Biến Cố Trong Tiệc Sinh Thần

Mùng ba tháng hai là sinh thần của Hoàng thượng. Năm nay không rõ có phải vận hạn đeo bám hay không, từ trước Tết đến tận sau Tết, Hoàng thượng chưa có lấy một ngày được yên lòng. Đầu tiên là An Vương bị giam vào Chiếu Ngục vì nghi ngờ mưu phản, tiếp đến là Tần Quý phi bị cấm túc vì dùng tà thuật yểm bùa, rồi Thái tử tự mình dàn dựng một màn kịch luận tội trước bá quan.

Dù Thái tử đã thừa nhận trước mặt Hoàng thượng rằng mình không hề mua chuộc Hồ Du, mà chỉ lợi dụng thói quen muốn lưu danh thiên cổ của đám ngự sử, cộng thêm Hồ Du có chút tính tình cương trực, sẵn lòng lấy thân làm gương để giúp Thái tử chỉnh đốn triều cương. Bởi vậy, sau khi nhận được tin, ông ta mới dâng sớ đàn hặc Thái tử.

Thế nhưng, Hoàng thượng không hoàn toàn tin lời Thái tử, cảm thấy lời biện bạch này nửa thật nửa giả, ánh mắt nhìn y cũng mang vài phần nghi hoặc. Ngự sử muốn lưu danh không sai, Thái tử lợi dụng tâm lý của Hồ Du cũng đúng, nhưng nếu nói y và Hồ Du không hề có chút liên hệ nào, thì Hoàng thượng làm sao tin nổi?

Nghĩ đến việc đám ngự sử Đô Sát Viện có lẽ đã bí mật liên kết với Thái tử, lòng Hoàng thượng thoáng dâng lên cảm giác khó chịu.

Đó là lý do Thái tử và những người khác không dám nói hết sự thật trước mặt ngài.

Khi nói, có thể là thật lòng, Hoàng thượng có lẽ sẽ chẳng nói gì. Nhưng ở vị trí quyền lực ấy, nghi kỵ là bản tính, là thiên tính. Có quá nhiều người thì thầm bên tai ngài, một khi lòng nghi ngờ nổi lên, niềm tin dành cho một người sẽ giảm đi đáng kể.

Ở điểm này, Hoàng thượng đối xử công bằng với tất cả.

Năm xưa, ngài từng đắc tội với nửa triều đình để đón Tưởng Thái hậu vào kinh. Dĩ nhiên, trong đó cũng có ý đồ loại bỏ những kẻ đối lập, và nâng đỡ những người thanh liêm mà ngài trọng dụng. Kết quả là Tưởng Thái hậu thuận lợi vào kinh, vào ở trong cung.

Sau này, khi Thái tử mất tích, Tưởng Thái hậu vừa lộ ý định can dự vào việc lập thái tử mới, thái độ của Hoàng thượng đối với mẫu thân mình liền thay đổi. Bao năm qua, Tưởng Thái hậu chẳng thể gây chút sóng gió nào trong cung, tất nhiên là có sự can thiệp của Hoàng thượng.

Với thái độ rành rành của ngài, Hoàng hậu vốn chẳng muốn có ngọn núi đè đầu, tự nhiên thuận theo thế mà hành động. Trong cung lại có Tần Thái hậu, Tưởng Thái hậu – mẫu thân của Hoàng thượng – bị kiềm chế trong một góc nhỏ, giữ được phong quang và vinh hoa của một thái hậu, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, không hơn.

Thái tử cũng thế, y biết lòng nhân từ của Hoàng thượng, nhưng cũng hiểu sự tàn nhẫn của ngài. Nếu năm xưa y trở về kinh mà kể hết chuyện ở Nam Cương, đó sẽ là một cái gai trong lòng Hoàng thượng. Khi không nhớ tới thì thôi, chứ mỗi lần nhớ tới là lòng ngài lại đau nhói.

Hoàng thượng để tâm nhất là ngai vàng của mình. Thái tử, thân là trữ quân, là người sẽ kế vị ngài. Dù ngày thường Hoàng thượng xem trọng trữ quân, dù Thái tử gần đây làm nhiều chuyện vượt khuôn phép, ngài vẫn âm thầm duy trì vị trí của y. Nhưng nếu nói Hoàng thượng hoàn toàn yên tâm về Thái tử, thì tuyệt đối không thể.

Nếu không phải vì thời thế bất lợi, Thái tử quyết chẳng chủ động phơi bày điểm yếu của mình ra.

Không chỉ Thái tử, ngay cả Tiêu Yến Ninh, người chiếm vị trí quan trọng trong lòng Hoàng thượng, cũng chẳng dại dột tự đưa điểm yếu của mình vào tay ngài.

Điều đó chẳng khác gì tự đưa cổ cho người ta chém.

Hiện tại, thời cơ Thái tử chọn để phơi bày rất khéo léo. Đông cung đang yếu thế, trong khi Lục hoàng tử Tĩnh Vương và những người khác lại mạnh lên.

Hoàng thượng dù không hài lòng đến thế nào, cũng không thể phế truất Thái tử, bởi vậy trước triều ngài vẫn che chở cho y.

Qua chuyện này, Hoàng thượng cảm thấy mình thật sự già rồi.

Ngày trước, Thái tử đâu dám hành động như vậy, Lão Tứ, Lão Ngũ, Lão Lục nào dám công khai tranh đoạt với y.

Nghĩ đến đây, Hoàng thượng thấy lòng mình ngổn ngang.

Dù già, ngài vẫn là Hoàng thượng. Chừng nào còn ngồi trên ngai vàng, ngài vẫn là vạn tuế.

Bá quan lòng dạ khác nhau, nhưng đến sinh thần ngài, vẫn phải đến chúc mừng.

Vì thế, Hoàng thượng rất xem trọng buổi lễ sinh thần này.

Bộ Lễ Thượng thư Từ Uyên, vị lão thần từng ba lần xin từ chức vì liên quan đến An Vương, đều bị Hoàng thượng bác bỏ. Trước Tết, ông luôn bệnh, không lên triều.

Nhưng vì chuẩn bị sinh thần Hoàng thượng, Bộ Lễ Thị lang Phương Úc thường xuyên đến thỉnh giáo Từ Uyên.

Từ Uyên là một lão thần, quá hiểu Hoàng thượng. Nhiều thứ Bộ Lễ trình lên, ngài chỉ cần nhìn là biết có bàn tay ông chỉ điểm.

Thế nên, cái "bệnh nghỉ" của Từ Uyên chẳng khác nào không nghỉ.

Sau Tết, Hoàng thượng còn đặc biệt phái Lưu Hải đến thăm, nhắn rằng ngài không thể thiếu ông.

Từ Uyên cảm động đến rưng rưng. Nếu là người khác, có khi đã nhân cơ hội "bệnh mà lên triều", diễn một màn quân thần hòa hợp cảm động lòng người. Nhưng Từ Uyên không làm thế. Ông cảm kích sự quan tâm của Hoàng thượng, giúp Phương Úc xử lý việc của Bộ Lễ, cũng vì muốn sinh thần được chu toàn. Nhưng ông bệnh thật, nên không thể lên triều.

Nghe Lưu Hải bẩm lại, Hoàng thượng vừa mắng Từ Uyên là lão hồ ly, vừa cảm thán.

Thật lòng mà nói, chuyện Từ Uyên tố giác An Vương, trong lòng Hoàng thượng vẫn là một cái gai.

Từ Uyên ra tay, An Vương từ một thiên chi kiêu tử biến thành kẻ tù tội.

Hoàng thượng xử lý một cách lạnh nhạt việc Từ Uyên xin từ chức, cũng là muốn xem sau lưng ông có ai chống đỡ hay không.

Đừng nói đến quan hệ thông gia, Từ Uyên là nhạc phụ của An Vương hay gì đó. Trước những lợi ích đầy rẫy, thứ quan hệ này trong mắt Hoàng thượng chẳng đáng tin chút nào.

Làm quan thì muốn thăng tiến, vào Nội Các thì muốn làm Tể tướng, làm Tể tướng thì lại muốn bá quan nghe theo. Tần Truy trẻ hơn họ, nhưng vững vàng ở ngôi Tể tướng, đè đầu biết bao người.

Nhìn Tần Chiêu nổi lên, nếu không có gì bất ngờ, ngày sau ắt sẽ có thành tựu. Dù không bằng Tần Tể tướng, cũng đủ để nhà họ Tần phong quang thêm trăm năm nữa.

Nói thẳng ra, nếu không vì Tiêu Yến Ninh lười biếng, học hành kém cỏi, chỉ biết dùng cái miệng chọc giận bá quan; nếu hắn có lòng tranh ngôi, lại kết thân với nhà họ Tần, thì nhà họ Tần đâu chỉ phong quang trăm năm?

Phong quang rành rành như thế, Hoàng thượng không tin Từ Uyên, Đỗ Kiểm không ghen tị đến đỏ mắt, không thèm khát sao?

Tần Truy còn trẻ, biết đâu còn dạy được cháu chắt thành tài.

Trong khi cháu chắt nhà họ đã lớn, hiện tại chẳng thấy ai vượt được Tần Chiêu.

Đợi Thái tử lên ngôi, thế lực lại được rửa bài, đến lúc ấy càng chẳng còn chỗ đứng cho họ.

Lúc này, muốn đi đường tà, ủng hộ một hoàng tử khác cũng không phải là không thể.

Nhân tính là vậy, chẳng ai muốn nhìn gia tộc mình suy bại cả.

Sau chuyện An Vương cất giữ long bào, bên ngoài lời ra tiếng vào không ngớt.

Kẻ nói An Vương có lòng mưu phản, An Vương phi không muốn nhà họ Từ bị liên lụy, nên lấy cái chết để chứng minh sự trong sạch. Người khác lại bảo An Vương năm năm không ở kinh, An Vương phi đã đổi lòng. Dù sao nàng là đệ nhất tài nữ kinh thành, tài hoa hơn người, còn An Vương chỉ là võ tướng ít học. Mấy năm không gặp, hai người đã chẳng còn tình nghĩa sâu đậm.

Cũng có người bảo, An Vương và An Vương phi tình nghĩa sâu nặng, nàng không muốn liên lụy nhà mẹ, cũng không nỡ bỏ rơi An Vương, nên lấy cái chết để phản kháng tội danh mưu phản đang áp lên hắn.

Nhưng những lời đồn này nhanh chóng bị Hoàng thượng sai người dập tắt. Như Tiêu Yến Ninh đã nói, người chết là lớn, An Vương trong chiếu ngục chưa từng nhận tội, cũng chưa nói nửa lời xấu về An Vương phi, bá quan không nên tùy tiện bình phẩm.

Chỉ là thời gian đó, Hoàng thượng vừa nghi ngờ chân tướng chuyện An Vương mưu phản, vừa nghi ngờ liệu có phải nhà họ Từ mượn An Vương phi để vu oan hắn hay không.

Dù Từ Uyên tự mình tố giác An Vương, Hoàng thượng vẫn không khỏi nghi kỵ.

Bỏ qua tất cả, với Hoàng thượng, An Vương phi chết trước phủ An Vương, từ một góc độ nào đó, nàng hẳn nghĩ mình không xứng đáng chết trong phủ An Vương.

Long bào đâu phải thứ tùy tiện xuất hiện ở phủ An Vương. Nếu An Vương thật sự không có lòng mưu phản, mọi chuyện đều có thể giải thích.

An Vương và Vương phi vốn nổi tiếng là đôi phu thê hòa thuận. Nếu Vương phi thật sự muốn làm gì, hoàn toàn có thể giấu được hắn.

Nếu đúng là nàng làm, mọi thứ đều hợp lý.

Một bên là cha mẹ anh em, một bên là phu quân. An Vương phi đã chọn cha mẹ, bỏ phu quân.

Hoàng thượng sai người tra kỹ nhà họ Từ, thấy nhà họ Từ có quan hệ tốt với mọi hoàng tử. Con cháu họ Từ được Tứ hoàng tử giúp đỡ, được Lục hoàng tử ban ân, với Tiêu Yến Ninh cũng thân cận, thậm chí với Nhị hoàng tử cũng có thể nói vài câu nơi công khai.

Tra như vậy chẳng ra manh mối gì. Từ Uyên vốn là một lão hồ ly, năm xưa Hoàng thượng nối ngôi tiên đế, đã cách chức Bộ Lễ Thượng thư rồi đưa Từ Uyên lên. Nếu dễ dàng tìm được điểm yếu của ông ta, thì đó chẳng còn là điểm yếu nữa.

Gần đây Từ Uyên liên tục xin từ chức, lại chẳng có động tĩnh gì khác, Hoàng thượng nửa đêm còn nghi ngờ liệu mình có phải đã nghĩ nhiều quá không.

Nếu không, với mức độ nghi ngờ nhà họ Từ như thế này, Hoàng thượng chắc hẳn đã tin An Vương không mưu phản.

Nhưng không, ngài vẫn nghi ngờ.

An Vương quá phóng khoáng, chẳng coi mình là hoàng tử. Hắn có thể trò chuyện với phu xe, binh lính biên cương xem hắn là niềm tự hào của họ.

Nếu An Vương thật lòng muốn mưu phản, chắc chắn sẽ có nhiều người hưởng ứng.

Vì thế, dù ngoài long bào không có chứng cứ nào khác, Hoàng thượng vẫn không chịu thả hắn.

Không có bằng chứng rõ ràng, An Vương chỉ có thể ở Chiếu Ngục, ai cầu tình cũng vô ích.

Đó là bệnh nghi kỵ của đế vương, vô phương cứu chữa.

Dù vậy, Từ Uyên làm việc rất khiến Hoàng thượng hài lòng. Sinh thần lần này, từ cách bày trí yến tiệc đến trình tự biểu diễn, ngài đều ưng ý.

Đó cũng là lý do ngài không duyệt đơn từ chức của Từ Uyên. Người ta vốn chẳng làm gì sai, nếu vì nghi kỵ mà để ông đi, Hoàng thượng biết tìm đâu ra người hiểu lòng mình như thế.

Thật lòng mà nói, trong Nội Các, Hoàng thượng dùng Từ Uyên thuận tay hơn Tần Truy nhiều.

Năm xưa Tiêu Yến Ninh suýt mất mạng ở bãi săn Mộc An, Tần Truy lấy danh nghĩa Nội Các, cùng bá quan luận tội cả nhà họ Chu của Chu Quý nhân.

Dĩ nhiên, Chu Quý nhân hãm hại Tiêu Yến Ninh, kết cục ấy là đáng đời.

Nhưng từ góc độ của Hoàng thượng, cách làm của nhà họ Tần khiến ngài hơi rùng mình.

Cũng may Tiêu Yến Ninh tâm tư thuần khiết, nhà họ Tần một lòng làm thần, không có ý vượt khuôn phép. Nếu không, bao năm nay, Hoàng thượng khó mà không xuống tay với họ.

Ngài ngồi ăn quýt, nhìn người hát hí trên sân khấu, đang nghĩ nên thưởng gì cho Bộ Lễ, vì họ đã làm rất tốt, xua tan phần nào u ám trong lòng ngài mấy tháng qua.

Nhưng đúng lúc này, biến cố xảy ra. Võ sinh trên sân khấu đột nhiên cầm thương kẹp cổ hoa đán, tình huống bất ngờ khiến hoa đán hoảng sợ, giọng hát lạc cả đi.

Hoàng thượng còn tưởng đó là một phần của vở hí, cho đến khi có người hét lên: "Có thích khách!"

Không khí lập tức trở nên căng thẳng, Hoàng thượng trợn mắt, quả quýt trong tay rơi xuống đất.

Cùng lúc đó, võ sinh với khuôn mặt đầy phấn son cao giọng nói:

"Hoàng thượng, thảo dân Quý Tuyển, hôm nay đến đây kêu oan cho nhà họ Ôn ở Tây Bắc. Thảo dân có bằng chứng chứng minh, năm xưa phó tướng Tây Bắc đại doanh Ôn Doãn không hề bán nước đầu địch, Lương Thiệu và mấy vạn đại quân không phải chết vì Ôn Doãn phản quốc!"

. . .