra ứng trước cho dân không, nên mới không đấu lại Vương gia?"

"Ây, ngọc trai Triệu gia ra khỏi Phong Nhạc là bị cướp, ai chẳng biết? Theo tôi, chính Vương gia thông đồng với thổ phỉ Mông Sơn, để dìm hàng Triệu gia, muốn độc chiếm thị trường!"

"Câu này mà ngươi dám nói? Tai mắt Vương gia đầy thành, ngươi không sợ bị ám hại à?"

"Thôi, không nói nữa, ăn cơm đi —"

Hai bàn cãi vã, sau khi nghe xung quanh, bên thì hổ thẹn, bên thì sợ liên lụy Vương gia, cuối cùng ai về chỗ nấy.

Nhưng tin đồn Triệu Nhuế vì muốn giữ gia tài mà hại chết đệ đệ vẫn tiếp tục lan rộng.

Trong phòng bao, Thu Mộng Kỳ và Tô Vận đang dùng bữa.

Tiếng ồn bên ngoài lọt vào tai. Thu Mộng Kỳ nói: "Triệu Nhuế quản lý gia sản gần mười năm, sao tin đồn này lại bùng phát đúng hai ngày nay? Dù có nguyên nhân là Triệu Minh mất tích, nhưng vẫn có gì đó không ổn."

Tô Vận đáp: "Chỗ này không như thế giới chúng ta, có điện thoại, có Weibo, tin tức vài phút đã lan khắp. Ở đây, dù chỉ trong một thành, giữa phố này với phố kia, nhà này với nhà kia cũng khép kín. Muốn tin đồn lan nhanh như vậy, phải có người sắp đặt. Ngươi nghĩ xem, lần trước ngươi phát lương, còn phải cử người đến từng nhà thông báo, vậy mà vẫn có người không biết, phải đến sau mới nhận."

Thu Mộng Kỳ gật đầu, thấy có lý, liền gọi Vương Tiểu Bảo: "Lát nữa bảo Lục Tử và mấy người điều tra xem có ai cố tình tung tin về Triệu đại tiểu thư không. Nếu có, phải tìm ra kẻ đứng sau."

Vương Tiểu Bảo vội vâng lời.

Thu Mộng Kỳ nhìn Tô Vận: "Nếu có người giật dây, thì là ai? Vương gia?"

Tô Vận nói: "Hãy xét xem, nếu Triệu Nhuế bị hạ, ai là người hưởng lợi?"

"Tất nhiên là Vương gia. Lão gia Triệu gia sức khỏe yếu, không còn quản việc nhà. Nhị cô nương Triệu Hinh đã gả đi, lo chuyện nội trợ. Tam cô nương Triệu Trúc mê nghiên cứu nuôi ngọc trai, đi theo con đường khoa học. Người thật sự có năng lực chỉ có Triệu Nhuế. Vương gia tất nhiên muốn nàng sụp đổ nhanh, để Triệu gia mất thế, từ việc thuế đến làm ăn ngọc trai đều rơi vào tay họ. Nếu có kẻ giật dây, Vương gia đáng nghi nhất."

Tô Vận cúi đầu gắp thức ăn, không phản ứng.

Thu Mộng Kỳ nhìn dáng vẻ đó, biết nàng vẫn còn nghi ngờ, không ép, để nàng tự suy nghĩ.

Hai người vừa về, chưa kịp ngồi, Lục Tử đã vội gõ cửa xông vào.

"Đại nhân, đại sư huynh tỉnh rồi, nói muốn gặp người!"

Đại sư huynh là huynh trưởng của Thu Mộng Kỳ. Ngoài cô ra, không ai biết thân phận thật. Mọi người trong phủ đều gọi theo cô là "đại sư huynh".

Thu Mộng Kỳ bật dậy, liếc Tô Vận: "Đi, xem ngay."

Ảnh Thất vừa tỉnh đã tìm cô, chắc chắn có chuyện quan trọng.

Tô Vận cũng đứng dậy, hai người nhanh chân theo Lục Tử đến dãy nhà sau.

Phải nói, lão Tống đầu quả thật có bản lĩnh. Người bị thương nặng như vậy mà vẫn kéo được từ Quỷ Môn Quan trở về.

Khi họ đến, Ảnh Thất còn rất yếu. Thấy hai người, hắn cố gắng nén đau, nói: "Trước khi Trích Tinh Các giải tán, nhiệm vụ cuối cùng ta nhận là ám sát Triệu Minh. Khi gặp hắn, ta không忍 xuống tay, nên đã giấu hắn đi..."

Thu Mộng Kỳ kinh ngạc. Hóa ra vụ mất tích của Triệu Minh thật sự liên quan đến Vương gia! Nhưng điều khiến cô vui hơn cả là Triệu Minh còn sống — và được người nhà cô cứu!

"Bây giờ Triệu Minh ở đâu?"

"Ở nhà Tô gia, Đại Hà thôn."

Thu Mộng Kỳ kích động nhưng hơi bối rối: "Sư huynh, sao ngươi đưa hắn đến đó? Sao ngươi biết Tô Học Lâm?"

"Triệu Minh không muốn về nhà, nói trong nhà không an toàn, cũng không muốn gặp quan binh. Ta đã điều tra ngươi và Tô cô nương, cộng thêm một việc... cần làm... nên để hắn ở đó..."

Thu Mộng Kỳ khâm phục sự tính toán chu toàn của nam nhân này: "Sư huynh, tin này đến đúng lúc, cứu chúng ta một đại ân. Khi mọi chuyện xong, ta nhất định xin công trạng thay ngươi."

Đây là lần đầu tiên Thu Mộng Kỳ gọi hắn là "đại sư huynh" trước mặt hắn. Nam nhân khẽ nhếch môi, rồi lắc đầu: "Đừng xin công..."

Thương nặng, vừa dứt lời đã gần như ngất đi.

Thu Mộng Kỳ còn muốn hỏi thêm, nhưng thấy hắn như vậy, đành gạt bỏ mọi suy nghĩ, nói: "Được, mọi chuyện đợi ngươi khỏe rồi nói sau."

Nói xong, thấy Ảnh Thất đã chìm vào giấc ngủ, cô mới cùng Tô Vận rời khỏi phòng.