Thái tử lâm bệnh, Vĩnh Chỉ Cung gặp biến

Ngày đầu năm mới, Thái tử lâm bệnh, dù cố gắng nhưng không thể dậy nổi để đi tế tổ. Bất đắc dĩ, y đành tấu báo Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng vốn cũng chẳng khỏe mạnh, nghe tin này, ngài ngẩn người hồi lâu. Mấy năm gần đây, vào ngày mùng Một Tết, ngài thường để Thái tử thay mặt tế tổ, nhằm bày tỏ sự tin tưởng và kỳ vọng vào Đông cung, đồng thời khẳng định địa vị vững chắc của Thái tử. Năm nay, Thái tử đổ bệnh đúng lúc nhạy cảm, Hoàng Thượng trầm ngâm một lát, rồi sai Lục hoàng tử Tĩnh Vương thay ngài đi tế tổ.

Hành động này quả thật bất thường. Thái tử là trưởng tử, Khang Vương lại yếu ớt, An Vương đang bị giam trong chiếu ngục. Đáng lẽ, việc tế tổ phải đến lượt Tứ hoàng tử Thụy Vương, chứ không phải Tĩnh Vương. Một quyết định tùy hứng của Hoàng Thượng tựa như ném một viên đá nhỏ xuống mặt hồ phẳng lặng, khiến đáy hồ gợn sóng ngầm, chẳng ai đoán định được ý đồ thực sự.

Thái tử vắng mặt, Tĩnh Vương nghiễm nhiên trở thành tâm điểm chú ý. Tình thế dường như đang nghiêng hẳn về một phía.

Tiêu Yến Ninh vẫn như mọi năm, hoàn tất các nghi thức ngày đầu năm. Hắn cùng vài vị huynh đệ đến Đông cung thăm Thái tử. Thái tử bệnh nặng, dù các hoàng tử có suy tính gì trong lòng, bề ngoài vẫn phải làm tròn bổn phận.

Nhưng đến nơi, họ không gặp được Thái tử. Thái tử phi tiếp đón, nói y vừa uống thuốc xong nên đã ngủ. Nàng bảo họ đợi, rồi sai người vào bẩm báo. Tiêu Yến Ninh nhìn Thái tử phi với đôi mắt đỏ hoe, thầm nghĩ, nếu là hắn, hắn cũng chẳng muốn gặp đám người này.

Hoàng Thượng để Tĩnh Vương tế tổ, bất kể vì lý do gì, ai cũng sẽ suy nghĩ nhiều, huống hồ là Thái tử. Mà Tĩnh Vương, dù đến hay không cũng đều là một cái bẫy khó xử. Đến, thì như khoe khoang trước mặt người bệnh. Không đến, lại bị nói là bất kính với huynh trưởng. Nghĩ đến đã thấy khó xử.

Tiêu Yến Ninh bèn nói với Thái tử phi: "Tẩu tẩu, nếu Thái tử ca ca đã ngủ, bọn đệ xin quay lại sau. Hôm nay cứ để huynh ấy nghỉ ngơi cho khỏe."

Các hoàng tử khác đều đồng tình.

Thái tử phi đáp: "Cũng được. Khi nào Thái tử khỏe lại, các huynh đệ hãy tụ họp."

Trước cửa cung, Tiêu Yến Ninh chia tay các huynh đệ, rồi lên kiệu, rèm buông xuống. Hắn nhìn cánh cổng cung điện nguy nga, lòng lặng thinh.

Một cánh cổng, hai thế giới. Bên ngoài, người ta liều mạng chen chân vào. Bên trong, kẻ ở lại thì thấp thỏm lo được mất, lòng luôn chênh vênh.

---

Từ cung trở về phủ, Tiêu Yến Ninh nhận được tin tức từ Nghĩa Dũng Hầu phủ. Người báo tin tên Phúc Cửu, dung mạo bình thường, là kiểu người dễ dàng hòa lẫn vào đám đông mà chẳng ai để ý. Đây là một trong số những kẻ Tiêu Yến Ninh đã chọn từ đám hạ nhân sau khi rời cung lập phủ. Đặc điểm chung của họ là kín miệng, có người trầm ổn, có kẻ hoạt bát. Họ ít khi xuất hiện trước mặt người khác, chỉ được nuôi dưỡng nhàn rỗi, thỉnh thoảng đi dò la tin tức.

Tiêu Yến Ninh không giỏi đặt tên. Người đầu tiên được chọn, hắn gọi là Phúc Nhất, đến nay đã có tới Phúc Cửu.

Phúc Cửu báo lại, chuyện bảo vật mất cắp ở Nghĩa Dũng Hầu phủ đang ầm ĩ khắp nơi. Đêm giao thừa, Quý Lạc Thanh bị lão Hầu gia đánh một trận, còn bị phạt quỳ. Nguyên nhân cụ thể không rõ, dường như có liên quan đến Quý Tuyển, người thân cận của Quý Lạc Thanh.

Nghe xong, Tiêu Yến Ninh nói: "Biết rồi, không cần dò la nữa."

Nghĩa Dũng Hầu phủ quy củ nghiêm ngặt, hạ nhân kín miệng, dò được chừng này đã là không dễ. Phúc Cửu vâng lệnh, rồi lui ra.

Trong phòng vắng lặng, Tiêu Yến Ninh bước đến bên cửa sổ. Cây mai ngoài sân, bị cưỡng ép dời về, giờ đã héo khô. Gió lạnh thổi qua, hai chiếc lá cuối cùng cũng lìa cành.

Nếu cưỡng cầu, dù có vẻ rực rỡ nhất thời, cũng khó lòng che giấu sự tàn tạ bên trong.

Con người cũng vậy. Đến nơi không thuộc về mình, vào không đúng lúc, dễ dàng ngã nhào.

Thái tử vì nhiều lý do mà hành động quá trớn, giờ Hoàng Thượng lại nâng đỡ Tĩnh Vương, khiến Đông cung càng thêm yếu thế. Hoàng Thượng làm vậy, có thể là để cảnh cáo Thái tử, hoặc thực sự kỳ vọng vào Tĩnh Vương.

Lòng Hoàng Thượng, thật khó đoán như mò kim đáy biển.

Nhưng với Tiêu Yến Ninh, vị thế của Thái tử vẫn vững chắc. Hoàng Thượng có thể bất mãn, nhưng chưa đến mức thất vọng. Nếu một ngày ngài thất vọng hoàn toàn, đó mới là lúc Đông cung thực sự lung lay.

Thái tử là trưởng tử, là đích tử, chiếm đủ thiên thời địa lợi nhân hòa. Trừ khi phạm phải sai lầm tày trời, đa số triều thần sẽ ủng hộ y. Hoàng Thượng nâng đỡ Tĩnh Vương, chỉ cần xem ai trong triều không nhịn được mà hành động trước.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cúi mắt, gõ nhẹ lên bệ cửa sổ, làm tan lớp băng tuyết. Tình thế hiện tại, Hoàng Thượng rõ ràng chọn Tĩnh Vương làm đá mài dao cho Thái tử.

Chỉ không biết, cuối cùng là dao sắc bén hơn, hay đá mài sẽ làm gãy lưỡi dao cùn.

Dĩ nhiên, Tĩnh Vương và người của hắn cũng cam tâm làm đá mài. Nếu Hoàng Thượng chọn Tiêu Yến Ninh, hắn sẽ chẳng thèm làm chuyện ấy. Hắn không muốn, cũng sẽ không làm đá mài. Nếu buộc phải làm, hắn muốn là lưỡi dao sắc bén.

Hiện tại, hắn án binh bất động, nhưng ngầm phải điều tra rõ vài việc. Tần Chiêu đang ở Giang Nam, qua vị biểu ca ấy, hắn có thể dễ dàng có được tin tức. Nhưng hắn đang bị người theo dõi, không thể tận dụng thế lực nhà Tần. May mà hắn vẫn còn lựa chọn khác.

Tiêu Yến Ninh hiểu rõ, với thân thế và sự sủng ái của Hoàng Thượng, nếu Đông cung vững vàng, quan hệ giữa hắn và Thái tử tốt đẹp, chỉ cần không ngu ngốc muốn lật đổ Thái tử, hắn sẽ an nhiên làm một Phúc Vương nhàn tản.

Nhưng nếu Đông cung bất ổn, Thái tử không lo nổi thân mình, kẻ khác sớm muộn sẽ nhắm vào hắn. Người ta thường nói, không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn. Ai chẳng lo rằng sau khi đánh bại Thái tử, hắn sẽ tiện nghi chiếm lợi?

Đến giờ chưa ai động đến hắn, vì chẳng tìm được nhược điểm. Hắn chưa lấy vợ, không thể ra tay từ phương diện đó. Phủ Phúc Vương thậm chí không có cả trưởng sử, đừng nói đến mưu sĩ hay tham mưu. Kẻ khác muốn dò la tin tức cũng khó. Hắn tính tình không tốt, không có chỗ để cắn, nếu không nắm chắc phần thắng, ai dám đụng vào hắn, kẻ đó sẽ bị lột da.

Nhưng An Vương xảy ra chuyện, như một đòn cảnh tỉnh giáng vào đầu Tiêu Yến Ninh. Ở thời đại này, chỉ cần bậc thượng vị nghi ngờ, đó chính là mũi tên nhắm thẳng vào mình.

Một bước sai, có thể dẫn đến cái chết.

Ảnh hưởng của gia đình nguyên sinh quả thật không nhỏ. Dù đã sống hai kiếp, ký ức kiếp trước vẫn khiến hắn luôn muốn nắm giữ điều gì đó trong tay. Hoàng Thượng và Tần Quý phi đối đãi tốt với hắn, hắn cũng đáp lại bằng chân tâm. Thái tử tử tế, hắn xem y như huynh trưởng. Còn những hoàng tử khác, chỉ cần không đối đầu, ai nấy đều có thể bình yên vô sự.

Vì thế, nếu đảm bảo được an toàn, Tiêu Yến Ninh sẵn lòng làm một Phúc Vương nhàn nhã. Nhưng nếu tình thế đe dọa đến bản thân, hắn tuyệt sẽ không ngồi yên chờ chết.

Chỉ là trong lòng không khỏi cảm thấy ngậm ngùi.

Hắn lo cho những người bên cạnh. Nhà Tần từ đầu đã ở trong vòng xoáy, chưa từng thoát ra. Chỉ có Lương Tĩnh...

Niệm đến tên Lương Tĩnh, lông mày Tiêu Yến Ninh bất giác nhíu chặt. Nếu Lương Tĩnh bị liên lụy vì hắn... Hắn thở dài, không nghĩ thêm nữa.

Tiêu Yến Ninh sai nhà bếp làm một ít thức ăn, tự mình mang đến Chiếu Ngục cho An Vương. An Vương hiện bị giam giữ mà không rõ lý do. Nếu thả, thì còn có chứng cứ long bào. Nếu không thả, thì ngoài long bào ra, chẳng còn gì khác.

Lần này, Tiêu Yến Ninh không làm khó bọn nha dịch, chỉ bảo họ kiểm tra đồ ăn rồi đưa cho An Vương. Chiếu Ngục, đến một lần là đủ, đến nhiều lần, người ta lại tưởng hắn muốn lôi kéo bộ hạ của An Vương. Nhưng tình huynh đệ vẫn còn đó, ngày lễ lớn, đồ ăn nhất định phải gửi.

Nha dịch thấy Tiêu Yến Ninh dễ nói chuyện, liền vội vàng kiểm tra cẩn thận. Hoàng Thượng chỉ cấm thả An Vương, không cấm gửi đồ ăn, huống hồ mỗi năm chỉ có một lần. Đấu với Phúc Vương, họ chẳng thắng nổi, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, bán một cái nhân tình, rồi bẩm báo lên quan trên. Nếu không, Phúc Vương mà nổi đóa, Chiếu Ngục lại một trận gà bay chó sủa, ngay cả quan trên cũng chẳng được yên thân.

Kiểm tra xong, nha dịch mang đồ vào. Tiêu Yến Ninh rời đi ngay lập tức. Hắn đến để gửi thức ăn, không phải dò la thông tin, nên đi là đi.

Thái tử bệnh một thời gian dài. Tiêu Yến Ninh cân nhắc có nên để Lương Tĩnh về Tây Cương hay không. Triều đình bất ổn, biên cương cũng loạn lạc. Biên cương loạn lạc, dân chúng lầm than. Nếu Lương Tĩnh trấn giữ Tây Cương, đó sẽ là chuyện tốt.

Lương Tĩnh không biết hắn đang nghĩ gì, mỗi lần gặp hắn đều vẫn vui vẻ.

Nhưng chưa kịp quyết định, Vĩnh Chỉ Cung đã xảy ra chuyện.

Nguyên An, thái giám quản sự Vĩnh Chỉ Cung, sai người đến báo: Hoàng Thượng phát hiện dấu vết của thuật yếm thắng trong cung, đang nổi cơn thịnh nộ, dặn Tiêu Yến Ninh cần chuẩn bị tâm lý.

. . .