Bê bối khoa cử và những hệ lụy

"Kỳ thi cử, cách chọn người tài cho Đại Tề, vậy mà cũng xảy ra gian lận!" Hoàng Thượng trên đại điện, sắc mặt tối sầm, đập mạnh tay xuống long ỷ.

"Từ khi trẫm lên ngôi, đã ba lần mở ân khoa, chỉ mong chọn được người tài, trị vì Đại Tề tốt hơn. Trẫm đã nhiều lần nhấn mạnh, ai dám thò tay vào kỳ thi, trẫm sẽ chặt tay kẻ đó! Vậy mà rốt cuộc thế nào? Chẳng lẽ lời trẫm nói chỉ như gió thoảng qua tai?"

Văn võ bá quan cùng các hoàng tử quỳ rạp dưới đất, cúi đầu im lặng như tờ. Ánh mắt Hoàng Thượng sắc lạnh như chim ưng, lướt qua từng người, sự tức giận khiến ngài choáng váng. Càng nghĩ càng thêm phẫn nộ, ngài là Hoàng Thượng, lời nói ra là vàng ngọc, vậy mà trong triều đình, lời ngài nói còn không bằng một cơn gió thoảng.

Ngài hiểu rõ, vụ việc này do Thái tử bày ra nhằm vào phe của Thụy Vương, nhưng nếu bản thân họ không có điểm yếu, sao có thể dễ dàng bị người ta nắm thóp?

"Nếu học hành kém cỏi thì hãy học theo Phúc Vương! Phúc Vương từ nhỏ đã không giỏi sách vở, nhưng hắn có lòng tự trọng, biết lượng sức mình, không làm được thì không làm, tuyệt đối không bao giờ dùng thủ đoạn gian lận. Còn các ngươi thì sao? Chẳng lẽ sách vở đều đã nhét vào bụng chó hết rồi, mà lại đi vào con đường tà đạo, ỷ vào thân phận mà gian lận trong kỳ thi?"

Hoàng Thượng tức giận đến đỏ cả mắt, giọng gào thét vang vọng ra tận ngoài điện: "Các ngươi nghĩ rằng có quan hệ với hoàng tử, trở thành hoàng thân quốc thích thì có thể bình an vô sự sao? Trẫm nói cho các ngươi biết, trên đời này không có bức tường nào không lọt gió. Để các ngươi ngang ngược làm càn như thế, trẫm làm sao ăn nói với những học tử khác?!"

Mọi người cẩn thận lắng nghe lời quở trách của Hoàng Thượng. Chỉ riêng Tiêu Yến Ninh trong lòng có chút ngượng ngùng. Đến nước này, Hoàng Thượng còn lôi hắn ra nhắc đến, rốt cuộc là khen hay là mắng đây?

Hắn đọc sách không giỏi, không phải vì không muốn, mà là thực sự không có năng khiếu!

Không phải ai cũng có thể trở thành học sĩ, cần có ý chí và sự kiên trì mạnh mẽ, hai thứ mà hắn lại chẳng có. Vì vậy, hắn chưa bao giờ ỷ vào việc mình lớn tuổi, biết chút ít chữ nghĩa mà cho rằng mình giỏi giang về học vấn.

Về khoản tự biết mình, Tiêu Yến Ninh quả thực rất giỏi.

Vài vị đại thần nghe lời Hoàng Thượng, trên mặt cũng lộ vẻ đau xót.

Sáng còn là kẻ quê mùa, tối đã được triệu kiến lên điện vàng.

Một lần đỗ đạt, danh tiếng vang khắp thiên hạ.

Với một số người, thi cử chỉ là thêm hoa trên gấm, nhưng với người khác, đó là cơ hội đổi đời.

Bản chất của khoa cử vốn không có lỗi, lỗi nằm ở những kẻ có mưu đồ bất chính.

Nói đến cùng, kẻ gây ra chuyện lớn này chính là Lưu Ấn, cháu trai út của Văn An Bá. Nhờ người chị họ trong tộc trở thành Thận Vương phi, Lưu Ấn chỉ cần vận động một chút là được xếp vào Quốc Tử Giám học tập. Lưu Ấn cũng không phải kẻ vô dụng, bình thường học hành cũng khá, chỉ là được người nhà nuông chiều, tính tình kiêu ngạo, quen thói ỷ thế hiếp người.

Trong kỳ thi hội lần này, để tránh bị nghi ngờ, Lưu Ấn còn về quê tổ để dự thi. Thành tích thi hội của Lưu Ấn quả thực tốt hơn trước đây khá nhiều, nhưng cũng không quá khoa trương đến mức khiến người ta có thể nhận ra ngay là giả. Nhiều người quen biết hắn còn tưởng Văn An Bá đã tìm đại nho bí mật chỉ dạy, giúp hắn khai thông trí tuệ, nào ngờ đâu lại là hành vi gian lận.

Mà chuyện này cũng không phải do người khác vạch trần, mà là sau khi bảng kết quả được công bố, chính Lưu Ấn đã đến thanh lâu, uống say mấy vò rượu rồi tự mình la hét om sòm.

Theo lời Lưu Ấn, trước kỳ thi, nhà hắn đã lén gửi thư về quê, nói rằng được Hứa Mãn, đồng khảo quan, ám chỉ vài nội dung liên quan đến đề thi. Lưu Ấn nửa tin nửa ngờ, nhưng khi vào trường thi thì vô cùng phấn khích.

Lời nói trong cơn say của hắn bị người khác nghe thấy, nhận thấy đây là chuyện hệ trọng, lập tức báo cho quan địa phương. Vì liên quan đến vài vị hoàng tử, quan địa phương không dám tự mình quyết định, sợ lộ tin tức, liền nhanh chóng cử người về kinh báo cáo.

Hoàng Thượng liên tục cười lạnh. Hứa Mãn, nhạc phụ của Lục hoàng tử, và Văn An Bá, nhạc phụ của Ngũ hoàng tử, bị Hoàng Thượng cười đến mức suýt khóc ròng.

Hứa Mãn run rẩy bộ râu, kêu oan thảm thiết. Một Hàn Lâm viên ngoại lang như hắn, lăn lộn bao năm mới lên được chức Thị độc, luôn cẩn trọng, chỉ mong ngày nào đó được vào Nội Các, đâu dám làm chuyện đại nghịch như vậy. Văn An Bá cũng kêu oan, nhưng nghe không chân thành bằng Hứa Mãn. Hắn tự tin mình không làm, nhưng mẫu thân và đệ đệ hắn có làm chuyện gì hồ đồ hay không thì hắn không dám cam đoan.

Văn An Bá giờ đây hận Lưu Ấn đến chết. Gặp chuyện như vậy, lại ngu ngốc không báo trước với gia đình. Giờ thì hay rồi, đã trở thành chứng cứ rành rành, muốn biện bạch cũng chẳng tìm được lời nào. Hắn giờ chỉ biết kêu oan, sợ rằng còn liên lụy đến cả con gái mình và Thận Vương. Nghĩ đến tiền đồ tan biến, Văn An Bá chỉ muốn đánh người một trận.

Hắn đã nói rồi, Lưu Ấn với tính cách đó không thể nào làm quan được, cứ ở nhà làm tiểu bá vương là đủ. Nhưng mẫu thân hắn thương đứa con trai út này, cảm thấy hắn thì kế thừa bá phủ, còn đệ đệ hắn lại chẳng có gì, sau này bà mất, khoảng cách giữa hai huynh đệ sẽ càng lớn. Hắn sai một bước, thế là càng lún sâu vào sai lầm. Đáng lẽ từ đầu không nên nghe lời mẫu thân mà lo cho Lưu Ấn cái danh được vào Quốc Tử Giám. Giờ hối hận cũng vô ích.

"Trẫm luôn coi trọng người đọc sách, thấy Quốc Tử Giám những năm qua làm rất tốt, con em nhà nghèo cũng được học hành. Ai ngờ, người thường vào Quốc Tử Giám lại khác với hoàng thân quốc thích vào Quốc Tử Giám," Hoàng Thượng mắng xong Văn An Bá và Hứa Mãn, lại châm chọc Quốc Tử Giám một phen.

Tế tửu Quốc Tử Giám – Tạ Lưu – lau mồ hôi trán, Hoàng Thượng rõ ràng đang nhắm vào ông. Một số chuyện vốn là quy tắc ngầm, như Lưu Ấn — vốn có dây mơ rễ má với Thận Vương — một suất vào Quốc Tử Giám như thế vốn chẳng cần tâu lên Hoàng Thượng, bọn họ tự mình sắp xếp là được.

Hoàng Thượng biết rõ, nhưng thường chỉ nhắm mắt làm ngơ. Bây giờ, chuyện này chồng chất lên chuyện kia, Hoàng Thượng nhân cơ hội trút giận lên những kẻ ngài không vừa mắt.

"Kỳ thi hội năm nay hủy bỏ kết quả, tất cả những người liên quan đến Lưu Ấn bị hủy điểm, cấm thi suốt đời," Hoàng Thượng lạnh lùng ra lệnh.

Những người liên quan bị áp giải đến Hình bộ để điều tra, do Ngự sử Hồ Du của Đô Sát Viện giám sát, phải truy cứu tội rò rỉ đề thi, đồng thời hỏi tội các quan viên Lễ bộ chủ trì kỳ thi vì tội thất trách. Cuối cùng là ba vị hoàng tử dù không trực tiếp ra mặt nhưng lại dính líu. Hoàng Thượng nhìn ba người, chỉ thấy họ ngu ngốc đến mức đau mắt, liền ra lệnh cấm túc. Nếu vụ án chưa rõ ràng, ba người cứ ở trong vương phủ, không được phép ra ngoài.

Nói xong chuyện bực mình, Hoàng Thượng phất tay áo rời đi. Kẻ kêu oan vẫn kêu gào thảm thiết, thị vệ tiến lên áp giải đến Hình bộ. Các quan viên khác không muốn chuốc họa vào thân, lặng lẽ rời đi.

Mấy vị hoàng tử sắc mặt khó coi, đến khi đứng dậy, Thận Vương chân tê rần, suýt ngã. Nội thị vội đỡ, nhưng bị Thận Vương hất ra, hắn cười lạnh: "Thiên hạ có bao nhiêu học nhân, tìm được một Lưu Ấn ngu xuẩn như thế này quả là hiếm có. Tứ ca, huynh nói xem, Lưu Ấn có mù không, trước mặt có hố mà cứ thế lao vào? Hắn không biết cái hố đó đã được ai đó đào sẵn cho mình rồi sao?"

Thụy Vương nói: "Ngũ đệ, chuyện chưa rõ ràng, đừng nói bậy." Thận Vương cười lạnh ba tiếng: "Thái tử điện hạ kiến thức uyên thâm, thấy lời đệ nói có sai không?"

Thái tử mỉm cười, giọng điệu thong dong: "Ngũ đệ, đệ không còn là trẻ con, nói vậy không thấy quá ngây thơ sao? Phụ hoàng xét xử dựa vào chứng cứ, không phải suy đoán. Như Tam đệ năm xưa, nếu không có long bào làm chứng, sao đến nỗi nhà tan cửa nát, giờ còn bị giam ở Chiếu Ngục?"

Thận Vương nghẹn lời, muốn nói gì đó, Tĩnh Vương kéo áo hắn, ra hiệu đừng manh động.

Tiêu Yến Ninh đứng bên cạnh, lạnh lùng quan sát, lúc này mới chậm rãi lên tiếng: "Ngũ ca, ở đây tức giận thì được gì? Nói cho cùng, là Lưu Ấn bất tài vô dụng. Nếu hắn học rộng tài cao, văn hay chữ tốt, dù đỗ trạng nguyên, ai dám nghi ngờ? Chuyện này chỉ trách Ngũ ca nhìn người không chuẩn. Biết Lưu Ấn là bùn nhão, vậy mà vẫn có người muốn trát hắn lên tường. Huynh lẽ ra không nên để hắn ra ngoài làm trò cười. Giờ nói gì cũng muộn màng, bùn nhão không nằm yên dưới đất, lại nhảy tọt lên mặt huynh, không chỉ khiến mọi người ghê tởm, mà còn chọc giận phụ hoàng."

Góc nhìn của Tiêu Yến Ninh luôn sắc bén, lời nói vừa khó nghe vừa châm chọc, mấy câu nói ra như pháo nổ đã khiến Khang Vương hít vài ngụm khí lạnh, ho sặc sụa.

Thận Vương nhìn hắn, tức đến đỏ cả mặt, muốn phản bác nhưng chẳng tìm ra lời nào. Thụy Vương sợ hắn tức ngất, vội nói: "Thất đệ nói có lý, giờ ta và Ngũ đệ đều đã dính líu, nên về phủ tự kiểm điểm đi." Nói xong, Thụy Vương kéo Thận Vương chào Thái tử, rồi vội vã rời cung.

Trước mặt Thái tử chẳng chiếm được lợi lộc gì, lại còn phải chịu nhục trước mặt Tiêu Yến Ninh.

Đợi Tĩnh Vương và Khang Vương rời đi, Thái tử nhìn Tiêu Yến Ninh, lắc đầu: "Miệng lưỡi của đệ..."

Tiêu Yến Ninh: "..." Miệng hắn tốt lắm, hắn thích ăn ngay nói thật.

---

Vụ án gian lận thi cử đang được điều tra, khi tin ba vị hoàng tử bị cấm túc truyền ra, Khương Thục phi và Liễu Hiền phi trong cung lo lắng đến quay cuồng, Tưởng Thái hậu phát bệnh tim, đổ bệnh. Hậu cung giờ do Hoàng Hậu nắm quyền, đúng lúc này, Tần Quý phi được giải cấm túc.

Người đề xuất giải cấm không ai khác, chính là Tưởng Thái hậu. Vụ án yếm thắng điều tra mấy tháng, chẳng tìm ra vấn đề gì của Tần Quý phi. Cung nhân mang con rối đến trước mặt Hoàng Thượng đã tự vẫn ngay hôm đó. Kết quả điều tra chỉ là cung nhân ghen ghét Tần Quý phi khắc nghiệt, dùng cách độc ác để khiến Hoàng Thượng chán ghét nàng. Những vụ án mơ hồ như vậy trong cung chẳng hiếm, người vừa tự vẫn, manh mối đứt đoạn, kết quả cũng chỉ đến đó.

Khi Hoàng Thượng đến thăm Tưởng Thái hậu, bà nhắc đến chuyện này. Hoàng Thượng nghe xong, lộ vẻ khó xử: "Trẫm cũng thấy Quý phi vô tội, đáng lẽ nên giải cấm từ lâu. Nhưng con rối kia dù đã bị Khâm Thiên Giám đốt đi, trên đó vẫn có sinh thần bát tự của mẫu hậu, mỗi lần nghĩ đến, trẫm lại thấy bất an. Quý phi quản lý cung nhân không chu đáo, cấm túc thêm chút coi như là hiếu kính với mẫu hậu."

Tưởng Thái hậu lòng không thoải mái, nhưng vẫn nói: "Quý phi là mẹ ruột của Phúc Vương, cấm túc mãi cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của nó. Quý phi đã không có tội, chỉ là quản lý không tốt, chẳng lẽ nhốt nàng cả đời sao? Nên giải thì giải đi."

Hoàng Thượng thong thả đáp: "Vâng, đợi mẫu hậu khỏe, sẽ để Quý phi đến thỉnh an."

Tin Tần Quý phi được giải cấm truyền đến phủ Phúc Vương, Tiêu Yến Ninh đang nói chuyện với Lương Tĩnh. Nghe tin, hắn đứng bật dậy: "Nhanh vậy sao?"

Hắn tưởng phải chờ thêm một thời gian nữa, không ngờ lại sớm đến vậy. Biết là Tưởng Thái hậu đề xuất, hắn lắc đầu cười khẽ.

Giờ đây, Tứ, Ngũ, Lục hoàng tử bị cấm túc, Khang Vương đóng cửa không ra ngoài, tiền triều Đông cung thế mạnh, hậu cung thì có Hoàng Hậu. Tưởng Thái hậu kéo Tần Quý phi ra, chỉ vì không muốn hậu cung thiếu người kiềm chế Hoàng Hậu.

. . .