Chương 84: Đêm Gặp Gỡ Lâu Khúc

Nghe Tôn Cẩm tiết lộ thủ pháp gây án trong vụ Vân Tước từng xuất hiện trước đó, Thu Mộng Kỳ giật mình kinh hãi.

"Kẻ gây án trong vụ giết người hàng loạt kia đã bị bắt chưa?"

"Xin đại nhân nghe thuộc hạ tấu trình," Tôn Cẩm nói, "bốn nạn nhân đều là kỹ nữ đã từ giã giang hồ hoặc sắp được chuộc thân. Trong số đó có một người lọt vào mắt xanh của Tiết độ sứ Lĩnh Nam Hứa đại nhân, được chuộc thân và đưa về phủ làm thiếp. Sau khi án mạng xảy ra, Hứa đại nhân nổi giận, ra lệnh cho Thứ sử Cam Đức Thọ phải tìm ra hung thủ trong vòng hai tháng, nếu không sẽ bị khép vào tội thất chức, toàn thể người liên quan đều bị xử lý."

"Rồi sau đó?"

"Ba trong bốn nạn nhân bị giết ở Phong Nhạc. Lúc đó tri huyện đương nhiệm vừa được điều chuyển, chưa kịp bổ nhiệm người mới, nên vụ việc rơi vào tay Khổng đại nhân."

"Ngươi nói là Khổng Hưng Hiền?"

"Đúng vậy. Lúc ấy Khổng Hưng Hiền tạm quyền huyện lệnh, trực tiếp xử lý toàn bộ sự vụ liên quan. Thuộc hạ cùng Lư đại nhân phối hợp điều tra."

"Còn Quý Hô thì sao? Hắn không tham gia vụ án này?"

"Lúc ấy có một thôn làng nổi loạn, Quý đại nhân đóng quân trấn áp suốt hai tháng trời, không về nổi nhà, huống hồ gì chuyện điều tra án."

Thu Mộng Kỳ khẽ "ừm" một tiếng, tỏ vẻ đã hiểu, ra hiệu cho hắn tiếp tục.

"Nhưng dù chúng tôi điều tra thế nào cũng không thể phá được án. Thời hạn hai tháng sắp đến, Cam đại nhân giận dữ, ép Khổng đại nhân phải phá án bằng mọi giá, nếu không sẽ bãi chức cả Khổng đại nhân lẫn Lư đại nhân, còn chúng tôi thì bị đuổi việc. Lúc ấy thuộc hạ đã chuẩn bị hành lý về quê. Ai ngờ Khổng đại nhân tìm đến, ám chỉ bảo tôi tìm một người nhận tội thay để tạm thời khép án."

Tôn Cẩm tiếp tục: "Thuộc hạ tuy... khụ, nhưng chưa từng làm chuyện tổn người lợi mình như vậy. Huống hồ đây là án mạng nghiêm trọng, lại liên quan đến người trong phủ Tiết độ sứ. Nếu sau này bị điều tra kỹ, phát hiện chúng tôi tìm người gánh tội, hậu quả sẽ không chỉ là mất chức. Vì vậy, thuộc hạ đã từ chối."

"Không ngờ ba ngày sau, Khổng đại nhân dẫn nha dịch bắt được hung thủ. Người đó nhận tội không chút do dự. Ban đầu tôi tưởng Khổng đại nhân tìm người nhận tội thay, nhưng sau nhiều lần thẩm vấn, những chi tiết y khai ra hoàn toàn khớp với hiện trường, thậm chí có những điểm chúng tôi chưa điều tra ra. Nếu không phải chính y gây án, sao có thể biết rõ đến thế?"

"Vậy ngươi cho rằng vụ án này không có gì đáng ngờ, có thể kết án?"

"Chính xác."

Thu Mộng Kỳ nói: "Cho nên lúc ta đến hiện trường hôm đó, ngươi nhận ra thủ pháp gây án giống hệt, nên mới có phản ứng khác thường như vậy?"

Tôn Cẩm cười khổ: "Đại nhân cũng thấy, thủ pháp gây án y hệt như vụ trước. Làm sao thuộc hạ không nghi ngờ được? Những nha dịch từng tham gia điều tra đều đã rời đi hoặc mất tích. Ngay cả ngỗ tác cũng không còn là người cũ. Trong số những người từng tiếp xúc vụ án, trừ Khổng đại nhân, chỉ còn lại tôi và Lư đại nhân. Bản thân Khổng đại nhân cũng đã bóng gió vài câu. Nếu không, sao tôi dám lén gặp riêng đại nhân?"

Tô Vận hỏi: "Tên hung thủ kia đã bị xử trảm chưa?"

Tôn Cẩm lắc đầu: "Vụ án liên quan hai huyện, một nạn nhân lại có quan hệ sâu với Tiết độ sứ, vướng mắc khắp nơi, phải trình lên triều đình, qua lại kiểm tra mất mấy tháng. Đến lúc xử lý thì đã trễ mùa hành hình, phải đợi đến mùa thu năm nay mới hỏi trảm."

Theo luật triều đình: "Từ sau lập xuân đến thu phân, không được tấu quyết tử hình."

*Theo luật cổ, từ sau lập xuân đến thu phân (khoảng tháng 2 đến cuối tháng 9 Dương lịch), triều đình không thi hành án tử, vì coi đây là mùa sinh trưởng, cần "trọng sinh, khinh sát". Sau lập thu (đầu tháng 8), mới xét lại án tử, đến thu hậu (sau mùa thu) mới hành hình — gọi là "thu quyết".

Thu Mộng Kỳ nhớ lại vụ án sơn tặc trước đó. Sở dĩ có thể chém ngay tại chỗ mấy tên nhà Vương gia là vì chứng cứ rõ ràng, thủ đoạn tàn bạo, lại thêm Lý Thái xử lý nhanh như sấm sét. Nếu không, với thân phận một huyện lệnh thất phẩm như nàng, chưa chắc đã dám tự tiện xử trảm.

Nhưng sắc mặt cô lập tức thay đổi: "Giờ đã là tháng Chín, qua lập thu rồi, sao vẫn chưa đến lúc thu quyết?"

Tôn Cẩm giải thích: "Tiết Lập Đông có Càn Vương, gió Bất Chu nổi lên làm chủ. Theo lệ, sẽ có việc binh ở biên ải, thành quách được tu sửa. Việc hành hình tuy nói là 'đợi sau mùa thu', nhưng thực tế phải đến tiết Lập Đông mới chính thức xử trảm."

*Vì vậy, dù gọi là "thu quyết", thật ra phải đến lập đông (đầu tháng 11 Dương lịch), triều đình mới bắt đầu hành hình.

Thu Mộng Kỳ và Tô Vận lập tức liếc nhìn nhau.

"Vài hôm nay chính là thời điểm. Việc vụ án xảy ra đúng lúc này quả thật quá trùng hợp."

Thu Mộng Kỳ nói: "Việc hỏi trảm, dù có thi hành cũng phải do ta phê duyệt. Tôn bộ đầu, may mà đêm nay ngươi đến báo, nếu không để ta lỡ tay ký tên, mạng người rơi xuống, dù vụ án có uẩn khúc cũng đành thành án oan."

Tôn Cẩm vội nói: "Là nhờ đại nhân luôn dạy dỗ nghiêm minh, thuộc hạ nào dám giấu giếm."

Thu Mộng Kỳ bật cười. Thế gian cái gì chê thì chê, duy có nịnh bợ là không chê bao giờ.

"Người đó tên gì?"

"Hồi Tô cô nương, tên là Lâu Khúc."

Tô Vận trong lòng nghi hoặc: "Đây là vụ án liên huyện Phong Nhạc và Phong Bình, sao Thứ sử đại nhân không giao cho Quận thủ Lý Thái, lại để Phong Nhạc huyện — nơi thậm chí còn chưa có huyện lệnh — đứng ra chủ trì?"

"Ba trong bốn vụ án xảy ra ở Phong Nhạc, để Phong Nhạc phụ trách cũng không có gì lạ. Nghe nói có lời đồn giữa Quận thủ Lý và Tiết độ sứ có mâu thuẫn, liên quan đến một thiếp thất của Hứa đại nhân, nên Lý đại nhân không muốn dính vào."

Thấy hai người còn nghi ngờ, Tôn Cẩm tiếp: "Còn một tin đồn khác là Thứ sử sợ nếu trong hai tháng không tìm ra hung thủ thật, thì không tiện làm trò mờ ám. Vì Quận thủ Lý là người chính trực, tuyệt đối không chấp nhận việc tìm người nhận tội thay. Hơn nữa, Thứ sử và Quận thủ vốn bất hòa, bỏ qua Lý đại nhân mà trực tiếp chỉ đạo các huyện dưới cũng không phải chuyện lạ."

"Chỉ là những điều này thuộc hạ suy đoán, thực hư ra sao thì không rõ."

Thu Mộng Kỳ đã sớm nghe Lý Thái xác nhận mâu thuẫn giữa ông và Cam Đức Thọ, nên thấy phán đoán này rất hợp lý.

"Khi vụ án xảy ra, Quý Hô bị điều đi trấn áp dân làng (□□), chuyện này là trùng hợp hay có người cố ý gây rối? Nếu không, với thân phận huyện úy, hắn nhất định phải phụ trách điều tra. Với tính cách của hắn, nếu có nghi điểm, chắc chắn sẽ không vội kết án."

(*): chữ bị hạn chế hoặc tác giả cố tình để trống

Tôn Cẩm lắc đầu: "Có lẽ là trùng hợp. Dù hai vụ án có thủ pháp gây án giống nhau, nhưng cả hai đều đã bắt được hung thủ, đều nhận tội rõ ràng, chi tiết khai báo khớp với hiện trường. Sau khi bắt hung thủ, vụ án trước đã qua nhiều lần thẩm tra, có sự tham gia của Tiết độ sứ Hứa đại nhân, Thứ sử Cam đại nhân, Quận thủ Lý đại nhân, Lư đại nhân từ Phong Bình huyện, và cả hai vị chính quan triều đình tại Phong Nhạc huyện. Nếu thực sự là án oan, những vị đó không ai thoát trách nhiệm. Đây cũng là lý do tôi không dám vội đến báo đại nhân."

Sắc mặt Thu Mộng Kỳ lập tức trở nên nghiêm trọng.

Tô Vận nói: "Chuyện này chúng ta đã rõ. Ngươi cứ về đi, coi như chưa từng xảy ra gì."

"Vâng."

Đợi hai người trở về nhà thì đã gần nửa đêm.

"Muộn rồi, về rửa mặt rồi ngủ thôi." Tô Vận quay người định vào phòng.

"Nhưng mà Sư gia Tô, ngươi có đói không? Chúng ta tối nay chưa ăn xong bữa mà." Thu Mộng Kỳ vội kéo tay áo nàng lại.

Hai người định ra chợ đêm ăn, không ngờ gặp Tôn Cẩm, nói chuyện suốt buổi, đến nỗi Tô Vận đói quá cũng chẳng cảm thấy, hoàn toàn quên mất chưa ăn tối. Nếu không có Thu Mộng Kỳ nhắc, chắc đã không nhớ ra.

Lời nhắc vừa dứt, cơn đói trong bụng lập tức bùng lên, bụng réo ọt ọt.

"Ngươi đi tắm trước đi, lát nữa ta xuống bếp làm chút gì đó đơn giản cho hai ta lót dạ." Thu Mộng Kỳ nói.

Nhưng khi cô tới bếp, thấy Xuân Đào đã cầm đèn hâm nóng cơm.

Thu Mộng Kỳ bất đắc dĩ: "Sao ngủ nông vậy, ta đâu định gọi ngươi dậy."

Xuân Đào từ nhỏ làm nha hoàn, quen bị sai khiến, chưa từng có chủ tử nào quan tâm giờ giấc. Từ khi theo Thu Mộng Kỳ, mới biết trên đời có người chủ tốt như vậy, nên càng chăm chỉ, không ngại vất vả. Tối nay đại nhân chưa về, nàng nào dám ngủ trước.

Thông thường, Nhị Phúc vừa nghe động tĩnh sẽ sủa hai tiếng. Nếu là người quen thì ngừng, nếu là người lạ thì sủa liên tục. Xuân Đào nghe tiếng sủa đầu tiên đã tỉnh giấc.

"Đại nhân, tối nay ngài bảo Đại Phúc mang đồ ăn khuya về, nhưng đồ ăn tối ta chuẩn bị sớm vẫn còn thừa. Sợ trời nóng thiu, ta đã ngâm vào tô nước. Giờ còn sớm, hâm nóng là ăn được liền."

Có hạ nhân chu đáo như thế, Thu Mộng Kỳ đành nhận tấm lòng: "Được rồi, hâm xong thì đi nghỉ, không cần hầu thêm."

Nói xong liền đi tắm, vì hôm nay vừa đến hiện trường, người dính đầy mùi.

Lúc cô ra, cơm đã hâm xong, hai người ăn qua loa vài miếng.

"Giờ chắc đã nửa đêm, một hai giờ sáng có, mai lại phải dậy sớm." Thu Mộng Kỳ than thở.

Sáng năm sáu giờ là điểm danh, ngủ chẳng được bao lâu.

"Ngày kia là ngày nghỉ, có thể ngủ nướng một chút." Tô Vận nhìn cô, nở nụ cười dịu dàng. Trước đây Thu Mộng Kỳ toàn lo chơi, từ khi đến nơi này, hình như chưa có ngày nào được thật sự nghỉ ngơi, thật sự thiệt thòi cho cô.

Lúc này cô uể oải như con mèo lười bày ra vẻ bất mãn, khiến Tô Vận không nhịn được muốn nhào tới véo má.

Thu Mộng Kỳ nghe vậy liền phản bác: "Cái gì mà một chút, ta còn muốn ngủ cả ngày cơ!"

...

Sáng hôm sau, Thu Mộng Kỳ vừa ngáp vừa ra tiền đường điểm danh.

Tô Vận thì đến thư phòng, lấy sổ ghi chép hiện trường hôm qua, cẩn thận phân tích lượng thông tin khổng lồ bên trong.

Vừa làm đã đến tận trưa. Thu Mộng Kỳ sau khi xong phiên chầu liền quay về hậu đường, nhìn qua cửa sổ thấy nàng vẫn cúi đầu viết vẽ, bàn và đất đầy giấy tính toán.

Ánh nắng trưa chiếu qua cửa sổ, rọi lên mái tóc dài, từng sợi như được viền vàng rực rỡ.

Cảnh tượng ấy khiến Thu Mộng Kỳ nhớ lại mùa hè năm mười bốn tuổi. Cũng là buổi trưa như thế, Tô Vận ngồi gần cửa sổ, cô đi ngang phòng học, lọt vào mắt cũng là khung cảnh ấy — mái tóc dài, dáng thiếu nữ đã lộ nét đẹp, ánh mắt chuyên chú. Khoảnh khắc ấy, cô cất giữ suốt bao năm.

Cô định bước vào gọi, nhưng lại sợ làm gián đoạn, do dự chưa quyết. Cuối cùng là Tô Vận phát hiện trước, buông bút lông, nói: "Tan rồi sao, nhanh thật."

Thu Mộng Kỳ mới mỉm cười: "Ừ, ngươi mà bận lên là quên cả thời gian. Còn ta thì sáng nay bị lão râu xồm kia lải nhải mãi, cảm thấy một buổi sáng dài không chịu nổi."

Tô Vận cười khẽ, ngồi thẳng dậy, vừa đấm lưng vừa nói: "Xuân Đào chắc đã nấu cơm, đi ăn thôi."

"Đã bưng ra ngoài rồi, thấy ngươi mải tính toán mê mẩn, ta không dám quấy rầy, cơm canh sắp nguội cả rồi."

"Là lỗi của ta, lần sau cứ gọi sớm, không sao đâu."

Giữa hai người ít khi có khoảnh khắc hòa hợp như thế, khiến Thu Mộng Kỳ thoáng ngẩn ngơ. Cô tỉnh lại, cười tít mắt bưng khay vào: "Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi."

Trong bữa ăn, tất nhiên không thể không nhắc đến vụ án.

"Lão già đó sáng nay quả nhiên vừa vào là bóng gió hỏi ta hôm qua phát hiện gì, bị ta qua loa đối phó. Lúc thấy ta gục ngủ trên bàn, còn ân cần bảo Hồ Tam lấy chăn đắp cho ta." Thu Mộng Kỳ vừa kể vừa phì cười, suýt phun cơm ra.

Tô Vận cũng bật cười, lát sau nghiêm lại: "Ta cần gặp riêng Lâu Khúc."

"Được, ta lập tức sắp xếp." Thu Mộng Kỳ đáp gọn. Rồi lại không nhịn được hỏi: "Giờ có thể chắc chắn hung thủ vụ giết người liên hoàn và vụ Vân Tước không phải một người chứ?"

Tô Vận nói: "Chưa thể khẳng định, nhưng có nghi điểm thì phải kiểm chứng. Sáng nay ta phát hiện vài manh mối, đã phác họa được đặc điểm hung thủ. Nếu Lâu Khúc là người nhận tội thay, ta muốn xem hắn có phù hợp với hung thủ thật không. Còn như Tôn Cẩm nói, Lâu Khúc khai những chi tiết chưa điều tra được, ta muốn biết hắn 'biện' bằng cách nào."

Nghe Tô Vận có phát hiện mới, Thu Mộng Kỳ không khỏi hứng khởi: "May mà giờ ngục tốt đều là người của ta, muốn gặp Lâu Khúc cũng có thể làm mà không ai biết."

"Ừ, ta còn cần lấy vài bản án vụ giết người liên hoàn, đề phòng có kẻ tiêu hủy hồ sơ."

"Việc này giao cho ta."

...

Mùng 8 tháng 8, ngày nghỉ. Thu Mộng Kỳ ngủ nướng đến tận trưa, dậy xong vội vã ra ngoài, đến chiều tối mới về nha môn, vừa vào liền kéo Tô Vận ra cửa.

Thành không giới nghiêm, chợ đêm náo nhiệt. Nhưng thời cổ, ánh sáng chủ yếu là đèn dầu, nến. Chợ đêm còn sáng, nơi khác chỉ có nhà quyền quý mới treo đèn lồng, còn lại đều là ánh đuốc. Nơi không chiếu tới thì tối đen như mực.

Tô Vận bị cô dẫn vòng vèo qua bảy tám ngõ nhỏ, cuối cùng đến trước một viện nhỏ. Thu Mộng Kỳ gõ nhẹ ba cái, cửa lập tức mở.

Hai người vào sân, lại vòng vèo mấy ngã, cuối cùng đến một gian phòng. Đẩy cửa vào, bên trong thắp năm sáu ngọn nến, mặt người mới rõ.

Người không nhiều. Ngoài Tôn Cẩm, Vương Tam, còn hai dân tráng. Hai người kia thấy Thu Mộng Kỳ dẫn người vào, lập tức cúi người lui ra, đóng cửa đứng canh ngoài.

Người đàn ông giữa phòng vóc người gầy yếu, đầu tóc rối bù, áo rách nát, trông vô cùng tiều tụy.

Tôn Cẩm nói: "Đại nhân, đây chính là Lâu Khúc."

Trong nha môn, quan lại thường lén đưa phạm nhân ra làm việc riêng. Nhưng phần lớn là tội nhẹ, ít ai dám đưa tử tù ra. Từ khi Thu Mộng Kỳ thay ngục lại, tình trạng này giảm nhiều.

Tuy nhiên, trong đại lao vẫn giam sơn tặc Mông Sơn, nhà lao đơn giản, không phòng thẩm vấn riêng. Để bảo mật, Tôn Cẩm đành mượn cớ sai việc mà đưa Lâu Khúc ra ngoài, tránh rò rỉ tin tức.

Thu Mộng Kỳ gật đầu, bảo Tôn Cẩm và Vương Tam lui xuống.

Trong phòng chỉ còn ba người: Thu Mộng Kỳ, Tô Vận và Lâu Khúc.

Thu Mộng Kỳ bước vào góc tối, để không gian cho Tô Vận.

Tô Vận im lặng, để bầu không khí tĩnh lặng lan tỏa. Nàng chậm rãi đi quanh Lâu Khúc, ánh mắt sắc như thước đo từng chi tiết cơ thể, đặc biệt là cánh tay và bắp tay. Sau một lúc, mới hỏi: "Hung thủ vụ án kỹ nữ bị giết liên hoàn, Lâu Khúc, có phải ngươi không?"

"Ngươi là ai?"

Tô Vận: "Là người cứu ngươi."

"Người cứu ta?" Lâu Khúc bật cười ha hả. "Ta là tử tù, đầu sắp rơi. Ngươi chỉ là nữ tử nhỏ bé, cứu ta kiểu gì? Vì sao cứu ta?"

"Cứu ngươi vì ngươi không đáng chết. Còn cứu bằng cách nào, thì tùy ngươi có chịu nói thật không."

"Ngươi làm sao biết ta không đáng chết? Hồ sơ đã trình lên thiên tử, hình bộ ra lệnh xử trảm. Nếu ta đoán không nhầm, lập đông sắp đến rồi phải không? Muốn giết thì giết, đừng vòng vo!"

Tô Vận không bận tâm: "Nếu ngươi không ngu, hẳn hiểu việc chúng ta tìm ngươi nghĩa là vụ án đã có biến chuyển."

Lâu Khúc không lay động: "Người là do ta giết. Vụ án đã được quận thủ, thứ sử, tiết độ sứ xét xử. Ta đã nhận tội, không cần giày vò thêm."

Thu Mộng Kỳ không nhịn được: "Lâu Khúc, dù sao bọn ta cũng là người muốn giúp ngươi lật án, đừng không biết tốt xấu!"

Lâu Khúc cười khẩy: "Ngươi là ai? Chẳng lẽ lợi hại hơn mấy vị quan lão gia kia mà dám nói giúp ta lật án?"

Thu Mộng Kỳ nghẹn lời. Một huyện lệnh thất phẩm nhỏ bé, sao sánh được với thứ sử hay tiết độ sứ?

Tô Vận cắt ngang: "Lâu Khúc, chúng ta không muốn ngươi phản cung, cũng không ép ngươi chỉ mặt ai."

Lời vừa ra, Lâu Khúc vốn định im lặng, bỗng chững lại.

"Ngươi chỉ cần trả lời thật. Qua đêm nay, ngươi vẫn trở về làm tử tù, chờ chém như cũ. Không ảnh hưởng gì đến ngươi cả."

Cách xử sự khác thường khiến Lâu Khúc càng nghi hoặc, không hiểu họ định làm gì.

"Sao, chuyện này có thể phối hợp chứ? Miễn là ngươi không tự động phản cung, sẽ không ai nghi ngờ. Người ngươi muốn bảo vệ cũng không bị liên lụy."

Đôi mắt Lâu Khúc bỗng trợn to: "Ngươi..."

"Có thể nói chưa?"

Lâu Khúc do dự: "Ngươi có thể đảm bảo cuộc nói chuyện này không bị lộ ra không?"

Thu Mộng Kỳ đáp: "Có. Không ai biết chúng ta từng gặp nhau đêm nay."

Ánh mắt Lâu Khúc dao động, vẫn do dự.

Tô Vận nhìn thẳng vào mắt hắn: "Mục đích chúng ta là tìm manh mối hung thủ thật. Nếu không bắt được hắn, dù ngươi muốn phản cung, chúng ta cũng không giúp được."

"Được," Lâu Khúc nghiến răng, "ngươi muốn biết gì, ta sẽ nói những gì ta biết."

Tô Vận hỏi: "Khổng Hưng Hiền đã dùng cách gì thuyết phục ngươi nhận tội thay?"

Nghe vậy, Lâu Khúc hiện rõ vẻ đau đớn và phẫn nộ, hơi thở dồn dập. Sau hồi lâu, mới kìm nén cơn giận: "Khổng Hưng Hiền thừa lúc ta vắng nhà, sai người bắt gia quyến, ép ta nhận tội. Nếu không đồng ý, họ sẽ hại thê nhi ta. Ta bất đắc dĩ mới gánh tội này..."

Giọng nói đầy đau đớn, bất lực, càng nói vành mắt càng đỏ.

Tô Vận tiếp: "Các chi tiết gây án cũng do Khổng Hưng Hiền trực tiếp nói với ngươi?"

Lâu Khúc lắc đầu: "Họ đưa cho ta hồ sơ vụ án, bảo ta đọc kỹ. Trong đó có một người hình như phụ trách điều tra, hiểu rất rõ nội tình, nói cho ta những chi tiết có thể bị hỏi. Nhờ có hắn phân tích, ta mới tự bịa mà qua mặt được tiết độ sứ và quận thủ trong các lần thẩm vấn."

"Người phụ trách vụ án đó? Là người trong công môn?"

"Ta không chắc, nhưng chắc là người nha môn. Nếu không sao hiểu rõ vụ án như vậy?"

"Hắn trông ra sao?" Tô Vận chăm chú nhìn Lâu Khúc.

"Cao ngang ta, vóc dáng tương tự. Mỗi lần đến, người khác đều phải lui ra. Chỉ nhớ da hắn hơi nhợt nhạt, như không có chút máu."

Tô Vận quay đầu, Thu Mộng Kỳ hiểu ý, gọi Tôn Cẩm vào hỏi: "Trong nha môn lúc đó có ai thân thuộc vụ án mà da trắng nhợt, trông b*nh h**n như vậy không?"

Tôn Cẩm lắc đầu: "Ngoại trừ Thu đại nhân và Khổng đại nhân từ Trung Nguyên tới, phần lớn là người bản địa, vóc thấp, da sẫm. Người vóc dáng giống Lâu Khúc thì có, nhưng da trắng nhợt như vậy thì không ai cả."

Tô Vận cau mày: "Không phải người nha môn, nhưng hiểu rõ vụ án, thật kỳ lạ."

"Chẳng lẽ là môn khách trong phủ Khổng Hưng Hiền? Những người này giỏi bày mưu tính kế. Vụ án liên quan đến tiết độ sứ, phải có thứ sử, quận thủ giám sát xét xử. Khổng Hưng Hiền muốn tìm người gánh tội, nhất định phải tính toán kỹ, từng chi tiết không thể sơ sót. Môn khách lên kế hoạch, hoàn thiện tình tiết cũng không có gì lạ." Thu Mộng Kỳ nói.

Tô Vận tiếp tục hỏi nhiều chi tiết: cách đột nhập, hung khí, thời gian, động cơ gây án mà đối phương nói với hắn. Lâu Khúc đều trả lời đầy đủ. Cuộc hỏi cung kéo dài hơn nửa canh giờ mới xong.

Tôn Cẩm đứng nghe từ đầu đến cuối, trong lòng khâm phục ánh mắt sắc bén của Tô Vận. Mỗi câu hỏi đều trúng trọng điểm. Đến lúc này, gần như chắc chắn rằng những lần phá án chấn động huyện trước đây của huyện thái gia, thực chất là do nàng đứng sau hiến kế.

Thấy xong việc, Tôn Cẩm nói: "Đại nhân, nếu đã hỏi xong, để thuộc hạ đưa hắn về, kẻo trễ bị phát hiện."

Thu Mộng Kỳ gật đầu, chuẩn bị cùng Tô Vận quay về. Nhưng Lâu Khúc, vốn đã đến cửa, bỗng quay lại, bước nhanh hai bước, "phịch" quỳ sụp xuống, dập đầu mấy cái: "Nếu cả đời này không còn thấy ánh mặt trời, xin hai vị đại nhân chiếu cố thê nhi ta. Lâu Khúc kiếp sau nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp!"

Thu Mộng Kỳ thở dài: "Thê nhi ngươi ở đâu? Bản huyện sẽ giúp."

"Thảo dân nhà ở ngõ hai phố Xuân Hi, thê tử tên Lệ Nương, có chút sản nghiệp nhỏ. Nhưng ta vào ngục hơn một năm, không biết họ Khổng đã làm gì uy h**p thê nhi ta. Xin đại nhân giúp trông nom, đừng để mẫu tử bị bắt nạt. Thảo dân kiếp sau làm trâu làm ngựa cũng không đủ đền ơn."

Thu Mộng Kỳ liếc nhìn Tô Vận, hai người cùng cười. Quả thật hữu duyên thiên lý năng tương ngộ.

Tô Vận nói: "Lâu Khúc, thân nhân ta đang mở xưởng nhỏ trong thành. Không ngờ viện họ thuê ở phố Xuân Hi lại chính là nhà ngươi. Hiện giờ Lệ Nương đang làm việc ở xưởng ta, nữ nhi ngươi là Phù Nhi đã kết bạn với muội muội ta. Còn mấy tên lưu manh được phái đến giám sát mẫu tử các ngươi thì đều đã bị Thu đại nhân thu phục làm việc. Ngươi nói xem, chuyện này có phải là vô tâm cắm liễu, liễu lại thành rừng không?"

Tôn Cẩm kinh ngạc: "Vương Tiểu Bảo là người Khổng Hưng Hiền phái đi giám sát nhà Lâu Khúc. Đại nhân để hắn ở bên, chẳng phải là dẫn sói vào nhà sao?"

"Người giao việc cho Vương Tiểu Bảo không phải Khổng Hưng Hiền trực tiếp, mà qua một tên quản sự. Hai bên không biết nhau. Ta vốn định hỏi Tiểu Bảo, nhưng hôm đó — khụ, vì chuyện nhỏ nên quên mất. Nhưng giờ bọn Tiểu Bảo đã quay đầu, không còn giúp kẻ ác. Ta sẽ hỏi kỹ lại. Nếu đúng vậy, thì đúng là chó táp phải ruồi."

Hôm đó định hỏi vì sao Tiểu Bảo nhắm vào Lệ Nương, nhưng vì giận Tô Vận nên quên mất. Sau đó Tiểu Bảo tự quản thúc đám đệ không được gây sự với mẫu tử Lệ Nương, cô cũng không nhắc lại.

Lâu Khúc nghe tin mừng đến phát cuồng. Thê nhi bình an, còn nhận tội vớ vẩn gì nữa?

"Đại nhân, thảo dân bị oan!"