Chương 81: Gom Ruộng Đất

Vụ án Vương gia không phải chuyện nhỏ. Để đảm bảo chắc chắn, hôm sau, Thu Mộng Kỳ lập tức sai người mời quận thủ Tân Hội quận là Lý Thái đến phối hợp điều tra.

Lúc này Lý Thái mới biết, trong vùng giáp ranh mình quản lý từ lâu đã có một băng sơn tặc hoành hành, mà bao năm qua ông ta không hề hay biết. Khi nghe được thực trạng kinh hoàng trên núi, trong lòng ông dâng lên nỗi hối hận sâu sắc, lập tức lên đường đến Phong Nhạc, đêm đó gần như thức trắng để xem xét hồ sơ vụ án.

Ngày hôm sau, khi mở phiên công đường, Thu Mộng Kỳ định để Lý Thái chủ trì phiên thẩm, nhưng Lý Thái từ chối, chỉ kéo ghế ngồi sang một bên để quan sát, trao toàn quyền xử lý cho Thu Mộng Kỳ.

Nếu là trước đây, có lẽ Thu Mộng Kỳ sẽ e dè khi xử án trước mặt một quan viên cấp trên như Lý Thái. Nhưng sau khi được Tô Vận khẳng định, lòng tin trong cô đã vững chắc hơn nhiều, giờ ngồi trên công đường, thần thái ung dung, điềm tĩnh.

Người đầu tiên bị thẩm vấn là phu thê Triệu Hinh, với tội danh cấu kết cùng Vương Thiếu Trí mưu hại tỷ muội Triệu Nhuế và Triệu Minh nhưng bất thành.

Vụ án này gần như không còn gì để bàn cãi. Ngay khoảnh khắc thấy Triệu Nhuế xuất hiện, Triệu Hinh lập tức hiểu mình đã hết đường chối cãi. Nàng ta hối hận tột cùng, nhưng mọi chuyện đã quá muộn, chỉ biết quỳ gục xuống đất, khóc lóc nức nở, cúi đầu nhận tội không một lời vòng vo.

Vương Thiếu Trí ban đầu còn ngoan cố chối bỏ, nói mình không liên quan, nhưng sự xuất hiện của Triệu Minh và Ảnh Thất đã dập tắt hoàn toàn ảo tưởng của hắn.

Tại chỗ, Thu Mộng Kỳ tuyên án: phu thê Triệu Hinh và Lưu Vũ Thông phạm tội mưu sát bất thành, xử lưu hình, đày đi ba ngàn dặm đến Kiềm Trung, vĩnh viễn không được trở về quê quán.

Riêng lão tam Vương gia, Vương Thiếu Trí, bị kết tội xúi giục hại tỷ muội ruột, dùng cưỡng ép và đe dọa để ép mua hàng hóa nhà Triệu với giá rẻ mạt; thông đồng với Lưu Vũ Thông bỏ thuốc Triệu Trúc nhằm ép gả vào Vương gia — đây là ba tội lớn. Ngoài ra, hắn còn bao che cho lão tứ Vương Thiếu Bưu, kẻ cầm đầu sơn tặc Mông Sơn, cấu kết cùng phu thê Triệu Hinh đánh cắp thông tin buôn bán của Triệu gia để tiết lộ cho Vương Thiếu Bưu cướp bóc. Hắn phạm các tội: xúi giục phạm pháp, cưỡng ép đe dọa, mưu sát, bao che tội phạm, cưỡng hiếp, cướp bóc — tình tiết cực kỳ nghiêm trọng. Theo luật Đại Diễm, xử tử hình, chém đầu công khai!

Lão ngũ Vương gia, Vương Thiếu Nhân, phụ trách thu thuế tại hai mươi lăm thôn phía nam huyện Phong Nhạc, tự ý đặt ra đủ loại khoản thu để vòi vĩnh, bóc lột mồ hôi nước mắt dân lành làm giàu cho bản thân. Hắn ép dân nộp thuế bằng cách thế chấp con gái, rồi đem gần trăm cô gái lên Mông Sơn và nơi khác để trục lợi. Tội danh gồm: bao che tội phạm, cưỡng hiếp, tham ô thuế má, cướp đoạt phụ nữ, bức hại bách tính — tình tiết nghiêm trọng. Theo luật Đại Diễm, xử tử hình, chém đầu công khai!

Lão nhị Vương gia, Vương Thiếu Đình, chức chủ sự hộ phòng nha môn Phong Nhạc, bao che cho Vương Thiếu Bưu — thủ lĩnh sơn tặc Mông Sơn, thông đồng với sơn tặc mưu lợi, bí mật tiết lộ kế hoạch vây quét do nha môn lập ra. Theo luật Đại Diễm, xử tử hình, chém đầu công khai!

Lão tứ Vương gia, Vương Thiếu Bưu, là đầu sơn tặc Mông Sơn, chiếm núi xưng vương, cướp bóc hàng hóa thương nhân, tàn sát dân lành, bắt trai tráng làm nô lệ, cưỡng hiếp phụ nữ — mười tội ác không thể tha. Nhưng vì chưa khai ra các đồng phạm và danh sách quan lại bị hối lộ, tạm thời giam giữ để tiếp tục tra khảo.

Tính đến lúc này, trừ lão đại Vương gia đã mất sớm, thì lão nhị, lão tam, lão ngũ đều bị xử chém đầu; lão tứ tuy chưa xử tử ngay nhưng án tử chỉ là vấn đề thời gian — chỉ đợi moi ra danh sách hối lộ.

Theo luật Đại Diễm, toàn bộ gia sản Vương gia bị tịch thu, gia quyến bị đày đến Ninh Cổ Tháp, vĩnh viễn không được trở về quê.

Đám sơn tặc bị bắt giữ trên núi, kẻ nào giữ chức tiểu đầu lĩnh trở lên đều bị xử tử; những tên lâu la còn lại mỗi người bị đánh năm mươi trượng, phạt hai mươi năm khổ sai.

Bản án vừa công bố, cả huyện Phong Nhạc lập tức dậy sóng.

Sơn tặc Mông Sơn bị tiêu diệt, thế lực ác bá nhà Vương gia sụp đổ hoàn toàn — còn gì khiến dân chúng vui mừng hơn? Ai nấy reo hò, vỗ tay cảm tạ trời cao đã mở mắt, trừng trị kẻ ác.

Ở thời cổ đại, “chém đầu tại pháp trường” là hình phạt tử hình lập tức, thường áp dụng trong các trường hợp:

Thứ nhất, tội phản loạn như khởi nghĩa, mưu phản, đe dọa triều đình;

Thứ hai, giết hại hoàng thân quốc thích hoặc quan lại trọng yếu;

Thứ ba, tội ác nghiêm trọng như dùng độc, cưỡng hiếp, cướp bóc, phóng hỏa...

Tội trạng của những huynh đệ nhà Vương gia đúng vào trường hợp thứ ba, đủ điều kiện xử tử ngay lập tức.

Nếu phải báo lên Hình Bộ đợi xét duyệt rồi xử sau mùa thu, biết đâu trong thời gian đó có người đứng sau thao túng, lật ngược bản án. Như vậy không chỉ gây bất lợi cho Thu Mộng Kỳ — một vị huyện lệnh mới nhậm chức, mà còn để lũ ác nhân thoát tội, hậu họa khôn lường.

Vì vậy, một khi ra tay phải làm tới cùng. Đã có chứng cứ rõ ràng thì lập án vững chắc, để dù có thị lang nào muốn can thiệp cũng không thể nào chen vào.

Đến ngày hành hình, pháp trường chật kín người dân kéo đến xem.

Quý Hô cầm bản cáo trạng, dõng dạc tuyên đọc từng tội trạng của nhà Vương gia. Dân chúng sục sôi phẫn nộ, ai nấy la hét, mắng chửi, giơ nắm đấm, hận không thể tự tay xé xác đám ác nhân.

Ba huynh đệ Vương gia đứng phơi nắng giữa tiết trời thu tháng Chín, khuôn mặt tràn đầy tuyệt vọng.

Giờ Ngọ ba khắc, lệnh bài rơi xuống, đại đao trong tay đao phủ vung cao, chém mạnh — máu tươi văng tứ tung, những cái đầu lăn lốc trên đất. Ba kẻ từng hoành hành một vùng, cuối cùng cũng kết thúc đời tội lỗi.

Trong ngục tối, mùi ẩm mốc bốc lên từ tường, ánh nắng xuyên qua khe cửa, hắt vào từng ngóc ngách.

Vương Thiếu Bưu bị trói bằng xích sắt nặng, thân thể đầy thương tích, máu vẫn rỉ ra, không còn chỗ nào lành lặn — nhưng khoé miệng hắn vẫn nở nụ cười nhạo báng.

Vương Tam ngồi trên ghế gỗ đã bạc màu, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.

"Nghe thấy tiếng ngoài kia không? Đó là tiếng dân chúng Phong Nhạc đang phẫn nộ lên án nhà ngươi. Nhìn ánh nắng kia đi, giờ Ngọ ba khắc đã qua, mấy huynh đệ tốt của ngươi, đầu hẳn đã rơi xuống đất rồi."

Vương Thiếu Bưu phun ra một ngụm máu tươi, cười gằn: "Muốn giết thì giết... đừng hòng moi được nửa lời từ ta..."

"Giết thì tất nhiên sẽ giết, lóc thịt cũng không tha. Ngươi còn mơ sống sao?" Vương Tam cười lạnh, quay ra quát: "Đại phu tới chưa? Bôi thuốc cho hắn, đừng để chết! Chữa khỏi lại đánh tiếp. Một ngày chưa khai, một ngày không cho chết — phải để hắn sống không bằng chết!"

"Rõ!"

"Đầu lĩnh, ba tên thủ lĩnh kia... huynh đệ sơ ý, đánh chết rồi ạ." Một ngục tốt bước lên bẩm báo.

"Chết rồi thì kéo đi chôn. Những tên còn lại phải cẩn thận."

"Rõ!"

Không lâu sau, hai ngục tốt lê một xác chết đẫm máu đi ngang qua trước mặt Vương Thiếu Bưu và đám còn sống. Dọc đường, hai vệt máu đỏ sẫm kéo dài. Đám chuột, gián bò theo, điên cuồng liếm láp đống máu tươi — thứ dinh dưỡng từ tội ác vừa còn ấm nóng.

...

Vụ án Vương gia cuối cùng cũng khép lại. Ngoài Vương Thiếu Bưu và vài tên thủ lĩnh còn bị giam giữ, kẻ chết đã chết, kẻ bị đày đã đi, kẻ khổ sai cũng được đưa đi. Điều duy nhất tiếc nuối là vẫn chưa moi được danh sách quan lại bị Vương Thiếu Bưu hối lộ.

Thu Mộng Kỳ cũng không nóng vội. Cô giao cho Quý Hô sắp xếp hồ sơ trình lên, còn danh sách thì từ từ xử lý. Mỗi ngày hành hạ thêm một chút, cũng coi như giúp dân Phong Nhạc xả thêm một phần hận.

Nhưng đúng lúc cô dẫn người đến tịch thu gia sản Vương gia, mới phát hiện gần ba vạn mẫu ruộng của chúng đều đứng tên hình bộ thị lang họ Vương — lợi dụng điều này để trốn thuế.

May mà ngoài ruộng đất ra, các tài sản khác không bị đứng tên người ngoài. Thu Mộng Kỳ đành bất đắc dĩ bỏ qua phần ruộng đất, sai người niêm phong nhà cửa, rao bán. Toàn bộ vàng bạc, châu báu, văn phòng tứ bảo, đồ dùng sinh hoạt đều bị sung công.

Sau khi kiểm kê, tổng giá trị tương đương khoảng hai mươi vạn lượng bạc.

Con số này với quan lại Kinh Đô có thể chẳng đáng là bao, nhưng ở Phong Nhạc thì đã là một gia tài khổng lồ. Thu Mộng Kỳ vui vẻ mỉm cười nhận lấy.

Xử lý xong mọi chuyện, cô hẹn gặp lại Triệu Nhuế và lão gia Triệu gia.

Địa điểm vẫn là Thiên Hương Lâu của Chung Thục Nương.

Khác với lần trước, hôm nay tinh thần lão gia Triệu gia khá tốt. Dưới sự dìu đỡ của Triệu Nhuế, ông bước vào phòng riêng.

Hai bên chào hỏi, ngồi xuống. Lão gia cẩn trọng lấy từ trong ngực một xấp địa khế dày cộm, nói: "Hôm đó tại nhà, lão phu đã nói: ai tìm được tôn tử ta, ta sẽ lấy ruộng đất làm báo đáp. Nay cháu ta bình an trở về, số ruộng này, xin dâng tặng Thu đại nhân."

Thu Mộng Kỳ thong thả đáp: "Hôm đó ta cũng đã nói với đại tiểu thư Triệu gia: cứu giúp dân chúng là bổn phận của một huyện lệnh, thật không tiện nhận báo đáp."

Lão gia xua tay: "Nhuế nhi đã nói với ta, Thu đại nhân nhận đất chẳng phải để giữ riêng mình. Dù gọi là báo đáp, nhưng cuối cùng vẫn dùng cho dân. Lão phu rất bội phục."

Thu Mộng Kỳ mỉm cười: "Dù ai hưởng lợi, thì người thực sự bỏ ra ruộng đất vẫn là ngài. Ta và Khanh Vận đã bàn bạc, quyết không để Triệu gia thiệt thòi. Đây là chút lễ mọn, mong ngài vui lòng nhận."

Nói rồi, đưa ra một tờ danh sách.

Lão gia Triệu gia hơi ngạc nhiên, vội nhận lấy xem.

Danh sách ghi rõ:

Thứ nhất, Triệu gia được giữ lại 200 mẫu ruộng.

Trong lòng lão gia thấy an ủi. Vị huyện lệnh nhỏ này làm việc biết chừa đường lui. Trước đó nhà họ đã tự giữ lại 200 mẫu, nay lại được thêm, tổng cộng 400 mẫu — vẫn là một địa chủ nhỏ trong vùng.

Thứ hai là một bản đồ.

Thu Mộng Kỳ khẽ gật đầu với Vương Tiểu Bảo. Vương Tiểu Bảo lập tức khiêng một vật hình cầu đã chuẩn bị sẵn đặt lên bàn.

Thấy vẻ kinh ngạc của hai tổ tôn, Tô Vận lên tiếng: "Vật này gọi là địa cầu. Ta và Thu đại nhân may mắn quen một bằng hữu, gia tộc họ nhiều đời chu du khắp thế gian, dồn tâm huyết mấy đời mới vẽ được tấm bản đồ này. Bất kể nơi đâu, chỉ cần có người đặt chân đến, đều tìm thấy vị trí trên địa cầu."

Triệu Nhuế nghe xong, mắt tròn xoe kinh ngạc.

Lão gia Triệu gia càng không thể tin nổi.

Từ hai triều trước, Trương Hành từng nói "trời như vỏ trứng, đất như lòng đỏ", đề xuất thuyết trái đất hình cầu. Nhưng bản đồ chi tiết đến mức này thì chưa từng thấy.

Nay bỗng nhiên được tận mắt chứng kiến, chẳng khác nào nhìn thấy bảo vật thần tiên.

"Vài ngày trước, ta về thăm phụ mẫu ở Đại Hà thôn, gặp lại Minh Nhi, mới biết tổ tiên Triệu gia từng làm giàu nhờ ra khơi, yêu thích hàng hải. Nay triều đình cấm biển, mới chuyển sang nuôi ngọc trai. Triệu gia dám dốc hết ruộng đất, chúng ta cũng không thể keo kiệt."

Lão gia liếc một cái đã nhận ra điểm then chốt, lập tức tiến sát địa cầu, bắt đầu tìm kiếm.

Địa cầu này do chính tay Tô Vận vẽ. Trước kia học địa lý thời cấp ba, từng có học sinh có thể vẽ tay bản đồ thế giới — Tô Vận là một trong số đó. Không ngờ giờ đây lại phát huy tác dụng lớn lao.

Từ thời Diễm triều, địa hình thế giới không còn biến động lớn, cơ bản không thay đổi nhiều. Bản đồ này dựa vào các dãy núi, con sông lớn làm xương sống, đối chiếu với ranh giới châu quận hiện tại — có thể coi là bản đồ chuẩn nhất đương thời.

Dù lão gia Triệu gia từng trải giang hồ, chưa từng thấy tấm bản đồ nào tinh xảo, toàn diện đến vậy. Sau chấn động là niềm vui khôn tả.

"Mau, tìm xem chúng ta đang ở đâu?"

Tô Vận đứng dậy, xoay nhẹ địa cầu, chỉ vào một điểm: "Chúng ta ở đây — Lịch Châu. Phong Nhạc ở đây, cửa biển ở đây —"

Lão gia vội nói: "Nhìn ra rồi! Lạy trời, đúng thật! Chỗ này ta biết, năm xưa ta đi thuyền xuất phát từ đây, theo dòng Lịch Hà xuôi xuống —"

"Chỗ này có vịnh Ưng Miệng Loan! Trời ơi, cũng vẽ ra được! Thần kỳ quá! Đây thực sự là bảo vật!"

"Nhuế nhi, có bảo vật này, đợi khi cấm biển được dỡ bỏ, ta sẽ phái người đi tìm phụ mẫu ngươi. Biết đâu họ đang ở một hòn đảo nào đó, chờ chúng ta đi cứu!"

Triệu Nhuế xúc động không nói nên lời.

Hai người Thu - Tô nhìn nhau cười, biết rằng món quà này quả thực đã tặng đúng người.

Thu Mộng Kỳ nói: "Nay sơn tặc Mông Sơn đã bị quét sạch, đường thương đạo Lịch Châu thông suốt. Sau này buôn bán đường bộ cũng không còn trở ngại lớn. Nếu các vị không muốn tốn công vận chuyển, ta có thể giới thiệu một thương nhân thu mua — giá cả ta đảm bảo hợp lý."

Triệu Nhuế gật đầu cảm kích: "Nếu vậy thì có thể thương lượng."

"Người đó hiện đang ở Lịch Châu. Vài hôm nữa ta sẽ giới thiệu hai bên gặp mặt. Nếu không muốn bán cho hắn, bên ta có đội vận chuyển có thể hộ tống hàng hóa an toàn."

"Đại nhân, ngài thật khiến người ta bất ngờ không ngừng. Không biết còn thứ gì mà ngài không có chăng?"

Thu Mộng Kỳ cười: "Cũng chỉ có bấy nhiêu. Nhưng nếu lệnh cấm biển được dỡ bỏ, hàng hóa có thể xuất cảng trực tiếp từ cửa biển Phong Nhạc, theo đường thủy lên phía bắc đến Giang Chiết — thuận tiện hơn nhiều."

Triệu Nhuế gật đầu: "Theo ý đại nhân, chẳng lẽ quốc sách thật sự sẽ thay đổi?"

"Chín phần là vậy. Dù triều đình không đổi, hiện giờ chúng ta đã kiểm soát nhân sự huyện, cơ động cao — khả năng rất lớn."

"Không thể xem nhẹ hai người Khổng - Lư."

"Hai người này biết rõ sau Vương gia sẽ đến lượt họ, dạo này chắc phải thu mình, không dám động đậy."

Triệu Nhuế cười: "Chưa bao giờ thấy hai người Khổng - Lư ở Phong Nhạc bị chèn ép đến mức này."

"Tiếc là Vương Thiếu Bưu vẫn cắn chặt miệng. Nếu không, hôm nay đã đến lượt hai tên kia sụp đổ."

Mọi người đều cảm thấy tiếc nuối.

"Nói thật, ta vẫn tức giận vì không lấy được bảy vạn mẫu ruộng của Vương gia. Chưa biết khi hồ sơ vụ án trình lên, có bị đè xuống hay không. Nếu Vương Thiếu Bưu từng mua chuộc Cam Đức Thọ, thì khó lòng vượt qua cửa ấy. Dù có gửi được lên, bộ Hình chắc chắn bị thị lang kia chặn lại. Muốn lên tới tay hoàng đế quá khó — huống chi hiện giờ hoàng thượng còn đang... Ai..."

Triệu Nhuế vội an ủi: "Đại nhân đừng vội kết luận. Dù thúc phụ ta ở Kinh Đô chỉ là thiếu doãn Kinh Triệu phủ, nhưng cũng quen vài người. Triều đình phe phái đối lập gay gắt, luận tội một thị lang Hình Bộ cũng không phải chuyện khó. Lát nữa ta sẽ viết thư về kinh, trình báo tình hình Phong Nhạc, dâng tấu tố cáo Vương thị lang, tiện thể phơi bày cả sổ sách hối lộ. Việc này làm lớn, chắc chắn hoàng thượng sẽ chú ý. Một khi đã chú ý, dù hắn có muốn đè cũng không đè nổi."

Thu Mộng Kỳ mừng rỡ: "Nếu vậy, cảm tạ Triệu đại tiểu thư rất nhiều."

"Đại nhân không cần khách sáo. Bao năm nay Vương gia ức hiếp nhà ta đủ đường, thúc phụ ta cũng muốn làm từ lâu — chỉ thiếu chứng cứ. Nay chứng cứ rõ ràng, nhân gió đông mà vả một cái, cũng coi như giúp Triệu gia hả được cơn giận."

"Tốt, rất tốt."

Thu Mộng Kỳ cười lạnh: "Còn hai người Khổng - Lư, ta tin chỉ cần chúng đã làm điều ác, chẳng sợ không tìm ra sơ hở. Nếu biết điều thì mau tìm đường rời đi. Bằng không, để ta nắm được điểm yếu, nhất định đánh cho tan xương nát thịt."

Triệu Nhuế chỉ lên trần nhà: "Nhìn xem, mây đen trên đầu Phong Nhạc đang dần tan. Ta thật không dám tin vào mắt mình."

"Vậy thì hãy tin đi. Đợi hai người kia ngã xuống, Phong Nhạc sẽ không còn ai cản trở ta. Đến lúc đó, chính là lúc làm lớn."

Triệu Nhuế hiếm khi lộ vẻ xúc động: "Xưởng đóng thuyền có nên bắt tay mở rộng không?"

"Đã đến lúc. Phải mở rộng thêm, xây dựng quy mô lớn. Ta định trong ba năm tới sẽ đầu tư tổng cộng mười vạn lượng bạc, chiếm ba phần cổ phần. Ngươi thấy thế nào?"

Hiện tại xưởng giấy đã chuẩn bị xong, sắp đi vào sản xuất. Sau Tết sẽ khởi công xưởng thủy tinh. Mười vạn lượng với cô không phải vấn đề lớn.

Hai mắt Triệu Nhuế sáng rực. Mười vạn lượng không phải con số nhỏ. Có vốn đầu tư này, xưởng đóng thuyền cơ bản được hồi sinh. Một khi cấm biển được dỡ bỏ, ngư dân sẽ đổ xô đặt đóng tàu. Nàng có thể tưởng tượng cảnh buôn bán thịnh vượng đến mức nào.

"Quá tốt rồi. Chỉ mười vạn lượng mà chiếm ba phần, vậy thì ta được lợi lớn."

Thu Mộng Kỳ lắc đầu: "Ta và Khanh Vận sau này có nhiều việc phải làm, không có thời gian quản lý. Tất cả đều nhờ vào ngươi."

"Chuyện đó không thành vấn đề."

"Vậy thì quyết định vậy. Lát nữa ngươi soạn khế ước, ký với Khanh Vận là được. Cứ mạnh dạn làm thôi."

"Được."

Nói xong, Thu Mộng Kỳ mới cầm lấy tập địa khế lão gia đặt trên bàn, mỉm cười nói: "Lão gia, địa khế này ta nhận thật rồi nhé."

Lúc này, lão gia đang say sưa nghiên cứu địa cầu, không nỡ rời mắt. Khi còn trẻ, ông từng chu du khắp nơi, nửa đời lênh đênh trên biển. Giờ có thể tìm lại những nơi từng đặt chân, mỗi lần phát hiện là lại hưng phấn vô cùng.

Nghe Thu Mộng Kỳ gọi, ông vội xua tay: "Ngươi cứ lấy đi! Chỉ riêng địa cầu này thôi, ta sẵn sàng đổi cả mấy chục vạn mẫu đất. Huống hồ ngươi còn tạo nhiều điều kiện, chuyến này coi như Triệu gia ta lời to."

Tô Vận cười nói: "Con ngựa hoang Triệu gia, ẩn nhẫn bao năm, cuối cùng cũng có thể phi nước đại."

Triệu Nhuế nói: "Tất cả nhờ đại nhân và Tô cô nương mưu lược sâu xa, mới có ngày hôm nay."

"Cơ hội luôn thuộc về những người đã chuẩn bị kỹ càng."

Mọi người nhìn nhau cười.

...

Xong việc chính, lúc này mới gọi người dọn cơm.

Chung Thục Nương cũng ở trong lâu. Thấy món ăn được bưng lên, biết mọi chuyện xong xuôi, bà mới vào phòng cùng ngồi dùng cơm.

Giờ mọi người đã thân thiết, bữa ăn diễn ra vui vẻ, đầm ấm.

Chỉ có lão gia Triệu gia cứ ôm chặt quả địa cầu, không rời tay, đến cơm cũng chẳng muốn ăn. Triệu Nhuế đành sai tiểu đồng đưa ông về trước để nghiên cứu thỏa thích.

Tô Vận thấy vậy, khẽ nói với Thu Mộng Kỳ: "Mắt lão gia hơi lão thị rồi. Sau này xưởng thủy tinh đi vào hoạt động, có thể thử làm kính lão, kính lúp, thậm chí kính viễn vọng — thứ này rất cần khi đi biển."

Thu Mộng Kỳ nheo mắt: "Những thứ đó ngươi cũng biết làm?"

"Dùng nguyên lý thấu kính hội tụ, thêm vài kỹ thuật đánh bóng... lý thuyết đã có, cần thí nghiệm thêm."

"Còn thứ gì mà ngươi không biết làm không?"

Tô Vận cười: "Ít ra la bàn định hướng thì ta thật sự không biết."

"Không sao. Cũng không thể biết hết mọi thứ, mệt chết. Kiến thức cá nhân không thể nâng cả xã hội lên. Việc quan trọng hơn là nâng cao chất lượng dân chúng. Nhiệm vụ của chúng ta là chiêu mộ và bồi dưỡng nhân tài — đó mới là thành tựu lớn nhất."

Thu Mộng Kỳ vừa dứt lời, thấy Tô Vận nhìn mình vừa cười vừa như không. Cô không nhịn được đưa tay sờ mặt: "Sao thế? Mặt ta có dính gì à?"

Tô Vận lắc đầu: "Không, chỉ là cảm thấy sau trận chiến ở Mông Sơn, ngươi trưởng thành hơn rất nhiều."

Thu Mộng Kỳ mặt lập tức trắng bệch: "Ta... có già đi đột ngột không?"

"...Mới mười bảy tuổi, sợ gì già!"

Thu Mộng Kỳ cười khan hai tiếng.

Trong lòng thầm nghĩ: Chẳng phải sợ mình già xấu, không xứng với nàng sao.

Nhưng sợ Tô Vận phản cảm, nên có những lời không tiện nói ra.

Dạo gần đây, cô cảm thấy Tô Vận càng ngày càng bao dung, quan tâm mình nhiều hơn. Mỗi lần như vậy, cô lại không khỏi suy nghĩ lung tung. Nhưng vẫn lo nếu mình hành động thân mật, mà đối phương không có ý đó, thì ngay cả bạn cũng không làm được.

Chung Thục Nương thấy hai người thì thầm, liền cười nói: "Đại nhân có gì mà thì thầm với Tô cô nương? Chẳng lẽ là chuyện bọn ta không nghe được?"

Thu Mộng Kỳ vội ngồi thẳng: "Đâu có chuyện gì không nghe được. Đều là chuyện thường."

Tô Vận bật cười: "Người đang lo mình già xấu đi."

Thu Mộng Kỳ đỏ tai: "Làm gì có chuyện đó, đừng nói bừa."

Chung Thục Nương gan dạ trêu: "Đại nhân dù biến thành thế nào, Tô cô nương chắc chắn cũng không ghét bỏ."

Lời vừa thốt ra, hai nhân vật chính đỏ mặt tía tai.

Một người vì vui mừng, một người vì ngại ngùng khi bị ghép đôi.

Thu Mộng Kỳ lén liếc nhìn đối phương, không phản bác lời Chung Thục Nương.

Tô Vận nghiêng đầu, bất ngờ chạm phải ánh mắt rực cháy kia, như bị điện giật, vội né tránh: "Tự nhiên không dám ghét bỏ."

Tim Thu Mộng Kỳ đập loạn xạ.

"Thử hỏi ai gan to bằng trời dám chê huyện lệnh nhà chúng ta," Tô Vận lại cười nói.

Lời vừa ra, trái tim đang nhảy loạn của Thu Mộng Kỳ bỗng chậm lại. Cô nhai hải sản yêu thích mà chẳng còn cảm nhận được vị gì, cố cười đùa: "Ai dám ghét ta, lập tức kéo xuống đánh hai mươi trượng."

Nụ cười gượng gạo, nhìn còn thảm hơn khóc.

Cô không hay, nhưng Chung Thục Nương — người từng trải — chỉ mỉm cười khúc khích: "Người đời nói nữ nhân thích nam tử cường tráng thô kệch, lại không biết thật ra chúng ta yêu kiểu tuấn tú như đại nhân đây. Tô cô nương, ngươi nói có phải không?"

Tô Vận cười: "Ta tưởng nữ tử Lịch Châu đều đoan trang dè dặt, không ngờ Thục Nương thẳng thắn thế này."

Chung Thục Nương lắc đầu: "Ta đâu phải người Lịch Châu. Nhà nương gia ta ở phương bắc, gả về đây thôi."

"Chẳng trách."

Chung Thục Nương lại hỏi: "Nếu ta nhớ không nhầm, đại nhân năm nay mười bảy, tính tuổi mụ là mười tám. Với nam tử khác, đã làm cha từ lâu. Đại nhân còn chưa định thành gia lập thất sao?"

Thu Mộng Kỳ theo phản xạ liếc sang Tô Vận, chậm rãi đáp: "Hiện giờ việc gì cũng chưa làm nên, sợ chẳng có cô nương nào coi trọng..."

"Đại nhân khiêm tốn quá. Chỉ cần ngài nói muốn cưới, hàng dài cô nương muốn gả có thể xếp đến tận Lịch Châu. Chỉ là ngài kén chọn thôi."

"Thục Nương lại nói đùa. Ta đâu có kén chọn. Chỉ muốn tìm một người hiểu ta, thấu ta, cùng sống yên ổn trọn đời."

"Nói đến người hiểu thấu, trên đời này ai bằng Tô cô nương?"

Thu Mộng Kỳ há miệng, chưa kịp nói.

Tô Vận đã đỡ lời: "Chỉ cần đại nhân không ghét bỏ ta, ta cũng rất bằng lòng cùng đại nhân sống trọn một đời."

Tim Thu Mộng Kỳ, vừa mới bình tĩnh trở lại, lại nhảy loạn không theo nhịp.

Cô không màng nữa. Dù chỉ là nói đùa, cô cũng muốn xem là thật.

⸻

Lời tác giả:

Cảm ơn những thiên sứ nhỏ đã tặng phiếu bá vương hoặc tưới dinh dưỡng cho mình trong khoảng thời gian từ 2023-06-19 21:00:37 ~ 2023-06-20 21:08:14 nhé~

Cảm ơn thiên sứ nhỏ đã tặng hỏa tiễn: 醉酒参禅 - 1 cái;

Cảm ơn những thiên sứ nhỏ đã tặng mìn: 龚佑熙, 一头牛, 宝宝巴士 - mỗi người 1 cái;

Cảm ơn những thiên sứ nhỏ đã tưới dinh dưỡng dịch:

• 云中锦书 - 146 chai;

• 沉溺于奔奔的美貌 - 103 chai;

• 房小海 - 70 chai;

• 48377073 - 28 chai;

• 绝交一分钟 - 24 chai;

• 一坨黑团团 - 23 chai;

• 小麦必过, 若即若离丶 - mỗi người 20 chai;

• 晴和 - 15 chai;

• 洋芋, 50023340, 郁莫嫣, 梓墨然, 陈祸害, 宝宝巴士, 忆白, 坐等三王回归, 原子小不点 - mỗi người 10 chai;

• 步流浪 - 4 chai;

• Thoughts, 优雅洗碗工 - mỗi người 3 chai;

• 漂流小豆子, 53000629, 林里一只鱼 - mỗi người 2 chai;

• 惊鸿一瞥一万年, 未央feiyu, slowly, 竹子, 哦？你是, 小羊昕昕, 四毛, 翠花的小迷妹 - mỗi người 1 chai.

Chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, mình sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa nhé!