Lời thú nhận của Hoàng đế

"Chủ tử, hay để nô tài gõ cửa trước đi. Ngài xuất hiện đột ngột thế này, e là dọa Lương phu nhân mất." Ngoài bức tường cao của phủ Lương, Nghiên Hỉ thì thầm, giọng điệu vừa tuyệt vọng vừa tha thiết khuyên can.

Nếu không vì e ngại sự uy nghiêm của Tiêu Yến Ninh, hắn đã muốn giật lấy tay áo đối phương, kéo lại mà khuyên nhủ rằng hãy nghĩ lại thân phận mình, đừng hành động hồ đồ.

Nghiên Hỉ thật không ngờ, trước kia khi Tiêu Yến Ninh chưa trưởng thành, hắn đã đứng ngoài tường Lương phủ nhìn Thất hoàng tử trèo tường. Khi ấy, tim hắn run bần bật. Nếu vị hoàng đế này mà ngã, e rằng chẳng cần Thái Thượng Hoàng hay Tần Quý phi ra tay, đầu hắn cũng khó giữ.

Giờ Tiêu Yến Ninh đã ngoài hai mươi, làm Hoàng đế, vậy mà hắn vẫn phải đứng ở đây nhìn chủ tử mình trèo tường.

Tiêu Yến Ninh cười khẽ: "Ngươi biết gì chứ? Ta đường hoàng đi cổng chính thì thành ra thế nào? Ngự giá thân chinh à? Như vậy chẳng phải sẽ dọa Lương phu nhân sao? Ta lén rời cung, bí mật đến đây, nếu để người đời biết, họ sẽ nghĩ gì? Ta chỉ muốn xem hắn thế nào. Nếu hắn không sao, ta lặng lẽ đến, lặng lẽ đi là được, tránh sinh thêm chuyện rắc rối."

Còn một điều hắn không nói: Trương Thiện y thuật thế nào, hắn rõ. Trương Thiện nói Hoắc thị chỉ cảm nhẹ, uống thuốc là khỏi. Theo đó, hôm sau Hoắc thị phải khỏe rồi.

Vậy mà Lương Tĩnh xin nghỉ ba ngày không thượng triều. Với một người đa nghi như Tiêu Yến Ninh, làm sao có thể không suy nghĩ lung tung cho được?

Điều hắn lo nhất là đêm hôm đó, hắn quá phóng túng, để lại dấu vết trên người Lương Tĩnh, bị Hoắc thị phát hiện.

Nếu đúng như vậy, hắn đường đường là Hoàng đế, ngang nhiên bước vào phủ Lương để làm gì? Dùng thân phận ép buộc người khác sao?

Vậy nên, lén vào Lương phủ là cách tốt nhất.

Nếu mọi chuyện đúng như hắn đoán, càng phải giải quyết trong bí mật.

Nghiên Hỉ thấy hắn không đổi ý, chỉ biết câm nín. Dù gì thì hôm nay, bức tường này Tiêu Yến Ninh cũng trèo cho bằng được. Đối mặt vị Hoàng đế thế này, Nghiên Hỉ chỉ biết trơ mắt nhìn hắn nghiêm túc lùi vài bước, lấy đà, lao tới, chân đạp tường, tay bám mép, thoăn thoắt trèo lên...

Động tác thuần thục đến mức Nghiên Hỉ chỉ muốn ôm ngực ngất xỉu.

May mà giờ đây Tiêu Yến Ninh tay chân thon dài, trông vững chãi hơn xưa nhiều. Chỉ có điều, thân phận này...

Nghiên Hỉ vẫn thấy tuyệt vọng. Hắn không dám lớn tiếng khuyên can, vì nếu bị triều thần phát hiện, ngự sử sẽ đàn hặc hành vi này của Hoàng đế. Còn hắn, một nội giám thân cận, nhẹ thì bị mắng là gian nịnh, nặng thì bị chém đầu để răn đe.

Nghĩ đến đây, Nghiên Hỉ chỉ muốn khóc.

Tiêu Yến Ninh chẳng hay biết Nghiên Hỉ đang tự vẽ vời viễn cảnh trong đầu. Khi hắn nhảy vào sân phủ Lương, lòng còn cảm khái, quả không hổ danh kinh nghiệm leo tường hai kiếp, thân thủ vẫn còn nhanh nhẹn.

Ngày trước, để tiện cho hắn đến, Lương Tĩnh từng dặn người trong viện cứ làm như không thấy hắn, không có lệnh thì cũng đừng lảng vảng trước mặt. Sau này, lớn lên, leo tường bất tiện, nhưng thói quen ấy Lương Tĩnh vẫn giữ, chủ yếu vì y không thích có quá nhiều người bên cạnh.

Thế nên, khi Tiêu Yến Ninh đáp xuống sân, không ai bị kinh động. Viện tử yên tĩnh, hắn thong dong đi một vòng, chẳng thấy bóng dáng Lương Tĩnh đâu. Nhưng vòng đi ấy vẫn gây chút động tĩnh, chẳng mấy chốc có người đến kiểm tra.

Người tới ban đầu còn hung hăng, nhưng vừa thấy Tiêu Yến Ninh thì giật mình, tưởng mình hoa mắt. Người kia dụi mắt, thấy người vẫn đứng đó, kinh ngạc hóa thành kinh hãi.

Tiêu Yến Ninh ra hiệu ngăn người kia hành lễ, hỏi: "Lương Tĩnh đâu?"

Hắn hỏi rất bình tĩnh, nhưng hạ nhân phủ Lương tưởng Hoàng thượng đang hỏi tội, run rẩy: "Bẩm... bẩm Hoàng thượng, đại nhân ở từ đường... Phu nhân mấy ngày nay nằm mơ thấy lão gia, đại công tử và nhị công tử, nên đại nhân đang ở từ đường để tỏ lòng hiếu kính..."

Nghe vậy, Tiêu Yến Ninh chùng lòng. Hoắc thị đâu phải nằm mơ thấy cha con nhà họ Lương, rõ ràng là mượn cớ bắt Lương Tĩnh quỳ ở từ đường để tạ tội với cha và các anh. Mà lý do khiến bà làm vậy...

Tiêu Yến Ninh thu lại tâm tư: "Dẫn ta đến từ đường."

Hạ nhân nào dám cãi, vội dẫn hắn đi. Đến nơi, Lương Tĩnh đang quỳ thẳng lưng trước bài vị cha anh, vẻ mặt không chút cảm xúc.

Tiêu Yến Ninh bước tới, nghe tiếng động, Lương Tĩnh tưởng là Hoắc thị, nói: "Mẫu thân, hài nhi bất hiếu, nhưng không hối hận."

"Bất hiếu, không hối hận chuyện gì?" Tiêu Yến Ninh đứng trước y, cúi đầu. "Quỳ bao lâu rồi?"

Lương Tĩnh giật mình, ngẩng lên thấy hắn, mắt đầy kinh ngạc, tưởng chừng mình đang mơ. Y véo đùi mình, nhưng hai chân đã quỳ đến tê cứng, chẳng còn cảm giác gì. Cơn đau nhức như kim châm nhắc nhở y, đây là sự thật.

"Yến Ninh... Hoàng thượng, sao ngài lại đến đây?" Lương Tĩnh đứng dậy.

Tiêu Yến Ninh đỡ y: "Đại tướng quân của trẫm ba ngày không thượng triều, trẫm phải đến xem có chuyện gì chứ."

Nói xong, hắn dẫn y ra ngoài, có vài lời không tiện nói ở từ đường. Trên đường về, Lương Tĩnh nhìn Tiêu Yến Ninh bình thản, biết hắn tâm tư tinh tế, thấy y quỳ ở từ đường, e là đã đoán ra sự tình.

Về đến phòng, Tiêu Yến Ninh xem chân y, thấy không có vấn đề gì mới yên tâm, rồi cho hạ nhân lui ra, nhìn y: "Mẫu thân của ngươi biết rồi?"

Giữa họ không cần những lời thừa thãi. Đây là chuyện của hai người, họ phải cùng nhau đối mặt.

Lương Tĩnh gật đầu, không giấu giếm: "Biết rồi."

Y không muốn Hoắc thị đau lòng, nhưng cũng chẳng thể che giấu chuyện giữa y và Tiêu Yến Ninh. Y biết, sớm muộn bà cũng phát hiện.

Ngày y phát hiện lá thư, đối diện Tiêu Yến Ninh bày tỏ lòng mình, hắn đã giận dữ cắn môi y đến rách. Tối về nhà, Hoắc thị thấy môi y bị thương.

Lúc ấy, y đã linh cảm được. Nếu Hoắc thị không nghi ngờ, bà sẽ không cố ý hỏi chuyện môi y, vì môi rách có thể do thời tiết khô hanh.

Sau đó, Hoắc thị còn bóng gió nhắc nhở y, Tiêu Yến Ninh đã là Thái tử, sau này không nên thường xuyên ra vào phủ Phúc Vương.

Hoắc thị nhắc nhở y về thân phận Tiêu Yến Ninh, khuyên y dứt bỏ những suy nghĩ đó. Lương Tĩnh lúc ấy đã chuẩn bị tâm lý cho mọi chuyện có thể xảy ra.

Rồi Thái Thượng Hoàng nhường ngôi, đêm yến tiệc, y và Tiêu Yến Ninh đã vượt qua lễ giáo, cùng chia sẻ niềm vui. Nửa đêm về đến nhà, Hoắc thị vẫn chưa ngủ. Y chỉ dự yến tiệc, nếu không có tâm sự gì, Hoắc thị đâu cần thức chờ.

Quan phục mới gửi đến phủ, làm sao có thể rách? Hoắc thị thấy tóc y ướt như vừa tắm xong, lòng kinh ngạc, buột miệng hỏi.

Hoắc thị hoảng loạn, nhắc lại thân phận Hoàng đế của Tiêu Yến Ninh. Hắn là Thiên tử, y là thần tử. Nếu giữa hai người có điều gì không rõ ràng, dù y từng lập bao chiến công, chiếm bao thành trì, người đời vẫn chỉ bàn tán về mối quan hệ của y với Hoàng đế. Họ không dám nghị luận về Hoàng đế, chỉ biết chỉ trích Lương Tĩnh.

Đến lúc ấy, mọi công lao của y sẽ bị xóa sạch. Sử sách ghi chép, y chỉ sẽ là một gian thần.

Ngày Tiêu Yến Ninh lâm triều đầu tiên, Lương Tĩnh về đến nhà, thấy Hoắc thị đang xem mấy bức họa. Với địa vị hiện tại của y, chưa lập gia thất, trong kinh thành không ít người muốn kết thân. Thấy cảnh này, Lương Tĩnh vẫn rất bình tĩnh, không hề hoảng loạn hay trống rỗng.

Hoắc thị cười, vẫy y lại: "Đây là mấy bức họa người ta gửi tới. Con xem thử, nếu hợp ý thì gặp mặt, nếu hai bên ưng thuận thì sớm thành thân."

Lương Tĩnh đứng đó, không hề động đậy. Nụ cười trên mặt Hoắc thị dần tắt lịm. Bà khẽ nói: "Mấy ngày nay, ta cứ nằm mơ thấy cha con và các anh. Họ hỏi sao ta không lo liệu chuyện hôn sự cho con. Trước đây con bận việc lớn, ta không muốn cản trở. Nay tân Hoàng đăng cơ, thiên hạ ổn định, con cũng nên nghĩ đến chuyện chung thân. Cha và các anh con đều mất, nhà ta chỉ còn mình con. Phải có người nối dõi tông đường, thắp hương cho cha và các anh chứ."

Nói đến cuối, Hoắc thị hoảng loạn, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Lương Tĩnh quỳ xuống: "Con đã khiến mẫu thân thất vọng."

Y bái ba bái: "Mẫu thân, con bị thương trên chiến trường, cưới vợ là hại người ta. Cả đời này, con e là không thể thành thân. Con không cưới, Lương gia cũng sẽ không suy tàn. Qua thời gian, con sẽ nhận con nuôi, hương hỏa Lương gia sẽ không bị đứt đoạn."

Hoắc thị nghe vậy mà chết lặng, ngồi phịch xuống ghế: "Con đi nói những lời này với cha và các anh con, xem họ có đồng ý không."

Thế là Lương Tĩnh đến từ đường, quỳ suốt ba ngày.

Y kể hết mọi chuyện.

"Quỳ suốt ba ngày ba đêm?" Tiêu Yến Ninh hỏi.

Lương Tĩnh: "Không, mẫu thân thương ta, chỉ bắt quỳ vào ban ngày, tối thì được nghỉ ngơi."

Tiêu Yến Ninh: "..." Quỳ vài canh giờ cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Hắn nhìn Lương Tĩnh, lòng thầm thở dài. Y tưởng mình bình tĩnh, nhưng đôi tay từng cầm thương giết địch lại vô thức run rẩy. Lương Tĩnh gánh vác trách nhiệm và số phận của cha và các anh, đối diện bài vị họ, làm sao có thể vô cảm?

Lương Tĩnh khác hắn, y không có ký ức hai đời, là một người Đại Tề thuần túy. Tình cảm này, Lương Tĩnh kiên định hơn Tiêu Yến Ninh tưởng tượng rất nhiều.

Ở thời đại này, cả hai đều ngoài hai mươi, bên cạnh chẳng có ai hầu hạ. Người đời không nói thẳng trước mặt, nhưng sau lưng cũng xì xào bàn tán. Khi tình cảm dâng trào, họ ôm lấy nhau, hôn lấy nhau. Tiêu Yến Ninh không để lại dấu vết ở những chỗ dễ thấy, nhưng môi là một ngoại lệ.

Hoắc thị là người từng trải, ban đầu có thể không nghĩ nhiều. Sau đó, phát hiện manh mối, bà bất giác tìm kiếm, muốn biết là cô nương nào. Bà hẳn đã chuẩn bị tâm lý nhiều lần, vì nếu là một cô gái nhà lành, Lương Tĩnh ắt sẽ nói ra.

Có lẽ bà từng nghĩ đến kỹ nữ, từng mất ăn mất ngủ, suy nghĩ vẩn vơ.

Dần dà, bà nhận ra xung quanh Lương Tĩnh chẳng có ai thân cận. Nếu nói thân thiết, chỉ có Tiêu Yến Ninh. Ban đầu, Hoắc thị không nghĩ ngợi nhiều, cho đến một ngày chợt ước, giá như Tiêu Yến Ninh là nữ nhi, với tần suất y đến phủ Phúc Vương, hai người đã sớm thành đôi.

Sự thật đôi khi chỉ cần một tia sáng lóe lên. Theo những manh mối đó, chân tướng dần lộ rõ.

Tiêu Yến Ninh nghĩ, Hoắc thị hẳn đã sợ hãi, hoang mang, kinh hoàng... Hắn hiểu được tâm trạng của bà. Xưa nay, người được Hoàng đế sủng ái, hiếm ai có kết cục tốt đẹp.

Huống chi, Lương Tĩnh lại là con trai duy nhất của nhà họ Lương.

Hắn nắm lấy tay y: "Đừng sợ." Đây là chuyện của hai người, họ phải cùng nhau đối mặt, cùng nhau gánh vác.

Bên kia, biết Hoàng đế đã đến, Hoắc thị vội vã chạy tới. Mấy ngày qua, bà tiều tụy đi trông thấy. Có những chuyện chưa nói toạc ra, còn có thể giả vờ không biết. Một khi đã rõ ràng, không thể tự dối mình nữa.

Tiêu Yến Ninh không để bà hành lễ: "Lương phu nhân, xin hãy đứng dậy."

Hoắc thị quỳ, không đứng lên, ngẩng đôi mắt đỏ hoe nhìn hắn: "Hoàng thượng, cha và các anh của Lương Tĩnh mất sớm, bao năm nay nhà chỉ còn nó và thần phụ quạnh quẽ. Thần phụ xin ngài ban một ân điển."

Tiêu Yến Ninh biết bà muốn gì, nhưng vẫn đáp: "Phu nhân cứ nói ra."

Hoắc thị: "Thần phụ xin ngài tìm cho Lương Tĩnh một mối hôn sự, ban hôn, để nó sớm thành gia."

Dù đã biết trước, thấy bà như thế này, hắn vẫn khó chịu, Lương Tĩnh làm con, chắc chắn càng đau lòng hơn.

Lương Tĩnh đứng dậy: "Mẫu thân..."

Tiêu Yến Ninh giơ tay ngăn y lại, nhìn Hoắc thị, giọng dịu dàng: "Phu nhân là mẫu thân của Lương Tĩnh, cũng là trưởng bối của ta. Lương Tĩnh mồ côi cha từ nhỏ, được phu nhân nuôi nấng, những gian khó trong đó, người ngoài không biết, ta đều biết. Lương Tĩnh là con nhà trung lương, các anh em đều mất, đáng lẽ phải lập gia đình, làm rạng danh gia môn. Hôm nay phu nhân lấy tư cách mẫu thân để cầu ân, ta đáng ra phải đáp ứng."

"Thế nhưng, trẫm không thể nói dối, cũng không muốn đáp ứng." Tiêu Yến Ninh đổi cách xưng hô, lấy thân phận Hoàng đế nói lời thật lòng: "Lương Tĩnh là người trong lòng trẫm. Phu nhân là mẫu thân y, nếu không chấp nhận, Lương Tĩnh sẽ không trái ý phu nhân, trẫm cũng không muốn phu nhân phải tổn thương. Trẫm có thể thả Lương Tĩnh rời kinh, cho phép y cả đời không về, chúng ta cũng có thể cả đời không gặp mặt. Nhưng trẫm tuyệt đối sẽ không tự tay ban hôn cho y."

"Trẫm thừa nhận mình ích kỷ và thất đức, phu nhân... xin hãy thứ tội cho trẫm."

. . .