Chương 12

Hoàng Thượng với vẻ mặt rạng rỡ trở về Càn An Cung, ngồi trước ngự án, lặng lẽ nhìn thỏi vàng trong tay.

Ngài là Hoàng đế, bảo vật nào mà chưa từng thấy qua? Nhưng hôm nay, ngài cảm thấy thỏi vàng này đáng quý hơn mọi vàng bạc châu báu, những bức tranh thư pháp quý giá hay đồ chơi tinh xảo nhất mà ngài từng thấy.

Nhất là khi nhớ lại cảnh Tiêu Yến Ninh mím môi, dù đầy luyến tiếc nhưng vẫn kiên quyết đặt thỏi vàng vào tay mình, Hoàng Thượng thấy thỏi vàng này lấp lánh ánh vàng rực rỡ, đặc biệt cuốn hút.

Ngài nghịch ngợm với thỏi vàng, chợt hiểu được cảm giác Tần Quý phi nâng niu Tiêu Yến Ninh như bảo bối trong lòng bàn tay.

Trong ký ức ngài, trẻ con thường vô lý, thích làm ầm ĩ, chỉ cần một chút bất mãn là sẽ òa khóc, thậm chí đánh nhau.

Nhưng Tiêu Yến Ninh khác. Hắn vừa hoạt bát lại vừa trầm tĩnh, ngay cả khi tủi thân cũng chỉ lặng lẽ chịu đựng. Một đứa trẻ như vậy, đúng là càng nhìn càng thích. Một đứa trẻ chẳng biết gì, có thể gây hại gì chứ?

Nghĩ đến đây, khóe môi Hoàng Thượng khẽ cong lên, rồi ngài sai Lưu Hải cất thỏi vàng đi. Cúi nhìn tấu chương trên án, nụ cười ngài nhạt đi, thở dài, gõ nhẹ vào tấu chương, nói: "Gọi Quan Hải đến phê duyệt."

Tư Lễ Giám có thể thay mặt Hoàng thượng "phê hồng" các tấu chương của Nội Các, nếu cảm thấy tấu chương không ổn, có thể từ chối phê duyệt, thậm chí bác bỏ.

Ý của Hoàng Thượng là muốn Quan Hải từ chối phê duyệt tấu chương của Nội Các về việc quở trách Dương Thiện, tức là dùng lời của Tư Lễ Giám để thông báo cho Nội Các rằng ngài không đồng ý với cách xử lý mà họ đề xuất.

Lưu Hải hiểu ý ngài. Thái tử đang trong thời kỳ tạo dựng thanh thế, Hoàng Thượng không muốn vì chuyện của Dương Thiện mà làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Hoàng hậu và Thái tử.

Nếu việc này không bị Tần Truy tận mắt thấy, Thái tử chỉ cần kín đáo quở trách Dương Thiện là xong, cần gì phải làm ầm ĩ cho ai cũng biết.

Tấu chương Nội Các trình lên nhanh chóng bị thái giám Phùng Ân của Tư Lễ Giám trả về Văn Uyên Các.

Thái tử Thái sư, kiêm Lại bộ Thượng thư kiêm Trung Cực điện Đại học sĩ – Tần Truy thấy tấu chương chưa được phê hồng thì khẽ nhíu mày, rõ ràng không tán thành với việc này.

Còn các đại thần Nội Các vội vàng chuyển sang chuyện khác để lảng tránh, việc liên quan đến nhà Hoàng hậu, thì vẫn nên thận trọng thì hơn.

Thái hậu nghe chuyện, cố ý gọi Tần Truy vào cung mắng một trận, bóng gió trách rằng hắn không nên xen vào những chuyện không đâu. Vì hậu cung không được can dự triều chính, nên lời Thái hậu nói khá uyển chuyển, không nhắc thẳng tên Hoàng hậu, Thái tử hay Dương Thiện.

Tần Truy cung kính đáp: "Rễ cây là gốc rễ của sự trưởng thành, nếu bên cạnh có tạp vật sẽ ảnh hưởng đến sự sinh tồn. Thần là người chứng kiến sự việc, thấy chuyện bất bình thì tự nhiên phải ngăn cản."

Thái hậu cúi mắt, xoay chuỗi hạt niệm Phật, giọng nói lạnh nhạt: "Ngươi cho là tốt, nhưng trong mắt kẻ khác, hành động này chẳng phải cố ý gây khó dễ, làm người ta mất mặt sao?"

Tần Truy trầm giọng: "Hôm nay nếu thấy cành nhánh bên cây lớn mà có vấn đề thế này, thần cũng sẽ làm vậy."

Ánh mắt Thái hậu ánh lên ý châm biếm nhàn nhạt: "Bản cung biết ngươi ngay thẳng, một lòng vì nước vì dân. Nhưng liên quan đến gốc rễ cây lớn, vẫn nên cẩn thận. Dù sao, ý tốt của ngươi, trong mắt kẻ khác, có khi lại là cố ý để vun vén cho cây non nhà mình."

Tần Truy: "Ở vị trí này, làm việc đúng với trách nhiệm của mình, thần trong lòng không thẹn."

Thái hậu nhìn hắn, khẽ thở dài.

Năm xưa, cả kinh thành ai chẳng biết Tần Truy nhà họ Tần, dung mạo xuất chúng, học vấn uyên thâm, tính cách ngay thẳng. Đỗ Trạng nguyên, làm quan, hắn vẫn giữ bản tính cương trực, vào Nội Các năm hai mươi tư tuổi, phong thái vô song.

Giờ Tần Truy mới hai mươi tám, ngoài gương mặt vẫn như xưa, con người đã chín chắn hơn nhiều. Làm sao có thể không chín chắn được, nếu không, làm sao trấn giữ nổi triều đình và hậu cung?

Hắn là người xuất sắc nhất nhà Tần, gánh vác trọng trách hưng thịnh gia tộc.

Nhìn Tần Truy, Thái hậu chợt hối hận vì đã đưa Tần Quý phi vào cung.

Nếu không có bà, không có Quý phi nhà Tần, Tần Truy làm Thủ phụ sẽ chẳng phải kiêng dè bất cứ ai, lời nói việc làm cũng không bị nghi ngờ có dụng ý riêng.

Nhưng xưa kia, bà thật sự không cam lòng.

Tiên hoàng không có con, chỉ định Tân hoàng vào kinh, tuy di chiếu không nói rõ, nhưng có ý muốn Tân hoàng làm con thừa tự. Nhưng Tân hoàng trước cửa cung đã công khai từ chối làm con thừa tự của Tiên hoàng.

Để ổn định triều cục, Thái hậu nhượng bộ.

Bà biết, Tân hoàng lên ngôi, chỉ tin cậy người của mình, những đại thần được Tiên hoàng trọng dụng, kể cả nhà Tần, tất yếu phải nhường đường cho kẻ khác.

Thái hậu không cam chịu, đã nhượng bộ một bước, nay không thể nhượng thêm được nữa. Sau đó, Tân hoàng gặp Tần Khê khi nàng vào cung thăm bà. Chẳng bao lâu sau, Tần Khê trở thành Tần Quý phi, nhận được sủng ái vô song.

Nghĩ đến đây, Thái hậu cảm thấy lòng dâng lên một cảm giác khó tả, rồi lại trở nên bình lặng. Đến nước này, bà, Tần Quý phi và nhà Tần chỉ có thể từng bước tiến lên mà thôi.

"Tần Chiêu sáu tuổi rồi nhỉ?" Không thuyết phục được Tần Truy, Thái hậu đổi đề tài: "Thất hoàng tử vừa tròn một tuổi, đang muốn tìm bạn chơi, đôi khi khó tránh khỏi sự cô đơn. Lúc rảnh rỗi, hãy bảo phu nhân ngươi dẫn Chiêu nhi vào cung chơi với Thất hoàng tử đi."

Tần Truy: "Chiêu nhi nghịch quá, thần sợ nó làm hư Thất hoàng tử."

Thái hậu biết hắn khiêm tốn, bèn bĩu môi: "Nghịch ngợm đến đâu cũng không bằng việc đốt Phật đường."

Nhớ đến cảnh Tiêu Yến Ninh cầm cây nến khóc sụt sịt, Thái hậu chợt thấy đau đầu. Bà mơ hồ cảm thấy, Tiêu Yến Ninh sẽ mang đến cho bà một bất ngờ lớn, hoặc là một nỗi kinh hãi.

Tần Truy: "..." Nếu so thế, Tần Chiêu nhà hắn đã biết ngồi đọc sách viết chữ, chẳng những không nghịch ngợm, còn có thể gọi là gương mẫu.

Rời cung Thái hậu, Tần Truy ngẩng đầu nhìn bầu trời trong hoàng cung.

Là cận thần của thiên tử, hành sự như đi trên băng mỏng. Hắn chỉ có thể vững vàng đứng trong triều, bảo vệ nhà Tần, bảo vệ Thái hậu và Quý phi trong cung.

Tuy khó, nhưng đã ở vị trí này, không thể không làm.

---

Vài ngày sau, Hoàng Thượng sai Lưu Hải mang đến cho Tiêu Yến Ninh năm mươi thỏi vàng. Tiêu Yến Ninh nhìn đống vàng, vui đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ.

Hắn thầm quyết định, sau này gặp Hoàng Thượng phải gọi ngài nhiều hơn nữa, khiến ngài vui như hoa nở.

Lưu Hải mang thỏi vàng đến là việc nhỏ, việc lớn là Hoàng Thượng lấy cớ Hoàng hậu không khỏe sau đông chí, hạ lệnh Tần Quý phi hỗ trợ Hoàng hậu quản lý lục cung.

Nghe thánh chỉ, Tần Quý phi sững sờ, ngây người nhìn Lưu Hải, quên cả việc nhận chỉ.

Tiêu Yến Ninh đang sờ thỏi vàng, khựng lại, thầm nghĩ: Không biết Hoàng hậu đã chọc giận Hoàng Thượng điều gì, mà khiến ngài đột nhiên hạ chỉ như vậy.

Việc hỗ trợ quản lý lục cung, rất dễ khiến lòng người nảy sinh kiêu ngạo. Tần Quý phi đã là Quý phi, nếu lòng tham trỗi dậy, thì sẽ thế nào?

Hoàng Thượng đúng là chẳng có ý tốt, một mũi tên trúng hai đích: vừa cảnh cáo Hoàng hậu, đồng thời thử thách Tần Quý phi đang có hai át chủ bài là con trai và nhà Tần.

Người làm Hoàng đế, quả nhiên có tâm cơ hơn người thường.

Tiêu Yến Ninh thầm thở dài, đống vàng trước mắt bỗng mất đi sức hút. May mà hắn còn nhỏ, dù Tần Quý phi khi quản lý lục cung có không kiềm chế được d*c v*ng, thì Hoàng Thượng cũng sẽ không lập tức đánh chết nhà Tần. Mọi chuyện vẫn còn có thể cứu vãn.

Vậy nên, Thái hậu đừng mơ tưởng biến hắn thành tài ngay lập tức.

Một gia tộc đứng giữa trung tâm quyền lực, nhưng trên đầu vẫn còn một ngọn núi lớn, thì người được gia tộc kỳ vọng thành tài chỉ nên là cục bùn chẳng trát nổi tường.

Như thế, gia tộc hiển hách mới được bình an. Nếu không, ngọn núi làm sao có thể dung chứa một gia tộc còn oai phong hơn mình?

"Nương nương, nhận chỉ đi." Lưu Hải thấy Tần Quý phi không động đậy, bèn nhắc nhở.

Tần Quý phi giật mình, vội "à" một tiếng rồi nhận chỉ. Đứng dậy, nàng nhìn Lưu Hải, người nom hiền từ như Phật Di Lặc, cười nói: "Chúc mừng Quý phi nương nương."

Tần Quý phi nét mặt luôn rạng rỡ hiếm khi ngượng ngùng: "Đa tạ Lưu chưởng ấn."

Lưu Hải cười: "Đều là Hoàng Thượng tin tưởng nương nương, lão nô chỉ truyền chỉ mà thôi."

Tần Quý phi lại khó xử: "Lưu chưởng ấn, bản cung biết đây là tin tưởng của Hoàng Thượng, nhưng quản lý lục cung, bản cung không biết phải làm thế nào, phải làm sao đây?"

Lưu Hải: "..."

Nàng hỏi thế, nhưng ông là chưởng ấn thái giám kia mà, đâu phải người quản lý hậu cung, việc này hỏi ông cũng như không, ông biết gì đâu chứ! Lưu Hải cúi mắt, ôn hòa nói: "Nương nương đừng lo, chỉ là một việc nhỏ thôi, nương nương cứ làm theo cách của mình là được."

Tần Quý phi "ồ" một tiếng, vẫn còn ngơ ngác. Thấy Lưu Hải sắp đi, nàng sai Lạc Mi dâng bạc, Lưu Hải cười nhận lấy.

Lưu Hải đi rồi, cung nhân Vĩnh Chỉ Cung đều chúc mừng nàng.

Nàng mày mắt u sầu, đau đầu nói: "Có gì đáng mừng chứ? Hoàng Thượng tin bản cung, nhưng bản cung còn chẳng tin chính mình. Quản lý lục cung thế nào? Thay vì chúc mừng, chi bằng hãy nghĩ xem nếu làm hỏng việc, bản cung biết ăn nói sao với Hoàng Thượng đây."

Cung nhân nghe vậy, nhìn nhau, chẳng ai dám lên tiếng.

Lưu Hải chưa đi xa, nghe lời này thì câm nín.

Tần Quý phi chưa bắt đầu đã nghĩ đến kết cục thất bại. Ông rất muốn nói, không biết thì đi hỏi, trong cung chẳng phải có Thái hậu sao?

Nhưng lời này ông không thể nói, cũng không dám nhắc.

Tiêu Yến Ninh nhìn Tần Quý phi nhíu mày nghĩ kế, tiếp tục lấy tay mũm mĩm nghịch thỏi vàng.

Nàng có kiêu ngạo hay không, để sau hẵng lo. Trước mắt, hắn lo tính tình nàng thế này, liệu có bị người khác tính kế không. Làm người khó, làm hoàng tử hơn một tuổi mà phải lo cho mẹ càng khó hơn.

Bên kia, Lưu Hải về, Hoàng Thượng cười hỏi: "Quý phi có vui không?"

Lưu Hải nhớ biểu cảm Tần Quý phi, ngập ngừng: "Vui... chăng." Nàng cười, nhưng là nụ cười căng thẳng, lo lắng, đã nghĩ đến kết cục xấu nhất, chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Vậy cũng gọi là vui chăng?

Vui chăng? Là đáp án gì? Vui thì vui, không vui thì không, sao lại có "chăng" nữa?

Hoàng Thượng nhìn Lưu Hải, chờ giải thích.

Lưu Hải biết tính ngài, hiểu rằng chuyện này chẳng giấu được, bèn kể lại cảnh lúc đó, cuối cùng nói: "Quý phi nương nương bảo Người không biết quản lý lục cung, còn hỏi lão nô phải làm sao."

Hoàng Thượng: "..."

Ngài nghẹn lòng, khó chịu.

Tần Quý phi đúng là bệnh vội tìm thầy bừa. Ngày thường hay thỉnh an Hoàng hậu, chẳng lẽ không lén học hỏi cách quản lý lục cung sao?

Ngài luôn thắc mắc Thất hoàng tử hơn một tuổi đã đốt Phật đường Thái hậu, tính tình chẳng giống ai.

Giờ thì rõ rồi, đúng là giống Tần Quý phi!

Nàng đem cái tính "lơ ngơ" ấy truyền hết cho Tiểu Thất. Chẳng trách mẹ con họ, một lớn một nhỏ, đôi khi cảm giác giống nhau đến lạ.

Hoàng Thượng thoáng hối hận đã để Tần Quý phi quản lý lục cung. Lỡ trộm gà không được, lại mất cả nắm thóc thì phiền toái.

Tin Tần Quý phi hỗ trợ lục cung vừa truyền ra, các cung đều xao động. Đa số ánh mắt đổ dồn vào Trung Cung*. Xem trò cười của Tần Quý phi thì cũng là xem, mà xem trò cười của Trung Cung thì cũng là xem. Nhưng Vĩnh Khôn Cung vẫn bình lặng như thường, ít nhất bề ngoài là vậy. Trên thực tế, không khí ở Vĩnh Khôn Cung giờ đây ít nhiều ngột ngạt hơn.

Ý Tuyết nhìn Hoàng hậu nhận chỉ, ngồi trên sạp mà không nói lời nào, lòng Ý Tuyết xót xa: "Nương nương, Tần Quý phi chỉ tạm thời hỗ trợ quản lý lục cung thôi, nương nương đừng quá để tâm."

Hoàng hậu sắc mặt như thường: "Lần này Dương Thiện hành xử không đúng, để người ta nắm được thóp. Hoàng Thượng muốn giữ thể diện cho bản cung, bản cung hiểu điều đó, không để tâm đâu. Ngươi đi nhắn Thái tử, bảo Thái tử tiếp tục chăm chỉ luyện đọc sách, đừng lo lắng cho bản cung."

Ý Tuyết: "Nô tì đi ngay."

Ý Tuyết đi rồi, Hoàng hậu cho mọi người lui xuống, ngồi đó, sắc mặt lạnh nhạt. Xem đi, Hoàng hậu thì đã sao, Hoàng Thượng chỉ cần nói "không khỏe", thì nàng cũng chỉ có thể "không khỏe" theo.

Còn Tần Quý phi, chưa kịp nghĩ cách quản lý lục cung, đã gặp phải chuyện Hứa Dung Hoa sinh nở. Hứa Dung Hoa sinh khó, Hoàng hậu lại đang "bệnh", cung nhân chỉ có thể cầu cứu đến Tần Quý phi.

Nàng nghe tin, vội sai người báo Hoàng Thượng chuyện Hứa Dung Hoa sinh, rồi đích thân chạy đến Chung Tường Cung.

Tiêu Yến Ninh nghe vậy, cũng đòi đi theo.

Chuyện này rõ ràng là một cái bẫy, nếu không cẩn thận, rất dễ bị gán tội mưu hại hoàng tự. Hắn không thể để Tần Quý phi một mình đối mặt với chuyện này.

Hắn ôm chặt chân nàng không buông. Nàng sai người bế hắn, hắn liền khóc òa, khóc đến xé lòng, như thể sắp tắt thở.

Nàng biết hắn bám mẹ, chẳng nỡ ép buộc, đành quấn hắn kín mít, mang theo đến Chung Tường Cung.

Tần Quý phi vội vã đến nơi, chưa kịp đặt Tiêu Yến Ninh vào phòng ấm, đã thấy từng chậu máu từ sản phòng được mang ra ngoài.

Thấy cảnh này, chân nàng mềm nhũn, cộng với tiếng kêu thảm thiết của Hứa Dung Hoa vọng ra từ sản phòng, nàng chợt nhớ lại cảnh mình sinh con.

Chẳng bao lâu, thái y báo Hứa Dung Hoa thai lớn, có dấu hiệu khó sinh.

Tần Quý phi vừa kinh vừa sợ, nước mắt rơi lã chã, run rẩy sai người mời Hoàng Thượng, Thái hậu lần nữa, còn lệnh Lạc Mi gọi hết các thái y trong Thái Y Viện đến.

Nàng khóc, Tiêu Yến Ninh cũng khóc, hai người ôm nhau gào khóc.

Liễu Hiền phi đứng ở cửa sản phòng, thấy cảnh này, mắt trợn tròn.

Nàng ta nghĩ, không khí đã căng thẳng thế này, mình có nên khóc theo luôn không? Nhưng nàng ta thật sự khóc không nổi!

. . .