Quý Hầu gia quyên sinh

Bản cung trạng của Quý Hầu gia đặt trên ngự án. Hoàng thượng tựa lưng vào ghế, tay đỡ trán, lạnh lùng dõi theo từng dòng chữ.

Thái tử cùng các quan viên Hình bộ, Đại Lý Tự và Đô Sát Viện quỳ rạp dưới đất, chờ đợi chỉ thị của ngài.

Bản cung trạng dài đến hàng chục trang, ghi rõ ràng từng chi tiết về việc Quý Hầu gia đã hãm hại Ôn Doãn như thế nào. Đối với một bản tự thú, vài chục trang là dày, nhưng cũng không phải là quá nhiều. Mười mấy tờ giấy tưởng chừng ít ỏi, nhưng lại mang trong mình sức nặng của sinh mạng và máu tươi của hàng vạn tướng sĩ Tây Cương. Nó ghi lại cảnh Thanh Châu thất thủ vào tay Tây Khương, dân chúng sống cuộc đời khổ sở hơn cái chết, còn tướng sĩ Đại Tề chỉ biết trơ mắt đứng nhìn.

Máu và đau thương đọng lại nơi biên thùy lạnh giá ấy, được sử sách ghi chép lại để hậu thế phán xét.

Hoàng thượng mặt lạnh như băng, toát ra khí thế âm u đáng sợ.

Các cung nhân xung quanh đều cúi đầu, cẩn thận nín thở, sợ rằng một chút sơ suất nhỏ cũng sẽ rước họa vào thân.

Không biết đã qua bao lâu, Hoàng thượng chậm rãi đứng dậy, hất toàn bộ bản cung trạng xuống đất. Ngài hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, hai tay chống lên ngự án, thân hình hơi khom, giọng nói vang dội: "Ba bộ cùng thẩm vấn, Thái tử và Thụy Vương giám sát, cuối cùng chỉ tra ra được một cái cớ 'nhất niệm chi tư' (ý nghĩ tư lợi). Quý Đường có bản lĩnh che trời đến vậy, còn cần phải vòng vèo hãm hại Ôn Doãn sao?"

Giọng Hoàng thượng nghe có vẻ bình thản, không giống đang giận, nhưng Thái tử và các quan viên đều hiểu rõ tính cách của ngài, biết rằng ngài đang vô cùng giận dữ.

Thái tử nhíu mày: "Bản cung trạng của Quý Đường quả thật có chỗ bất hợp lý. Nhưng theo lời những kẻ từng đến Tây Cương năm đó, Quý Hầu gia đúng là đã sai người dùng thư giả để hãm hại Ôn Doãn."

Đây cũng là lý do Nghĩa Dũng Hầu phủ bị khám xét. Những người Quý Hầu gia sai phái đều là tâm phúc của ông ta, nhưng sau đó, có lẽ vì nghĩ rằng người chết mới giữ được bí mật, những kẻ tham gia lần lượt được thăng chức, rồi dần dần, vì nhiều lý do khác nhau, họ đều biến mất một cách bí ẩn.

Tuy nhiên, vẫn có một hai kẻ nhận ra nguy hiểm và không muốn chết. Có người ẩn danh trốn tránh, sống cuộc đời lẩn lút. Lại có người dù không thoát được truy sát, nhưng vẫn kịp để lại chứng cứ.

Việc khám xét Nghĩa Dũng Hầu phủ không chỉ dựa vào nét chữ bí mật trong thư từ của Ôn Doãn – thứ chỉ gây nghi ngờ chứ không phải chứng cứ xác thực. Chứng cứ chí mạng phải đến từ những kẻ từng trực tiếp tham gia vào vụ việc.

Chính vì thế, Hoàng thượng mới phẫn nộ và lập tức ra chỉ khám xét phủ đệ.

Thất bại ở Tây Bắc đúng là do Quý Hầu gia gây ra, điều này không thể nghi ngờ. Tuy nhiên, bản cung trạng của Quý Đường lại có những điểm đáng ngờ.

Thái tử cau mày: "Nhi thần và các đại thần đã thẩm vấn những người khác trong Nghĩa Dũng Hầu phủ. Quý Lạc Thanh và phò mã quả thực không biết nội tình. Nếu Quý Đường có ẩn tình, đến lúc bị khám xét và diệt tộc, sao hắn còn che giấu?"

"Còn một việc nữa nhi thần không hiểu. Quý Đường biết rõ thân phận của Ôn Tri Châu, sao không giết người diệt khẩu, mà lại nhận y làm nghĩa tử? Ôn Tri Châu giả vờ sốt cao đến hỏng đầu óc, dù sao cũng chỉ là cái cớ để sống sót. Trong việc này, Quý Đường lẽ ra không nên tin tưởng và đánh cược lớn như vậy."

Thái tử từng hỏi Quý Đường về điều này, nhưng ông ta vẫn im lặng không đáp lời.

Đứng ở lập trường của Quý Hầu gia, ông ta không nên để lại một biến số lớn đến vậy.

Đã hãm hại người khác đến mức mang tội phản quốc, lại còn lưu lại một dòng máu như vậy, Thái tử thật sự không thể hiểu nổi tâm tư của Quý Hầu gia.

"Hắn để người ở lại, ắt phải có lý do," Hoàng thượng đứng thẳng người, giọng nói nhàn nhạt. "Bản cung trạng này, trẫm không tin. Hãy moi miệng hắn, bắt hắn phải nói ra sự thật."

Thái tử và các quan viên ba bộ nhìn nhau, vẻ mặt khó xử. Không dám giấu diếm, Thái tử bèn tâu: "Phụ hoàng, Quý Đường sau khi ký vào bản cung trạng, đã nhân lúc không ai để ý mà tự vẫn."

"Cái gì? Chết rồi ư?" Hoàng thượng kinh ngạc thốt lên.

Quý Hầu gia lòng như tro nguội, một lòng cầu chết, đã dùng dây lưng treo mình lên cánh cửa mà tự kết liễu.

"Tự vẫn hay là bị ép tự vẫn?"

Tin tức truyền đến phủ Phúc Vương, Tiêu Yến Ninh sai Nghiên Hỉ lui ra ngoài, không nhịn được mà cười lạnh.

Lương Tĩnh nhìn vẻ mặt hắn, khẽ giật mình. Tiêu Yến Ninh vốn là người hay cười, với nụ cười lười nhác, ôn hòa hay bất cần. Hiếm khi nào trên mặt hắn lại xuất hiện vẻ lạnh lùng trắng trợn đến thế này.

Lương Tĩnh hỏi: "Yến Ninh ca ca nghi ngờ cái chết của Nghĩa Dũng Hầu có ẩn tình?"

"Cũng không hẳn là có vấn đề. Nghĩa Dũng Hầu làm ra chuyện này, chết là đáng. Nhưng cứ thấy có gì đó sai sai," Tiêu Yến Ninh khẽ nói. "Như lời Nghĩa Dũng Hầu đã nói, phụ hoàng đúng là luôn chèn ép quyền quý, Nghĩa Dũng Hầu phủ cũng đang trên đà suy tàn, việc họ muốn trèo cao cũng chẳng có gì lạ. Nhưng họ chưa đến bước đường cùng, vậy giết Ôn Doãn thì được lợi gì?"

Chẳng lẽ họ nghĩ rằng Quý Lạc Doãn ra biên quan một chuyến, phụ hoàng sẽ trọng dụng y?

Nhưng ngẫm lại, nếu năm đó Quý Lạc Doãn không vì chuyện Ôn Doãn mà tâm thần tổn thương, đóng cửa không ra ngoài, mà nhân cơ hội ở lại Tây Bắc, biết đâu y lại lập được công trạng trong quân doanh.

Nhưng cái hy vọng mong manh ấy, liệu có đáng để phủ Nghĩa Dũng Hầu mạo hiểm bị diệt tộc hay không?

Hay là có lợi lộc to lớn nào đã khiến Quý Hầu gia mờ mắt, mới làm ra chuyện đại nghịch ấy?

Ở thời này, lợi ích lớn nhất khiến lòng người lay động, chẳng phải chính là ngai vàng sao?

Công lao phò tá tân đế là công đầu thiên hạ, việc lột xác thay lông chỉ cần tân hoàng phán một câu là có thể thành sự.

Nếu đúng vậy, Nghĩa Dũng Hầu phủ định phò tá "con rồng" nào?

Và nếu Quý Hầu gia thật sự bị ép tự vẫn, ai có thể lặng lẽ giết người ngay trong thiên lao?

Hay là hắn đã nghĩ nhiều rồi?

"Có lẽ ta đã đa nghi rồi," Tiêu Yến Ninh kéo tâm tư khỏi những suy nghĩ rối rắm, nhìn Lương Tĩnh, cười nhẹ, rồi chỉ vào đầu mình. "Sinh ra trong nhà đế vương là vậy, lúc nào cũng đầy ắp một bụng ngờ vực."

Không chỉ Hoàng thượng, ngay cả hắn cũng vậy. Gặp chuyện gì cũng nghi ngờ có vấn đề, nếu không đào ra đáp án khác thì cứ như kiến bò trên người, khó chịu vô cùng.

Lương Tĩnh nói: "Chắc chắn không phải Yến Ninh ca ca nghĩ nhiều. Chuyện này vốn dĩ đã kỳ lạ. Dù là ai, nếu liên quan đến Nghĩa Dũng Hầu phủ, ta nhất định sẽ tìm ra cho bằng được."

Quý Hầu gia tự vẫn, những người khác trong phủ không hề biết chuyện ông ta đã làm với Ôn Doãn. Tra đi tra lại, chẳng tìm ra thêm manh mối nào khác.

Cuối cùng, Hình bộ bị Hoàng thượng mắng té tát một trận. Đại lao Hình bộ mà không giữ nổi phạm nhân, vô năng đến mức ấy, thì còn tác dụng gì nữa?

Từ đó, Hình bộ, sau Lễ bộ, cũng bị Hoàng thượng chán ghét.

Có bản cung trạng của Quý Hầu gia, việc hãm hại Ôn Doãn năm xưa đã được làm rõ.

Kẻ chủ mưu đã chết, những người khác không hề hay biết. Trừ phò mã, cả nhà Nghĩa Dũng Hầu bị đánh ba mươi trượng, đày đến Nam Lĩnh – một nơi độc chướng ngập tràn.

Thánh chỉ ban ra, vụ việc coi như khép lại.

Tiêu Yến Ninh chẳng hề bất ngờ với kết quả này. Hoàng thượng đã già, không còn quyết đoán như thời trẻ.

Phò mã Quý Lạc Hà cũng là người của Nghĩa Dũng Hầu phủ. Từ khi Quý gia gặp chuyện, Đại công chúa không vào cung, luôn giữ thái độ công tư phân minh. Đến khi Quý Hầu gia tự vẫn, nàng mới lần đầu dẫn con vào cung.

Dù sao cũng là con đầu lòng của ngài, trong lòng Hoàng thượng ít nhiều vẫn có chút phân lượng, huống chi phò mã quả thực không hề hay biết gì.

Tình cảnh giờ đã khác xưa. Năm đó, nhà Ôn Doãn chịu chỉ trích khắp thiên hạ, Hoàng thượng cần nhanh chóng ổn định triều cục, dùng kẻ chủ mưu để tế trời nhằm xoa dịu cơn giận của dư luận.

Đại công chúa không mất chồng, con cũng không mất cha, chỉ là từ nay phò mã không được rời khỏi phủ công chúa nữa.

Tiêu Yến Ninh không biết Lương Tĩnh có hài lòng với kết quả này hay không.

Là thần tử, dù biết Hoàng thượng thiên vị, thì còn có thể nói gì được nữa?

Hắn từng nghĩ, nếu mình ở vị trí ấy, sẽ xử lý thế nào. Nếu là hắn, có lẽ sẽ chẳng màng đến tình thân máu mủ.

Nhà Ôn Doãn bị oan mà chết cả ba họ, Quý gia ít nhất cũng nên chịu kết cục tương tự.

Phò mã thì đã sao? Ai chẳng là con người?

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn lại thấy chẳng có nghĩa lý gì. Dù sao hắn cũng không ở vị trí ấy, nghĩ nhiều cũng chỉ vô ích.

Hầu phu nhân không đi Nam Lĩnh. Biết tin Quý Hầu gia tự vẫn, bà cũng đã tự vẫn theo chồng.

Quý Lạc Hà lo hậu sự cho cha mẹ. Vì tội danh của họ, hắn chỉ mua được hai cỗ quan tài mỏng, vội vã chôn cất.

Ngày Quý Lạc Thanh rời kinh thành, Quý Lạc Hà đã đến tiễn biệt.

Chỉ vài ngày gặp lại, hai anh em đã như người xa lạ.

Quý Lạc Hà nhìn Quý Lạc Thanh: "Ngươi có hối hận không?"

Năm đó, đêm giao thừa, Ôn Tri Châu trộm thư. Lúc rời phủ bị phát hiện, chính Quý Lạc Thanh đã thả y đi. Sau đó, Quý Lạc Thanh bị phạt quỳ từ đường, suýt mất nửa cái mạng.

Quý Lạc Thanh nhìn mặt trời trên cao. Rõ ràng không nóng bức, nhưng ánh nắng vẫn chói chang đến đau mắt.

Khi ấy, Quý Lạc Thanh không hề biết Ôn Tri Châu lấy thứ gì, và định làm gì với nó.

Quý Lạc Thanh thu tầm mắt, không nói mình có hối hận hay không, chỉ đáp: "Nhị ca, nhà ta đã giết cả tộc của y, diệt cả nhà y, nhục mạ thi thể, đào mộ tổ tiên y. Y muốn lật án, đòi lại công đạo cho nhà Ôn."

Quý Lạc Hà mím chặt môi.

Nếu chuyện không xảy ra với mình, nếu hắn là Ôn Tri Châu, hắn cũng sẽ làm như vậy.

Thù sâu như biển máu, nỗi hận diệt môn, đâu phải chỉ vài năm bầu bạn mà có thể hóa giải được.

Quý Lạc Thanh thả Ôn Tri Châu đi. Đại ca Quý Lạc Doãn cảm thấy hổ thẹn với bạn tri kỷ, khi thấy mọi chuyện sắp kết thúc, đã tự vẫn mà chết. Mẫu thân không muốn rời kinh thành, cũng đã theo phụ thân ra đi.

Từ nay, Quý Lạc Thanh và Ôn Tri Châu cũng chẳng cần gặp lại nhau nữa.

Quan binh áp giải phạm nhân giục giã. Quý Lạc Thanh nhìn Quý Lạc Hà: "Nhị ca, ta đi đây. Huynh hãy bảo trọng."

"Ngươi cũng thế," Quý Lạc Hà đưa cho đệ một bọc nhỏ. "Trong này có ít bạc vụn và ngân phiếu. Ngươi hãy giữ cẩn thận, đến Nam Lĩnh cũng cần có tiền để sống."

Quý Lạc Thanh nhận lấy bọc, lặng lẽ rời đi.

Khi Quý Lạc Hà trở về thành, bóng dáng Quý Lạc Thanh đã khuất xa. Ôn Tri Châu, từ chỗ nấp, bước ra, nhìn theo con đường Quý Lạc Thanh đã đi, rồi khẽ nhắm mắt lại.

Có lẽ vì gần đây chuyện xảy ra quá nhiều, nối tiếp nhau, Hoàng thượng bị những chuyện phiền lòng làm cho đổ bệnh.

Ngài đã lớn tuổi, bệnh tình càng kéo dài dai dẳng.

Để tránh triều đình rối loạn, Hoàng thượng như trước kia, hạ lệnh Thái tử lâm triều giám quốc (nhiếp chính).

Thái tử giám quốc, phong cách hành sự của ngài trở nên rõ ràng và sắc bén hơn.

Việc đầu tiên ngài làm là điều tra vụ gian lận khoa cử.

Lưu Ấn, cháu của Văn An Bá, trong ngục nhanh chóng khai nhận toàn bộ quá trình gian lận, rồi ký tên xác nhận.

Nghe nói chân của Lưu Ấn đã bị đánh gãy. Là kẻ chưa từng chịu khổ, hắn kêu la thảm thiết rồi vội vàng ký ngay.

Cung trạng đã được khai và ký, án gian lận khoa cử chính thức thành sự thật.

Thái tử vào cung bẩm báo. Hoàng thượng bệnh nặng, đầu óc mơ hồ, nên giao phó triều sự cho Thái tử tự mình xử lý.