Phúc Vương Cầu Tình

Ngoài thư phòng, Nghiên Hỉ thấp thỏm đi qua đi lại, bước chân nhẹ nhàng như sợ làm kinh động điều gì. Tiêu Yến Ninh đã ở trong thư phòng hơn một canh giờ, vẫn chưa có ý định bước ra. Thời gian này đã phá vỡ kỷ lục hắn ở lì trong đó lâu nhất từ trước đến nay.

Nghiên Hỉ lo lắng nhất là vết thương trên cổ Tiêu Yến Ninh, không biết có nghiêm trọng hay không. Từ nhỏ, hắn đã theo hầu Tiêu Yến Ninh, số mệnh gắn bó keo sơn, nếu Tiêu Yến Ninh có chuyện chẳng lành, hắn cũng chẳng thiết sống nữa.

Chờ thêm một lúc lâu, cửa thư phòng cuối cùng cũng mở. Tiêu Yến Ninh bước ra, thần sắc uể oải, nhìn Nghiên Hỉ mà nói, giọng điệu lười biếng: "Mấy ngày tới, ngươi dẫn người kiểm tra kỹ lưỡng phủ Phúc Vương này một lượt. Nếu trong phủ của bản vương mà phát hiện ra điều bất thường, e là bản vương cũng sớm bị tống vào Chiếu Ngục mất thôi."

Hắn nói nhẹ như gió thoảng, nhưng Nghiên Hỉ, với vai trò đại quản gia phủ Phúc Vương, lập tức giật mình, thần sắc nghiêm nghị: "Vâng, nô tài sẽ lo liệu ngay. Vương gia, có cần kiểm tra kỹ đám người trong phủ không?"

Phủ Phúc Vương bên ngoài thì lỏng lẻo, bên trong lại nghiêm cẩn. Những người hầu cận Tiêu Yến Ninh hầu hết đều là người từ Vĩnh Chỉ Cung, đã được tra xét không biết bao lần, lại theo hắn nhiều năm, đáng tin cậy.

Nhưng phủ Phúc Vương cũng rất đông người, không ít kẻ là do Hoàng Thượng ban từ nội phủ khi mở phủ. Có người có ý đồ chẳng bao lâu đã bị lộ tẩy, hoặc thói ăn cắp vặt, hoặc toan tính quyến rũ hắn. Tính tình Tiêu Yến Ninh, mắt không chứa nổi hạt cát, cũng không ưa có kẻ cố tình gây phiền. Hắn chẳng nể nang ai, thấy vậy lập tức thẳng thừng đưa người vào cung, để Hoàng Hậu và Tần Quý phi xử lý, tội danh liệt kê rõ ràng, chẳng chút vòng vo.

Thấy vậy, đám người muốn cài cắm tai mắt vào phủ hắn cũng chùn bước, sợ lộ chuyện thì mất mặt. Tính tình Tiêu Yến Ninh thất thường như vậy, chẳng mấy ai dám động đến. Vì thế, bao năm nay, phủ Phúc Vương coi như trong sạch, ít chuyện rắc rối.

Nhưng sạch sẽ chỉ là bề ngoài. Có kẻ ngày thường không chút vấn đề, ai mà biết được bên trong có giấu gian tế do người khác cài cắm hay không.

"Người thì không cần tra kỹ," Tiêu Yến Ninh cụp mắt, nhàn nhạt nói, "Nếu làm việc không vấn đề, thì người cũng không vấn đề."

Lòng người khó dò, tra thế nào được? Thay vì tra người, chi bằng tra việc, lật tung mọi ngóc ngách, người tự khắc lộ ra.

Nghiên Hỉ vâng lệnh, lui xuống.

Tiêu Yến Ninh từ nhỏ đã có chủ kiến, người hầu cận chỉ được nghe lời hắn. Bình thường, khi cùng hắn vào cung, nếu Tần Quý phi hỏi han chuyện ăn uống sinh hoạt, Nghiên Hỉ sẽ đáp rõ ràng, thêm vài câu chuyện vặt vãnh vô hại. Nhưng nhiều lúc, dù Tiêu Yến Ninh không dặn, hắn cũng sẽ không hé răng nửa lời, kể cả khi người đối diện là Tần Quý phi.

Tiêu Yến Ninh đóng cửa thư phòng. Những gì hắn viết đã biến thành tro bụi trong đống lửa. Để chắc chắn, hắn quan sát đến khi mọi thứ cháy rụi hoàn toàn mới yên tâm. Trên phim chẳng phải hay có cảnh, bí mật đốt chưa sạch, để lại vài nét chữ, bị người phát hiện, đoán ra manh mối, rồi rơi vào tình thế nguy hiểm hay sao? Tiêu Yến Ninh sao lại để mình sa vào tình cảnh ấy?

Hắn quyết định đi ăn chút gì đó. Không ăn uống tử tế, thân thể suy nhược, làm sao gánh nổi trọng trách? An Vương và Lương Tĩnh còn đang chờ hắn cứu khỏi Chiếu Ngục.

Hôm nay, đầu bếp phủ Phúc Vương như người mất hồn, món nào nấu cũng nhạt nhẽo, không vừa miệng Tiêu Yến Ninh. Hắn cắn miếng sườn, thầm nhủ: Tìm được đầu bếp giỏi khó thật!

---

Ngày hôm sau, Tiêu Yến Ninh dâng thẻ bài vào cung.

Hôm qua vội vã vào cung, cổ đầy vết thương, áo dính máu, dáng vẻ có chút đáng sợ, lại chọc giận Hoàng Thượng, nên hắn chưa kịp thỉnh an Tần Quý phi. Hôm nay, ăn mặc chỉnh tề, hắn tất nhiên phải vào cung bái kiến nàng.

Lần này, vệ binh cổng cung không ngăn hắn.

Nghe tin Tiêu Yến Ninh vào cung thỉnh an, Tần Quý phi trong lòng vẫn còn đầy tức giận. Chuyện ở cổng cung đã lan khắp hậu cung, lời đồn còn bị thổi phồng. Tần Quý phi nghe được phiên bản rằng Tiêu Yến Ninh máu chảy lênh láng đầy cổng, máu chảy không ngừng. Dù tối qua Hoàng Thượng đích thân đến Vĩnh Chỉ Cung trấn an rằng làm gì có chuyện ấy, lòng nàng vẫn khôn nguôi cả đêm.

Khi biết Tiêu Yến Ninh vào cung, Tần Quý phi chỉ nghĩ một điều: phải dạy dỗ hắn một trận, hành động bốc đồng như vậy, thật đáng phạt!

Nhưng khi thấy hắn với vết thương trên cổ đến thỉnh an, lòng nàng chỉ còn xót xa. Phạt ư? Nàng chỉ ước thời gian có thể quay ngược, để hôm qua nàng lao ra cổng cung, đích thân dẫn hắn vào, đâu cần hắn phải liều lĩnh như thế.

"Thương thế thế này, còn quỳ gì nữa!" Tần Quý phi vội bước tới, đỡ hắn dậy, giọng nghẹn ngào.

Tiêu Yến Ninh thuận thế đứng lên, ngoan ngoãn nói: "Chỉ là vết thương ngoài da, đã đóng vảy, khiến mẫu phi lo lắng rồi."

Tần Quý phi nhìn cổ hắn, lòng đau như cắt, nàng nghiến răng: "Hôm qua không vào được cung, hôm nay cũng chẳng phải đã vào được rồi sao? Sao phải liều mạng xông vào? Nếu con lỡ mà xảy ra chuyện, chẳng phải muốn lấy mạng mẫu phi sao?"

Thấy mắt nàng long lanh nước, Tiêu Yến Ninh vội nói: "Là hài nhi suy nghĩ không chu toàn, bất hiếu, khiến mẫu phi lo lắng."

Tần Quý phi lau khóe mắt bằng khăn tay, nhìn hắn, giọng trầm trọng: "Mẫu phi biết con thân với An Vương, nhưng hắn bị nghi mưu phản, con hành động liều lĩnh như vậy, nếu chọc giận phụ hoàng, e rằng trong Chiếu Ngục sẽ có thêm con. Chiếu Ngục là nơi dành cho người sao? Con từ nhỏ chưa từng chịu khổ, vào đó, chỉ sợ khó giữ được mạng."

Nói đến đây, nàng vừa giận vừa lo: "Con lại còn chọc giận Vu Táng, mẫu phi ở hậu cung cũng nghe danh 'kẻ khiến quỷ thần cũng phải khiếp sợ' của hắn. Con đắc tội hắn làm gì? Bao hoàng tử công chúa, sau khi An Vương gặp chuyện, ai dám lên tiếng? Con thì hay lắm, vừa về kinh chưa kịp tìm hiểu đã vội vã vào cung cầu xin. Nếu con bị liên lụy, mẫu phi phải biết làm sao?" Nói rồi, lệ nàng rơi xuống.

Bao năm nay, Tần Quý phi phần lớn thời gian đều xuôi chèo mát mái, chỉ vài lần rơi lệ đều vì Tiêu Yến Ninh.

Hắn nhẹ giọng: "Để mẫu phi lo lắng rồi. Mẫu phi, hài nhi tin Tam ca bị oan. Trong Chiếu Ngục không chỉ có Tam ca, mà còn Lương Tĩnh. Hắn lớn lên cùng hài nhi, là hài nhi dẫn dắt, hài nhi tuyệt không thể để hắn chịu oan trong ngục."

Hôm nay vào cung, hắn đi ngang phủ An Vương. Ngày thường, phủ ấy dù vắng người vẫn mang vẻ uy nghiêm. Giờ đây, phủ bị niêm phong, trước cửa hoang tàn. Khi đi qua, Tiêu Yến Ninh tưởng tượng ra cảnh An Vương bị cấm quân áp giải, và cả hình ảnh An Vương phi tự sát trước phủ, bi thương đến đau lòng.

Tam ca, Tam tẩu của hắn, mới đây còn cùng nhau ngắm mai ngoài kinh thành, giờ đã nhà tan cửa nát.

Đôi khi, Tiêu Yến Ninh ngỡ như mình đang mơ. Sau này, đến phủ An Vương ăn ké, sẽ chẳng còn ai cười mắng mình, cũng chẳng còn ai ngăn An Vương nữa.

Hắn lẽ ra có thể giữ mình, là hoàng tử, hắn vốn không nên dính vào vụ án này. Hắn có thể thong dong trở về kinh rồi chờ mọi chuyện lắng xuống, cũng chẳng ai bắt bẻ. Hắn mà không làm gì, An Vương dù sống chết cũng chẳng dính dáng đến hắn.

Tình huynh đệ, xét cho cùng, cũng chỉ đến thế.

Nhưng Tiêu Yến Ninh nhớ, hồi nhỏ, khi Tưởng Thái hậu cố ý gây khó dễ, An Vương là người đầu tiên đứng ra bênh vực hắn, dù lúc đó, An Vương cũng chỉ là một đứa trẻ.

Còn Lương phủ, hắn đứng từ xa nhìn. Năm xưa, tang trắng phủ kín sân, chưa tới gần đã nghe tiếng khóc thảm thiết. Giờ đây, lẽ nào lại để Lương phủ lần nữa treo lụa trắng ư?

Tiêu Yến Ninh chẳng phải người tốt lành gì. Nhưng ai đối tốt với hắn, hắn đều khắc ghi.

Nghe hắn nhắc Lương Tĩnh, Tần Quý phi hiện vẻ không đành lòng, nàng khẽ nói: "Mẫu phi làm sao không biết tình cảm của con với Lương Tĩnh? Nhưng dính vào vụ án của An Vương, hắn làm sao yên thân mà thoát? Con làm sao cứu được hắn?"

Tiêu Yến Ninh rũ mắt, im lặng.

Tần Quý phi nhìn hắn, do dự hồi lâu: "Hay là tìm cữu cữu con..."

"Mẫu phi," Tiêu Yến Ninh bật cười, "Lương Tĩnh đâu có mưu phản, tìm cữu cữu thì được gì? Chẳng lẽ cữu cữu có thể kéo hắn ra khỏi Chiếu Ngục?"

Tần Quý phi: "..." Nàng biết, chỉ là muốn tìm người giúp hắn nghĩ cách.

Tiêu Yến Ninh: "Tìm cữu cữu còn không bằng tìm phụ hoàng." Nếu thật sự nhờ Tần Truy, ai biết sẽ bị đồn đại thành cái gì.

Tần Quý phi định nói thêm, nhưng Tiêu Yến Ninh chuyển đề tài: "Mẫu phi, chuyện Tam ca xảy ra quá đột ngột, người cũng nên kiểm tra kỹ Vĩnh Chỉ Cung, đừng để tiểu nhân lợi dụng cơ hội."

Tần Quý phi: "Từ khi An Vương xảy ra chuyện, trong cung ai nấy đều lo sợ, Vĩnh Chỉ Cung đã tra xét mấy lần."

"Tiểu nhân khó phòng," Tiêu Yến Ninh nói.

Tần Quý phi gật đầu.

Nói thêm vài câu, Tiêu Yến Ninh rời đi. Khi hắn đi, Tần Quý phi gọi một tiếng. Hắn quay lại, thấy nàng muốn nói lại thôi, cuối cùng chẳng nói gì. Hắn biết nàng lo lắng, chỉ dặn nàng giữ gìn sức khỏe rồi rời cung.

Hắn không về phủ ngay, mà đến Càn An Cung gặp Hoàng Thượng. Ngài đang xem lời khai của Vu Táng về An Vương và Lương Tĩnh. Tất nhiên, chẳng ai trong số họ nhận tội mưu phản. An Vương từ đầu chí cuối chỉ nói một câu: không mưu phản. Lương Tĩnh và các tướng lĩnh khác nóng nảy hơn, thỉnh thoảng còn buông lời chửi rủa.

Hoàng Thượng đặt lời khai lên án thư, nhìn Tiêu Yến Ninh tự tiện đến.

Hắn cắn răng nói: "Phụ hoàng, Tam ca mưu phản, ngoài tàng trữ long bào, còn chứng cứ nào không? Nếu Tam ca thật sự mưu phản, trong tay phải có người chứ? Mưu phản là việc lớn, lại ở ngay kinh thành, muốn liên lạc người, chẳng lẽ chỉ dựa vào việc hô hào à? Phải tụ họp, phải bí mật bàn bạc. Chỉ tìm được long bào mà không có thư từ gì sao? Khi cấm quân xuất động, Tam ca hoàn toàn không hay biết, thư từ qua lại chắc chắn không kịp hủy, không tra ra, có phải vì vốn không có?"

Thấy Hoàng Thượng chỉ nhìn mình mà không nói gì, Tiêu Yến Ninh ngoan cố tiếp tục: "Phụ hoàng, nhi thần nghĩ thế này, Tam ca, Lương Tĩnh và nhi thần nổi tiếng không thích đọc sách, không có học vấn cao, chữ viết thì phóng khoáng đến độ khó đọc, dùng ngôn từ thường lộn xộn. Không tra được thư từ qua lại, có phải vì chữ của Tam ca và Lương Tĩnh khó mà bắt chước hay không?"

Ừ thì quá 'phóng khoáng', tựa như bùa quỷ vẽ lung tung, một chữ trên trang này thế này, trang sau đã thành hình khác. Muốn bắt chước, quả thật chẳng dễ.

"Ngươi chẳng phải luôn cho rằng chữ mình đẹp nhất thiên hạ, ngang ngửa trạng nguyên sao? Giờ mới biết chữ các ngươi xấu, học vấn nông cạn à?" Hoàng Thượng nhíu mày, "Hiếm khi thấy ngươi tự biết thân biết phận."

Tiêu Yến Ninh cười gượng, tiến lên vài bước, cười hì hì: "Phụ hoàng, người bảo nhi thần tìm chứng cứ Tam ca không mưu phản, nhưng ngược lại, chứng cứ mưu phản cũng chỉ có long bào, không có gì khác. Đúng không?"

Nói rồi, hắn ghé đầu nhìn tờ lời khai trên án thư. An Vương, Lương Tĩnh đều không nhận tội mưu phản, An Vương nói mình hoàn toàn không biết về long bào.

Hoàng Thượng thấy hắn to gan, cũng chẳng quát mắng. Ngài nhìn hắn hồi lâu, thở dài: "Tiểu Thất, trẫm già rồi."

Lời này khiến Tiêu Yến Ninh cảm thấy cay đắng, hắn vội nói: "Phụ hoàng trường thọ trăm năm, vài chục năm nữa mới già, sao giờ đã tự coi nhẹ sức khỏe bản thân?"

Nghe hắn nói năng bừa bãi, Hoàng Thượng nhíu mày, nỗi buồn trong lòng biến mất. Ngài tựa vào ghế: "Trẫm biết ngươi lo cho Lương Tĩnh. Lương phủ đã bị cấm quân khám xét vài lần, không tìm được bất cứ dấu vết nào. Chờ người trẫm phái đi đại doanh Tây Bắc trở về, nếu xác nhận không có vấn đề, trẫm sẽ thả Lương Tĩnh."

Tiêu Yến Ninh: "Còn Tam ca..."

Hoàng Thượng nhắm mắt, không đáp.

Hắn không hỏi thêm.

Hắn biết Lương Tĩnh chỉ bị liên lụy, sẽ không sao.

Chỉ tiếc cho An Vương...

Ra khỏi Vĩnh Chỉ Cung, Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu nhìn mặt trời. Mặt trời đông lạnh giá, chẳng chút ấm áp. Ngai vàng là cội nguồn của mọi rắc rối. An Vương là chướng ngại, Thái tử là chướng ngại, hắn cũng là chướng ngại. Nhưng hắn không muốn, cũng sẽ không để mình rơi vào hoàn cảnh như An Vương.

---

Bảy ngày sau, cấm quân từ đại doanh Tây Bắc phi ngựa cấp tốc về kinh. Khi tin An Vương bị bắt truyền đến Tây Cương, đại doanh Tây Bắc có chút xao động, nhưng rồi bị Liễu Tông dẹp yên. Cấm quân lục soát chỗ ở cũ của Lương Tĩnh và những người theo An Vương, nhưng chẳng tìm được gì.

Hai ngày sau, Hoàng Thượng giữ lời, ban chiếu chỉ vì Lương Tĩnh không biết chuyện, thả y khỏi Chiếu Ngục.

Ngày Lương Tĩnh ra ngục, kinh thành lại đổ tuyết. Tiêu Yến Ninh đích thân đến đón. Chỉ vài ngày, Lương Tĩnh gầy sọp đi trông thấy, cả người hốc hác.

Nhìn y, Tiêu Yến Ninh có ngàn lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ lấy áo choàng khoác lên người y, nói một câu: "Về nhà thôi."

Lương Tĩnh nhìn vết sẹo trên cổ hắn, đã lên da non và mờ đi, chỉ còn lại vết sẹo màu khác. Trong ngục, Vu Táng từng nhắc đến chuyện này, nói Phúc Vương vì tình nghĩa với An Vương và Lương Tĩnh, tự tay rạch cổ mình để xông vào cung. An Vương chết lặng, hỏi tình hình Tiêu Yến Ninh, Vu Táng chỉ cười, không nói thêm.

Lương Tĩnh tức đến mức muốn cắn chết Vu Táng để ép hắn nói tiếp.

Những ngày trong ngục, Lương Tĩnh đêm nào cũng mơ, lo lắng không biết Tiêu Yến Ninh thế nào. Giờ thấy hắn, dù vết thương đã lành, Lương Tĩnh vẫn cảm giác như có lưỡi dao đâm vào tim mình.

Tiêu Yến Ninh chẳng phải thông minh lắm sao? Sao lại làm chuyện ngu ngốc đến vậy, tự cầm đao rạch mình?

Thấy Lương Tĩnh nhìn chằm chằm cổ mình, mắt đỏ hoe, Tiêu Yến Ninh hiểu ý, tiến lên nói: "Vết thương nhỏ, lành lâu rồi."

Lương Tĩnh hít mũi, nén nước mắt.

Cỗ xe phủ Phúc Vương rộng rãi, xa hoa, bên trong lót đệm dày, Lương Tĩnh có thể nằm, ngồi, tựa thoải mái. Rèm xe buông xuống, mùi máu thoang thoảng trong xe khiến Tiêu Yến Ninh mím môi.

"Yến Ninh ca ca," Lương Tĩnh nằm trên đệm, nghiêng đầu nhìn hắn, khẽ gọi.

Tiêu Yến Ninh giật mình, đáp lại.