Chương 138

Tiêu Yến Ninh vào cung hỏi thăm sức khỏe Tần Quý phi. Nàng giờ đây không còn vẻ rạng rỡ như trước. Xưa kia, nàng bước đi nhanh nhẹn, uyển chuyển, nay trên người luôn có vẻ mệt mỏi. Hỏi về sức khỏe, nàng cười gượng: "Vẫn tốt lắm."

Tuyết Mai, cung nữ dâng trà, khẽ nói: "Nương nương gần đây thường mất ngủ, đêm qua hầu như chẳng chợp mắt."

Tiêu Yến Ninh lo lắng: "Sao lại như thế được? Mau mời Trương ngự y đến Vĩnh Chỉ cung."

Tần Quý phi liếc Tuyết Mai, trách: "Lắm lời!" Rồi nàng nhìn Tiêu Yến Ninh, uể oải nói: "Chỉ là nhất thời khó ngủ, chứ đâu phải không ngủ được chút nào. Đây là bệnh trong lòng, ngự y có đến cũng vô ích. Thân thể ta không sao, uống thuốc đắng làm gì."

Tiêu Yến Ninh hỏi: "Mẫu phi lo lắng cho sức khỏe của phụ hoàng sao?" Lo cho người và lo cho bệnh tình của người, hai ý nghĩa khác nhau.

Tần Quý phi nhíu mày: "Sao lại không lo được chứ? Hôm qua ta đến thăm, đã gặp người, nhưng người đang ngủ, ta không thể ở lại lâu. Hỏi Phượng viện sứ khi nào người khỏe lại, ông ấy chỉ nói cần kiên nhẫn và thời gian. Ta thấy y thuật của Phượng Hữu Lương cũng chẳng ra gì, nếu không, sao bệnh của người chẳng chút tiến triển nào?"

Nói đến đây, nàng thẳng lưng, giọng đầy vẻ tức giận.

Tiêu Yến Ninh an ủi: "Mẫu phi đừng giận. Nhi thần gần đây cũng đọc nhiều y thư, bệnh này cần tĩnh dưỡng lâu dài. Phượng đại nhân và các ngự y đều tài giỏi, phụ hoàng sẽ sớm hồi phục thôi."

Tần Quý phi thở dài, lưng lại khom xuống: "Ta biết không thể nóng vội, nhưng chẳng kìm lòng được." Người đang khỏe mạnh, đột nhiên ra nông nỗi này, lòng nàng khó tránh khỏi lo lắng.

Càng nói càng buồn, nàng đổi chủ đề: "Con vào cung, có thăm phụ hoàng không?"

Tiêu Yến Ninh đáp: "Hoàng hậu nương nương đang ở đó, nhi thần nhìn thấy, phụ hoàng đang ngủ."

Tần Quý phi khẽ hừ: "Con được ưu ái rồi đấy. Sáng nay, tổ mẫu con dẫn Hiền phi, Đức phi, Thục phi đến Càn An cung, bị Hoàng hậu ngăn lại, bảo là khẩu dụ của Hoàng thượng, hôm nay tâm trạng không tốt, không muốn gặp ai. Tổ mẫu con tức đến run người."

Tiêu Yến Ninh nói: "Chắc tổ mẫu đến không đúng lúc."

Cũng không phải Tưởng Thái hậu chủ động dẫn người đi. Rõ ràng các phi tần bị Hoàng hậu ngăn cản, lâu ngày không gặp người, sợ có biến cố, nên kéo Tưởng Thái hậu đi cùng. Ai ngờ Hoàng hậu chẳng nể mặt ai, không cho họ gặp mặt.

Cảnh tượng hôm đó còn ồn ào hơn lời Tần Quý phi kể. Lần đầu bị ngăn cản, Tưởng Thái hậu đã mắng Hoàng hậu một trận. Hoàng hậu quỳ xuống xin tội, nhưng khi Tưởng Thái hậu định dẫn người xông vào, nàng vẫn kiên quyết ngăn lại, thậm chí lấy cái chết ra uy hiếp, nói không thể làm trái thánh chỉ. Nếu Tưởng Thái hậu muốn vào, cứ giết nàng trước.

Tưởng Thái hậu là mẫu thân của người, có thể bất chấp tình nghĩa mà xông vào. Nhưng nếu đúng là ý của người, làm ầm lên sẽ khó coi.

Tiêu Yến Ninh không ngờ Tưởng Thái hậu lại dễ dàng bỏ qua như vậy. Nếu là người khác, con mình nằm đó, sống chết không rõ, dù Hoàng hậu có kề dao vào cổ, người làm mẹ sao nỡ lòng đứng ngoài nhìn con.

Tưởng Thái hậu đành lùi bước, khiến trong cung yên bình được vài ngày. Giờ đây người nói năng chẳng rõ, tay chân bất tiện, chỉ một câu "khẩu dụ" của Hoàng hậu đã ngăn được bao người muốn vào Càn An Cung.

Tiêu Yến Ninh nghĩ đến những chuyện rối ren đó, lại nghe Tần Quý phi khẽ nói: "Nghe nói hôm qua Thái tử mắng Thận Vương trên triều đình?"

Thực ra chẳng cần "nghe nói", chuyện triều đình sao giấu được hậu cung.

Tiêu Yến Ninh gật đầu rồi lại lắc đầu: "Cũng không hẳn là mắng, chỉ là bất đồng quan điểm."

Gần đây, Thái tử đề bạt một vài quan viên trong cửu khanh lục bộ, đều là những người y từng tiến cử khi giám quốc trước đây, đều là những người có năng lực, liêm chính, làm việc thực chất. Việc đề bạt họ, ngay cả Bộ Lại cũng chẳng thể bắt bẻ được gì.

Người giỏi đâu chỉ có bấy nhiêu. Dù không chọn người Thái tử tiến cử, vẫn có thể đề bạt người khác. Nhưng Thái tử đã mở miệng, mà đám người ấy quả thực làm việc có thành tích, Bộ Lại cũng chẳng thể cố ý gạt họ sang một bên.

Thế nhưng, có người được thăng chức thì cũng có kẻ phải bị giáng chức. Ngoài Thái tử và An vương đang bị giam trong Chiếu ngục, các hoàng tử khác đều có thế lực bên ngoại: mẫu phi của họ, rồi mẫu tộc của chính phi, trắc phi... Tất cả đều liên quan đến lợi ích của từng người. Ngày thường, ai chẳng tranh giành. Quan trường là thế, ai mà không muốn leo cao.

Giờ đây, Thái tử ngang nhiên "bình đẳng" mà cắt xén lợi ích của tất cả các hoàng tử, dần dần đưa người của mình vào từng vị trí nhỏ. Lâu dần, cửu khanh lục bộ đều sẽ là người của Thái tử. Khi ấy, dù các hoàng tử có giận hay sốt ruột, cũng chỉ biết trơ mắt nhìn, càng lúc càng bị đẩy vào thế bị động.

Hôm qua, người bị Thái tử chướng mắt là Lưu Dật — người thuộc bên ngoại của Liễu Hiền phi. Bình thường hắn ta là loại người trung dung, tránh va chạm, chẳng đắc tội ai cũng chẳng thiên vị ai.

Thái tử liền mắng hắn vô năng. Ai tinh ý đều hiểu, mắng chỉ là mở đầu — sau khi mắng là tìm lỗi, tìm được lỗi lớn thì cách chức, lỗi nhỏ thì giáng chức, rồi nhân cơ hội để người khác thế chỗ.

Thận Vương không nhịn được, nói giúp hai câu rằng Lưu Dật vốn trung thực, làm việc cẩn trọng, không thích lấn quyền. Thái tử lập tức phản bác rằng trung thực là một chuyện, ngồi vào vị trí đó mà chẳng làm được gì lại là chuyện khác.

Thái tử còn nhắc đến ngoại thích của Thận Vương phi dính líu vụ án gian lận khoa cử. Người chưa ban chỉ giải trừ lệnh cấm túc của Thận Vương, chỉ vì tình phụ tử mà thả hắn ra ngoài. Thái tử bảo hắn phải biết tự lượng sức, chớ để mình bị ngoại thích liên lụy một lần nữa.

Thận Vương tức đến đỏ mặt, nhưng lời Thái tử là sự thật, hắn không thể phản bác.

Vụ gian lận khoa cử còn liên quan đến Thụy Vương và Tĩnh Vương. Tiêu Yến Ninh nghĩ, Thái tử công khai mắng Lưu Dật là cố ý chọc giận Thận Vương vốn tính tình nóng nảy, rồi nhân đó khéo léo nhắc lại vụ án khoa cử để kìm hãm họ. Dù sao, cả ba đều có nhược điểm: những kẻ dính dáng đều là nhạc phụ của họ.

Thái tử nói thẳng ra giữa triều đình, ý tứ cũng rõ ràng — hôm nay vì tình huynh đệ mà y còn nể mặt họ, lần sau nếu tái phạm thì đừng trách y vô tình.

Thủ đoạn của Thái tử sắc bén, nhưng ai dám bảo y sai?

Có tình có lý như thế, sai ở đâu?

Dĩ nhiên, có người muốn đến trước người khóc lóc kể lể, nhưng vào cung có gặp được người hay không là một chuyện. Dù có gặp, người cũng chẳng nói được, họ tâu gì, người làm sao chỉ thị? Cuối cùng, vẫn là do Nội Các định đoạt, Thái tử duyệt, Tư Lễ Giám phê chuẩn.

Nếu người không cho Thái tử giám quốc, mọi việc chỉ cần Nội Các và Tư Lễ giám xử lý. Nhưng thánh chỉ cuối cùng của người lại giao triều chính cho Thái tử. Thái tử sao có thể để Nội Các và Tư Lễ giám vượt mặt mình?

Nghe Tiêu Yến Ninh nói, Tần Quý phi nhìn hắn: "Con không sao là tốt."

Nàng chẳng cầu gì hơn, chỉ mong lúc này Thái tử đừng để mắt đến Tiêu Yến Ninh. Với tính cách của hắn, nếu Thái tử công khai mắng, không biết hắn có nhịn nổi không.

Trong ngoại thích nhà Tần, cũng có hai quan viên bị giáng chức vì vài lỗi nhỏ. Tần Truy trên triều đình không cầu xin cho họ. Bởi lẽ lúc này, có cầu xin cũng vô ích.

Tiêu Yến Ninh cười: "Nhi thần không làm gì sai, sẽ không có chuyện gì đâu."

Nhưng đám người Đông cung giờ như chó điên, nhìn ai cũng không vừa mắt, cắn bừa khắp nơi. Tần Quý phi lo một ngày lửa cháy lan đến Tiêu Yến Ninh.

Thấy hắn tự tin như thế, nàng nghĩ lại, dù lửa có cháy đến, phụ hoàng hiện giờ sao làm chủ cho hắn được.

Tần Quý phi quyết định hôm nay đến Phật đường cầu thêm một canh giờ, mong các thần linh phù hộ người sớm hồi phục. Từ khi người bệnh, nàng đã thỉnh tượng Phật về cung, rảnh rỗi là thắp hương cầu nguyện.

Tiêu Yến Ninh cụp mắt. Hắn từ trước đến nay luôn một lòng hướng về phụ hoàng và Thái tử. Giờ hắn là hoàng tử được đối xử tốt nhất. Như trước, gặp chuyện bất bình trên triều đình, hắn luôn thẳng thắn lên tiếng. Lúc tâm trạng bực bội, hắn lấy cớ đau răng đau chân để nghỉ triều.

Hắn biết rõ, hiện tại Thái tử không thể, mà cũng không dám động đến Nội Các, càng không động đến Tần Truy. Tần Truy bình an, nhà Tần sẽ vô sự.

Lúc này, nóng vội chẳng ích gì. Có những chuyện, hoảng loạn không thể giải quyết được, cần kiên nhẫn, bình tĩnh chờ đợi.

Huống chi, kẻ cần hoảng loạn, chưa bao giờ là hắn.

---

Thái tử trên triều đình không ngừng chèn ép các huynh đệ. Ngay cả Khang Vương, vốn yếu ớt, cũng bị ngự sử hạch tội. Dù là ngự sử lên tiếng, ai cũng biết đó là ý của Thái tử. Giờ đây, vài ngự sử trở thành miệng lưỡi của y, nói những lời y không tiện nói.

Khang Vương đối mặt với lời hạch tội, chỉ biết cười khổ.

Trong cung, Bùi Đức phi và các phi tần lo lắng cho phụ hoàng, tìm đến Tưởng Thái hậu, ép Hoàng hậu một phen. Trên triều đình, Thái tử liền nhắm vào Khang Vương và các hoàng tử khác.

Tìm lỗi của người khác quá dễ. Như Tĩnh Vương, Thụy Vương, Thận Vương thân nhau, nếu cùng uống rượu, ngự sử sẽ hạch tội, nói phụ hoàng đang bệnh, họ làm hoàng tử mà còn tâm trạng vui vẻ, thật bất hiếu.

Dù Thụy Vương đang chịu tang, không uống rượu, ngự sử vẫn hạch tội hắn cười nói trong kỳ tang, thiếu trang trọng.

Khang Vương sức yếu, cần dược liệu quý, ngự sử bảo thân thể hắn còn quý hơn phụ hoàng, khiến hắn giờ muốn uống thuốc cũng phải lén lút.

Riêng Tiêu Yến Ninh thì như heo chết chẳng sợ nước sôi. Ngự sử hạch tội hắn thân cận với Lương Tĩnh, một võ tướng, ám chỉ hắn có dấu hiệu thông đồng, nên giữ khoảng cách. Hắn thẳng thừng đáp: "Lương Tĩnh là bạn học từ nhỏ của bản vương, cùng nhau lớn lên. Khi phụ hoàng chưa bệnh, bản vương đã thân thiết với y. Giờ Thái tử ca ca giám quốc, bản vương vẫn thế. Tính cách của bản vương, cả đời không đổi. Nếu không thì các ngươi cứ chém bản vương một nhát, xem đầu thai lại, bản vương có đổi được tính cách mà các ngươi thích hay không."

Ngự sử bị hắn chặn họng, cứng lưỡi.

Thái tử lên tiếng: "Thất đệ vốn là người trọng tình nghĩa. Phụ hoàng thích tính cách này của đệ ấy. Các ngươi là ngự sử, sao cứ phải so đo với đệ ấy?"

Khang Vương và các hoàng tử nhìn Thái tử và Tiêu Yến Ninh, ánh mắt phức tạp. Họ giữ bản tính thì bị cho là bất kính với phụ hoàng, còn Tiêu Yến Ninh lại được gọi là 'người trọng tình nghĩa'.

Ngày dài tháng rộng, quan hệ giữa các hoàng tử lại gần gũi hơn.

Lúc này, Thái tử chẳng biết nổi hứng gì, đột nhiên đề xuất: "Ngày mười tháng Mười một là sinh thần của tổ mẫu. Phụ hoàng bệnh lâu, trong lòng chắc buồn bực. Người luôn xem trọng Bình Vương thúc, chi bằng mời Bình Vương thúc vào kinh, vừa dự sinh thần tổ mẫu, vừa an ủi lòng phụ hoàng."

Nghe đề xuất, bá quan ngẩn người, rồi có người tán thành, cho là ý hay.

Nhưng cũng có người thấy không ổn. Phụ hoàng đang bệnh, sinh thần Thái hậu nên tổ chức giản đơn, lúc này mời Bình Vương vào kinh, e là không hợp.

Nhưng Thái tử đã mở lời, ai dám phản đối. Y mỉm cười: "Các khanh thấy đề xuất của cô gia có gì không ổn, cứ nói thẳng."

Bá quan im lặng. Thật ra cũng chẳng có gì không ổn. Chỉ là mời Bình Vương vào kinh, có gì to tát đâu. Mà nếu thấy không ổn, cũng chẳng ai dám nói ra.

Vậy là việc này theo ý Thái tử, êm thấm quyết định.

Tan triều, bá quan lần lượt rời cung.

Thận Vương hừ lạnh: "Thái tử điện hạ chèn ép mấy huynh đệ chúng ta chưa đủ, giờ còn kéo cả Bình Vương thúc đến để chèn ép thêm à?"

Tĩnh Vương nhíu mày: "Ngũ ca, cẩn ngôn."

Thận Vương: "Ta muốn cẩn ngôn, nhưng có ích gì? Chúng ta cẩn thận đủ đường, còn chẳng bằng cái pháo nổ Tiêu Yến Ninh ấy. Ngươi xem, Thái tử hay đám bá quan, ai dám bảo hắn cẩn ngôn?"

Tĩnh Vương: "Huynh so với hắn được sao?"

Thận Vương ngỡ ngàng: "Lục đệ, ngươi đứng về phía nào? Sao lại nói đỡ cho Tiêu Yến Ninh?"

Tĩnh Vương liếc hắn, thầm nghĩ, sao lại hỏi ngược mình? Hắn mới là người nên hỏi chứ. Trước đây Thận Vương ầm ĩ, nhiều lần bênh vực Tiêu Yến Ninh, Tĩnh Vương muốn hỏi mà chẳng dám. Giờ Thận Vương lại tự nhiên hỏi hắn câu này.

Tĩnh Vương vốn đã phiền muộn, bị Thận Vương chọc tức, chẳng còn sức mà đáp lời, bèn nói: "Đệ không khỏe, về phủ trước."

Thận Vương: "..."

Không muốn để ý hắn thì nói thẳng, còn viện cớ thân thể không khỏe. Mặt hồng hào, bước đi như gió, vậy mà gọi là không khỏe sao?

Thận Vương mặt mày tiu nghỉu. Thụy Vương đang chịu tang Thuận phi, mấy tháng không lên triều, giờ hắn lòng đầy tức giận muốn tìm người trút giận. Tĩnh Vương đi rồi, hắn liếc cỗ kiệu của Khang Vương, chưa kịp đến gần, Khang Vương đã ho sù sụ.

Thận Vương thầm nghĩ, đây mới thật sự là thân thể ốm yếu này!

Thôi, hắn về Thận Vương phủ, tìm vương phi nhà mình mà than thở vậy.

. . .